Куда ведет лес

Локоть немного побаливал - барная стойка была слишком твердой, чтобы на нее долго облокачиваться, но голова раскалывалась намного сильнее.

- А потом она, - всхлипывая, продолжил душещипательный рассказ Грым, - она сказала...она сказала...что раз так, то может, нам не следует больше видеться...

Кай-ли сочувственно покивала. Ей нравился Грым - очаровательный тролльчонок, который едва вышел из родительской пещеры и которого сразу же угораздило влюбиться в такую же молодую и глупую феечку - настолько, насколько вообще может нравится постоянный посетитель таверны, не имеющий для нее особого значения. Но рассказывал он эту историю уже раз в четвертый только за последние полторы кружки горячего эля - гадость неимоверная.

- Я же теперь без нее не смогуууу? - завыл тролль в почти то опустевшую кружку - она забавно забулькала.

Кай-ли окинула Грыма задумчивым взглядом. Хороший и терпеливый ли она человек?

Мутные слезы покатились по щекам тролльчонка.

Нет. Определенно нет.

- Ну ты же ведь знал, к чему все идет, - сказала она, отлепив ладонь от щеки и взявшись, наконец, за протирку стойки. - Скажешь нет?

- Ну... - всхлипнул тролль.

- Знал, - жестоко припечатала она, - потому что я еще две недели назад тебе об этом говорила.

- Но я же не просто так! - хрипло воскликнул Грым, предъявляя вещественное доказательство.

«Не просто так» заключалось желтом, кариесном клыке на тоненьком кожаном шнурке, который тролльей избраннице полагалось получить в подарок и согласиться на замужество. Предполагалось, что избранница сама будет троллем, или хотя бы каменистых пород, и такой подарок приведет ее в восторг...что традицией абсолютно не предусматривалось, так это то, что непутевый трольченок влюбится в ветреную феечку.

- Или, может, ты не знал, что ей не понравится? - безжалостно продолжила Кай-ли. Видит...кто-нибудь божественный, она старалась по хорошему, это лишь привело ее на пятый круг одной и той же истории.

Тролль смахнул остатки слез, оставшихся на шершавых, словно галька, щеках и приуныл еще больше.

- Что же теперь делать, а?

Кай-ли взяла протирать стакан, оставленный на стойке посетителем с полчаса назад, и взглянула на Грыма. На этот раз вопрос был не риторическим - он действительно спрашивал у нее совета.

- Как что, - пожала плечами Кай-ли уже куда мягче. - Исправлять ситуацию. поверь мне, ты далеко не первый мужчина, умудрившийся выбрать самый неудачный способ предложения руки и сердца...ну или сделать ужасный подарок своей девушке. Попытайся еще раз. Только правильно.

- И тогда она согласится? - с надеждой спросил Грым.

- Ну... - замялась Кай-ли. Проще всего было соврать и обнадежить непутевого тролля, но тогда если глупая феечка все-таки разобьет хрупкое каменное сердце, последует немедленная ответственность за ложь в виде моря глиняных слез. - Может и не согласится. Кто их, фей, знает.

Глаза тролля забегали. Складка между бровей отразила мысль, тугую, словно резинка капроновых колготок размера XS.

Кай-ли подавила довольную усмешку. Ей нравилось, когда разговор начинался слезами, а заканчивался возобновлением мыслительной работы. Пусть теперь думает, как сделать правильно, а она тут ни при чем.

- Для начала, можешь попробовать узнать, как вообще у фей принято ухаживать. И, знаешь, вряд ли это будут древние выпавшие зубы.

- Но это же мой! Самый первый!

- Ну и храни его себе на здоровье. Девушкам-то его зачем под нос совать.

- Не слушай ее, - пьяно хихикнула остроухая одноглазая охотница, сидящая за барной стойкой чуть дальше. - Давай мне, а я уж тебя обласкаю!

В глазах Грыма промелькнула мольба о помощи.

- А ну ш-ш-ш! - щикнула Кай-ли. - А то не налью больше!

