Чёрный Клевер: Магия Смерти

Нито бежал по лесу, иногда озираясь.

Он надеялся на то, что никто за ним не погонится, однако это была ошибка. Кто-то всё же ответил на зов влиятельного аристократа. Нито так и не увидел, члены какого именно ордена за ним гнались. Парень услышал лишь шум бега в свою сторону, оглянулся и заметил людей в тёмно-зелёных балахонах, чьи капюшоны скрывали их лица. С того самого момента он начал бежать, что есть сил и изредка прерывался на то, чтобы отдохнуть где-нибудь за деревом или в пещере. Две последующие ночи он не спал, ожидая в любой момент услышать шаги преследователей. Благо тренировки, которые он практиковал последние пять лет, очень помогли.

Конечно, обдумать произошедшее в башне он не мог. Разве что покрепче вцепиться в свой гримуар и бояться любого шороха, после которого нескончаемый марафон начнется заново.

И вот настал момент снова перевести дух. Казалось, эта передышка ничем не должна отличаться от других, но только вот до Нито уже давно не доносились звуки погони. Неужели они настолько отстали, или это он так глубоко зашёл в лес? Как бы там ни было, но Нито с неописуемым удовольствие огляделся по сторонам. Грудь его вздымалась и опускалась, а бок сильно болел. Но даже на такие мелочи он не обращал внимания. Повсюду были могучие деревья с черной корой, а с их крон падали листья. В земле был раскинут песок, и он извилисто уходил куда-то в кусты, в даль бора. Наверное, тут когда-то проходила дорога. Но природа, в конце концов, одержала верх над творением человека. В свете закатного солнца вся эта небольшая опушка напоминала маленькое золотое царство, отрешённое от мирских проблем, и где есть место только беззаботной идиллии.

Полюбовавшись, Нито только сейчас решился-таки рассмотреть четырёхлистный гримуар. Проведя рукой по гладкому символу черепа из нитей, парень будто бы что-то почувствовал. Нерешительность и тревогу. Ведь чтобы использовать гримуар его следовало открыть, но как Нито мог открыть то, что ещё несколько дней назад убило троих человек. Когда Нито вспоминал об их смертях, то это сопровождалось резкой головной болью. Они были слишком жестоки, несправедливы и... реальны. И последнее пугало больше всего. Даже если Нито не погибнет, он не мог знать, что будет дальше. Хватит ли ему этой силы, чтобы спастись от преследователей, а главное, сможет ли он её, потом удержать.

«Либо сена клок, либо вилы в бок», — проговорил он себе старую сельскую пословицу, которую любил повторять Роберт. После чего медленно приоткрыл корку книги и, убедившись, что ничего подозрительного не происходит, открыл её целиком.

И на первой же странице он увидел текст и небольшую картинку, явно с пояснением. Не читая, он перелистнул на другую, но та была пуста. То же было и на последующих.

«Неужели мне сейчас доступно только одно заклинание?» — подумал он, и скорее всего это была правда.

Так или иначе, он вернулся и стал вчитываться в надписи на первой странице. Пусть те и были похожи на беспорядочную паутину, выложенную на бумаге, однако Нито без труда разобрался в них. И неизвестно помогло ли ему в этом то, что он прочитал много книг или всё дело в связи между ним и гримуаром, а значит и в некой силе. (Лично автор полагает, что правда находиться где-то посередине.)

«Воскрешение», — Нито в очередной раз озвучил заглавие.

Его было достаточно для того, чтобы заинтриговать юношу. И оно уже поясняло суть всего заклинания, всё остальное представляло собой как интересную, так и очевидную информацию. Например, в нескольких предложениях, расписано объяснение понятия «труп» и то, где его можно найти. Хорошо ещё, что всё прочее было для прикладного дела.

Ведомый детским любопытством, Нито начал искать что-то подходящее. Теперь он не замечал ни деревьев, ни листьев, ни закатного солнца. Наверное, если бы сейчас преследователи догнали бы его, то он обратил бы на них внимание только тогда, когда один из них схватился бы за его плечо. Так сильно парень был увлечён.

