СОЛНЦЕКОРТ

Жан.
Жан сидел на карнизе эркера, когда к дому подъехала машина. Нил прислал ему марку и цвет арендованной машины, но Жан все равно немного напрягся при виде нее. Он подождал, пока Нил вылезет с водительского сиденья, и кивнул Джереми, после чего его капитан отправился отпирать замки на входной двери. Жан догнал его, когда он уже отодвигал засов, и Джереми открыл дверь как раз в тот момент, когда Нил постучал.
— Привет, Нил. — Джереми повернулся боком, чтобы Нил мог пройти мимо него в дом, но Нил лишь отступил назад, сойдя с коврика. — Неожиданное удовольствие.
— Неожиданное, — согласился Нил, глядя мимо него. Нил так долго смотрел на Жана, что Жан засомневался, должен ли он говорить первым, но потом Нил жестом указал на свое лицо и сказал по-французски: — Я думал, это команда пацифистов. Что с тобой случилось?
— Ты мог бы выбрать более подходящий день, чтобы прийти, — сказал Жан.
— Это был не мой выбор. — Нил слегка пожал плечами, и Жан не был настолько глуп, чтобы истолковать это как извинение. — Обувь?
Жан обулся без споров. Когда Джереми понял, что он уходит, он положил руку на грудь Жана, чтобы удержать, и спросил:
— Ты уверен в этом? Я бы предпочел, чтобы ты оставался там, где я смогу за тобой присматривать.
Жан никогда не был так уверен в чем-либо:
— Закрой за нами дверь.
Джереми не выглядел счастливым от этого, но он опустил руку
и выпустил Жана. Нил начал спускаться по лестнице, пока не понял, что Жан не идет за ним, а потом стал наблюдать за тем, как Жан застыл, ожидая, что Джереми закроет за ними дверь.

Он услышал щелчок задвигаемого засова, отдаленный скрежет, который мог быть цепочкой, и наконец тупой стук — это засов вернулся на место. Убедившись, что в его отсутствие они будут в безопасности, Жан повернулся и направился вслед за Нилом.
На пассажирском сиденье лежали смятые бумаги, скрепленные скобами. Жан просмотрел их, прежде чем пристегнуть ремень безопасности, но это были всего лишь распечатки с указаниями: из аэропорта Лос-Анджелеса до Золотого корта, а из Золотого корта — по адресу, который он не узнал. Жан передал их в руки Нила, и Нил несколько минут изучал их, прежде чем зажать их между бедер и повернуть ключ в замке зажигания.
— Тебя кто-то укусил, — заметил Нил.
Жан потянулся к шее, но потом понял, что Нил имеет в виду
его незащищенное запястье. Тяжелый взгляд Нила сказал, что он не пропустил этот жест. Жан отказался смотреть на него, но сказал:
— Это не твоя проблема.
— Сегодня это будет проблемой, — возразил Нил, отъезжая от обочины и выезжая на дорогу. — Нам предстоит несколько встреч, первая из которых — с моим дядей. Даже если он не спросит, это сделает кто-то другой. Я должен знать, как все объяснить, когда люди начнут приставать.
Нил мог солгать, чтобы удовлетворить свое любопытство, но Жан не мог рисковать.
— Грейсон Джонсон пришел ко мне после тренировки.
— Я знаю это имя, — сказал Нил, но ему потребовалось мгновение, чтобы вспомнить его. — Защитник Воронов. Он проделал весь этот путь только для того, чтобы устроить
драку?
— Он хочет, чтобы я сделал его частью идеального корта, —
сказал Жан. — Я должен сообщить, что после чемпионата ему был обещан номер. Он считает, что это позволит ему стать капитаном в этом году и укрепит его ценность в будущем.
— Это правда?

Жан рассмеялся. Даже для его ушей он прозвучал пустовато, и он прижал дрожащие пальцы к губам.
— Это было право Зейна, даже когда ты так эффектно все испортил тем, что тебя нашли. — Это был не тот разговор, который он хотел бы вести в ближайшее время, особенно после неожиданного визита Грейсона. Жан тяжело сглотнул, не выдержав бурления в желудке: — Зейн сломался, когда его оставили на произвол судьбы этим летом, поэтому Грейсон считает, что он следующий на очереди по умолчанию. Я единственный, кто может за него поручиться, но я не стану этого делать. Я отказываюсь.
— Похоже, он не в себе, — сказал Нил. — Что за человек кусает людей в драке?
— Значит, Дрейк не кусался.
Без сомнения, это было худшее, что Жан мог сказать в тот
момент, но он провел время в ожидании Нила, просматривая контактную информацию Добсон, чтобы не говорить с Джереми. Мысли о ней все еще крутились у него в голове: она, Эндрю, Дрейк и Рико. Жан услышал скрип руля под пальцами Нила. На мгновение он показался ему похожим на скрип пружин кровати. Он подумал о том, что дверь специально оставили незапертой, а Зейн повернулся к ним спиной, когда Грейсон толкнул Жана на его собственную кровать. Он впился ногтями в нижнюю губу и молился о том, чтобы набраться смелости и просто разорвать себе рот, прежде чем он успеет наговорить лишнего.
— Из всех, с кем ты мог его сравнить, — сказал Нил тише, чем Жан когда-либо слышал, — ты выбрал Дрейка.
Жан прижал раненную руку к животу, чтобы скрыть синяки и заглушить внутреннюю боль.
— Это не имеет значения. В эти выходные он уедет из города и вернется к Эдгару Аллану.
— Ты бы не забаррикадировала свою дверь, если бы он не был проблемой.