- Ну и пожалуйста, - фыркнула та и перебросила светлые волосы на другую сторону лица, чтобы загородиться от них, но Кай-ли видела, как дернулось ее ухо.

На этом разговор исчерпал сам себя, и в таверне восстановился мир и порядок, как ему и полагалось.

Кай-ли обвела глазами едальный зал. Он у них был небольшой, но больше и не нужно было. Община у них маленькая, посетителей больше и не наберется, зато так почти все места всегда заняты, и все равно не шумно.

За окном уже давно стемнело, а она с этим разговором с Грымом совсем забыла про свои цветы и травы под окнами. Цветы были местными, кажется, какого-то фейского происхождения - из бутонов постоянно сыпалась блестящая пыльца - ее можно было сыпать в напитки как сахар. В окружающем ее теперь мире Кай-ли это нравилось больше всего - она даже потихоньку отсыпала себе пыльцу, чтобы если что, взять с собой.

В углу у входа располагалось массивное дерево, которое росло сквозь все здание - что тоже само по себе было бы примечательно, если бы ровно тем же самым не отличалась вообще вся местная архитектура. Дома здесь строились на дереве, в дереве, вокруг дерева, а иногда и под деревом, в норах. Это тоже, в своем роде, было забавно.

Публика тоже была разномастная - не считая троллей, редко заглядывающих в таверну фей и остроухих воительниц, непонятной расовой принадлежности, тут бывали некие никсы с блестящими черными глазами без белков и сизой кожей. Один из них умело флиртовал с существом, закутанным настолько, что было видно лишь темную щель между шарфом и остроконечной и широкополой шляпой. Существо называло себя тихим и хриплым голосом путешественником, но за три года, что Кай-ли тут провела за барной стойкой оно так никуда и не делось. Да много кто бывал, всех постоянных посетителей и не упомнишь.

Внезапно ветряной колокольчик на двери зазвонил.

Кай-ли удивилась. Все постоянные клиенты не только уже на месте, но и успели неплохо выпить.

Но дверь непривычно резко распахнулась и в общество пьющих медовый эль и вересковый мед разнообразных существ, стремительной походкой человека, знающего, что он хочет, вошел молодой человек с Айфоном и стаканчиком кофе в руках. У его были светло-русые волосы, уложенные в нарочито небрежную прическу, и серое приталенное пальто. В общем и целом, для всех остальных он выглядел как пришелец с другой планеты. Для Кай-ли же он выглядел как типичный студент МГУ, из тех кого можно встретить на Тверской в пятницу ближе к вечеру.

У Кай-ли мгновенно перехватило дыхание. Полузабытые чувства нахлынули на нее словно цунами. Она разрывалась между двух огней - накинуться на земляка с приветствиями и предупреждениями и дождаться развития событий.

Молодой человек, между тем, не отрывая взгляда от экрана телефона подошел к барной стойке и произнес слова, который Кай-ли не слышала уже слишком давно.

- Большой капучино, на миндальном молоке, и корицу добавить.

Грым недоуменно нахмурил брови, а одноглазая воительница слегка повернула голову к ним, делая вид, что не вслушивается в каждое слово. Стало заметно тише, хотя посетители не перестали переговариваться.

- У нас нет миндального молока, - спокойно ответила Кай-ли, щелкая костяшками пальцев от напряжения.

Молодой человек закатил глаза и раздосадованно взглянул на Кай-ли.

- Еще скажите, что у вас вообще растительного молока никакого нет. Мы тут что, в деревне Ивановка?

- Боюсь, только обычное, из ... ну, допустим, коровы, - с едва заметной усмешкой сказала Кай-ли, немного удивившись, что пришелец не заметил ее наряда и специфического антуража.

Молодой человек тяжело вздохнул.

- Тогда на обычном молоке.

- Не хочу вас расстраивать, - Кай-ли все тянула, боясь спугнуть необычного посетителя. Разумеется, отсюда он уже никуда не денется - ей просто казалось, будет проще, если он самостоятельно додумается. - Но если бы вы сперва спросили, есть ли вообще у нас кофе, тогда мы могли бы избежать этого долгого разговора.