Однако как быстро возгорелся этот огонёк в его глазах, так он и погас. Тщетно было искать, что-то похожее на могилу человека, в не пойми какой части леса. Возможно, лучше было бы сначала опробовать заклинание на теле какого-нибудь животного, но даже их Нито не решался искать. Единственное, что, так или иначе, напоминало могилу, был маленький камешек, стоявший как-то уж слишком вертикально и будто бы специально приставленный к дереву.

«Может быть, рядом есть деревня, и кто-то из местных решил похоронить здесь домашнего питомца». — Решил Нито, озираясь по сторонам. Но по близости не было никаких намёков на селение. Ни срубленных деревьев, ни засечек для охотника. Да и настолько глубоко крестьяне точно бы не стали заходить. А значит, это был обычный камень.

«Но всё же, почему бы и не попробовать», — озвученная мысль действительно была здравой. Если не получиться, то Нито ничего не потеряет.

На коленях он подполз к камню, положил перед ним гримуар, поднял руку и сосредоточился. Пошла минута, другая. Разумеется, ничего не происходило. И вот Нито сам начал догадываться, что, наверное, выглядит в таком положении как настоящий дурачок. Собственно так оно и было. Не понимая, что ещё нужно сделать, он, наконец, додумался произнести заклинание. Он закрыл глаза, собрался с мыслями и вкрадчиво про себя произнёс:

Воскрешение...

В этот момент гримуар засветился аметистовым сиянием, и Нито почувствовал, как некая энергия начинает собираться на кончиках пальцев. А потом она в виде тёмного тумана, который искрился зеленоватыми молниями, начала спускаться к камню. И повсюду разносилось ощущение чего-то зловещего и неправильного. Кажется, сама природа вокруг отторгала эту силу. Но Нито не замечал этого. Он был полностью погружен в процесс. Наконец заклинание коснулось надгробного камня и не спеша опустилось глубже, в землю, пока полностью в ней не исчезло.

Нито не знал точно, сработало ли оно, но он как маленький ребёнок, что ожидал чуда, которое вот-вот должно произойти, смотрел на камень и ожидал. И вот прошло уже пять минут, а ничего не происходило. Нито в досаде выдохнул. Ничего не получилось.

Вдруг земля пред камнем вздрогнула, и ещё раз и ещё, как будто бы под ней кто-то настойчиво стучал. Но Нито сначала не обратил на это никакого внимания. Мало ли какое животное решило прорыть себе тут норку. Но вместо зверька из неё вылезла костяная рука.

— Срань господня!!! — выкрикнул Нито от ужаса и неожиданности, упал на ягодицы и стал отползать от непонятной руки.

Остановился он тогда, когда упёрся во что-то спиной. Этим чем-то оказалось, рядом стоявшее дерево. Рука тем временем билась по земле, как бы ища для всего тела опору. Нито, не теряя ни минуты, спрятался за деревом и наблюдал за происходящим, лишь мельком выглядывая из-за своего щита. Сердце билось как сумасшедшее, и оно было готово в любой момент выскочить из груди.

Наконец нечто медленно поднялось из земли. Сначала оно осмотрелось вокруг. Им оказался низкорослый скелет, с маленькой головой, руками и ногами, но довольно широкий в районе таза. Он носил тряпки, которые когда-то были одеждой, красно-синего цвета, и шутовской колпак с колокольчиками, что мелодично позвякивали при каждом движении. Через плечо у него была перекинута старая лютня, как она сохранилась было известно одному богу, а на поясе висел маленький рожок. Нито сразу почувствовал как зеленоватые огоньки, горевшие в пустых глазницах скелета, посмотрели на него. Тот застучал челюстями, явно желая издать какой-то звук, но ничего кроме стука у него не получалось.

— Почему вы прячетесь от меня, хозяин? – от его шипящего замогильного голоса у Нито перехватило дыхание. Он не понимал, как это вообще возможно, скелет без языка и каких-либо других органов говорит и вдобавок даже смотрит на него. Но ещё больше он не понимал, как его угораздило вместо животного воскресить, непонятно какого человека. Кто вообще в здравом уме тут будет людей закапывать!

— Хозяин. — Слово мертвеца заставило Нито вернуться к реальности. Парень ещё раз выглянул из-за дерева, чтобы посмотреть на него. И вызванный с того света карлик, кажется вообще не представлял никакой опасности. Было в его обличье что-то нелепое, особенно когда он положил правую часть лица себе на плечо, явно не понимая поведение своего хозяина. А в голосе же была абсолютная покорность. И Нито, на спину которого никогда не ложилось, что-то тяжелее домашних обязанностей, явно был сбит столку. Ранее не известная ему власть оказалась в его руках. Власть доступная лишь аристократам, когда с ними так разговаривали их крепостные.

