Глава 23.
Когда мать звонит.
Шерил позвонила в середине недели.
— Я приеду, — сказала она без лишних слов. — На пару дней. Поговорим. Посмотрю, как вы там… живёте.
— Хорошо, мам.
— И с ним хочу поговорить. С твоим… Эрнестом.
Мирай замерла.
— Хорошо.
---
Она приехала утром в пятницу.
В руках — сумка, в глазах — прищур, как у женщины, которая прожила слишком многое, чтобы верить в первую встречу.
— Мам, — Мирай обняла её, немного неловко.
Шерил кивнула.
— Ну, здравствуй, животик.
Эрнест вышел из кухни, вытирая руки полотенцем.
Он был в чёрной футболке, чуть небрежный, но собранный.
— Здравствуйте, — коротко кивнул он.
— Это ты, значит, у нас глава семейства?
Он сдержанно усмехнулся.
— Не люблю такие звания. Мы оба здесь — не по титулу.
— А как тогда? По наитию?
Мирай слегка ударила его ногой под столом, почти незаметно.
Он уловил. И выдохнул.
— Просто… я стараюсь. По-своему.
Шерил посмотрела на него оценивающе.
— Ты когда-нибудь растил детей, Эрнест?
— Нет. Но я учусь.
— Надеюсь, не на моей дочери.
Он напрягся.
— Мирай не учебник. Но она — человек, за которого я в ответе.
— А ты всегда так говоришь, прежде чем уйти?
На мгновение повисла тишина.
Мирай посмотрела на Эрнеста. Он ответил коротким взглядом. «Спокойно.»
А она — «Сделай шаг назад.»
Он отвёл глаза и сказал мягко:
— Я знаю, что у вас не было причин доверять мужчинам. Но я не прошу верить мне — просто дайте шанс.
— Шанс, — повторила Шерил. — Посмотрим.
---
Вечером они пили чай.
Шерил уже казалась мягче.
— Сарафан тебе идёт, — сказала она вдруг. — И ты пахнешь… по-домашнему. Как будто наконец-то выдохнула.
— Я выдохнула, мам. Не сразу. Но с ним — получилось.
Шерил перевела взгляд на Эрнеста.
— Ты когда-нибудь разбивал чью-то жизнь?
Он ответил честно:
— Мне разбивали. Но не я.
— Тогда берегите друг друга, — сказала она. — Пока ещё не поздно.
---
Ночью, лёжа в кровати, Мирай обняла его за грудь.
— Спасибо.
— За что?
— За терпение.
— Я бы с удовольствием ответил на пару её фраз иначе.
— Я видела. Но ты сдержался. И это… многое значит.
Он поцеловал её в макушку.
— Ради тебя. Только ради тебя.