Темные брови молодого человека сошлись на переносице. Он выключил Айфон, показывая, что теперь его внимание целиком и полностью принадлежит Кай-ли и отсутствию в, как ему казалось видимо, столичном заведении кофе.

«Неужели сейчас попросит менеджера» - подумала она. Ситуация отчего-то ее забавляла.

- Так вы добиваетесь полной аутентичности? - вдруг спросил парень, со смесью заинтересованности и флегматичной досады. - Андрюха не говорил, что у вы настолько серьезные ребята. Тогда что у вас есть? Неужели совсем ничего кофейного?

- К сожалению, - искренне сказала Кай-ли. - У нас есть замечательный чай на одуванчике с медом лесных пчел, здорово бодрит.

- Давайте, - неожиданно охотно согласился молодой человек. - Вы не поверите, что за день у меня был...

- Поверю, - легко согласилась Кай-ли, щедро кладя мед в деревянную кружку.

- А у вас тут неплохо, - вновь удивил ее парень, легко переходя на доброжелательный тон. - Аутентичненько все так, натурально. Давно ролевками занимаетесь?

- Ролевками?

- Ну, или косплеем, что у вас там. Даже лучше, чем в «Дяде Геральте», хотя они тоже, конечно, молодцы, ничего не скажешь. Ну что там, готово? Мне даже интересно, что за чай. Или это не чай, - вдруг весело сказал парень, чем окончательно сбил Кай-ли с толку. - а так, трава в кипятке?

- А? - недоуменно спросила она.

- Не поняла? - парень рассмеялся. - Любой чай - это трава в кипятке!

Кай-ли через силу приподняла кончики губ. Кажется, она где-то уже слышала эту несмешную шутку.

- А на что больше ориентируетесь? - вновь спросил ее парень, беря в руки дымящуюся кружку и увлеченно дуя на напиток. На поверхность всплыл одуванчик. - Игра престолов? Хотя нет, уже неактуально. Скорее что-то вроде Ведьмака или Властелина колец, да? Или у вас просто стандартный фентези-сеттинг с орками и эльфами?

Несмотря на то, что Кай ли, в отличие от окончательно затихших посетителей, прекрасно поняла все слова, легко спрыгивающие изо рта пришельца, она почувствовала себя не менее озадаченной.

Айфон на барной стойке завибрировал.

- А вкусно, - заметил парень, поднимая трезвонящий телефон. - Андрюх, ты где?... ну не гони, это я уже тут. И да, ты был прав, тут неплохо. В смысле? Ты че, рофлишь?

На лицах обоих собеседников проступило тяжелое недоумение - Кай-ли безуспешно пыталась осознать, что такое «рофлить», а парень стал растерянно озираться вокруг, пытаясь найти глазами отсутствующего здесь Андрюху.

- Подожди, а куда мне тогда? Ща, - он со словами «сдачи не надо» бросил купюру в пятьсот рублей на барную стойку и той же стремительной походкой направился к выходу.

Кай-ли обеспокоенно проследила за ним взглядом, опасаясь неадекватной реакции.

Парень дернул ручку двери, почти сделал шаг наружу, но тут же застыл на пороге. Развернулся, направился обратно к Кай-ли.

- У вас тут красивый задний двор, а где выход? Да что со связью..? Але, Андрюх?

У нее зачесался язык сказать, что кажется, он слышал Андрюху в последний раз.

- Выход там, - все же терпеливо пояснила она, указывая на дверь на «задний двор».

- Девушка, пошутили и хватит, - раздраженно сказал парень, зло тыкая в экран телефона. - Куда выйти на эту...как ее...в общем, в сторону Цветного бульвара? Что вы молчите?

Игнорировать его вопросы было неудобно, и Кай-ли смущенно подала недопитую кружку чая ему обратно.

