Глава 39. Праздник Солнца
Новусдень — прекрасный летний день — начался с солнечных лучей, которые и разбудили Миранду. Яркое солнце приветствовало всех проснувшихся, призывая готовиться к празднику.
Встав с постели, Миранда быстро расчесалась и заправила кровать, а затем стрелой метнулась в ванную, по пути чуть ли не наталкиваясь на сонных учеников. Вернувшись в спальню, Миранда не без удовольствия спрятала надоевшую школьную форму в сумку и надела удобные рубашку и шорты. На скорую руку причесав волосы, Миранда побежала к Золотому Лугу.
Удивительно, но всего одна ночь разделяла обычную Академию и Академию, которая чуть ли не утопала в пёстрых декорациях. Миранда не могла не поразиться, выйдя из Башни Боя. Золотой Луг изменился до неузнаваемости.
Здесь шумели на лёгком ветру гирлянды, флажки и огромные плакаты с изображением гербов Академии и Солнцелика. Земля была засыпана ярко-жёлтым конфетти, а с неба падали колдовские светящиеся огоньки. На золотом фонтане красовался флаг Солнцелика, а прямо в воздухе, над Лугом, парил огромный макет Солнца с яркими красно-оранжевыми лучами и развивающимися жёлтыми лентами.
Перебежав Золотой Луг, Миранда вышла к Мирской Поляне. Здесь тоже было так ярко и пёстро, что глаза разбегались, пытаясь рассмотреть всё сразу. Ученики смеялись и шумели, завтракали. Все они оборачивались на красоты Поляны, с восхищением осматривая гигантские флаги, развивающиеся на ветру плакаты и летающие макеты Солнца. Под весёлую музыку стучали ложки и вилки, звенели бокалы и тарелки.
Пробравшись через толпу ходящих туда-сюда учеников, Миранда нашла среди завтракающих Акиндина, Есфирь и Серпиона. Точнее, завтракали только Акин и Фирь, а Серпион, как обычно, сидел за компанию и что-то читал.
Миранда подбежала к друзьям и села рядом с ними. Когда все обменялись приветствиями, завёлся простой, но интересный разговор. Есфирь рассказывала, что ей дали возможность выступить на Празднике Солнца; Акиндин опять начал волноваться о табелях и оценках; Серпион лишь изредка что-то говорил, а так почти не отвлекался от чтения какой-то медицинской брошюры.
В Академии Артиум Праздник Солнца отмечался целый день! Всё время было посвящёно свободным играм и развлечениям. Официальный Праздник начинался в полдень и заканчивался с заходом солнца.
После завтрака многие ушли на улицу, где завели самые разные игры, начиная с простых пятнашек и заканчивая эффектными танцами с кольцами и лентами. Миранда была в числе тех, кто решил заняться ловлей наколдованных золотых бабочек. Таких нужно было ловить руками, немного держать в кулаке, а затем возвращать в небо. Золотые бабочки красиво искрились в лучах солнца и приятно согревали ладони.
Во всей школе стоял радостный гул. Многие отдали себя веселью, некоторые распевали песни, а кто-то танцевал прямо посреди равнины, получая громкие овации наблюдателей. В самой Академии почти никого не осталось. Даже учителя, и те вышли под солнце, вынеся с собой огромные плакаты, широкие флаги и летающие макеты. Всем эти неспешно украшалась вся школа и её территория.
Миранда и Акиндин стояли неподалёку от Рощи, где группа учеников развела высокий костёр, принявшись с весёлым смехом прыгать через него. Миранда выискивала в толпе играющих и танцующих Серпиона и Есфирь, которые где-то потерялись в общем радостном хаосе.
Пока Миранда искала глазами друзей, в самом центре поляны, недалеко от парадного входа школы, ученики затянули весёлую и быструю народную песню. Некоторые из них принялись танцевать парами, обмениваясь улыбками и смехом.
Расскажу я вам сказ о трёх монстрах великих:
Воине, поэте и короле.