— Он считает, что я живу в кампусе. Это просто мера предосторожности, — закончил Жан, хотя в голове его роились страх, паника и ужас. Он тяжело сглотнул, борясь с приступом тошноты. Если он продолжит думать в том же духе, то сойдет с ума, поэтому он заставил Нила проявить хоть каплю человечности и сказал: — Не лезь в мои дела и скажи, зачем ты прилетел.
Нил несколько мгновений беспокойно барабанил по рулю, затем без споров согласился сменить тему:
— По слухам, кто-то из ФБР наконец спросил, почему и когда я так поступил со своей внешностью, если не хотел, чтобы меня нашли, и они отследили произошедшие события до моего приезда в Эвермор. Люди начинают задавать вопросы, и мы должны опередить их, чтобы прояснить ситуацию.
— Мы не можем, — возразил Жан, когда Нил свернул на парковку.
Нил не отвечал, пока не получил билет через турникет. Только когда окно снова закрылось, он сказал:
— Мы не можем назвать его имя.
Нил оставил все как есть, ожидая, пока Жан соберет все
воедино. Жан смотрел на него, пока Джостен искал место для парковки, перебирая все возможные варианты. Когда все встало на свои места, он почувствовал, что у него свело желудок. Если они не могли свалить вину на Рико, а вся защита Нила держалась на его страхе быть пойманным, то оставался только один человек, который мог взять вину на себя.
— Они уничтожат мою семью, — сказал он.
Это был не вопрос, но Нил ответил:
— Да. — Он нашел свободное место и заглушил двигатель, но
вместо того, чтобы выйти, сказал «Жан» с такой настойчивостью, которая заставила Жана посмотреть на него: — Прости.
«Я Жан Моро. Я принадлежу Мориямам.»
— Я Моро, — сказал Жан. — Я знаю свое место. Я буду играть свою роль.

Нил выглядел так, словно хотел сказать что-то еще, но вышел из машины без комментариев. Жан пристроился рядом с ним, когда они вышли с парковки и пошли по тротуару. Нил направился к магазину на углу, но заметил банкомат и снял наличные, которые тут же сунул в задний карман.
Жан не спрашивал, но Нил объяснил:
— Мы с дядей прилетели в город по собственным паспортам.
Поскольку дело моего отца открыто, это должно было вызвать тревогу в местном отделении ФБР. Теперь нам просто нужно оставить след, чтобы было чем оправдаться.
Он не нуждался в ответе, поэтому Жан лишь сделал полусерьезный жест и последовал за Нилом в тайский ресторанчик на захудалом углу. Нил махнул рукой хозяйке, чтобы осмотреться. В заведении было полно народу, но Нилу понадобилось всего несколько минут, чтобы найти остальных участников их «вечеринки». Когда он отправился в путь, Жан последовал за ним. Мужчина, к которому они подошли, был совсем не похож на Нила, но Нил проскользнул в угловую кабинку напротив него и жестом пригласил Жана присоединиться к нему.
Нил протянул ему меню, как только тот сел, но Жан отодвинул его:
— Нет.
— Тебе бы не помешало съесть что-нибудь, — сказал мужчина напротив него. — У тебя впереди очень длинный вечер, и я сомневаюсь, что твои следующие собеседники будут достаточно хороши, чтобы накормить тебя. — Стюарт Хэтфорд прислонился к спинке своего стула, чтобы рассмотреть Жана. В нем не было ни доброты, ни интереса, но ему удалось произнести смутно вежливые слова: — Жан-Ив Моро. Очень приятно.
Это привлекло внимание Нила, и он перевел взгляд с дяди на Жана, даже когда Жан сказал:
— Не называйте меня так.

Официантка подошла прежде, чем Стюарт успел ответить. Жан попытался отослать ее, но Нил заказал две порции чего-то, что Жан не узнал. Как только она ушла, Нил спросил:
— Жан-Ив?
— Не надо. Мне запрещено использовать это имя, —
предупредил его Жан.
— Кем это запрещено? — спросил Стюарт. — Мертвым
мальчишкой? Твое законное имя сейчас важнее, чем когда-либо, так что привыкай его слышать. — Не дожидаясь ответа Жана, он посмотрел на Нила и провел рукой по своему лицу: — Ты притащил его сюда силой, или это проблема, не имеющая отношения к делу?
Нил пожал плечами:
— У тебя есть кто-нибудь, кто мог бы взяться за местную
работу?
— Зависит от того, что ты можешь предложить взамен.
Времени мало, и это поднимет цену.
— Со временем ничего не поделаешь, так что мне все равно,
какая будет цена. Он ничего у меня не конфисковал, — напомнил ему Нил. — Я не взял это с собой, но ты же знаешь, что я могу сделать это потом. Просто найди способ доставить это тебе. — Официантка снова подошла к ним с напитками оранжевого цвета для Нила и Жана, и Нил улыбнулся ей обезоруживающей улыбкой, которой никогда раньше не было на его лице: — У вас не найдется ручки? Спасибо, я верну ее вам, как только смогу.
Нил что-то написал на обратной стороне салфетки и протянул ее дяде. Стюарт несколько минут размышлял над этим, а затем передал его через плечо женщине за соседним столиком. Она встала и ушла без комментариев.
Они больше не разговаривали, пока официантка не вернулась с блюдами. Нил вернул ручку и банковскую карту, чтобы закрыть счет. Жан смотрел на свою лапшу, пока Нил расписывался и возвращал чек. В меню не было информации о питании, но он достаточно долго готовил вместе с Кэт, чтобы

