№1 Сладкое место [Russian Translation]

— Ублюд...

Я роняю коробку со всеми своими вещами и хватаюсь за ушибленный палец на ноге, прыгая по своей новой квартире, как чёртов акробат. Знаете, если бы у акробата не было абсолютно никакого чувства координации или равновесия. Наверное, поэтому я теряю равновесие и через мгновение падаю лицом вниз, присоединяясь к своей коробке на полу. Мой стон приглушён прохладным кафелем.

— Ауч.

Включите стоп-кадр, запись с нуля. Это я. Сьерра. Вам, наверное, интересно, как я сюда попала.

Бросил парень? Выгнали из старой квартиры? Семья отреклась от меня?

Как бы не так. Я только что открыла собственную пекарню и переехала в помещение, которое в два раза больше, чем моё прежнее, сучки. Вы не услышите от меня грустной истории. За исключением, может быть, моего равновесия и отсутствия координации. Это, конечно, катастрофично. Но также совершенно не относится к делу.

Я вскакиваю и отряхиваюсь, мои руки скользят по атласу юбки-карандаша. Я расправляю плечи и небрежно начинаю распаковывать вещи, потому что я крутая. И потому что у меня слишком большой опыт в стихийных бедствиях и столкновениях на грани смерти. Может быть, именно поэтому у меня так хорошо получается печь — для этого не нужно много двигаться.

Я люблю своих родителей, но у них совершенно отсутствует способность выполнять простые действия, такие как ходьба, и поэтому я виню их в своей хаотичной натуре. В остальном они неплохо справились. Не думаю, что многие родители поддержали бы свою дочь, бросившую медицинский университет, чтобы осуществить мечту всей своей жизни - печь, но мои родители поддержали, и я благодарна им за это. Они никогда не мешали мне заниматься любимым делом, даже когда я была ребенком с избыточным весом, который ел большую часть того, что любил. Наверное, им следовало остановить меня тогда, но мне нравится думать, что мои удачные дни придали мне характера. Я стала личностью.

Люди, которые рождаются красивыми от природы, редко испытывают на себе, каково это - когда жизнь унижает их. Я? Я пожила и многому научилась. Может, сейчас я и привлекательна, блондинка с супер милыми ямочками на щеках, но я не позволяю этому забивать себе голову, потому что была на темной стороне. Той стороне, где мальчишки дразнят тебя, девчонки шепчутся за твоей спиной, а весь класс смеётся над тобой, когда ты роняешь тетрадь и открываешь страницу, где тысячу и один раз написано "Сьерра + Мэтью".

Вот почему я не слишком впечатлена, когда грузчик входит с довольно большой коробкой в руках и ставит её на пол, выпрямляется и поднимает подол рубашки, чтобы вытереть пот со лба. Он явно сделал это нарочно. И судя по тому, как его глаза встречаются с моими, по улыбке, приподнимающей уголки его губ, он точно знает, что делает, и он также знает, что я прекрасно это понимаю. О, простой мужской ум. Это заставляет меня поверить в эволюцию, потому что мужчины? Сплошные животные. Итак, я заглатываю наживку и хлопаю ресницами в ответ, используя только что представившуюся мне возможность. Потому что женщины? Чертовски умны.

— Ты, должно быть, много тренируешься, — я медленно подхожу к нему, скрестив руки на груди, чтобы приподнять своих впечатляющих девочек. Парень-грузчик опускает глаза быстрее, чем позволяет сила тяжести. Ладно, я нахожу это впечатляющим. — Эта коробка не доставила тебе ни малейших хлопот.

— Неа, — соглашается он, всё ещё разговаривая с моей грудью. Элегантно. Я прочищаю горло, и он снова поднимает на меня глаза. У него хватает порядочности выглядеть смущённым. — Я думаю, это всё?

— Так и есть, — улыбаюсь я ему. Три года ношения брекетов означают, что нужно улыбаться, даже если почтальон швырнёт газету тебе в голову. — Спасибо. Я бы не смогла сделать это без твоей помощи.

БИИП. Так звучит радар, обнаруживающий полное дерьмо. Я бы не справилась без него, чёрт возьми. Не то чтобы я переехала в другой штат, чтобы начать совершенно новую жизнь в зрелом возрасте тридцати лет или что-то в этом роде. Но я как раз собираюсь заманить этого бедолагу в ловушку с помощью своих потрясающих вудуистских способностей очаровательной девицы в беде.

Грузчик ухмыляется, его большое самолюбие доведено до грани оргазма, и я знаю, что у меня есть для него крючок, леска и грузило.

— В любое время. Надеюсь, ты подумаешь о том, чтобы позвонить нам, если тебе снова придётся переезжать.

— Определённо, — киваю я и смотрю на часы, притворяясь недовольной. — Просто паршиво, что я опоздала на две минуты. Я знаю, что ваша компания возьмёт с меня плату за целый час, что совершенно несправедливо. Ты совсем не похож на того парня, который поступает несправедливо.

— Я не такой, — он яростно качает головой. — Не волнуйся. Я внесу в журнал, что мы закончили на отметке, так что ты сможешь заплатить мне только за два часа.

— Правда? — Я хлопаю в ладоши.

— Правда, — соглашается он.

— Ты меня спасаешь, — настаиваю я и достаю свою чековую книжку, что-то записывая. — Я твоя должница.

— Как насчёт ужина?

О-о-о. Последовал ответный удар.