Парень посмотрел на нее, как на сумасшедшую, и стал оглядываться.

- Так, если я пришел не оттуда, то оттуда, - он направился в противоположную сторону к двери на кухню. Сунулся туда, очень быстро понял, что выход все же не там, успел ошалеть при виде Шиссы, и вернуться обратно.

- Вы ребята, хоть и сумасшедшие, а косплей у вас что надо, - успел бросить парень прежде, чем отправиться исследовать дальнюю часть едального зала.

Пришельцы появлялись здесь где-то раз в четырнадцать - шестнадцать местных лун. Также как сейчас, открывалась дверь и заходило очередное нечто, которое было уверено, что оно шло куда-то совсем не туда. Пришельцы метались по таверне, пытались найти выход, пугались или злились, а потом, успокоившись или в конец испугавшись, уходили. Куда конкретно, никто точно не знал, но пришельцев всегда отправляли на запад, где в лесу проходили трамвайные пути. Где-то там был соседняя община, откуда иногда приходили странники с однообразными рассказами о соседних землях и болотах, их окружавших. Почему-то все были уверены, что там, в соседней общине пришельцам обязательно укажут, куда идти, хотя Кай-ли была уверена, что та община знает не больше этой. Тем не менее пришельцы уходили и не возвращались, и так и было заведено здесь.

Кай ли тоже была пришельцем, но на поиски трамвайных путей не отправилась, сложно сказать почему. Она уже не помнила.

- Что здесь происходит? - нервно спросил парень, успевший обнаружить, что на втором этаже выхода тоже нет. - Как отсюда выйти?

- Тебе же уже сказали, - устало сказало существо в остроконечной шляпе с углового столика. - Выход там.

- А его нет там! - зло развернулся парень. - Вот нет там его! Я не оттуда пришел!

- Оттуда, оттуда, - усмехнулась одноглазая воительница. - Зашел не туда, это правда, а вот пришел оттуда.

- Это что-то вообще должно значить или вы так, практикуетесь нести чушь? - зло огрызнулся парень.

- О, у нас новенький, - зевая, вышла из кухни на шум Шисса. - Кай-ли, ты же помнишь, что пришельцам - бесплатно?

- Нет, ты что, я стрясу с него денег, которых у него нет, - съязвила Кай-ли, которую настигла атмосфера общего раздражения. Пятьсот рублей, тем не менее, она аккуратно убрала в карман фартука.

- Слушайте, если я к вам в какую-то ролевую игру вперся, то извините, но сказать куда выйти можно-то по-нормальному? - почти взмолился парень.

- Да сказали уже тебе! - еще раз попытался объяснить Грым.

- Это не на улицу выход, а хрен знает куда!

- Ну да, конечно, пока ты стоял ждал свой чай мы взяли и спрятали выход, - ядовито включилась в спор Кай-ли. - Молодой человек, очнитесь!

Парень с видом, будто его кто-то предал, обиженно взглянул на Кай-ли, выругался себе под нос и молча направился к выходу.

«Вот черт», - подумала Кай-ли, и двинулась за ним. «Вот надо было тебе вякнуть. Теперь не видать тебе пауэр банки как своих ушей».

Она взлетела на второй этаж в свою каморку, выпотрошила свой небольшой тайник, и сбежала вниз, едва не переломав себе все ноги, зацепившись юбкой за перила, и выскочила за дверь.

Парень сидел на земле неподалеку на тропинке к полому дереву, где обитали феи.

- Ну как? - осторожно поинтересовалась Кай-ли.

- Я во сне, - сообщил тот ей. - И все это сон.

- М-м, - неопределенно высказалась Кай-ли.

В глазах парнишки читались усталость и отчаяние. И разумеется, ей это было знакомо. Она понимала его как никто другой, но еще немного - и Шисса ее хватится, и тогда ей не избежать очередного скандала.

- Это очень интересный сон, правда. Но больно реалистичный, а у меня завтра презентация. Так что надо проснуться.

