«Сад - это моя реальность»

Следующий день был объявлен сокращённым рабочим днём в связи с вечерним мероприятием. Аревик с нетерпением ждала госпожу Гаяне: у неё накопилось слишком много вопросов, и это тревожило. Хотя, если быть честной, дело было не только в этом — появилась возможность снова увидеть его, и от одной этой мысли она чувствовала волнение.

— Доброе утро всем, — сказала Гаяне и, заметив возбуждённое состояние Аревик, удивлённо добавила: — Что-то случилось, Аревик?

— Госпожа Гаяне, у меня есть вопросы по поводу сегодняшнего мероприятия, — сказала она, нервно теребя пальцы.

— Конечно, спрашивайте, — ответила Гаяне, стараясь скрыть собственное волнение.

— Расскажите, пожалуйста, что это за мероприятие и как к нему готовятся, — неуверенно попыталась сформулировать Аревик то, что её беспокоило.

— Что ж, это наше ежегодное мероприятие и, пожалуй, самое ожидаемое, — с воодушевлением сказала Гаяне. — В этот день мы надеваем самые красивые платья и веселимся весь вечер.

— Понятно... — разочарованно произнесла Аревик. — Значит, у меня нет подходящего платья.

— Сегодня я освобождаю вас от рабочих обязанностей. Купите себе красивое платье и подготовьтесь. Вы этого заслуживаете, — сказала госпожа Гаяне с улыбкой.

— Спасибо, госпожа Гаяне, — искренне сказала Аревик и добавила: — Я бы не добилась всего этого без вашей поддержки.

— А я благодарна вам за то, что вы повысили ценность нашего отдела и сделали его заметным.

— Я делала это с большим удовольствием, — ответила Аревик.

— В этом я не сомневаюсь, — сказала Гаяне, положив руки ей на плечи. — А теперь бегите, не теряйте времени. Увидимся вечером.

Она развернула Аревик и мягко подтолкнула её к выходу.

— До встречи, госпожа Гаяне! — воскликнула Аревик уже у двери.

— До встречи, — тихо ответила Гаяне, с нежной улыбкой.

Покупка платья оказалась задачей не из лёгких. Несколько часов Аревик бродила по торговому центру, уставшая, с чашкой кофе в руках. В конце концов она решила, что пойдёт на мероприятие в той скромной одежде, что у неё уже есть.

Но у самого выхода она решила дать себе последний шанс и зашла в ещё один магазин. К ней сразу подошла приветливая сотрудница.

— Здравствуйте, чем могу помочь? — спросила она.

— Здравствуйте, я ищу платье, — ответила Аревик.

— Для какого мероприятия?

— Это наше ежегодное мероприятие... Я участвую впервые и, если честно, не совсем понимаю, что это за вечер, — призналась Аревик, скорее от усталости, чем от смущения.

— Тогда вам нужно произвести впечатление, — сказала сотрудница с улыбкой. — Первый вечер всегда запоминается.

— Вообще-то я не люблю быть в центре внимания, — осторожно возразила Аревик.

— Поверьте, все любят быть в центре внимания. И, кажется, у меня уже есть идеальное платье для вас.

— Раз я ничего в этом не понимаю, — вздохнула Аревик, — я вам доверюсь.

— Тогда пройдёмте в примерочную. Я сейчас принесу платье, — сказала сотрудница, указывая в нужную сторону.

— Спасибо, — ответила Аревик и последовала за ней.

Через несколько минут сотрудница вернулась с платьем. Аревик надела его и вышла посмотреть на себя при свете. Несколько мгновений она рассматривала отражение, а затем повернулась, чтобы высказать своё мнение, — и внезапно замерла. Она заметила, что в этот момент несколько человек в магазине смотрят на неё с восхищением.

— Я так и знала, что это платье будет идеально на вас смотреться, — сказала сотрудница, подходя ближе.

— Разрезы слишком большие, — неуверенно заметила Аревик.

— Наоборот. У вас такие гармоничные пропорции, что разрезы выглядят совершенно естественно, — уверенно ответила продавщица.

— Не знаю... мне кажется, это слишком, — возразила Аревик.

— Я могу предложить другое платье, — мягко сказала сотрудница, — но это точно привлечёт внимание того, кого вы хотите.

Аревик промолчала. Это было для неё непривычно.

