Глава 29. Выбор
Долгое время Айк Шалунц не мог найти решения, как деликатно уладить конфликт с Аревик. В очередной раз зайдя в тупик, он оставил всё и отправился в сад, чтобы успокоиться. Он закатал рукава сорочки и принялся работать с землёй.
— Что вы здесь делаете, господин? — удивлённо спросил дядя Гриш.
— Мысли запутались... решил немного отвлечься, — спокойно ответил Айк.
— Знакомое чувство, — с улыбкой сказал Гриш и присоединился к нему.
После небольшой паузы он добавил:
— Аревик тоже приходила сюда, когда ей было тяжело.
Айк глубоко вздохнул. Эти слова болезненно отозвались в нём, но он не хотел упускать возможность узнать больше.
— Она часто приходила? — осторожно спросил он.
— После перевода в другой отдел — да, — с лёгкой грустью ответил Гриш.
Но затем, приподняв брови, добавил с улыбкой:
— Хотя её грусть быстро проходила, стоило ей начать рассказывать о работе.
— Ей нравилось работать... в статистике? В отделе Меружана?
— Думаю, да, — ответил Гриш, немного смутившись его реакции. — По крайней мере, её глаза всегда загорались, когда она говорила об этом.
Айк вдруг замер — а затем резко оживился.
— Дядя Гриш... это же решение! — воскликнул он и крепко обнял его.
— Что? — растерянно переспросил Гриш.
— Я нашёл выход, — быстро сказал Айк и почти сразу направился к выходу.
— Куда ты? Ты же не закончил! — крикнул Гриш ему вслед.
Но, увидев его улыбку, лишь покачал головой — с тёплой улыбкой.
Аревик старалась сохранять спокойствие, но, когда Айк начал излагать своё предложение, она невольно отреагировала с лёгким энтузиазмом. Этот едва заметный отклик не ускользнул от Айка — наоборот, только подтолкнул его продолжить.
— Как я уже говорил, Меружан освобождён от своих обязанностей, — начал Айк, тщательно подбирая слова. — Отдел временно остался без руководителя...
Он на мгновение замолчал — реакция Аревик на эту фразу была резко отрицательной.
— Но, — сразу поправился он, — отдел сейчас разделён на несколько направлений.
Заметив, что она немного успокоилась, он продолжил:
— Часть обязанностей уже перераспределена, но направление анализа данных пока остаётся без ответственного.
Аревик напряжённо посмотрела на него. Она уже поняла, к чему он ведёт.
Сначала она была готова сразу отказаться — ещё на словах о Меружане и его должности. Но, услышав уточнение, немного успокоилась: речь шла не о его месте.
И всё же... предложение было очевидным.
Небольшая должность.
Но — в её любимом направлении.
— У меня сейчас есть работа, — резко сказала она.
— Я знаю, — спокойно ответил Айк. — Но надеюсь, что смогу убедить тебя вернуться.
— Меня уволили. И фактически заклеймили, — усмехнулась Аревик. — Как учреждение может вернуть сотрудника, уволенного за безответственность?
— Всё уже выяснилось. Это можно исправить, — настойчиво сказал Айк. — Пойми меня правильно... я действительно высоко ценю твои знания и твой подход к работе. Такому учреждению нужен специалист, как ты.
— То есть ты предлагаешь... практичные отношения? — резко спросила она, без привычной осторожности.
Этот вопрос застал Айка врасплох.
Он замолчал, собираясь с мыслями.
— Честно... у меня скрытые намерение, — наконец сказал он. — То, что произошло, ужасно, и я не могу это изменить.
Он глубоко вдохнул.
— Но сейчас я хочу вернуть твоё доверие. И готов начать сначала — как работодатель. Потому что я действительно ценю твою работу.
Аревик внимательно смотрела на него. В её взгляде было ожидание.
Он сказал только половину.
Айк это понимал.
И этот взгляд ясно дал ему понять: всё, что он скажет дальше, будет иметь последствия.
— А когда я верну твоё доверие... — продолжил он тише, — я хочу занять достойное место в твоей жизни. И в жизни ребёнка.
