Элона Хардман

-Все вы прекрасно знаете, юные философы, что завтра наступает самое прекрасное время года, - преподаватель мечтательно улыбнулся и снял свои очки, покрытые золотой оправой, - весна. Время любви, бабочек, артомата расцветающей сирени. Замечательно. Но это не единственное, что у меня вызывает радость, - он внимательно осмотрел аудиторию, казалось, будто успел заглянуть к каждому в глаза. - до первого июня вы собираете материалы, факты, сведения и пишите реферат на двадцать листов, - все студенты громко недовольно загудели. - мне нравится эта идея не потому, что я хочу вас помучить. Это можно считать больше творческим заданием. Ученики всегда полностью погружаются в атмосферу любви. И это прекрасно.

Элона сидела на последних рядах и почти не вслушивалась в лектора, она на подсознательном уровне записывала все, что диктовал мужчина.

***

-Когда начнешь? - Томас с вечно усталым лицом подошел к Элоне, но глаза блестели, жаждали чего-то.

Она отвлеклась от своего листа и окинула его безразличным взглядом. Не от того, что он был навязчивым или надоедливым, а от того, что ей уже наскучил университет, и достала однотипная студентческая жизнь. Еще и утренний инцидент прилично подпортил ей настроение.

-Как обычно - за день, - Элона мимолетно искривила губы и томно вздохнула. Она облокачивалась на руку и рисовала рандомные узоры на полях тетради.

-Ты не управишься за день, Хардман.

-Каждый раз справлялась ведь.

-Ты не найдешь нужный материал из книг.

-Всмысле? - также незаинтересованно спросила Элона, не поднимая глаз.

-Ты слушала лектора? Он же сказал, что из книг брать нельзя. Из интернета тоже. Все берем из жизни. Из собственного опыта.

-Так. Подожди, - уже более оживленно говорила Хардман, - я писала, но не слушала. Объясни мне.

-Пойдем тогда немного перекусим, я есть хочу. Там все и объясню, - Томас в спешке схватил сумку подруги и направился к выходу.

-Только я есть не хочу. И объясни мне в двух словах, зачем куда-то идти? - Элона догоняла парня и пыталась выхватить сумку, но Барлоу не разжал кисть и продолжал нести ее.

-Нет, я хочу с тобой посидеть и отдохнуть, мы давно не разговаривали, - воодушевленно начал Томас, - а еще я хочу что-то острое и кофе, - задумчиво, но с какой-то детской улыбкой проговорил он, - а ты, думаю, кофе и.. - хитро улыбнулся он, немного поворачиваясь к девушке.

-Барлоу, я ничего не хочу. Объяснил бы мне просто задание и все.

-Курочку.

-С ума сойти... - догоняя Томаса, недовольно прошептала девушка и подняла брови от бызысходности.

***

Томас и Элона сели за двухместный столик около панорамного окна. Беспощадное солнце било в окно, но не пекло. Самая нужная погода для ранней весны. Несмотря на то, что асфальт был мокрым и блестел от отражающихся лучей, а в некоторых местах протекали тонкие ручейки, вид был довольно неплох.

-На чем ты перестала слушать? - Томас сел напротив Элоны и оперся на сложенные перед ним руки. Он не сводил своих зеленых глаз с лица подруги, из-за чего вызывал у девушки румянец от стеснения. Ей становилось некомфортно, когда кто-либо смотрел на нее.

-Как сильно ему нравится весна...

-Вау, Хардман, да ты целую лекцию пропустила, а не отдельные моменты, - недовольный голос друга немного напрягал итак растерянную девушку, - пишем про любовь. Каждый рассказывает свою историю жизни. Описываешь что-то вроде завязки, кульминации и развязки, если она есть.

Элона быстро начала мутнеть. Глаза помрачнели. Губы сложились в одну полоску. Брови создали гармошку между бровями.

-Я не буду писать о том, кто бросил меня на пороге своей квартиры. Вообще легче высосать информацию из пальца и накалякать.

-Можно. Но это получится не так развернуто. Сложно написать двадцать листов не от души. Кроме того, тебе самой не интересно? Давно стоит отвлечься и занять себя чем-то увлекательным.