— Я так и подумала, — сказала продавщица, приняв молчание за согласие.

— Вы меня убедили. Я не буду примерять другое платье, — наконец сказала Аревик. — Пожалуйста, упакуйте это.

— Отличный выбор. Поздравляю вас, — сказала сотрудница и протянула пакет.

— Спасибо, до свидания, — ответила Аревик и вышла из магазина со смешанными чувствами.

Она настоящий профессионал... Не могу поверить, как легко она меня убедила, — подумала Аревик и направилась домой, готовиться к вечеру.

Аревик потратила ещё несколько часов на причёску и макияж. Когда она наконец закончила и посмотрела в зеркало, её охватил настоящий ужас. Перед ней стояла очаровательная, красивая, сексуальная и уверенная в себе девушка.
Аревик никогда прежде не видела себя такой. Это пугало — и одновременно притягивало. Ей нравилась эта новая версия себя: женщина, готовая добиваться всего, чего захочет.
«Но чего же я хочу?» — внезапно возникла мысль. Она зацепилась за неё, но Аревик тут же отстранилась, не решаясь идти дальше и даже думать о настоящем ответе.

Мероприятие проходило в самом здании учреждения. Это была традиция, сохранившаяся со дня его основания. Хотя организация могла позволить себе любой роскошный ресторан, она неизменно придерживалась этих устоев, к которым все относились с уважением.

Большой зал был полностью преображён. Он выглядел настолько красивым и сказочным, что легко мог бы затмить самый дорогой ресторан. Аревик с восхищением оглядывалась по сторонам, одновременно пытаясь найти взглядом коллег.

— Аревик, сюда, — позвала Астгик, появившись справа. — Наше место в том ряду.
Она на мгновение задержала взгляд на Аревик и добавила:
— Вы прекрасно выглядите.

— Спасибо большое. Вы тоже очень красивы, — тепло ответила Аревик.

В это же время группа менеджеров, стоявшая в другом конце зала, вела свой разговор.

— Господин Шалунц, вы что-то говорили и вдруг замолчали, — заметил один из них, пытаясь разрядить внезапно повисшую тишину.

— Ах да... — Айк словно возвращался к реальности. — Давайте сегодня не будем говорить о работе. Пусть этот вечер будет просто... хорошим, — с лёгкой улыбкой предложил он.

— Отличная идея, — поддержали остальные и разошлись, растворяясь в атмосфере праздника.

— Вас смутила та девушка в недопустимо красивом платье? — тихо заметила Анна, когда они остались наедине.

Айк ничего не ответил. Он лишь виновато посмотрел на неё — и этого взгляда Анне было достаточно, чтобы всё понять.

Музыка наполняла зал, и гости невольно двигались в такт. Атмосфера располагала к лёгкости и радости.
Вскоре объявили речь директора, и Аревик, с трепетом в сердце, сосредоточила всё своё внимание на сцене.

Айк поднялся, улыбаясь и приветственно махая рукой.
«Боже... как ему идёт эта улыбка», — подумала Аревик и сама не заметила, как улыбнулась в ответ.

Он был одет неофициально, и это делало его ещё более харизматичным. Пряди волос, падавшие на глаза и заменившие его привычную строгую причёску, придавали ему неожиданную мягкость и притягательность. Аревик замечала каждую деталь — и её сердце билось всё быстрее.

Речь была короткой. Айк поблагодарил все отделы, отметил достижения года, призвал не сбавлять темп и объявил о новом крупном проекте с Китаем, успешная реализация которого станет важным национальным достижением. Завершив выступление, он пожелал всем приятного вечера и вернулся за свой столик.

Праздник был по-настоящему оживлённым: гости танцевали, звучали неожиданные тосты, атмосфера была наполнена радостью.
Для всех — кроме Аревик.

Со временем ей стало скучно. Обстановка казалась чужой, коллеги разошлись по залу, а главное — Айк исчез из её поля зрения. Всё вокруг вдруг потеряло смысл.

Одна мысль вспыхнула в голове, и, поддавшись ей, Аревик тихо вышла из зала и направилась в сад.

Там её ждал сюрприз, который она никогда не осмелилась бы себе представить.

Айк стоял у песочницы, держа в руке бокал виски. Он был повернут к ней спиной и не заметил её появления.
Аревик затаила дыхание. Она не хотела упускать возможность ещё раз увидеть его, но понимала: если задержится слишком долго, он обязательно её заметит.