Ощущение странное и неприятное, а потому Нито не горел желанием к нему привыкать. Он вышел из-за своего укрытия и сказал единственное, что можно было сказать в подобной ситуации:

— Кто ты?

Мертвец ничего не ответил, а уставился тупым взглядом.

«Будь у него веки, он бы ими похлопал»

В конце концов, до него таки дошло.

— Ааааа, точно, я забыл представиться. — Он снял свой головной убор и сделал глубокий реверанс, на манер мужчин из светских кругов. Правда, настолько нелепо, что могло показаться, будто бы он его просто спародировал. Тут он продолжил. — Меня зовут Джузеппе и я княжеский шут, хозяин.

— Хорошооо...– Растянул Нито, пытаясь придумать, что сказать дальше. — Почему ты зовёшь меня хозяином?

— А как мне вас иначе то именовать? Другого слова на ум и не приходит.

Нито опять упрекнул себя за глупый и очевидный вопрос. Он помассировал переносицу, желая избавиться от накопившихся потрясений. С полминуты он продолжил:

— Итак, меня зовут Нито. Понял?

— Так точно. — Проговорил скелет, опять низко кланяясь. — Хозяин Нито.

— Ничего ты не понял. Зови меня просто Нито.

— Как так? — изумился шут. — Вы что себя не уважаете, хозяин, раз хотите, чтобы такой холоп как я беседовал с вами наравне со всеми. Нет-нет-нет, такого просто не может быть. И если вы не в состоянии позаботиться о собственной чести, то о ней должен позаботиться такой верный слуга как я. А потому я с гордостью отклоняю ваше предложение.

Нито от его тирады протёр лицо рукой. Ему казалось, что от неё он устал больше, чем от недавней погони. И звучала она крайне нелепо.

«Что с ним не так? Он и при жизни был таким преданным или это всё из-за заклинания? Да и эта манера речи, из какой она вообще эпохи?»

Как бы там ни было, но на том Нито решил сдаться и спросить о чём-то другом.

— Хорошо. И как тогда шута занесло так далеко в лес?

На это вопрос Джузеппе засмеялся от пуза.

— Хо-хо-хо... Это смешная история, скажу я вам. Хо-хо... А остальные, к сожалению, как и, собственно, свою жизнь, я что-то не припомню. — Потирая затылок, продолжил он с весёлым чувством, которое переполняло его ещё тогда, когда он был жив. — Так вот, история такая, что едем мы с княже по дороге, так я ему давай историю про пана и двух свиней рассказывать, а он возьми да и забей меня топором, как какую-то скупую старуху. Вот скажите, хозяин, откуда я мог знать, что в тот день наследника застали в амбаре со свиньёй. Мне это бросили прямо перед самой гибелью.

Говорил резко, энергично, с жестикуляциями. По нему и не скажешь, что сейчас он представлял собой живую груду костей. А Нито оставалось только удивляться нравам прошлого и тому, что он видел перед собой.

— И что ты чувствуешь? — Вдруг спросил он, сам не понимая до конца почему.

— Что? Что я чувствую от своей смерти? — Уточнил Джузеппе, уже настраивая свой музыкальный инструмент. Струны на нём так и отливались серебром. — Да ничего особенного, как говорится: только шуты и короли ни судьбы, ни гибели своей не выбирают.

Он снова захохотал, но тут же прервался. Шут стал разглядывать свою руку, как будто бы только что её заметил. Голая, без мяса, только тоненькие слегка желтоватые фаланги костей.

— Точно, как я могу говорить, если я уже мёртв. Что вообще происходит?

— И что же ты всё-таки чувствуешь?

Повторил свой вопрос Нито, отчего Джузеппе прислонил руку к груди. В нём уже не билось сердце, его не было вовсе, и это карлик прекрасно понимал.

