Глава 4
Пришло время отправляться в отпуск. Пока Данте осматривал группу, собравшуюся у двери самолета, его взгляд остановился на Лин, пробиравшейся в хвост. Он не мог не почувствовать вспышку удивления и одобрения от ее искреннего поведения. На этот раз Лин сдержала свое слово, отложив в сторону их соперничество ради мирного путешествия. Первоначальный скептицизм Данте уступил место сдержанному уважению. Возможно, Лин не была такой манипулятивной, как он изначально думал. Может быть, только может быть, в ней было нечто большее, чем казалось на первый взгляд. Он наблюдал, как она заняла свое место рядом с ним, ее присутствие наполняло небольшое пространство невысказанным напряжением. Данте слегка пошевелился, пытаясь игнорировать то, как его тело реагировало на ее близость.
- Итак, Лин, - сказал он наконец, нарушая повисшее между ними молчание. - Я не ожидал, что ты будешь вести себя прилично во время полета.
Лин повернулась к нему лицом, на ее губах заиграл намек на улыбку. - Сюрприз, верно? Я подумал, что нам обоим не помешало бы отдохнуть от постоянных препирательств.
Данте приподнял бровь, заинтригованный ее внезапной готовностью сотрудничать. - Ты уверена, что за этим невинным фасадом ничего не скрывается?
Лин усмехнулась, откидываясь на спинку сиденья. - Честно, Данте? Я просто устала от этой драмы. А пока я предпочел бы насладиться полетом и немного отдохнуть.
Признание застало Данте врасплох. Лин признается в изнеможении и желании покоя? Это казалось слишком хорошим, чтобы быть правдой. Тем не менее, он не мог отрицать облегчения, охватившего его при мысли о предстоящем путешествии без стрессов. Может быть, только может быть, это перемирие окажется скрытым благословением.
Когда самолет начал выруливать на взлетно-посадочную полосу, Данте устроился в своем кресле, время от времени поглядывая на Лин. Игра была далека от завершения, но сейчас он был готов подыграть. В конце концов, даже врагам время от времени нужна передышка. И кто знал? Возможно, эта поездка раскроет ту сторону Лин, с которой ему еще предстояло столкнуться, – сторону, которая может полностью изменить его представление о мире и его поведении.
- Знаешь, если тебе интересно и ты скептично относишься к такому поведению с моей стороны, то я хочу прояснить, на самом деле мне нужен отдых, потому что я привыкла быть затворником, а это интервью было оплошностью, которую не стоило допускать, теперь мне не видать спокойной жизни, поэтому я искренне надеюсь, что в этот раз я смогу убежать от работы и навязчивых журналюг, которые липнут, как банный лист к жопе" - с серьёзным лицом произнесла Лин не глядя на Данте
Данте внимательно слушал, как Лин лилась рекой, в ее голосе звучала уязвимость, которой он не ожидал. Серьезное выражение ее лица и избегание зрительного контакта только усилили искренность ее признания.
- Трудоголик-затворник, да? - Данте задумался, его тон был мягче, чем обычно. - Я никогда не относил тебя к этому типу людей.
Лин искоса взглянула на него, в ее глазах мелькнул намек на защиту. - То, что я не всегда выставляю напоказ свою личную жизнь, не означает, что я скрываю что-то скандальное.
Данте поднял руки в умиротворяющем жесте. - Полегче, серая мышка. Я не имел в виду ничего скандального. Только то, что у тебя, похоже, большая нагрузка и умение привлекать нежелательное внимание.
Лин фыркнула, легкая улыбка тронула ее губы. - Серая мышка, да? Я думаю, это название подходит тебе больше, чем мне, по крайне мере сейчас.
Данте ухмыльнулся, наслаждаясь их редким моментом подшучивания без скрытого напряжения.
- Эй, когда у тебя за спиной цель, ты учишься сливаться с толпой. Как серая мышка, ищущая укрытия.
Их разговор был прерван объявлением стюардессы, сигнализирующей о начале взлета. Когда самолет оторвался от земли, Данте почувствовал, как его охватывает странное чувство облегчения. Может быть, в конце концов, эта поездка не станет полной катастрофой.
Он повернулся к Лин с задумчивым выражением лица. - Итак, если ты серьезно относишься к перерыву, я готов помочь тебе держать волков на расстоянии. Только не жди, что я буду снисходителен к тебе во время нашего маленького соревнования.
Лин встретила его взгляд, в ее глазах мелькнул вызов. - О, я и не мечтала об этом, Данте. Но пока давайте просто наслаждаться полетом и посмотрим, к чему приведет нас это перемирие.