- Да пожалуйста, - сказала Кай-ли. - Только скажи, у тебя ведь есть портативка? Пожалуйста, скажи, что есть.

- Ну допустим есть. А что?

- Одолжишь?

Парень недоуменно засунул руку в загадочное пространство внутренних карманов мужской одежды, куда влезало вещей объемом полторы женских сумок, и вытащил желанный аккумулятор.

- О господи, - неверяще выдохнула Кай-ли и судорожно подключила старенький, запыленный смартфон к зарядке. Две бесконечных секунды спустя на экране появилось заветная зеленая батарейка.

- Я думала я уже никогда его не включу.

- Какой смысл - без интернета-то... - мрачно заметил парень.

- Ну не скажи. У меня там столько книг закачано. А еще пара фильмов и сериал. Слишком часто ездила в метро.

- Да ну, - поморщился парень, - по подпискам как-то попроще будет, вместо того, чтобы бесконечно качать все на телефон и забивать память.

- В метро с интернетом проблемы.

- В смысле? Вайфай там просто так что ли проведен?

Кай-ли поперхнулась смешком.

- Эта хрень даже контакт грузит через раз, какие тут сериалы...Я уже молчу, что если он вылетит где-нибудь между станциями - потом хрен подключишься.

- Эм? Это уже давно как бы не так?

- Ну да, - Кай-ли вмиг помрачнела. - Я-то тут уже три года.

- Вот черт, - парень спрятал лицо в колени, а Кай-ли с удовольствием включила телефон. Она уже успела забыть, что у нее стоит на заставке...

- То есть ты считаешь, что это не сон? - еще раз уточнил парень, сидя на невзрачной кровати Кай-ли на втором этаже таверны.

- Если и сон, то коматозный, - ответила Кай-ли, не отвлекаясь от телефона. Даже настройки казались такими родными и привычными. - Ну, знаешь, который длится по три года, а ты в это время почти сдох в больнице.

- Может, здесь надо умереть, чтобы проснуться обратно?

- Ты правда хочешь проверить, умрешь ты или нет, если тебя здесь кто-нибудь убьет? - Кай-ли вскинула одну бровь, искоса взглянув на него.

- Ну да, не самый лучший вариант. А если...

- Слушай, - Кай-ли начала потихоньку закипать. - Все, о чем ты успел подумать, я тоже уже подумала, и даже о том, о чем ты не успел подумать - я тоже уже подумала. Так что смирись. Ты сюда попадаешь, и не возвращаешься обратно.

У фразы было продолжение, но Кай-ли не хотела его говорить вслух - это было продолжение, которое сулило вытекающий из него долгий и неприятный для нее разговор. Однако это продолжение спасало ее утверждение от категоричности и претензии на абсолютную истину, и, что еще важнее, спасало ее саму от какой-либо ответственности, если вдруг она ошибется.

Поэтому она нехотя сказала:

- ...по крайней мере, отсюда.

- Что значит - отсюда?

Кай-ли раздраженно поморщилась. Вот этого она боялась. Эта дурацкая интонация - нотка надежды, за которую теперь она, Кай-ли, будет нести ответственность, и будет чувствовать себя паршиво, если эта дурацкая надежда не оправдается.

- Пришельцы, которые сюда попадают - здесь не остаются. Они уходят на запад, в болота, и оттуда уже не возвращаются. Лично я в это не верю, но все же есть крохотный шанс того, что они не тонут дружно в топях, а все же как-то выбираются из них...и кто знает, что здесь еще есть. Чисто теоретически, может быть, там что-то есть. Хотя я не верю.

Парень пару мгновений осмысливал ее слова с недоуменным выражением лица, и вдруг резко воскликнул:

- Теоретически? Теоретически? То есть ты три года сидела здесь, работала официанткой в какой-то кафешке, когда могла бы уже проверить это «чисто теоретически» и превратить это в «очень даже практически»?

Кай-ли промолчала. Ей было что сказать в ответ, но не хотелось.

Парень потер переносицу.

