Куда ведет лес

Кай-ли была как никогда зла. Так зла, что, если подумать, было в какой-то мере даже хорошо. Она уже почти забыла, что такое сильные эмоции.

Но как же она была зла!

Надо было плюнуть на этого придурочного, и остаться в общине, ничего, не умерла бы она. А тут она умрет, точно умрет, и самое интересное – не по своей глупости, а по чужой!

Будь ее воля – они бы тикали куда дальше, как только услышали шорох в кустах... хотя нет, была б ее воля, они бы остались там, у костра на болоте... Хотя нет! Ее б воля, они бы не сворачивали с дороги, ее б воля – они бы готовились к походу несколько дней, ее б воля, еще большой вопрос - куда бы они вообще пошли!

И вообще, что это она думает «они»? Какие еще «они»? Черта с два!

Она недовольно покосилась на шагающего рядом Максима. Идет, довольный, героем себя воображает, лидером! Решил он все так хорошо, как же – она читала его как открытую книгу – придурок!

Черта с два она хоть раз еще его послушает. Все, она решила окончательно, в этом предприятии, он больше не имеет права голоса!

Может, ей повезет, и он потонет где-нибудь...

Она мигом помрачнела.

Нет, так тоже нельзя думать.

Это в ней говорит недостаток личного пространства и усталость. Хоть бы они уже дошли куда-нибудь.

И этот... тоже. Язык не поворачивался называть его по имени.

Ей не нравился Янис.

Он был скользкий. Он был вкрадчивый. Для нее он весь состоял из неприятных ощущений, больше чем кто-либо, и это погружало ее в пучины тревожности.

Ее передергивало каждый раз, когда он заговаривал.

Вот он – вот он пусть потонет где-нибудь...только такое не тонет, такое всплывает.

Идти с Янисом было, конечно, неприятно, но не так неприятно, как с кудахтающим вокруг него Максимом. Тревожное чувство, так беспокоящее ее уже какое-то время, медленно перерастало в раздражение.

Стало понятно, что лично она с Янисом не подружится ну вот никак.

Хотелось послушать музыку, чтобы заглушить бесконечную болтовню Максима, но при Янисе она не хотела светить телефоном.

Вскоре они вышли к небольшой деревянной избушке, наполовину ушедшей в трясину. Ее окна горели тем же приглушенным светом, что и странные фонари, и Кай-ли вспомнились все те истории про лес и болота, в которых счастливым концом считалась тихая и мирная смерть от утопления. которые обычно не заканчиваются ничем, кроме тела очередного дурачка, плавающего на поверхности топей.

- Там кто-то есть? – удивленно спросил Максим.

- Там же свет горит, - ядовито сказала Кай-ли. – Конечно, там кто-то есть! Куда ты нас привел? – требовательно обратилась она к Янису.

- И что важнее – есть ли там еда? – влез Максим.

- Это один мой знакомый, - охотно пояснил Янис, развязным шагом направляясь к домику. – Переночуете здесь. Все же шататься по болотам ночью – не самая удачная идея. Тут миловидное личико не поможет.

Кай-ли нахмурилась.

Янис пинком открыл дверь и вошел внутрь.

В избушке было темно, но тепло.

- Эй, привратник, ты здесь? Я знаю, что ты здесь, выходи! – нарочито веселым голосом позвал Янис.

Из темноты осторожно вышел заспанный старичок, седой как лунь и неизвестно от чего дрожащий.

- Ты чего здесь навел такую темень, а? – вкрадчиво-ласково спросил Янис. – Чего не заходишь ко мне? Не рассказываешь ни о чем?

- Дык, - заикнулся дедок. – Ни щерта не происходит, вот и доложиться не о чем...

- Да не важно, друг мой привратник! – Янис шутливо приобнял его за плечи, от чего старичок показалось что весь сжался. – Видишь этих двух индивидуумов?

Максим и Кай-ли молча наблюдали за картиной. Кай-ли подавила инстинктивное желание схватить кого-нибудь за руку.

Старичок вгляделся, хотя вряд ли он мог разглядеть что-нибудь в такой темноте.

- Не, видимувов никаких не видать, - наконец напряженно ответил тот, - а вот ребятишки какие-то стоят.

- Вот и отлично! – Янис похлопал его по плечу. – Обеспечь ребятишкам ночлежку, будь так добр.

Кай-ли сцена не нравилась все больше и больше с каждым словом, произнесенным Янисом. Она ненавидела навязываться, а еще больше она ненавидела быть навязанной кем-то другим. Максим тоже выглядел весьма и весьма удрученным. Она сделала шажок назад.

- Если не трудно, конечно, - осторожно встрял Максим, и Кай-ли впервые за все время знакомства с ним почувствовала благодарность. Атмосфера была настолько гнетущая, что ей было практически невозможно сказать хоть что-нибудь.

Старичок странно посмотрел на них.

- А как же Мас-

- Кто?

- Ну дык...Хозяин Болот?

- Этот ваш частный собственник? – быстро спросил Максим.

- Он самый, - с улыбкой ответил Янис, - О нем ходят ужасающие легенды, такие, от которых кровь стынет в жилах. Вот поэтому вам и нужен проводник - люди, которые к нему попадали...