С этими словами она откинулась на спинку сиденья, ее плечи расслабились, когда самолет взмыл в небо. Данте мгновение наблюдал за ней, прежде чем последовать его примеру, напряжение между ними рассеялось, как туман на солнце. Это был хрупкий мир, но впервые за несколько месяцев Данте почувствовал проблеск надежды, что, возможно, только возможно, они с Лин смогут разобраться в их сложной ситуации, не прибегая к саботажу и уверткам. Только время покажет, приведет ли это временное перемирие к чему–то более существенному - или ему суждено рухнуть под тяжестью их укоренившегося соперничества.
- Спасибо, что снова назвал меня серой мышкой, не знаю почему, но мне стало как-то тепло от этих слов, возможно, в глубине души я хочу вернуться назад и забить на эту чёртову игру...- тихо прошептала Лин не поднимаясь с кресла и не открывая глаза. Сердце Данте пропустило удар, когда он услышал тихий шепот, едва слышный за гулом двигателей самолета. Слова Лин задели его за живое, намек на уязвимость, которой он не ожидал от обычно невозмутимой девушки.
Он наклонился ближе, его голос понизился до шепота. - Возможно, в этой игре есть нечто большее, чем мы оба предполагали. Возможно, пришло время пересмотреть наши стратегии.
Ресницы Лин затрепетали, ее глаза оставались закрытыми, пока она переваривала его слова. Данте чувствовал, что под ее невозмутимой внешностью зреет смятение – конфликт между желанием отступить и необходимостью поддерживать свой тщательно созданный образ.
- Я не знаю, в какую игру ты играешь, Данте, - пробормотала она едва слышно, - но я пока не готова сдаться.
Кривая улыбка тронула губы Данте. - Достаточно справедливо, серая мышка. Но не говори потом, что я тебя не предупреждал. Может, волки сейчас и спят, но они будут ждать нас, когда мы приземлимся.
Глаза Лин распахнулись, вспышка раздражения промелькнула на ее лице, прежде чем она скрыла это нейтральным выражением. - Не беспокойся обо мне, Данте. Я могу постоять за себя.
Данте усмехнулся, негромко и уверенно. - Это мы еще посмотрим. А пока давай просто наслаждаться тишиной, пока снова не разразилась буря.
Пока полет продолжался, Данте поймал себя на том, что украдкой поглядывает на Лин, поражаясь сложности, которую он начинал разгадывать под ее жесткой внешностью. Эта загадочная девушка была гораздо большим, чем соперница или завоевание – она была загадкой, и Данте был полон решимости разгадать ее любой ценой.
Но сейчас он откинулся на спинку своего сиденья, наслаждаясь редким спокойствием их общего пространства. Игра была далека от завершения, но впервые Данте ощутил трепет возбуждения от перспективы проходить ее перипетии бок о бок с Лин, а не против нее. Только время покажет, сможет ли их хрупкое перемирие противостоять грядущим бурям.
Глаза Данте расширились, когда голова Лин склонилась к нему на плечо, ее мягкое дыхание щекотало его шею. На мгновение он замер, не зная, как реагировать на такой неожиданный поворот событий. Но затем произошло нечто странное. Тепло разлилось по его груди, сопровождаемое чувством защищенности, которого он никогда раньше не испытывал. Недолго думая, Данте нежно обнял Лин за талию, притягивая ее ближе к себе, пока самолет продолжал неуклонно набирать высоту. Он взглянул на нее сверху вниз, любуясь умиротворенным выражением ее лица, ее ресницами, трепетавшими на его коже. В этот момент она выглядела такой уязвимой, такой человечной. Это был разительный контраст с грозным соперником, с которым он обычно сталкивался. Большой палец Данте коснулся бока Лин, прослеживая изгиб ее бедра под тканью одежды. Этот простой жест пробудил в нем осознание, напомнив об интимных фотографиях, которые он слил, и о скандале, который они вызвали. Укол вины скрутил его внутренности, смешавшись с неожиданной нежностью, которую он почувствовал к Лин. Он знал, что не должен прикасаться к ней вот так, только не после всего, что он сделал. Но он не мог заставить себя отстраниться, не тогда, когда она выглядела такой безмятежной в его объятиях.