догадаться, что это блюдо нарушает почти все правила из крошечной книги Воронов о допустимом питании. Он оттолкнул чек в знак молчаливого отказа и проигнорировал взгляд, который Нил послал ему за это.
К счастью или нет, но были дела поважнее, потому что, освободив официантку от необходимости проверять их, они уединились, чтобы поговорить. Стюарт откинулся на спинку стула и сказал Жану:
— Вся операция сорвана. Скажи мне сейчас, будешь ли ты сопротивляться.
Жан не имел права отказываться, когда такие приказы исходили с самого верха, но он пережил слишком много, чтобы держать язык за зубами. Ничего, что Стюарт мог бы сделать с ним за его дерзость, не было бы хуже, чем даже не пытаться спасти ее.
— Если это то, что от меня требуется, я не стану сопротивляться, — сказал Жан, — но что этот план означает для моей сестры?
Стюарт молча смотрел на него, и ему показалось, что прошла целая вечность. Жан считал секунды, чтобы не думать о чем-то слишком глубоко, но дошел до тридцати шести, когда Стюарт наконец спросил:
— Ты думал, что ты особенный?
Жан приготовился к неизбежному жестокому возмездию, но то, что Стюарт сказал дальше, было хуже, чем все, что когда-либо делал с ним Рико:
— Ее продали всего через два года после тебя. Один из знакомых твоей матери, если я правильно помню, торговец оружием в Алжире. — Он оглянулся через плечо в поисках подтверждения и получил кивок от одного из сидящих там мужчин. — Имя у меня где-то здесь, но, полагаю, что тебе, в отличие от меня, оно ничего не скажет.
Жан не хотел этого говорить, но он должен был знать. Слова вырывались из него, раздирая горло:
— Она ведь умерла, не так ли?

— Это мягко сказано.
Он был так далеко отсюда и от своего тела, но тошнота была
настолько сильной, что он почувствовал, как все его волосы встали дыбом. Он уставился в стол и сквозь него, а сердце стучало в грудной клетке. Ему нужно было ответить, но куда делся его голос? В нем не осталось слов; нарастающая боль в груди была началом рваного и яростного крика.
Внезапная тяжесть другой ноги, прижавшейся к его ноге, вернула его в чувство, а тихое «Жан», сказанное Нилом, подсказало ему дорогу домой. Жан с трудом сглотнул, не желая ничего говорить, и тихо произнес,
— Я сожгу этот дом.
— Я и не сомневался, — сказал Стюарт. — Вот с чего мы
начнем.
Он набросал им суть истории, чтобы они придумали свою
собственную. Когда его в последний раз приводили на допрос в ФБР, Нил, по всей видимости, не хотел выдавать ФБР никаких европейских контактов. Он хотел защитить интересы своего дяди, но теперь они могли представить это как попытку защитить Жана.
Все было просто: Мясник и его маленький сын несколько раз приезжали во Францию, ища больше европейские напарников, потому что Мэри мало кого могла предложить со своей стороны, и мальчики сблизились из-за общей любви к развивающемуся спорту. Нил излагал тонкие детали с легкостью, которая в любой другой день произвела бы впечатление, а Стюарт переспрашивал их обоих, чтобы убедиться, что их ответы дополняют друг друга, не будучи подозрительно идентичными.
Жан сосредоточил все свои силы на этом упражнении, отчаянно хватаясь за что-нибудь, что могло бы удержать его еще немного, но больше говорить было не о чем. Стюарт встал и ушел, полагаясь на то, что ФБР позволит ему беспрепятственно покинуть город в пользу более уязвимых следов, которые он оставлял после себя. Два столика по обе

стороны от них тоже освободились, и команда Стюарта встала в очередь за ним. Тишина, воцарившаяся за столом в его отсутствие, была слишком глубокой, и мысли Жана вышли из-под контроля, заполнив пространство, словно бурный шторм.
Он не помнил, как достал телефон и как решил набрать номер, но звонок был принят на втором гудке с коротким:
— Тренер Ваймак.
— Почему вы взяли его к себе? — спросил Жан и запоздало
добавил: — Кевина.
— Мы были ему нужны, — сказал Ваймак.
— Все не так просто, — сказал Жан, — они продали нас обоих
чудовищам и захлопнули дверь под наши крики. Почему? Почему? Почему? Вы даже не знали, что он ваш сын.
— Мне не нужно было это знать, — сказал Ваймак.
Жан рассмеялся, и в его голосе послышалась дрожь:
— Вы действительно в это верите?
— Я верю, что у каждого из нас есть выбор стать лучше людей,
которые нас сформировали. Если у меня есть шанс поступить правильно с кем-то другим, почему бы мне им не воспользоваться? — Ваймак дал ему минуту на размышление, а затем сказал: — Расскажи мне. Что происходит?
— Она была ребенком. Она была моей младшей сестрой, и я должен был ее защищать, но я... — «я тоже был ребенком.» Казалось, что один из ножей Рико прорезал линию между ребрами Жана. Его легкие были слишком острыми и тугими; сердце было пробито и разорвано. Жан прижал руку к грудине, проверяя, нет ли крови, но влажное тепло, которое он почувствовал, было мягким всплеском на костяшках пальцев. Его лицо зудело, когда вторая слеза выскользнула на свободу. Эта слезинка скользнула по его подбородку, и Жан поднес дрожащие пальцы к щеке.
Нил осторожно убрал телефон и проверил определитель номера:

— Он со мной, тренер, — пообещал он, положил трубку и положил телефон на стол между ними.
— Не надо, — сказал Жан. Он не знал, что хотел сказать Нилу: не смотри, не говори; или же он говорит себе: не теряй контроль. — Не надо, не надо.
— Я не знал, что у тебя есть сестра, — сказал Нил так тихо, что Жан чуть не пропустил его слова мимо своего разрывающегося сердца.
— Элоди, — сказал Жан, и от одного только произнесения ее имени его чуть не разорвало пополам. Он сжал руку в кулак, чтобы не разорвать себе лицо, и до крови искусал костяшки пальцев. Но этого было недостаточно, чтобы остановить его слова. Каждое из них, как спичка Рико, обжигало его с новой силой: — Ей было всего десять, когда я ушел из дома. Десять! Почему они не любили ее настолько, чтобы уберечь? Почему они... не любили меня?
Жан выскочил из-за стола. Нил схватил его за запястье и уставился на него с нечитаемым выражением лица.
— Жан, — сказал Нил тихо, но твердо. — Мы должны разобраться с этим сегодня, но, возможно, нам не придется разбираться с этим прямо сейчас. Что тебе нужно?
Сотни вещей, которых у него не могло быть, тысячи вещей, которые он давно потерял. И единственная вещь, о которой он попросил, осознавалась с трудом:
— Я хочу домой.
— Ладно. Хорошо. Давай... — Нил отвлекся на что-то вдалеке и злобно выругался на незнакомом Жану языке. Проследив за его взглядом, Жан увидел у входа двух мужчин в костюмах. Они достали свои значки, разговаривая с хозяйкой. Нил отпустил Жана и слегка подтолкнул его бедро: — Я вижу кухню. Там должна быть дверь, ведущая к мусорным контейнерам. Оттуда мы сможем вернуться на стоянку.
— Нет, — сказал Жан, прижав ладони к глазам. Он взял свое разбитое сердце и затолкал его поглубже. Это было слишком сильно, чтобы похоронить его; желудок забурлил и забулькал,

грозя опорожниться на весь стол. Жан сглотнул с усилием, вызванным отчаянием, и представил, как наматывает цепи на все это. Возможно, позже у него будет время разорвать их. Пока же выход был только один.
«Я Жан Моро. Я знаю свое место. Я выдержу.»
Нил подвинулся, чтобы пропустить Жана обратно за столик, и
они стали ждать, пока правительственные собаки нагонят их. Ждать пришлось недолго, и оба агента, усевшись на освободившееся Стюартом место, обратили на Нила холодные взгляды.
— Нил Джостен, — сказал один из них, когда оба предъявили свои значки. — Мы хотели бы поговорить с вами.
— Возмутительно, — ответил Нил. — Я пытаюсь поесть.
Агент швырнул через стол пару контейнеров для еды, чтобы забрать остатки с собой, чуть не опрокинув при этом стакан
Нила:
— Я не спрашивал. Пойдемте.
Нил вздохнул, но начал собирать свою еду. Когда Жан не сделал ни одного движения, мужчина, стоявший ближе к нему, сделал властный жест и сказал:
— Вас это тоже касается. У нас есть несколько вопросов.
— Он не имеет к этому никакого отношения, — сказал Нил.
— Вы уверены в этом? — спросил агент.
Жан был бы не против выбросить свою еду в мусорное ведро,
но, убрав ее в контейнер, он смог задержаться здесь еще немного. Нил подождал, пока он закончит, и решил, что хочет допить свой напиток. Ни один из агентов не был впечатлен их нерасторопностью, но в конце концов у обоих закончились отговорки, чтобы остаться. Их вывели из ресторана, причем один агент шел впереди, а другой — сзади.
Черный внедорожник с тонированными стеклами и государственными номерами был припаркован на обочине у входа. Нил не изменил себе и указал на пожарный гидрант, расположенный рядом с его передним бампером, и сказал:
— Это незаконно, чтоб вы знали.

— Заткнись и садись в машину.
Поездка в местный офис прошла в мертвой тишине. Нил
казался совершенно спокойным, даже когда они проходили многоступенчатый процесс прохода через охрану, но Жан наблюдал, как Нил обшаривает каждый выход и каждого охранника на своем пути. Жан, в свою очередь, не смотрел ни на что и ни на кого, кроме Нила. ФБР, скорее всего, списало бы это на нервы, но они ошибались бы, думая, что он их боится. Он не мог бояться правительства, в которое так легко проникнуть и которым так легко манипулировать; он мог бояться только своих собственных возможных ошибок и кровавых последствий, если он подведет своего хозяина здесь.
Когда они наконец добрались до лифта, Нил спросил по-французски:
— Есть шанс, что они понимают французский? — Нет. Они американцы, — сказал Жан.
— Эй! — запротестовал Нил.
— Ты почти не считаешься. Не трать время на то, чтобы притворяться обиженным.
— Прекратите, — сказал агент, сидевший ближе к Нилу. — Только по-английски, или мы разлучим вас, пока не найдем переводчиков.
Их привели в конференц-зал. На одном конце стола были сложены коробки, посередине лежало несколько закрытых папок, а на штативе уже была установлена видеокамера для записи сегодняшней беседы. На подставке рядом с камерой стоял монитор, на который транслировалось видео с другой фигурой в костюме, сгорбившейся над своим столом. При звуке закрывающейся двери и скрежета стульев по полу мужчина поднял голову и нахмурился.
Нил поприветствовал его без всякой теплоты:
— Агент Браунинг. Я уж думал, что больше никогда вас не
увижу.
— Давай не об этом, — сказал Браунинг. — Может, объяснишь
мне, что ты делаешь в Лос-Анджелесе?