— Пустоту. — Наконец ответил более глубоко и задумчиво, как если бы вбивал это слово себе в голову. — Во мне ничего нет, ощущение будто бы из меня извлекли что-то важное. — Он провёл рукой по своему лицу, а потом начал ощупывать себя. — Это так больно, неприятно, но я не чувствую боли, как и тепла, ветра. – Он рукой очертил дугу в воздухе, как если бы хотел поймать что-то эфемерное, что-то, что летало прямо перед ним, и было для него недосягаемым. — Ничего.

«Значит, мертвецы осознают, что в них отсутствуют все ощущения тела. С эмоциями, конечно, посложнее. Интересно, а как они будут вести себя, если окажутся в толпе?»

Нито мысленно укорил себя за то, что так цинично мыслил в такой момент. Этот человек умер, а он обрекает его чувствовать себя так потеряно и беспомощно. Иначе говоря, на жалкое существование. И действительно, сам то он жив, а значит, не может испытать чего-то подобного.

«Вдобавок, он говорил о каких-то князьях. Не припомню, чтобы читал о них в учебниках. Возможно, это было ещё до первого короля магов»

— Скажи, Джузеппе, ты знаешь кто такой Король магов?

— Кто-кто? — С явно изумленным лицом переспросил тот.

— Ну, правитель Королевства Клевер, что-то вроде правой руки короля. — Но на более чёткое разъяснение, Джузеппе опять рассмеялся.

— Хо-хо..Да не было ничего такого. Только князи и княгини разных родов, а их было, у-у-у-у, одним словом, как грибов после дождя. Я и сам, с вашего позволения, скажу, что двадцать дворов сменил за жизнь, и мой переезд почти всегда сопровождался чьей-либо кровью.

«Значит действительно, возраст этого человека более пятисот лет. Осталось лишь выяснить за счёт, каких обстоятельств сохраняются личность, её память и магические способности»

В этот момент Нито краем уха уловил какой-то шум. Он резко обернулся и стал всматриваться в темноту леса. Солнце уже скрылось за горизонтом, а потому что-то разглядеть было очень сложно. Хотя через несколько секунд, меж деревьев, парень увидел чьи-то тени. Самое страшное было то, что они приближались. Выругавшись, он схватил озадаченного Джузеппе на руки с гримуаром и побежал, не разбирая пути.

— О, хозяин, я ещё не готов к этому...

— Помолчи и помоги лучше! — Прокричал Нито, уклоняясь от ветки.

— Но я ни чем не могу помочь! — Паниковал Джузеппе.

От такой досады, Нито выцедил:

— Тогда просто помалкивай, ты слишком болтлив для нежити. — Тут он бросил взгляд назад и увидел неприятную картину. Преследователи догоняли. Да и усталость от прошлой беготни сказывалась. Благо Джузеппе почти ничего не весил. Однако вскоре Нито почувствовал тяжесть в ногах и покалывание в боку. Надо было найти какое-нибудь укрытие.

И тут Нито заприметил некое строение. Парень не стал тратить время на догадки о том, что это могло бы быть, а только ускорил бег. Таинственная конструкция с каждой минутой увеличивалась в размерах, пока не стало понятно, чем же она была на самом деле. Это был огромный заброшенный особняк, с побитыми окнами, с почерневшими, видимо от огня, стенами. Он внушал мрачность и ужас всем своим видом.

Проскочив между заржавевшими воротами, Нито бросился на главную дубовую дверь. Та открылась, без каких либо трудностей. В нос почти сразу ударил запах сырости и гнили, но Нито сдержался и не обратил на него внимание. Он осмотрелся и заметил большую лестницу, ведущую на второй этаж, она была в противоположной части комнаты.

«Там я смогу спрятаться», — подумал он и уже слышал людей за спиной. Они приказывали ему остановиться.

Но Нито побежал дальше, по красному ковру. И молчаливые рыцарские доспехи, стоявшие у стен, наблюдали за ним. Юноша бежал, не видя на что наступает, а в голове была только одна спасительная мысль.

«Только бы добраться до лестницы»

Один шаг, другой, оставалось совсем немного до...

И тут магическая молния вылетела из груди Нито. Он даже ничего не почувствовал, не услышал. Полностью ошеломленный, его начала охватывать необъяснимая усталость. Тело показалось таким неподъёмным. В голове промелькнула лишь одна мысль: «Неужели всё?». Нито одним последним движением отбросил Джузеппе с гримуаром в сторону. Потом сделал шаг и ещё, а затем провалился в темноту.