«Мне нужно уйти... Если он снова поймёт, что я за ним наблюдаю, решит, что я его преследую».

Она повернулась, чтобы выйти из сада, но подол платья зацепился за один из инструментов, лежавших на земле. Раздался резкий металлический звук, цепной, громкий — слишком громкий.

Айк мгновенно обернулся.

Аревик была раскрыта.

— Аревик, что ты здесь делаешь? — спросил Айк.

— Простите, господин Шалунц, — поспешно ответила Аревик. — Я просто хотела посмотреть сад ночью.
Какая же я дура... — мелькнуло у неё в голове. — Мне нужно уйти. Сейчас же.
— Я уже ухожу. Ещё раз прошу прощения, — добавила она и повернулась, чтобы уйти.

— Подожди, Аревик, не уходи, — неожиданно окликнул её Айк.

— Я не хочу вас беспокоить, — тихо сказала она.

— Ты меня не беспокоишь, — ответил Айк с мягкой улыбкой. — Ты права: этот сад нужно видеть именно ночью. Он великолепен.

Спокойствие его голоса придало Аревик смелости. Она сделала несколько шагов вперёд, почти к самому центру сада, и подняла голову. Ради этого она сюда и пришла.
Стеклянная крыша была такой прозрачной, что звёздное небо словно пронизывало всё пространство. Звёзды казались так близко, будто к ним можно было дотронуться рукой. Лунный свет мягко ложился на растения, превращая сад в нечто волшебное.

— Как чудесно... — прошептала Аревик.

— Да, — согласился Айк. — Очень красиво.

Услышав его голос совсем рядом, Аревик вздрогнула. Только что он стоял в стороне — а теперь был рядом с ней. Это смутило её и вызвало тревогу.

— Мне нужно идти, — произнесла она, пытаясь сделать шаг, но не смогла: Айк удержал её за руку.

— Не уходи. Мне нужно с тобой поговорить, — сказал он.

— Нет необходимости со мной разговаривать, господин Шалунц, — ответила Аревик серьёзно.

— Ты так уверена в том, что я хочу сказать, что уже решила — в этом нет необходимости? — произнёс Айк спокойным, почти примиряющим тоном.

— Простите, если я была бестактна, — виновато сказала Аревик.

Убедившись, что она не убежит, Айк отпустил её руку и, медленно прохаживаясь по саду, начал говорить:

— Я не знаю, что Гриш рассказывал тебе о саде, но много лет назад мне не удалось убедить его восстановить его. Тебе это удалось. И это принесло мне большое облегчение... и душевный покой.

Аревик молчала.
Вот почему сад назвали «Восстановленным — для духовного покоя», — подумала она.

Айк остановился у песочницы.

— Я должен был сказать тебе это давно, но подходящего момента не было. Я благодарен тебе за сад, Аревик. И твой отчёт очень помог мне в принятии решений.

— В этом нет необходимости, господин Шалунц... Я просто выполняла свою работу, — смущённо ответила она.

— А сад тоже входит в твою работу? — с лёгким намёком спросил Айк.

— Нет... сад — это другой случай, — сказала Аревик и тут же поняла, как неуклюже это прозвучало, опустив голову.

— Другой случай? — удивился Айк. — Тогда скажи мне, какой?

— Не могу, — тихо ответила она.

— Не можешь? — переспросил он, чуть повысив голос.

— Простите, господин Шалунц, — сказала Аревик, и её глаза наполнились влагой.

— Ну же, Аревик, — смягчился Айк. — Я прошу тебя не как руководитель, а как друг. Перестань быть такой официальной... хотя бы здесь.

— Поймите меня правильно, — взволнованно сказала она. — Я правда не знаю, как это объяснить. Я просто поняла, что этот сад нужно восстановить любой ценой. Простите... но больше я ничего сказать не могу.

Айк помолчал, затем улыбнулся.

— Хорошо. Я принимаю твой ответ и твои извинения. Но при одном условии.
Он протянул ей руку.
— Если ты посвятишь мне этот танец.

Наступила тишина. И только тогда Аревик заметила, что музыка из зала доносится сюда приглушённо и мягко — и его предложение уже не казалось таким безумным.