Нил открыл свой контейнер с едой и начал есть: — Мне разрешено навещать людей.
— Людей, — согласился Браунинг. Прежде чем Жан успел решить, считать ли его нелюдем, Браунинг пояснил ему: — Но Стюарт Хэтфорд — не просто человек, и, насколько мы знаем, у него нет никаких связей в Лос-Анджелесе, которые могли бы завести вас обоих так далеко от дома. За исключением, возможно, его, — сказал он, устремив на Жана тяжелый взгляд.
Один из агентов, который привел их сюда, открыл папку и бросил ее на середину стола. Жан инстинктивно заглянул в нее, и фотография, прикрепленная сверху, выбила из него дух. Он узнал эту заднюю площадку из дома своего детства. Его отец стоял посередине, размахивая руками и обращаясь к незнакомому мужчине. Его мать сидела на деревянном стуле с одной стороны, держа в одной руке бутылку вина, а в другой — стопку бумаг.
Эти люди были неважны. Все, что имело значение — это двое детей, сидящих на заднем дворе: Жан лет девяти или десяти, с крошечной Элоди, прижавшейся к его боку. Он помнил ее платье с маленькими желтыми уточками. Он уже полдюжины раз неуклюже латал подол, когда она рвала его на кустах ежевики, разросшихся на заднем дворе.
Цепи скрипели, Жан едва мог дышать. Под столом он впился ногтями в поврежденное запястье.
Терпи. Терпи. Терпи.
— Откуда у вас это? — спросил он голосом, который не был
похож на его.
— Интерпол прислал его по факсу из своих архивов несколько
минут назад, — ответил агент. — А где вы взяли это?
Под жестом, который он показал, он подразумевал царапины
на лице Жана, но Жан ответил: — Я похож на свою мать.
— Жан — француз, — сказал Нил. — Он пробуждает в людях жестокость каждый раз, когда открывает рот. Даже Троянцы достаточно человечны, чтобы иметь точку преткновения.

— И это вы обвиняете других в нетерпимости, — сказал Браунинг, а Нил лишь равнодушно пожал плечами. Жан не стал тратить время на то, чтобы обижаться на оскорбление Нила, потому что агенты оставили этот вопрос без внимания и пошли дальше.
— Пора кому-то из вас начать говорить. Давайте начнем с самого начала и хоть раз обойдемся без вашей обычной чепухи.
Нил посмотрел на Жана, но Жан не мог оторвать глаз от фотографии, чтобы ответить. Наконец Нил с усталым вздохом отодвинул свой ужин и сказал:
— Ладно. Что вы хотите знать?
Нил объяснил все до ужаса просто. Они с Жаном впервые за
много лет увидели друг друга на осеннем банкете. Если бы ФБР захотело поспрашивать, они бы нашли свидетелей, которые подтвердили бы, что эти двое набросились друг на друга по-французски. Они поняли, кто из них кто, и, боясь быть пойманными, отчаянно пытались выяснить, как они относятся друг к другу и достаточно ли крепка их дружба, чтобы уберечь их. Они нечаянно выдали себя Кевину, который запаниковал и был вынужден покинуть банкет, чтобы разобраться со своими пугающими секретами.
Нил согласился приехать в Эвермор на Рождество скорее для того, чтобы воссоединиться с Жаном, чем из-за какого-либо реального интереса к Воронам. При таком раскладе можно было легко оправдать антагонистическое мнение Нила об остальной команде и их капитане. В его безрассудном изменении внешности неизбежно винили Жана и их желание играть на идеальном корте вместе после окончания школы. Нил боялся, что его узнают, если он выйдет на более яркую сцену, поэтому Жан пытался доказать, что никто не вспомнит и не узнает его спустя столько лет. Оглядываясь назад, можно сказать, что это была идиотская авантюра, но разве могли они знать, как ужасно она обернется?

Как только ФБР закончило пытаться найти дыры в этой истории, разговор перешел на семью Жана. Их бесконечно интересовало, что скажет Жан, но у него было лишь несколько ответов. Бо́льшую часть своего детства он провел на корте, а не на встречах с отцом. Он знал лишь смутные подробности о том, в какие предприятия вкладывал деньги его отец, но совсем ничего не знал о его партнерах.
Его спасало то, что Эрве Моро не был и наполовину таким человеком, каким был Натан Веснински. Отследить его интересы и сделки было проще простого, и для этого не требовалась проницательность Жана. ФБР, похоже, больше всего интересовало, как связаны эти две семьи и не станет ли Жан для них проблемой. Они не могли допустить заминок, когда дело Натана и так превратилось в полтора кошмара. Жан поверил заверениям Стюарта, что улики, связывающие семьи Моро и Веснински, уже собраны, и стойко выдержал назойливые вопросы агентов.
В конце концов Нил позволил им вернуться к визиту Стюарта в город и, прижав ботинок к ноге Жан, предложил самое лучшее и самое худшее из возможных оправданий. Нил якобы попросил Стюарта несколько месяцев назад найти сестру Жана. Стюарт наконец нашел, где кончается ее след, и привез их обоих в город, чтобы лично сообщить плохие новости. Тут Нил добавил в свой рассказ немного яда: мол, агенты испортили и без того ужасный день, заставив их участвовать в этом допросе, а один из них имел благородство выглядеть виноватым.
После четырех изнурительных часов споров, включая несколько долгих перерывов на то, чтобы связаться с Интерполом, агенты наконец решили, что Жан — самый удачный свидетель из всех, кто им попадался за последние недели. Сам Жан был признан не представляющим угрозы благодаря своей неосведомленности и чистой истории. Теперь они могли приступить к раскрытию дел Эрве и забить еще один гвоздь в гроб Натана.