- Так. Собирай свои вещи, мы идем - куда ты там сказала? - короче, неважно, мы туда идем.

Кай-ли показалось, что он шутит, но парень выглядел серьезным.

- Ты что, пропустил мимо ушей ту часть, где «оттуда еще никто не возвращался»?

- Вот именно! - глаза у парня загорелись. - Никто не возвращался, значит, они там нашли то, что искали!

- По моему личному мнению, они нашли смерть.

- Ты преувеличиваешь. Не могли же они все умереть.

- Ну да, кто-то наверняка каким-то чудом добрался до соседней общины и осел там, - Кай-ли села поудобнее, поджав под себя ноги. - Послушай, делай, что угодно, мне без разницы, дело твое. Я куплю у тебя портативку, раз тебе не нужен телефон без интернета, и иди топись себе в болотах...точнее, иди, ищи отсюда выход и дальше.

Парень скрестил руки и вздернул брови.

- ...вот как-то так. Так что я увольняюсь, - монотонно закончила свою речь Кай-ли. Ее б желание, она бы просто ушла, но как только она представляла, какая шумиха поднимется чуть позже, у нее все внутри сжималось.

- Ну ладно, - пожала сизыми плечами Шисса, но Кай ли видела, как у той все напряглось. Шисса вообще всегда была напряжена. - Собирай вещи и можешь быть свободна.

- Что?

- Ну, не то, чтобы я могла тебя остановить или заставить остаться работать. Это свободная община, тебе тут даже не платят.

- Ну да, - Кай-ли стало не по себе. Ей казалось, что это все что-то да значило, но, оказывается нет.

Вещей было немного - кроме небольшого кошеля с деньгами от чаевых и небольшого флакончика с блестящей пыльцой лишь пара юбок и рубашек и вещи из ее тайника.

Тайник был таковым лишь номинально, никто бы и так не залез в небольшой ящик у Кай-ли под кроватью, но там хранились вещи из ее прошлой жизни. Были бы у нее джинсы, она бы сейчас наконец, с удовольствием переоделась. Кай-ли же попала сюда после работы, и гардероб в ее тайнике состоял из офисной юбки и неудобного пиджака. Блузка износилась окончательно еще полтора года назад.

Кроме одежды в тайнике была женская сумка, которая заметно проигрывала в удобстве вместительной кожаной сумке через плечо, где-то откопанной расстроившимся Грымом для похода по болотам. Ее содержимое - давно закончившаяся косметика, от которой остались только пластиковые контейнеры, пластиковые карточки, немного мелочи, документы, непишущие ручки. Единственный предмет, хоть что-то теперь для нее значащий - старый ежедневник, который она периодически открывала, чтобы ощутить что-то знакомое, и тот ей особо не пригодится.

Какие вещи? Что ей собирать?

Что в материальном плане, что в морально-психологическом плане у нее ничего не осталось от этого места.

Наверное, все же была причина, почему все остальные пришельцы давно ушли из этого места. Возможно, попытка выбраться отсюда стоило риска умереть и была всяко лучше, чем терять три абсолютно пустых года здесь.

- Ты скоро там? - поторопил ее парень, стоя в дверном проеме.

- Я уже все.

Когда они направились к лесу, Кай-ли обернулась.

Таверна стояла, как стояла и раньше, ничем не отличаясь от обычного своего вида. Сегодня вечером сюда все так же придут разномастные существа выпить, и ничего не изменится, а ее не будет. Ее не будет, но ничего не изменится.

Она хотела бы почувствовать грусть, или хотя бы легкую меланхолию, но не почувствовала ничего. Как будто она вернется сюда с прогулки уже через час или полтора.

Вот чего стоили эти три года. Абсолютно ничего.

Ей не захочется сюда возвращаться, и она не будет скучать ни по кому. Разумеется, с кем-то из них она была достаточно близка, чтобы называть общение с ними приятным, но ничего более.

Она отвернулась и поспешила за новым знакомым. Правда, которую она только что осознала, заключалась в том, что следовало отсюда уйти уже давно.