Голос стюардессы прорвался сквозь туман мыслей Данте, объявляя о начале подачи еды. Он на мгновение заколебался, не уверенный, что делать с Лин, все еще дремлющей рядом с ним. Но затем в нем вспыхнула озорная искра. Осторожно он переместил вес Лин, поудобнее прижимая ее к своему боку. Затем, с лукавой усмешкой, Данте потянулся к бортовому меню, просматривая варианты с вновь обретенной целеустремленностью.
- Похоже, мы все-таки поужинаем вместе, серая мышка, - пробормотал он, его губы коснулись раковины ее уха. - И я говорю не о еде.
Данте поставил поднос перед Лин, аромат блюда дразнил ее чувства. Он с ухмылкой наблюдал, как она медленно пробуждается ото сна, ее веки приоткрылись, снова открывая эти пронзительные серые глаза.
- Проснись и пой, серая мышка, - сказал он игривым тоном. - Завтрак подан.
Лин моргнула, пытаясь сориентироваться. Затем ее взгляд упал на еду, и она в замешательстве нахмурила брови. - Что это?
Данте усмехнулся, откидываясь на спинку стула. - Это называется "Яйца Бенедикт". Классика. Я подумал, что тебе не помешало бы немного культуры, учитывая, что твой обычный рацион, вероятно, состоит из лапши быстрого приготовления и энергетических напитков ".
Челюсть Лин сжалась, но она не клюнула на наживку. Вместо этого она взяла вилку и критическим взглядом потыкала в яичницу и ветчину. - Это выглядит... нормально, я думаю.
Данте ухмыльнулся, потянувшись за своей порцией. - Нормально? Это лучшее, на что ты способен? Я потратил дополнительные деньги, чтобы купить что-то вкусное, надеясь, произведут на вас впечатление.
Лин искоса взглянула на него, выражение ее лица было непроницаемым. - Произвести на меня впечатление? Не льсти себе, Данте.
Пока они ели в тишине, Данте поймал себя на том, что украдкой поглядывает на Лин, отмечая, как она аккуратно откусывает кусочки от тоста, или слабый след голландского соуса у нее на губе. В ней было что-то бесспорно завораживающее, даже когда она пыталась сохранять свое отчужденное поведение. И все же, под поверхностным напряжением, Данте почувствовал вспышку любопытства со стороны Лин, намек на то, что, возможно, она все-таки не была полностью невосприимчива к его чарам. Игра была далека от завершения, но сейчас он был рад насладиться этим редким моментом перемирия, даже несмотря на то, что невысказанное напряжение между ними продолжало нарастать.
- Признаю, было вкусно, спасибо, и да я ем не только лапшу и энергетики, но и сэндвичи- Лин искренне посмеялась. Но не заметила, как с последнего кусочка упала капля соуса на её белоснежную футболку.
Взгляд Данте остановился на маленьком пятнышке голландского соуса, блестевшем на девственно белой рубашке Лин, соблазнительной мишени, просто умоляющей, чтобы ее вытерли. Его язык высунулся, чтобы облизать губы, внезапный голод пронзил его изнутри, который не имел никакого отношения к еде.
- Так, так, так, - протянул он, наклоняясь вперед, чтобы лучше видеть. - Похоже, с кем-то произошла небольшая неприятность.
Лин проследила за его взглядом, и у нее вырвался обиженный вздох, когда она заметила пятно от соуса. - Ах, черт возьми!
Данте усмехнулся, протягивая руку, чтобы убрать выбившуюся прядь волос за ухо Лин, его пальцы при этом задели ее щеку. - Не волнуйся, серая мышка. Я позабочусь об этом.
Прежде чем Лин успела возразить, Данте взял с подноса салфетку и промокнул пятно от соуса. Его прикосновение было на удивление нежным, почти благоговейным, как будто он преклонялся перед алтарем ее безупречной кожи. Лин наблюдала за ним со смесью дискомфорта и чего-то еще, что она не хотела признавать. Близость Данте опьяняла, его теплое дыхание щекотало ей ухо, пока он работал. Она чувствовала жар, исходящий от его тела, притягивающий ее, несмотря на здравый смысл. Наконец, пятно исчезло, оставив на салфетке слабый след соуса. Данте поднял салфетку с озорным блеском в глазах. - Считай это маленьким знаком нашей дружбы... détente (с фр. Перемирие). Хотя, возможно, тебе захочется переодеться во что-нибудь свежее. На всякий случай.
С этими словами он бросил салфетку ей на колени, его пальцы задержались на мгновение дольше, чем было необходимо. Лин почувствовала, как дрожь пробежала по ее спине, сердце бешено заколотилось в груди, когда она встретилась взглядом с Данте, воздух между ними потрескивал от невысказанного напряжения.