- Разумеется, не возвращались, - раздражение от звука его голоса пробудило Кай-ли от онемения. – Господин привратник, будем благодарны, если вы позволите здесь переночевать.

Максим активно закивал головой.

- А если еще и накормите, то вообще будет замечательно, - добавил он и заработал строгий взгляд от Кай-ли.

Их разместили в эксклюзивном месте- постелили старый лежак у печки, измазанной в саже.

Наконец стало тепло.

Старый лежак никоим образом не привлекал Кай-ли, ровно как и ложиться рядом с Максимом. Он был активный, радостный и весь такой из себя солнечный зайчик - золотистый ретривер, но все же нет-нет, да и проскальзывал в его глазах некий дьяволенок.

Несмотря на смертельную усталость, спать ей не до жути хотелось. В таких местах закроешь глаза – уже не проснешься.

Янис и старичок вышли на улицу и о чем-то разговаривали.

Было что-то странное в том, как Янис разговаривал с привратником. Кай-ли не могла точно сказать, что...точнее, нет, прекрасно могла сказать, что именно – он разговаривал со старичком, морально задавливая его. Она, разумеется, могла придумать тысячу разных причин – от вполне нормальных до жутких, почему он так с ним разговаривает, но ужасного, неприятного чувства это не отменяло.

- Кай-ли, - позвал ее Максим тихонько.

Неужели, боится, что старичок и Янис услышат? Да это прогресс...

- Спишь?

А, нет, показалось - он просто не хотел ее будить.

- Нет, - ровно ответила она, проглатывая колкость.

- Почему этот человек...

- ...если он человек.

- Ну да, почему он привратник? Тут никаких врат нет.

- Я тоже об этом подумала, - призналась Кай-ли. – Не знаю. Но, знаешь, я не удивлюсь, если тут где-нибудь на ровном месте торчат какие-нибудь ворота.

- Странно все это, - сказал Максим. – Выбраться бы отсюда побыстрее.

- Ну наконец-то, - почти воскликнула Кай-ли, но в последний момент понизила голос. – Ты вот представь, в Сибири, в болоте, за пятнадцать километров от ближайшей глухой деревни, ты встречаешь какого-то левого парня.

- Ну, допустим, в глухом Сибирском болоте кого-нибудь я тоже для кого-то буду «каким-то левым парнем», - фыркнул Максим, слегка обиженным тоном. – Я про этого привратника. Янис говорит так, будто это должность какая-то тут...Какие тут должности? Смотритель по болоту?

- Скорее заведующий болотным хозяйством.

- Нет, начальник отдела болотного обслуживания.

Кай-ли хихикнула.

- Спорим, не перебьешь?

- Ха! Старший специалист по обслуживанию процессов по преобразованию и разложению биологических материалов.

- Тьфу-ты, - искренне огорчился Максим. – Тогда, м-м-м, директор обеспечения....ладно, не смогу, я слишком устал. Почему ты не ляжешь рядом с печкой?

- Я лучше сдохну, чем залезу в этот мешок. Тут и так все гнилью провоняло.

- Какая ты все-таки негативная, - поморщился Максим. – Нет бы сказать – хорошо, что не приходится ночевать в лесу.

- Хорошо, что не приходится ночевать в лесу, - легко согласилась Кай-ли. – Но гнилью здесь все еще пахнет.

- Зато тепло.

- А мне и в плаще не холодно.

Болтовня с Максом немного успокоила тревожность Кай-ли, но странное чувство паранойи так и не отпускало ее.

Что самое паршивое – старичок и Янис так и не возвращались, что с каждой минутой ожидания усиливало напряжение Кай-ли. Она не могла заснуть, когда знала, что скоро кто-то войдет. Так было всегда, даже дома – ей обязательно нужно было лечь спать позже всех.

Максим начал посапывать у печки.

Спал он крепко и спокойно, Кай-ли даже позавидовала.

Через какое-то время дверь со скрипом открылась.

Кай-ли инстинктивно задышала глубоко и размеренно, надеясь, что вошедшие не заметят неровностей в дыхании.

- Я же говорил, они быстро заснут, - тихо сказал Янис, стоя на пороге. – Смотри у меня, чтобы они не забрели куда-то не туда!

- Мастер, а вы куда? – осторожно спросил привратник.

- Надо отлучиться. Внизу новенький, - он задумчиво причмокнул. – Впрочем, это не твое дело. Главное помни, - его голос вдруг превратился из тихого в шипящий. – иногда слишком много информации убивает.

- Ну дык, - заикаясь ответил старичок, - ну разумиисся...

- Вот и хорошо, что «разумиисся» - передразнил Янис. – Покормить только не забудь, - и его шаги скрылись где-то за порогом.

Старичок шумно выдохнул, пробормотал что-то невнятное и скрылся в небольшой комнатке.

Как только все стихло, Кай-ли шумно задышала.

Она не поняла почти ничего из их разговора, кроме одного – фраза про «слишком много информации» точно была угрозой.