Жану пришлось пережить их самодовольное удовлетворение, когда он стал контролировать ситуацию. Когда их с Нилом наконец вывели из здания и запихнули в машину, он был уже на расстоянии двух умных замечаний.
Через десять минут их высадили перед рестораном, из которого они были похищены. Жан смотрел, как внедорожник исчезает в вечернем потоке машин, а Нил, откинув голову назад, смотрел на небо. Жан не мог вспомнить, где находилась парковка, и молча ждал, пока Нил вернется к нему.
— Извини, — наконец сказал Нил. — Это не должно было свалиться на тебя.
— Я Моро, — напомнил Жан. — Моя семья существует для того, чтобы служить.
— Дерьмовое существование, — сказал Нил, как будто ему от этого стало лучше. Он пошел по тротуару, зная, что Жан последует за ним. Жан был наполовину уверен, что они заблудились, потому что все вокруг не выглядело знакомым, но потом он заметил банкомат, которым Нил пользовался несколько часов назад.
— Так ты собираешься оставить все как есть? Жан Моро? — Это все, чем я являюсь, невежественное дитя.
— Мы с тобой одного возраста, — заметил Нил, и Жан отмахнулся от него, сочтя это несущественным. — Я просто хочу сказать... Я сменил имя, потому что не хотел ассоциироваться со своей семьей, но они украли у тебя твое. Если ты не хочешь менять его обратно, это твой выбор, но не делай выбор, основываясь на том, чего хотел для тебя Рико.
— Я не нуждаюсь в твоих советах, — предупредил его Жан.
— Он мертв, — напомнил ему Нил, сворачивая на парковку. — Правила изменились. Пока ты выполняешь обещанное, почему Ичиро должно волновать, как ты себя называешь? Время от времени пользуйся свободой. Тебе может понравиться это ощущение.
— Ты потеряешь эту смелость, когда он узнает о твоем вратаре.

— Я уверен, что он знает. Эндрю был со мной, когда я разоткровенничался с ФБР в Балтиморе, и для меня очевидно, что по крайней мере один человек в этом офисе работает не только на официальную зарплату. Если бы кому-то пришло в голову записать его как лицо, представляющее интерес, то, конечно, он был бы включен в цепочку. Я не беспокоюсь, — добавил Нил, слегка пожав плечами. — Чем больше людей я держу в поле зрения, тем меньше угроза, потому что я не хочу подвергать их опасности своими действиями.
— Я бы поверил в это от кого угодно, только не от тебя, — сказал Жан, когда они сели в машину.
— Кто более надежная инвестиция? — спросил Нил. — Человек, у которого есть дюжина причин не срываться с поводка, или человек, который сидит на цепи только потому, что ему сказали, что нельзя с нее сорваться?
Жан проигнорировал его, и Нил оставил эту тему. Дорога к дому Лайлы прошла в напряженном молчании. На обочине было достаточно места, чтобы Нил припарковался перед машиной Джереми, но он остановился посреди улицы и включил аварийку. Жан потянулся к пряжке ремня безопасности, но замер, когда Нил схватил его за рукав. Прошла минута, прежде чем Нил посмотрел на него. Жан не думал, что это ночь заставила его смотреть так далеко, но голос Нила был спокойным, когда он сказал:
— Запри на ночь дверь, если это поможет, но Грейсон больше никогда тебя не побеспокоит.
В измученном мозгу Жан пронеслось слишком много мыслей, и сначала это не имело смысла, а потом воспоминание о том, как Нил сказал: «У тебя есть кто-нибудь, кто мог бы взяться за местную работу?» прозвучало совершенно отчетливо. То, что он решился нанести удар по Грейсону, когда рядом с ним сидел Жан, было невозможно; то, что Жан был слишком потрясен предстоящим уничтожением своей семьи, чтобы понять, что то, что происходит, было непростительно.