- На что именно ты намекаешь, Данте? - спросила она, ее голос был едва громче шепота.
Он наклонился ближе, его губы коснулись ее уха. - Что наше перемирие может привести к чему-то более ... интересному. Если, конечно, вы готовы исследовать эти возможности.
- Я подумаю над вашим поведением, сударь...
Данте отстранился, улыбка расплылась по его лицу, когда он увидел суровое выражение лица Лин. - О, перестань, серая мышка. Не будь такой. Мы просто немного развлекаемся, не так ли?
Он подмигнул ей, его глаза искрились озорством. - Кроме того, я думаю, тебе понравилось мое "поведение" больше, чем ты показываешь. Признайся, ты не можешь устоять перед моим обаянием.
Лин усмехнулась, закатив глаза. - Твое обаяние столь же прозрачно, как дешевый одеколон, которым ты пользуешься. Я не поддаюсь на твои уловки, Данте.
Но даже когда она говорила, Данте заметил вспышку неуверенности в ее взгляде, намек на то, что, возможно, только возможно, она была заинтригована им больше, чем хотела признать. Этого было достаточно, чтобы подпитывать его уверенность, заставлять его использовать свое преимущество.
- Тогда поступай как знаешь, - сказал он, вставая и лениво потягиваясь. - Но знай, Лин, я всегда получаю то, что хочу. И прямо сейчас я хочу тебя.
С этими словами Данте повернулся и неторопливо направился к уборной, его широкие плечи заполнили рамку, когда он остановился, чтобы оглянуться через плечо. - Хорошенько подумай над своим ответом, серая мышка. Потому что, как только я сделаю шаг, пути назад уже не будет.
Затем, напоследок ухмыльнувшись, он скрылся из вида, оставив Лин наедине с ее лихорадочными мыслями и стойким ароматом бергамота в воздухе.
Когда Данте вернулся на своё место в самолёте рядом с Лин, она сказала расстроенно, глядя в пол. - Мы же договорились поставить игру на паузу, а ты опять начал...
Данте откинулся на спинку стула рядом с Лин, лукавая улыбка играла на его губах, когда он слушал ее жалобу. Он протянул руку, чтобы нежно приподнять ее подбородок, заставляя встретиться с ним взглядом.
- Да ладно тебе, серая мышка, - проворковал он низким и убедительным голосом. - Ты же не можешь ожидать, что я все время буду хорошо себя вести, не так ли?
Его большой палец коснулся ее нижней губы, обводя мягкий изгиб, прежде чем опуститься ниже, чтобы подразнить нежную кожу под ней. У Лин перехватило дыхание, ее тело инстинктивно подалось навстречу его прикосновениям.
- Я просто даю тебе почувствовать, чего тебе не хватало, - продолжил Данте, его глаза потемнели от желания. - И поверь мне, как только ты получишь кусочек этого...
Он наклонился ближе, его губы оказались всего в нескольких дюймах от ее губ. Лин чувствовала тепло его дыхания, смешивающееся с ее собственным, электричество, потрескивающее между ними, как провод под напряжением.
-... ты никогда больше не захочешь вернуться к статусу скучной серой мышки.
С этими словами Данте завладел ее губами в обжигающем поцелуе, его язык проник глубоко, исследуя каждый дюйм ее рта. Лин растаяла в нем, отдаваясь страсти, которая кипела между ними с того момента, как они встретились.
Когда самолет попал в зону турбулентности, заставив их обоих споткнуться друг о друга, Данте обнял Лин, прижимая ее к себе, словно защищая от хаоса снаружи. Но они оба знали, что настоящая буря бушует внутри них, буря, которая грозит поглотить их целиком.
Лин в этот момент отодвинулась, отвернулась к окну и надулась. Данте увидел, как лицо Лин приобрело глубокий пунцовый оттенок, когда она отвернулась от него, ее грудь вздымалась от волнения. Ухмылка тронула уголок его рта - он точно знал, как надавить на нее, заставить ее отреагировать с такой же пламенной страстью, как и его собственная.
- Ой, что случилось, серая мышка? - поддразнил он, в его голосе звучала притворная забота. - Тебя напугал мой поцелуй?
Он протянул руку, чтобы провести пальцем по изгибу ее плеча, ощущая жар, исходящий от ее кожи. Лин вздрогнула от его прикосновения, ее тело предало ее, несмотря на очевидное страдание.
- Я думал, тебе нравилось, когда я был немного груб, - продолжил Данте, его голос понизился до хриплого шепота. - Может, мне стоит напомнить тебе, насколько сильно.