Он сделал короткую паузу.
— Я не собираюсь отпускать вас.
— Вы говорите слишком уверенно, господин Шалунц, — холодно ответила Аревик.
Его уверенность не успокаивала её.
Она тревожила.
— Нет... я не уверен, — поспешно сказал Айк.
Он невольно сделал несколько шагов к Аревик — и тут же остановился, когда она отступила назад.
Холод в её взгляде сменился страхом.
Айк замер. Глубоко вдохнул, провёл рукой по волосам и посмотрел ей прямо в глаза.
Ещё мгновение назад в его взгляде была тревога — теперь в нём отражалось отчаяние.
— Уверяю тебя, Аревик... я сейчас не уверен, — тихо сказал он. — Никогда в жизни не был так бессилен.
Он слабо усмехнулся.
— Сейчас ни моя гордость, ни моё высокомерие не стоят между нами. Я просто... жду твоего решения.
Позволь сказать больше: теперь от тебя зависит, буду ли я жить как полноценный человек... или просто существовать.
— Это несправедливо, — взволнованно сказала Аревик. — Ты сейчас давишь на меня... психологически.
— Я не пытаюсь давить, — спокойно ответил Айк. — Это просто реальность.
Он на мгновение замолчал, затем продолжил:
— С того дня, как я держал ребёнка на руках... я не нахожу себе места.
— Ты держал Ваага? — удивлённо спросила Аревик.
— Его зовут Вааг? — мягко улыбнулся Айк. — Красивое имя.
Он на секунду задержал на ней взгляд и продолжил:
— Я видел его в больнице. Когда тебя оперировали... твоей матери пришлось выйти. Я держал его, пока она не вернулась.
Он очень подвижный... мне пришлось почти бежать по коридору, чтобы его успокоить.
— И не говори... — невольно оживилась Аревик. — Я сама с трудом справляюсь с ним. Но стоит ему посмотреть на меня этими глазами... и всё, я сдаюсь.
Она говорила с теплом — и сама не заметила, как сняла защиту.
Наступила тишина.
Аревик первой почувствовала неловкость — её сдержанность дала трещину.
Айк же на мгновение позволил себе облегчение... но тут же снова стал серьёзным.
— Айк... — начала она.
— Я понимаю, — мягко перебил он. — Я не хочу тебя торопить. Не хочу давить. Я буду ждать.
Он сделал паузу.
— Но ты тоже пойми меня... теперь я знаю всё. И я знаю Ваага.
Я не хочу повторять свои ошибки.
Сердце Аревик дрогнуло. Его искренность разрушала ту стену, которую она так долго выстраивала.
— Уже поздно... мне пора, — тихо сказала она.
— Останься ещё немного, — попросил Айк. — Давай поговорим ещё.
— Ребёнок долго был без меня, — спокойно ответила она.
— Мы можем встретиться ещё раз? — осторожно спросил он.
— Думаю... мы ещё будем часто встречаться здесь. По работе, — с лёгкой улыбкой сказала Аревик.
— По работе?.. — Айк удивлённо посмотрел на неё. — Я могу считать это ответом?
— Да, — кивнула она. — Но я рассчитываю на хорошую зарплату.
Это было не согласие. Это был способ сохранить контроль.
Айк не сдержал улыбки.
— Конечно. Как скажешь.
Он на мгновение запнулся от волнения.
— Когда ты сможешь начать?
— Не сразу, — ответила Аревик. — Мне нужен месяц, чтобы уйти с текущей работы.
И... — она помедлила, — мне нужно найти няню.
— Конечно, — сразу серьёзно сказал Айк. — Это важно. Наш ребёнок должен быть в надёжных руках.
Аревик невольно улыбнулась.
Его реакция была слишком искренней, чтобы её игнорировать.
Она посмотрела на часы.
— Айк... уже поздно. Мне пора.
Она направилась к двери.
— Можно я позвоню тебе позже? — тихо спросил он.
Аревик остановилась, обернулась, улыбнулась...
и, ничего не ответив, вышла.