Элона молчала. Ее глаза были опущены, грустны и задумчивы. Тонкими пальчиками она перебирала темные длинные нити волос. Томас терпеливо ждал вердикта и не торопил Элону. Как раз вовремя к ним успел подойти официант с уже готовым заказом. Около Томаса поставили маленькую кружку американо и кусок куриной грудки в соусе. А Элоне принесли стакан капучино и сочное поджаренное бедро цыпленка. Пахло очень аппетитно, только Хардман это не привлекало. Она продолжала думать о чем-то постороннем.

-Тогда мне понадобится кто-то? - в глазах девушки появилось что-то оживленное. Томас заметил, как быстро она поменялась в настроении.

-У тебя появилась идея? - заинтригованно спросил Томас, приподнеся кофе к губам и подняв одну бровь.

-Такая глупая, но есть, - Элона глупо улыбнулась, недовольная своими мыслями.

-Мне очень интересно, - всем видом Барлоу показал, что он увлечен. Поставив кофе, он прошелся большим пальцем по губам, подбирая темные капли крепкого напитка, и взялся за приборы, уже наконец начав есть.

-Помнишь Мансфилда? - услышав фамилию, парень посмотрел на подругу из-подо лба, но ничего не прокомментировал, будто дожидаясь нужного момента. - он симпатичен, темболее, когда я только начинала работать, он пытался ухаживать за мной...

-И? - внезапно спросил Томас, разрезая грудку.

-Ну... - Элона заметно замешкалась и затруднилась в ответе. - если я ему небезразлична, то я могу заставить себя любить...

-С чего ты вообще взяла, что ты ему небезразлична? Сейчас?

-Это было предположение. - Элона сверкнула глазами и снова спрятала их за длинными ресницами. Они понимала, что разговор больше становится похож на расспрос, нежели на приятную беседу с другом.

-А если не получится? Ну не понравится он тебе, а ты ему, - Барлоу серьезно обращался к девушке, не заметив, что он уже переходит на более грубый тон. - еще лучше будет, если и ему на тебя давно плевать. - саркастично процедил парень. 

Несмотря на то, что Томас был очень тихим, спокойным и уравновешенным, некоторые темы могли задеть его чувства. И вряд ли кто-нибудь смог бы утихомирить его жаркий пыл, ведь чаще всего, если это происходило, то Хардман помогала ему, подставляла свое плечо. Да, они и вправду стали хорошими друзьями, где каждый из них ценил друг друга. Но если у них возникал спор или разногласие, то это можно назвать войной.

-Гарсия, - жестко ответила Элона, понимая, что еще немного, и она поддастся моральному давлению Томаса. - его все знают по барной стойке, и в универе пользуется популярностью, я ему тоже нравилась, - пыталась как можно быстрее отвести тему Мансфилда и не разгневать Барлоу.

-Гарсия... - задумчиво произнес Томас, выговаривая каждую букву его фамилии, как будто он хотел прочувствовать вкус выговоренных звуков. - Тот самый болтун, - он отвел взгляд на панорамное окно. - не самый хороший вариант. А Мансфилд сам по себе угрюмый и серьезный... пассивный. Да, идея не самая лучшая...

Элона молчала. Ничего не говорила. Она скромно взяла приборы и принялась вырезать мясо. А из-за того, что Хардман не привыкла пользоваться ножом, то, как она пыталась отделить мясо от костей, выглядело забавно. Ее сильно напрягал тон, с которым к ней обращался Томас: бесчувственно и с недовольством. Она не понимала, от чего Томас поменялся в лице и в голосе. Девушка видела друга таким крайне редко. Его довольно непросто вывести из себя или заставить испытывать что-либо, за исключением легкой детской радости. А безразличие и грубость присуще только Хардман с ее тяжелым характером. И с каждой минутой ей становилось сложнее дышать от нарастаюшего напряжения, а руки заметно тряслись, когда та брала в руки нож и вилку. И при неудачной попытке отделить мясо, если нож со скрипучим звуком проскользнет по белой тарелке, она нервничала все сильнее. Томас никак на это не реагировал и, в свою очередь, спокойно управлял столовыми приборами. Сидеть в безмолвии было слишком сложно.

-Ты сказал мне все, что хотел? - нижняя губа Элоны изредка поддергивалась, когда та начинала изрядно нервничать. К ее счастью, никто не знал это, не придавал значения, кроме рядом сидящего парня.

Томас поднял свой тусклый взгляд и сразу обратил внимание на припухшую губу, которую Хардман рьяно пыталась придерживать зубами.

-Ты чего распереживалась? - все так же холодно спросил друг.