Это всего лишь танец, — подумала Аревик и приняла приглашение Айка.

Айк очень осторожно взял её за руку, а другую положил ей на талию. Всё происходящее казалось необычным. Музыка доносилась приглушённо, почти неслышно, и в этой тишине отчётливо раздавался лёгкий шорох платья Аревик, касавшегося пола.
Но самым странным было не это — танцующая пара смотрела друг на друга.

Они двигались медленно, точно в такт музыке. Аревик была словно загипнотизирована, глядя Айку прямо в глаза. Она и раньше не была равнодушна к его красоте, но сейчас её пленили именно глаза. Тёмно-карие, проницательные, они затягивали, и чем дольше Аревик смотрела в них, тем глубже погружалась в эту бездонную пропасть. Она не отводила взгляда — потому что в этот момент сама сделала выбор погрузиться.

Неожиданно Айк закружил её. От внезапности Аревик потеряла равновесие и невольно прижалась к нему. Айк поднял руку, в которой держал её ладонь, мягко уложив её на своё плечо, а другой рукой крепче обхватил её талию. Расстояние между ними сократилось до опасной близости. Аревик отчётливо чувствовала его дыхание — тёплое, смешанное с лёгким ароматом мяты и виски.

Это ничем хорошим не закончится. Нужно остановиться, — мелькнула мысль.
Но любопытство и желание оказались сильнее, и Аревик проигнорировала этот тихий голос разума.

— Ты сегодня очень красивая... — внезапно нарушил молчание Айк. — Неописуемо красивая.

Аревик не знала, что сказать. Комплимент Айка оказался для неё неожиданным, и она удивлённо распахнула глаза, посмотрев на него. Заметив её взгляд, Айк улыбнулся и аккуратно откинул прядь волос, выбившуюся из причёски и упавшую ей на лицо.

Не встретив сопротивления, Айк позволил себе сделать следующий шаг. Он обхватил Аревик сзади за шею и медленно приблизил своё лицо к её лицу. Сердце Аревик забилось ещё быстрее.

Что он делает? Что мне делать? Может... пусть будет как будет? — решила она.

Это было неправильное решение, — поняла Аревик, когда Айк оказался слишком близко. Но было уже поздно. Между их губами оставалось всего несколько миллиметров. Айк замер на мгновение, словно пытаясь понять её желание — если бы она была против, она бы сопротивлялась.

В другой ситуации Аревик действительно смогла бы сопротивляться. Но сейчас — не смогла. Осознав, что отведённое для выбора мгновение прошло, она просто закрыла глаза.

Айка уже было не остановить. Он прижался губами к её губам. Сначала поцелуй был осторожным, почти нерешительным, но, когда Аревик ответила, он стал смелее. Никто из них не задумывался о происходящем — они просто поддались своим желаниям, возможно, впервые в жизни. Всё казалось идеальным.

Неловкое движение во время поцелуя приоткрыло грудь Аревик. Айк заметил это, когда перевёл дыхание, и, поддавшись порыву, взял грудь Аревик в ладонь и сжал её. Вспышка сильного ощущения мгновенно пронзила её сознание, заставив тело дрогнуть.

В иной момент это лишь усилило бы желание, но для Аревик эффект оказался обратным. Айк почувствовал это сразу. Её сердце билось так быстро, что ему показалось — ещё немного, и оно вырвется из груди.

Он резко отдёрнул руку — почти одновременно с тем, как Аревик оттолкнула его. Она поспешно поправила платье, бросила на Айка последний, испуганный взгляд и выбежала из сада.

Всё произошло так стремительно и неожиданно, что Айк застыл на месте. Он понимал, что должен что-то сделать, но тело не слушалось. Он лишь смотрел, как Аревик в ужасе убегает от него.

Она сразу же вызвала такси, и вскоре уже была дома — в удобной домашней одежде, без макияжа и причёски. Время от времени Аревик улыбалась, вновь и вновь возвращаясь мыслями к произошедшему. Адреналин всё ещё был слишком высок, чтобы позволить разуму трезво оценивать случившееся; оставалось лишь тёплое, волнующее чувство.

Я влюбилась, — подумала она.
Нет... я люблю его, — честно призналась себе Аревик и, рухнув на кровать, обняла подушку и уснула.

В то же время Айк находился в совершенно ином состоянии.