Столкнувшийся

Саммер

Сегодняшний вечер – это сплошной кластер эмоций, и ситуация, которая предстала передо мной, – это последнее, что я ожидала.
— Я был неправ, — говорит он.
Я поднимаю голову, чтобы посмотреть на своего отца с затуманенными глазами. Я никогда не видела, чтобы он плакал. Ни когда он проиграл матч чемпионата, ни когда он сломал ребра, и уж точно ни когда умер его отец. Никогда.
— Я думал о том, что ты мне сказала, и начинаю понимать, что ты чувствуешь. Ты не приз, который нужно выиграть, Саммер. Ты личность, моя дочь, и тебе нужна моя любовь так же сильно, как мне нужна твоя.
Я делаю глубокий вдох, пытаясь оставаться сильной. Я вспоминаю все, что мой терапевт разрешал мне практиковать с ней.
— Ты прав. Это не нормально, папа. Ты относился ко мне как к последнему приоритету, как будто хоккей значил для тебя гораздо больше, чем я когда-либо.
Он морщится, но позволяет мне продолжить.
— Иногда я думаю, нравится ли мне вообще то, что я делаю, или это все для того, чтобы насолить тебе. Плавание? Я занималась им, потому что ты хотел, чтобы я была на льду. Психология? Я погрузилась в свои книги, потому что привлечь твое внимание казалось мне невозможным, и я перестала даже пытаться.
— Я понятия не имел, что ты так себя чувствуешь.
— Потому что ты никогда не заботился настолько, чтобы спросить! — я не могу говорить тише. — Я не могла дождаться, когда выйду из дома, чтобы не видеть твоего разочарования каждый раз, когда ты смотришь на меня.
— Разочарования? С чего бы мне разочаровываться в тебе?
— Потому что я перестала кататься на коньках и играть в хоккей. Меня перестало интересовать то, что ты любил больше всего на свете.
— Это моя вина. Я знал, что что-то не так, но не потрудился спросить тебя. Когда ты сказала, что думаешь, что мы считаем тебя ошибкой, это сломало меня, — он прерывисто вздыхает. — В восемнадцать лет, когда мы узнали, что у нас будет ребенок, наши родители разозлились, а мы были в ужасе. Но все это не имело значения, когда я увидел тебя. Я понятия не имел, что могу любить что-то больше, чем хоккей. Конечно, была твоя мама, но потом была ты. Милая кареглазая девочка, которая называла меня папой.
Мне приходится быстро моргать, чтобы не разрыдаться.
— Что касается твоих сестер... Я одинаково люблю всех своих детей. Но ты, солнышко, ты мой первенец. Моя малышка, которая научила меня, каково это – быть отцом.
Я не могу сдержать слезу, которая скатывается по моей щеке.
— Я полюбил тебя в тот момент, когда держал на руках, и это никогда не изменится, детка.
Это слова, которые я до смерти хотела услышать. Они омывают меня, как первые капли дождя в засуху.
— Но когда я подписал контракт, мне пришлось играть, чтобы прокормить свою семью. Мой сезон новичка был тяжелым, но твоя мама держала нас вместе. После это стало похоже на зависимость. Я жил и дышал хоккеем. Лига отличалась от всего, что я когда-либо делал. Именно тогда твоя мама пригрозила, что уйдет от меня.
Это откровение поразило меня.
— Что?
— Она видела, как тобой пренебрегали. Как пренебрегали ею. Моя семья утекала от меня сквозь пальцы, но все происходило так быстро, что мне было трудно твердо стоять на ногах.
— И тогда ее родители вернулись в ее жизнь? — я помню, как познакомилась со своими бабушкой и дедушкой. Отца не было рядом, а мама постоянно находилась в состоянии стресса. Их поддержка как будто сняла груз с ее плеч. Я не знала, что мне не хватает бабушки и дедушки, но теперь я ни за что на свете не променяю их любовь.
Он кивает.
— К тому времени, как я обосновался, нам с твоей мамой стало лучше. Но я не мог понять тебя. Я думал, что мы могли бы разделить нашу любовь к хоккею или катанию на коньках, но ты так быстро меняла увлечения, что я не знал, что делать.
— Я не хотела бороться за твое внимание.
Он кивает, его кадык подпрыгивает, а серые глаза смягчаются.
— Все эти деньги? Я благодарен за них, но ничего из этого не дало мне тебя.
Его слезы льются ручьем.
— Ты – лучшее, что когда-либо случалось со мной, Саммер. Мне жаль, что я не показывал этого последние несколько лет или что я казался осуждающим. Я бы хотел, чтобы ты каталась на коньках, но я не могу заставить тебя. Твоя страсть – психология, и я горжусь тобой за все, чего ты достигла. Искренне, — он вытирает лицо, его красные глаза полны решимости, когда он берет меня за руку. — Я не заслуживаю твоего прощения, но позволь мне заслужить его, пожалуйста.
Искренность в его голосе иссушает мое сердце. Я не знаю, прощу ли я его, но от того, что я скажу ему о своих чувствах, становится легче. Мой психотерапевт была бы очень горда.