Прежде чем Лин успела ответить, Данте обхватил рукой ее грудь, его большой палец коснулся затвердевшего соска через тонкую ткань блузки. Она ахнула, ее бедра непроизвольно дернулись, когда волна удовольствия пронзила ее прямо до глубины души.
- О Боже, Данте, - выдохнула она, ее голос дрожал от смеси желания и дискомфорта. - Пожалуйста... остановись.
Но даже когда она умоляла, Данте мог чувствовать противоречивые эмоции, борющиеся внутри неё - потребность оттолкнуть его, уравновешиваемая непреодолимым желанием отдаться жару, нарастающему между ними. Он наклонился ближе, его губы коснулись раковины ее уха. - Скажи мне остановиться, Лин, - пробормотал он, от его горячего дыхания у нее по спине пробежали мурашки. - Но мы оба знаем, что на самом деле ты этого не хочешь.
С этими словами он прикусил мочку ее уха, его зубы задели чувствительную кожу, прежде чем смягчить укол нежным облизыванием. Тело Лин задрожало, ее решимость рухнула под натиском его чувственной атаки.
- Будь ты проклят, - прошептала она, ее голос был едва слышен из-за рева двигателей самолета. - Я ненавижу тебя...
Но даже когда слова слетели с ее губ, Данте мог видеть правду в ее глазах - правду, которую он планировал использовать до тех пор, пока Лин не будет полностью принадлежать ему.
В этот момент объявили о посадке самолёта и через двадцать минут они приземлились.
Когда дверь самолета открылась, и группа начала выходить на взлетно-посадочную полосу, Данте почувствовал, как его охватывает дрожь возбуждения. Как только они вышли на яркий солнечный свет, их встретило море сверкающих камер и кричащих репортеров, жаждущих хоть мельком увидеть скандальную пару.
Лин замерла, ее бледное лицо побледнело, когда она уставилась на надвигающуюся на них стену журналистов. Ее тело дрожало, разрываясь между страхом и паникой, когда реальность ситуации обрушилась на нее, как тонна кирпичей.
Данте, с другой стороны, наслаждался хаосом, на его лице расплылась широкая улыбка. Он шагнул вперед, защищая Лин, и поднял руки в притворном жесте капитуляции.
- Хорошо, хорошо, дайте нам немного места! - крикнул он, и его голос отчетливо прозвучал сквозь шум. - Мы просто пытаемся добраться до места получения багажа.
Но репортеры были неумолимы, продвигаясь вперед, несмотря на попытки Данте задержать их. Глаза Лин лихорадочно шарили по толпе в поисках пути к отступлению, в то время как море лиц, казалось, сомкнулось вокруг нее.
Данте оглянулся на нее, отметив явный ужас, запечатлевшийся на ее лице. В его глазах вспыхнул злой огонек - возможно, пришло время поменяться ролями с этими надоедливыми журналистами раз и навсегда. Без предупреждения он схватил Лин за руку и притянул ее ближе, обняв за плечи, когда снова повернулся лицом к толпе. Камеры бешено засверкали, запечатлевая каждый угол их провокационной позы - широкие плечи Данте, защищающе нависающие над миниатюрной фигурой Лин, их лица в нескольких дюймах друг от друга, как будто сцепились в жарком споре.
- Ну, разве вы не любопытная компания? - Протянул Данте, его голос сочился сарказмом. - Не можешь оставить пару наедине на пять минут, не пытаясь разыграть какую-нибудь драму?
Глаза Лин расширились от шока, когда Данте продолжил разыгрывать сцену, драматично жестикулируя свободной рукой и рассказывая историю об их предполагаемом разрыве.
- У нас все в порядке, хорошо? - он настаивал, его взгляд встретился с взглядом Лин, когда он говорил. - Просто возникли небольшие разногласия по поводу того, где поужинать позже. Здесь не на что смотреть, ребята.
С этими словами он развернулся на каблуках и зашагал к терминалу, таща Лин за собой. Репортеры изо всех сил старались не отставать, их вопросы и щелчки фотокамер эхом отдавались у них за спиной, пока Данте уводил свою плененную серую мышку в безопасное место - по крайней мере, на данный момент.
- Спасибо, но почему ты сказал, что мы в отношениях, мы же раньше толком то и не общались, единственное общение было лишь в моменты, когда ты меня задирал... - спеша к машине за Данте сказала Лин.
- Это первое, что пришло в голову, серая мышка- промурлыкал Данте.