Единственным правильным ответом был отказ. Грейсон должен был покинуть город в эти выходные. А вот будет ли он уезжать — это уже другой вопрос, и Жан почувствовал, как по коже поползли мурашки, когда он подумал об этом. Поскольку Гнездо закрыто, а Эдгар Аллан находится под следствием, Воронов наверняка отправят домой на университетские каникулы. Грейсон весь год будет то в Калифорнии, то за ее пределами. Действительно ли это единственное решение, оставшееся у Жана, и сможет ли он выжить, если не примет его?
— Веснински по сути, если не по имени, — сказал Жан. — Желаешь заручиться расположением своего нового хозяина, защищая его имущество?
— Нахуй Ичиро, — сказал Нил, и Жан не собирался сидеть здесь и слушать, что последует за этим дерзким замечанием. Он толкнул дверь, но Нил схватил его за поврежденное запястье, прежде чем Жан успел выйти из машины. Жан заскрипел зубами от боли и злобно посмотрел на него. Нила не тронул его гнев: — Грейсону следовало просто отказаться от грязного наследия Рико и начать все сначала. Он сам затянул петлю, когда проделал весь этот путь, чтобы наложить на тебя руки, и я не побоюсь выбить у него из-под ног табуретку.
Жан попыталась высвободиться, но хватка Нила оказалась крепкой:
— Не притворяйся, что речь идет обо мне, жалкий урод.
— А почему бы и нет? — спросил Нил.
— Я просто Моро, — сказал Жан, ровно и яростно. — Я не...
— Как и Элоди, — напомнил ему Нил, и Жан перестал дышать.
— Помни об этом в следующий раз, когда решишь, что тебя не стоит спасать.
Нил отпустил Жана, и он выскочил из машины. Он захлопнул за собой дверь и взлетел по ступенькам. Джереми распахнул перед ним входную дверь, но Жан быстро убрал его с дороги, положив руку ему на плечо. Кэт и Лайла были дальше по коридору, но при виде его лица они прижались к стене. Жан не

был уверен, куда он направился, но не удивился, когда через несколько секунд оказался за своим столом. Он разложил перед собой на столе тетради, но не потрудился их открыть.
Он думал о Франции: о ежевике и маленьких утках, о соленом бризе со Средиземного моря, о ружейном масле, о широком ремне и нетерпеливом, немедленном «да». Он думал о бесконечном полете на самолете в ад, о паре пронумерованных лиц и чудовищном мальчике, который сказал: «Слишком претенциозное имя для такой грязной твари, как ты.»
Он думал об Эверморе: о тяжелых тростях и острых ножах, о сломанных пальцах, об утоплении и огне. Он вспомнил крепкие руки Иосии, зашивающие его только для того, чтобы Рико снова спихнул его с лестницы, и кислый запах крови и пота, который никак не мог высохнуть в его толстой подкладке. Пять добровольцев, которые пытались втянуть его в жизнь, предательство Зейна, уничтожившее его, и единственное обещание, благодаря которому он остался жив, несмотря на все это.
Треск в груди мог оказаться треском ребер или разрывом сердца. После такого кошмарного дня Жан держался за контроль над собой изо всех сил, но чувствовал, что хватка ослабевает. «Терпи», — предупреждал он себя, и в конце его голове прозвучало отчаянное: «Сколько я еще должен терпеть?»
Не ему было спрашивать, не ему считать, что должен быть какой-то предел. Что бы они ни потребовали от него, он отдаст без колебаний и жалоб. Это было все, чем он был; это было все, чем он когда-либо будет. Ему хотелось кричать до тех пор, пока не разорвутся легкие.
— Жан. — Джереми осторожно коснулся тыльной стороны его руки, словно думал, что Жан рассыплется, если он надавит на него чуть сильнее. — Скажи нам, что тебе от нас нужно.
Меня зовут Жан Моро. Я принадлежу Мориямам. У меня всегда будет хозяин.

В один момент его охватила такая лютая ненависть, что он едва мог смотреть перед собой. В следующий момент он ужаснулся собственной неблагодарности. То, что он имел сейчас, было лучше, чем все, что ему когда-либо давали, и уж точно больше, чем он заслуживал. Хозяин и Рико ушли, и Жан был свободен от Гнезда. У него была новая команда, новый дом и город, с которым он начинал знакомиться. Ненавистные родители были небольшой платой за то, чтобы сохранить то, что он имел, не так ли?
«А если Ичиро вернется за добавкой?» — задался вопросом Жан, но он знал ответ на этот вопрос. Нил считал, что связи делают его более безопасным. Жан знал, что он говорит Ичиро, куда бить, только для того, чтобы тот держался в рамках. Это была не свобода, а просто очень привлекательная клетка. Этого должно быть достаточно. Она и должна быть достаточно хороша. Жан никогда не освободится от нее.
Жан открыл одну из своих тетрадей и посмотрел на надпись ТРУС на странице. Не успев подумать, он схватился за страницу и вырвал ее. Это оказалось легче, чем он думал, и он скомкал ее, быстро сжав пальцы, и бросил на пол. Следующая страница вырвалась еще легче, и с третьего раза Жан осилил четыре. Он заварил кашу, но не мог остановиться. Это успокаивало его, позволяя выиграть время, пока он не сможет похоронить свое горе и ярость.
Джереми позволил ему расправиться с половиной тетради, прежде чем повторить попытку:
— Жан.
— Если я попрошу тебя убить меня, ты сделаешь это? —
спросил Жан.
— Никогда так не говори, — сказал Джереми, негромко и
настойчиво. — Посмотри на меня. — Не буду.
— Мы твои друзья. Пожалуйста, позволь нам помочь тебе. — Когда Жан отказался отвечать, Джереми сменил тактику: — Ты должен был стать моей историей успеха, но ты активно