Я киваю, и его лицо озаряется таким ярким светом, что можно подумать, он снова выиграл Кубок Стэнли.
— Ты не хочешь закончить ужин?
— Я думаю, что хочу побыть наедине с Эйденом.
Он понимающе кивает мне, но я не упускаю из виду намек на разочарование в его глазах. Он встает.
— Ты любишь этого мальчика?
— Очень, — говорю я, шокируя саму себя. Но я действительно, действительно люблю его. Думаю, я и сама это давно знаю. Мое сердце кажется таким полным, что может разорваться.
— Капитан хоккейной команды, да?
— Даже не говори об этом.
Он сдерживает смех, и я закатываю глаза, подавляя улыбку.
Мы находим Эйдена и мою маму на палубе. Она смеется, когда он что-то ей рассказывает, но я замечаю только, как красиво он выглядит в своем костюме. Это настолько контрастирует с обычными обтягивающими футболками и хоккейной экипировкой, что я ощущаю, как меня бросает в жар только от того нежного взгляда, которым он одаривает меня.
Его рука переплетается с моей. Возможно, мои глаза все еще опухшие, но слез уже давно нет. Сейчас все, о чем я могу думать, – это вопрос, который задал мой отец, и то, как легко я дала на него ответ.
Но теперь, когда я стою рядом с Эйденом, эти слова словно гири на моем языке.
Его губы прижимаются к моему виску.
— Как ты себя чувствуешь?
— Теперь лучше, — я опираюсь на его руку.
Он изучает мое лицо, чтобы успокоить себя. Прежде чем мы уходим, он обещает моей маме еще один ужин, и я хихикаю над его наивностью. Когда мы садимся в машину, он включает музыку и везет нас домой, держа одну руку на моем бедре, большим пальцем делая успокаивающие движения по моей коже. Он ничего не сказал за всю поездку, и я знаю, что он пытается дать мне пространство, но я не могу не чувствовать себя неловко.
— Если ты сейчас убежишь, я не буду тебя винить, — говорю я, нарушая тишину.
Эйден бросает на меня взгляд, затем снова смотрит на дорогу, сжимая челюсти.
— Почему ты так говоришь?
— Потому что ты только что видел это дерьмовое шоу. Никто не хочет быть частью него.
Он качает головой, но ничего не говорит, пока мы не заезжаем на подъездную дорожку. Он глушит машину и поворачивается ко мне лицом.
— Рассказывая тебе о своих родителях, я впервые за много лет заговорил о них.
Я колеблюсь.
— Почему?
— Я боялся испытать эмоции, которые обрушились бы на меня, если бы я это сделал. Но с тобой это было почти терапевтически, как будто мне не нужно нести этот груз в одиночку. Я могу поделиться своими воспоминаниями, чтобы не было ощущения, что моих родителей теперь точно нет.
— Потому что они не ушли, Эйден. Твои воспоминания сохраняют их живыми, и когда ты делишься ими со мной, я хочу сохранить их живыми и для тебя.
Его яркая улыбка появляется на лице.
— Разве ты не видишь, как мне повезло, что ты у меня есть?
В моей груди взрывается фейерверк. Когда он смотрит на меня вот так, я забываю обо всех своих проблемах, и мне жаль, что я не могу увидеть себя его глазами. Тогда, возможно, я смогла бы стать той самой версией себя.
Он хватает меня за руку.
— Как бы сильно я ни любил твое тело, твой разум важнее всего. Я не могу понять, как кто-то настолько чертовски потрясающий может быть в теле одного человека. Ты делаешь все намного ярче, Саммер, и меня сводит с ума, что ты этого не видишь.
Я опускаю взгляд на наши переплетенные руки.
— В твоих устах это звучит так, будто я идеальна.
— Для меня ты идеальна. Ты красивая, сильная, добрая и настолько заслуживаешь любви, что я надеюсь, что смогу доказать тебе это, пока нахожусь в твоей жизни. Потому что именно такая ошеломляюще совершенная ты для меня.
Каждое сказанное им слово – это то, что я хочу сказать ему в ответ. Его совершенство снова и снова лишает меня дара речи. Чувство настолько сильное, что давит на меня.
— Как ты можешь быть так уверен? — мою грудь наполняет необузданная эмоция, которая царапает мне горло.
— Потому что я люблю тебя, — говорит он, и я замираю. — Любой бы это понял. Им достаточно одного взгляда на меня, когда ты входишь в комнату, чтобы понять это. Я люблю тебя, Саммер, — его большой палец гладит меня по щеке, и когда он прикасается ко мне, я чувствую себя как один из тех лавовых десертов, из центра которых сочится теплый шоколад. — Я хочу делать все с тобой, и я хочу, чтобы ты делал все со мной.
Я сморгиваю слезы.
— Звучит собственнически.
— Да, — он тянет меня за куртку и завладевает моими губами. — Ты и я, Престон. Я хочу только этого.
Вот что раскалывает центр моей груди и позволяет реке теплого меда течь сквозь нее. Этот чертов парень. Он до смешного привлекателен и мил. У меня не было ни единого шанса.