Элона не сразу ответила ему, она сделали чуть заметный вдох, чтобы губа не тряслась.

-Мне не нравится твой тон, - выплюнула Хардман. Она пристально следила за реакцией приятеля, но тот ни капли не удивился, ни пошатнулся, ни моргнул.

-Почему?

-Потому что ты со мной так очень редко разговариваешь. Я не понимаю тебя, что тебе не нравится. Ты предложил помощь, так помогай советами. Знаешь, правило есть такое: отвергаешь - так предлагай. Пока что тебе не нравится все, что я говорю. Но и тут я не могу сообразить, что тебе не угождает?

-Мне не нравится твоя идея. Они очень ненадежные люди, просто воспользуются твоим телом и все. Тебе это не надо.

-Спасибо за искренность и прямоту. Я тоже неплохо в людях разбираюсь, поэтому сама бы могла справиться.

-Ты не разбираешься в людях. - Томас победно улыбнулся и отвел взгляд.

Хардман еще больше нахмурилась, в ее глазах засверкала молния, которая могла бы ударить в любой момент. Она понимала, что Томас намекает на отношения с Каспером, но не стала оглашать свои мысли и недовольства, а лишь попыталась удержать себя.

-Ну, мы вроде все обсудили, начало положено, основа есть, так сказать. Далее разговор зайдет в тупик, ибо он бессмысленный. Поэтому, - Элона встала из-за стола и залезла в сумку, вытащив оттуда несколько зеленых купюр. Две пары глаз вновь встретились. Элона мягко положила деньги и поправила капну темных волос.

-Убери это, - не пошевелившись, Томас окинул девушку угрожающим взглядом, но это не помешало ей ехидно поднять уголок губ.

-Можешь сегодня выспаться, я тебя не жду. - она бросила на него брезгливый взгляд и уверенной походкой обошла стол.

-Глупая ты, Хардман, - единственное, что донеслось до девушки. - и ребенок.

***

Элона пришла чуть ли не за час до своей смены. Она решила, что сделает прическу и макияж в самом заведении. Хоть ее руки были заняты созданием прекрасного, в голове крутились одни и те же мысли. На самом деле, она сильно изматывала себя тем, что она поссорилась со своим другом. Внешне это никак не проявлялось, но если бы люди могли ощущать всю боль и горечь других людей, то эта персона извывала от адской боли. 

-Не может же он не прийти, - Элона смотрела на свое отражение в зеркале и пыталась сама себя утешить, - он же знает, что мне нужна его помощь. Никакой охранник меня не спасет от пьяных ублюдков, даже коллеги пальцем не шевельнут, а то ведь "слово клиента - закон". Глупое правило.

-Да, согласен, глупое правило, - такой ровный и вечно холодный голос донесся позади Элоны, который заставил весь мир внутри перевернуться.

-Почему я тебя никогда не замечаю, Мансфилд?

-Потому что это зеркало поглащает тебя. Ты столько ненависти в него вложила. Как ни приду, ты всегда посвящаешь бедное стекло в свои проблемы. Поболтать не с кем? 

-Есть с кем. - неуверенно прошептала Элона, завивая еще один локон. - твоя смена еще не закончилась, что ты тут забыл?

-Джонни меня заменит, а мне надо идти. - Дирк небрежно снял свою маску и закинул на стол, рядом с вещами Элоны.

***

-Хардман.

-Гарсия. - она одарила Джонни приветливой улыбкой, которую еле натянула на лицо.

-У тебя, видимо, поклонники завелись, кошечка. - его улыбка не спадала с лица, это было прекрасно видно, благодаря полумаске, которая не прикрывала рот не только у него, но и у всего персонала. Он сверкнул глазами в другую сторону, намекая, что надо обернуться.

Элона нехотя повернула голову и попыталась выискать того, на кого указывал парень. Но она не понимала, о ком идет речь, потому что никаких знакомых лиц она не встречала, до последнего момента...

-Гарсия, - глаза Элоны увеличились, а уголки губ моментально слетели вниз. - я не могу сегодня работать. - она не отворачивалась и в упор смотрела на парней, которые еще только вчера приходили в клуб и пытались совратить Хардман.

Заметив взгляд Элоны, группа парней, которая сидела на том же месте и громко смеялась, тут же умолкла. Знакомые лица начали игриво переглядываться и без чувства стеснения указывать на Хардман.