Успокоиться в эту ночь ей так и не удалось – сердце стучало, как бешеное, а мозг подкидывал ей мысли о том, что да, она-таки угодила в ту самую историю из разряда «лучше бы они просто утонули».

- Да ну, - Максим как ни в чем ни бывало откусил ломоть хлеба, заботливо предложенного старичком-привратником, и заел его куском вяленого мяса. – И поешь уже чего-нибудь.

- Пожалуйста, - Кай-ли взмолилась от отчаяния. – пожалуйста, хотя бы признай, что это странно.

- Хорошо, - Макс пожал плечами. – Это странно. Но знаешь, драпать через болото обратно уже не получится.

- Знаю, - Кай-ли задумчиво закусила губу. – Но что делать тогда?

- Ну, ты же у нас самая умная, - Максим скривился, как будто это стоило ему больших усилий, чтобы сказать. – Вот и придумай.

- Ага, - Кай-ли саркастически усмехнулась. – Как будто ты послушаешь.

- Когда это я тебя не слушал!

- Да ни разу! – Кай-ли начала закипать. - Когда я предлагала посидеть в общине пару деньков, собраться! Когда я не хотела сходить с тропы! Когда...

- Я понял-понял! – Максим улыбнулся, вкладывая в улыбку все свое обаяние. – Впредь буду слушаться.

Кай-ли нахмурилась. Не сказать, чтобы она оценила его попытки манипуляции или повелась на откровенно фальшивые обещания. Еще немного и ее это все доведет до ручки.

Глухие шаги возвестили о возвращении привратника.

- Не место вам здесь, - пробурчал он, заходя в избушку. – Ой не место.

Максим и Кай-ли переглянулись.

- Мы же извинились, - сказал Максим.

- Если надо – уйдем, - сказала Кай-ли.

- Дык не здеся, - отмахнулся старик, усаживаясь за стол. – В болотах вам тут не место.

- Здесь никому не место, - фыркнула Кай-ли. – Разве что психам.

- Ну да, психам, - поддакнул старичок. – Психам и мертвякам.

Повисло тяжелое молчание.

- А что, много здесь народу потонуло? – спросила Кай-ли.

- Дык кто ж его знает, скока потонуло, а скока еще как сгинуло.

Молчание перешло из разряда среднего веса в тяжелый.

- Кажется, нам пора, - решительно хлопнула ладонями по столу Кай-ли. - Было очень приятно, мы пойдем.

- Э-ка, детки, подождите. Хоть Хозяин Болот все видит, а дайте-ка я хоть скажу как вам уберечься.

- Я знаю, как – убираться отсюда нахрен.

- О как! Ишь, чего удумали! Выбраться захотели с болот! Выйти не получится!

- Ну если никто не подскажет дорогу, то да, не выбраться.

- А кто вам ее подскажет? Все такие же заблудившиеся, как и вы. Не, хоть какой дорогой иди – а не выберешься.

- Так делать-то нам что? – не выдержал Максим.

- Чего вам делать, я вам не скажу, - задумчиво причмокнул дедок. «Слишком много информации убивает» - вспомнилось Кай-ли. – Я скажу вам, что не делать. Не сходите с дороги. Не разговаривайте с незнакомцами. Не берите еду ни от кого. Не давайте никому обещаний, а дали – держите. И не нарушайте запретов. Чужого не берите. Глазам, ушам не верьте. И...

- Капец, - буркнула Кай-ли, когда они наконец вышли от привратника. - Дышать, может, тоже не надо?

- Да не говори, - фыркнул Максим. – Не, ну ты слышала?

- А то.

Как ни странно, болота днем выглядели вполне...обычно. Даже приятно.

Солнце заливало кочки и ряску золотистым светом, кое-где виднелись милые маленькие лесные цветочки. Дорога, по которой они прошли вчера, производила впечатление надежной, и вдали уходила обратно вглубь леса. По другую сторону она пролегала через топи, и плавно переходила в подмостки. Фонари при свете дня оказались практически незаметны, и больше походили на поросшие мхом молодые, не озеленившиеся деревца.

Старичок вышел и проводить и вручил Максиму надежную длинную палку – простукивать себе путь. Тот тут же завертел ее, как в азиатских фильмах про боевые искусства, уронил, и та чуть не укатилась в болото. Максим едва успел ее подхватить как раз перед тем, как та упала.

Кай-ли неодобрительно зацокала языком.

- Пошли, - сказала она и направилась в сторону леса.

- А мы разве не оттуда пришли? – спросил Максим.

- Ты чего? – спросила Кай-ли. – Мы же всю ночь через болота шли, по фонарям.

- Но мы точно не шли по подмосткам. Я б запомнил, если б мы шли более-менее цивилизованно.

- Правда что ли? Но мы и не через лес шли, это точно. Точно по фонарям. – Она жалостливо посмотрела на Максима. – Я с ума, что ли, сошла, а?

- Пошли уже, - махнул рукой Макс, направляясь в сторону болота. – Может, не заметила. Усталые все были.

- Может, не заметила, - эхом согласилась Кай-ли и направилась следом с привычным вот уже лет много как чувством тревожности в груди.