Глава 1
Мэтт захлопнул за вами дверцу машины, и двигатель зарычал так же низко, как его голос несколькими минутами раньше. Ты сидела, прижатая ремнём безопасности, пытаясь осознать происходящее. Всё ещё в свадебном платье. Всё ещё в шоке. Всё ещё твёрдо не понимая — сон это или реальность.
Мэтт бросил взгляд на тебя через плечо — короткий, холодный. Но за этой ледяной маской ты видела то, что всегда жила в его глазах, но что он скрывал слишком много лет: собственность, чувство, которое он не позволял себе раньше.
— Куда ты меня везёшь? — голос Аввы дрожал.
— Туда, куда нужно, — отрезал он.
Машины его людей ехали позади, будто стальные тени. Ты сжала подол платья, вжимаясь в сиденье, но внутри всё бурлило — страх, гнев, облегчение. Даже невероятное, горькое счастье.
Ты не выходила за Тайлера. Это уже многого стоило.
Спустя двадцать минут автомобиль остановился у неприметного здания, скрытого от глаз чужих. Мэтт открыл твою дверь первым, подал руку — жест властный, почти приказ. Ты какое-то мгновение колебалась, но он одним движением подтолкнул тебя к себе, и ты оказалась лицом к его груди.
— Хватит упрямиться, Ава, — его голос стал мягче, но не менее непреклонным. — Сегодня ты станешь моей женой.
Сердце пропустило удар.
— Ты... ты серьёзно?
— Более чем. Я ждал этого десять лет.
Его люди держали двери открытыми. Внутри — стол, документы, два свидетеля из охраны. Всё было подготовлено заранее. Он планировал это. Он знал, что заберёт тебя — сегодня, именно сейчас.
Ты обернулась, словно ища путь назад, но Мэтт положил руку тебе на талию. Такое простое прикосновение, но от него побежали мурашки.
— Я не позволю тебе выйти за другого, — прошептал он у твоего уха. — Не сегодня, не никогда.
Ты села рядом с ним за стол. Нотариус быстро зачитывал текст, но слова тонули в собственном биении сердца. В ушах стоял гул, словно весь мир сузился до одной фразы, которую ты боялась и хотела услышать одновременно.
— Подпись невесты, — сказал нотариус.
Твоя рука дрогнула. Мэтт тихо коснулся твоей ладони.
— Ава, — он впервые за долгое время произнёс твоё имя так — тихо, почти нежно. — Смотри на меня.
Ты подняла глаза.
— Ты можешь сейчас встать и сбежать, — добавил он. — Я дам тебе этот единственный шанс. Но если подпишешь... ты будешь моей. Ты знаешь, что это значит.
Он лгал. Ты знала. Он бы всё равно не отпустил. Но он пытался дать тебе иллюзию выбора — последнюю.
А ты в глубине души знала, что выбора нет уже давно.
Ты взяла ручку, вдохнула — и поставила подпись.
Мэтт тут же взял документ и подписал рядом. Быстро, уверенно, как человек, который наконец получил то, что отняли у него слишком рано.
— Поздравляю, мистер и миссис Риверс, — произнёс нотариус.
Внутри будто что-то щёлкнуло. Не страх — скорее судьба, догнавшая тебя.
Мэтт поднялся, взял тебя за талию и притянул к себе. Его глаза больше не были ледяными — они пылали.
— Теперь ты моя жена, Ава Риверс.
Эти слова прозвучали как клятва. Как приговор. Как долгожданное освобождение.
Ты принадлежишь ему.
И он принадлежит тебе — даже если сам этого ещё не понял.