работаешь против меня. Мой провал — это твой провал, верно? Скажи мне, почему ты борешься со мной, или доверься мне.
Жан пожалел, что вообще рассказал Джереми о парной системе Воронов. Он и не предполагал, что так называемый «капитан солнечного корта» так легко обернет это против него. С какой стороны ни посмотри, Джереми имел на это право: Жан не умел игнорировать сделку, заключенную между ними. Ему не обязательно было соглашаться с мнением Джереми; он должен был лишь уступить, если тот не выполнял свою часть сделки.
— Черт бы тебя побрал, — сказал он, изнемогая от поражения. По крайней мере, Джереми не злорадствовал. Казалось, он просто ждал Жана, уверенный в своей нечестной победе. Жану хотелось рассердиться на него, но раздражение было скорее облегчением, чем искренним гневом. Это дало ему шипы, чтобы удержать остальных, и он прижал их поближе для защиты. Когда он смог дышать без ощущения, что каждый вдох выворачивает его грудь наизнанку, он наконец повернулся лицом к своему капитану. Джереми смотрел на него в
спокойном и ровном молчании.
— Это, — Жан сделал жест в сторону себя, имея в виду
нестабильное настроение, с которым он вернулся домой, — пока не то, о чем я готов говорить. Когда-нибудь, обещаю, — сказал он, потому что, как только начнется суд над Натаном, ни от кого из них нельзя будет скрыть полуправду о кровавых делах его семьи, — но не сегодня.
Джереми с минуту размышлял над этим, прежде чем произнести:
— Хорошо. Так что мы можем сделать сейчас?
— Ничего, — сказал Жан и постучал пальцем по подбородку
Джереми, когда тот открыл рот, чтобы возразить. — Проблема не в том, что сейчас, и не в том, что тогда. Ты не можешь спасти меня от того, что было раньше, и ты не поможешь никому из нас, если будешь пытаться раскапывать эти могилы. Оставь Эвермор мне и Добсон, — сказал он, и было

удивительно, что он не скривился при упоминании ее имени. — Ты дал мне обещание, и я его выполню: помоги мне пережить то, что будет дальше.
— Это все, что я могу сделать?
— Это то, что можешь сделать только ты, — сказал Жан. — Я доверяю тебе.
Он так старался не сказать «у меня нет выбора», что не сразу понял, что имел в виду. Он не понимал Троянцев и не был уверен, что когда-нибудь поймет, но он верил, что их искренняя преданность была настоящей. «Их доброта имеет значение», — сказал Кевин этой весной. Жан не сказал об этом, но он наконец почувствовал, что это правда.
— Ты поможешь мне? — спросил он.
— С чем угодно.
— Карт-бланш — опасная вещь.
— Попробуй, — сказал Джереми. — Я могу себе это позволить.
Ответить на это было невозможно, поэтому Жан вернулся к своим тетрадям и сложил их в беспорядочную стопку. Это движение вернуло его внимание к поврежденному запястью, и он прикрыл его другой рукой. Движение в углу глаза предупредило его, что Кэт и Лайла устали наблюдать за происходящим со стороны. Лайла протянула большой бинт, а затем сняла его, чтобы развязать, когда Жан потянулся за ним. Он позволил ей наложить повязку на его руку, не споря.
— Мне нужно поесть, — сказал Жан, хотя понятия не имел, который сейчас час.
— О, хорошо, — сказала Кэт с преувеличенным энтузиазмом. — Я нашла новый рецепт, и мне нужен подопытный. Пойдем.
Они пошли на кухню, где Кэт задвинула задвижку на мусорном ведре, чтобы Жан мог выбросить свои университетские конспекты. Она указала ему на табурет, когда он двинулся помочь, и он устроился между Джереми и Лайлой. Жан посмотрел на часы и решил извиниться за то, что не дает им спать после полуночи, когда утром у них тренировка, но Кэт врубила свой магнитофон, прежде чем он успел решить, что

сказать. Жан потянулся к повязке на руке и опустил руку на бедро.
— Так, вот что у меня есть, — сказала Кэт, и Жан позволил ее бессвязному голосу вывести его из задумчивости. Когда она на полпути к нарезке бросилась через всю кухню за пропущенным ингредиентом, Жан тихонько постукивал пальцами по ноге и считал.
Прохладный вечерний ветерок. Радуга. Открытые дороги. Товарищи по команде.
Но последнее было не совсем верно: он играл в командах с семи лет. Он едва мог вспомнить детей, с которыми играл во Франции, когда Вороны властно присутствовали в его воспоминаниях. Он любил Воронов, он ненавидел их, он хотел бы никогда с ними не встречаться. Троянцы не могли существовать в той же категории. Он не мог быть благодарен за одно, при этом не думая о неприятных воспоминаниях о другом. Жан в задумчивости постучал большим пальцем по бедру и повторил попытку.
Друзья?
Прошлое Жана состояло из пепла и сломанных костей. Единственное, что ждало его в будущем — это сделка, заключенная от его имени: требование играть в игру, которую он едва мог выносить, до тех пор, пока мог держать клюшку. Жан тащил себя вперед, потому что выполнять приказы — это все, что он умел делать, но он был так преждевременно измотан и побежден, что не знал, как сделать первый шаг. Если бы эти трое смогли хотя бы оттащить его от обрыва, пока он снова не встанет на ноги, этого было бы достаточно.
Он не задумывался о том, что будет на выпускном. Сейчас важен был только этот момент. Он думал о весе ноги Лайлы, зацепившейся за ножку его табурета, о том, как нелепо Кэт покачивается и танцует, наводя абсолютный беспорядок на кухонном островке, и о тепле плеча Джереми, сидевшего почти прижавшись к боку Жана.

«Друзья», — снова подумал он, и на этот раз все было почти по-настоящему.