Я скрываю свою гримасу, обдумывая, как ответить. С одной стороны, я могу просто сказать ему "нет" и прекратить флирт, хотя я сама его начала. С другой стороны, то, что ты бывший член тёмной стороны, также даёт тебе сердце, а значит, ты никогда не забудешь это чувство - чувство отверженности.

У меня действительно проблемы с тем, чтобы говорить людям "нет". Я всегда вспоминаю, что чувствовала, когда девочки отвергали меня, а мальчики не приглашали на свидания, а родители сочувственно кивали, когда я покупала выпечку на школьной распродаже. Вот так я всегда оказываюсь в ситуациях, у которых есть очень простое решение: сказать "нет".

Просто сделай это, Сьерра. Приподними свои трусики большой девочки и скажи ему "нет". Тебе это неинтересно, и этого действительно достаточно, чтобы оправдать это. Одно чертово слово.

— Да, — пищу я.

Я официально ненавижу себя.

Моя улыбка неловко застывает на лице, когда грузчик взволнованно записывает свой номер на листке бумаги, прежде чем вручить его мне. Понимая, что мне это абсолютно ни к чему, я отодвигаю бумажку на другой конец прилавка и вместо него вручаю ему чек. Надеюсь, оплата отвлечёт его от нашего разговора.

— Я знаю одно замечательное местечко всего в паре кварталов отсюда.

Или нет. Он с воодушевлением начинает рассказывать об удивительном составе их меню, как будто это заведение было создано Гордоном Рамзи, а не просто каким-то другим рестораном. Он понятия не имеет, что у него ничего не выйдет. Одна только мысль об этом заставляет меня вздрогнуть, потому что я знаю, что доведу это до конца из жалости и буду терпеть неловкий отказ до тех пор, пока мы не отправимся на свидание. Часть меня задаётся вопросом, нравится ли мне страдать. Очевидно, быть толстым ребенком до старшей школы было недостаточно хорошо. 

— Я вымотана, — неожиданно для себя выпаливаю я, чтобы прервать его.

Черт возьми, этот чувак умеет говорить. Не знаю, может, это нервы, потому что до этого момента он был действительно хладнокровным и собранным. В любом случае, казалось, что его бессвязная болтовня не прекратится в ближайшее время, и мой правый глаз непроизвольно дёргался.

— Мы можем закончить с помощью смс?

— Да. Конечно. — Он снова разговаривает с моими сиськами. Мои губы кривятся в усмешке. — Поговорим завтра?

— Они не разговаривают, — отвечаю я невозмутимо, и парень-грузчик, наконец, поднимает глаза, уши у него краснеют. — Слушай, спасибо тебе за помощь, но уже поздно. Мне пора ложиться спать.

— Да, конечно, — кивает он, вероятно, чувствуя, что упустил свои и без того ничтожные шансы. По крайней мере, он знает, когда нужно остановиться.

Он благоразумно молчит, пока я провожаю его из своей квартиры, красивого высотного здания, из стеклянных окон которого от пола до потолка открывается вид на оживленный штат Калифорния. Сан-Франциско оживлён даже в это время ночи, а мерцающие жёлтые и оранжевые огни похожи на звёзды на земле. Я улыбаюсь, когда вижу это зрелище, чувствуя знакомый прилив восторга от перспективы жить здесь. Было достаточно страшно бросать медицинский университет, но переезжать из моего родного города Миннесота было ещё страшнее. Я прожила там всю свою жизнь, и это создало огромную защиту, из-за которой я никогда не высовывалась. Пришло время жить, а это означало, что нужно было с достоинством принимать перемены.

Когда я распахиваю дверь в свою квартиру, передо мной сразу же предстает высокий и широкоплечий мужчина, который отпирает дверь в квартире напротив меня. Одна только его спина выглядит многообещающе, и у меня пересыхает во рту.

Здравствуй, сосед.

Только, кажется, я сказала это вслух, потому что он внезапно оборачивается, сдвинув брови вместе.

Грёбаный ублюдок, он сногсшибателен. Великолепен.

Тёмные волосы и такие же тёмные глаза - это само по себе сногсшибательно, но квадратная челюсть, красивые губы и веки делают его настолько привлекательным, что хочется упасть замертво, потому что ты знаешь, что не можешь конкурировать с таким лицом и должен просто перестать существовать.

Я не сомневаюсь, что моя челюсть удобно лежит где-то на полу, по крайней мере, до тех пор, пока где-то в затылке не вспыхивает осознание. В нём есть что-то...что-то такое в блеске его глаз, что заставляет хотеть достать крест и начать читать ритуалы, потому что ты знаешь, что это тот парень, который потрясёт тебя в хороший день. Я когда-либо получала такие ощущения только от одного человека, и моя и без того отвисшая челюсть отвисает ещё больше.

Не может. Блядь. Быть.

— Ты, — выдыхаю я, немного разочарованная тем, что огонь не вырывается у меня изо рта, чтобы сжечь этого маленького придурка.

Его бровь плавно приподнимается, но он меня не узнаёт. Он ведь понятия не имеет, кто я такая, не так ли? Не сейчас.

— Кто это? — Шепчет грузчик у меня за спиной. Судя по моей явно драматичной реакции, он явно заинтересован в этом, поэтому я поддакиваю ему, приподнимая уголок губ в усмешке, не сводя глаз со своего нового соседа.

— Сатана.