Каждый из них заслужил вечной славы,
Вот только порок каждый имел!
Жил когда-то воин великий,
Что богатством своим упивался.
Великий воин! Лишь порок один был:
Жадность! Жадность! Жадность!
Воин и злато имел, и монеты,
Но не делился с монстром простым!
К нему с мольбами все приходили,
Но воин своё отдавать не хотел!
Великий воин! Лишь порок один был:
Жадность! Жадность! Жадность!
Своё богатство воин хранил у себя,
Купаясь в нём, словно в море.
Проходил мимо бедных и оставленных светом,
Живя по личным заветам.
Но однажды в монеты свои неудачно нырнул,
И воин в богатстве своём утонул!
Великий воин! Лишь порок один был:
Жадность! Жадность! Жадность!
Жил после него великий поэт,
Бедный был, и других оттого не любил.
Великий поэт! Лишь порок один был:
Зависть! Зависть! Зависть!
Ничего не имел этот поэт,
Скитался по немилому свету.
На монстров счастливых он злобно глядел,
Выдумывая им разные козни.
Великий поэт! Лишь порок один был:
Зависть! Зависть! Зависть!
Поэт всех монстров вокруг ненавидел,
Их деньги считал, их детей проклинал.
И выход один поэт этот видел:
Преступником стал, воровал, убивал!
Но ненависть его до того довела,
Что сабля поэта его со света сжила!
Великий поэт! Лишь порок один был:
Зависть! Зависть! Зависть!
Жил не так давно великий король,
Что захотел небеса себе подчинить.
Великий король! Лишь порок один был:
Гордость! Гордость! Гордость!
Решил король небесами владеть,
Забыв, кто над ними хозяин.
Солнца не знал он, гордый король!
Божества не признавал он!
Великий король! Лишь порок один был:
Гордость! Гордость! Гордость!
Король за свои поплатился слова,
Однажды утром выпав из окна.
Хотел небеса он себе подчинить,
Не зная, кто над ними хозяин.
Но даже если б и знал,
То Солнца-Бога всё равно б не признал!
Великий король! Лишь порок один был:
Гордость! Гордость! Гордость!
Закончился сказ, и я замолкаю.
Но не забывайте стихи мои, монстры!
В конце я для вас лишь повторю:
В каждом из вас живёт тьма,
Но сильнее ли света она?
Это уже решать вам, друзья.
Что в вас сильнее:
Свет или тьма?
Наконец, наступил полдень. Солнце ярко светило, освещая своими ласковыми лучами землю и Академию. Его великий взор устремлялся к монстрам и людям, мягко озаряя их радостные лица и радуясь вместе с ними. Поднимались вверх руки, хвосты и крылья, шумели на ветру флаги и плакаты, сияли и искрились огни. И отовсюду только и слышались, что шумные разговоры, радостных смех и громкие аплодисменты. Вокруг пели, танцевали и играли, то и дело останавливаясь, чтобы поклониться всемогущему Божеству!
Праздную Долину было не узнать. Она была ещё красивее, чем в день Осеннего Равноденствия. Миранда не смогла бы подобрать слов, чтобы описать чарующую красоту Долины. Но развивающийся в небесах флаг Солнцелика, звенящие на ветру разноцветные фонари и падающие на землю золотые цветы не нуждались в описаниях.
Когда в Долине собрались все ученики, учителя и сама Виктория Фёдоровна, начался Праздник. Грянула музыка: весёлая, быстрая, захватывающая. Во все голоса запели монстры на сцене, заиграли музыкальные инструменты, захлопали в ладоши ученики и учителя.
Под общий радостный гам и музыку завели танцы монстры и люди, не обращая внимания на отличия меж собою. Чинно почитая указы Солнца, никто не смел разжигать споров и ссор. Все лишь радовались, кружась парами и водя хороводы вокруг огромного костра и летающих макетов Солнца. Повсюду сияли не только огни и парящие в воздухе искры, но и счастливые ученики.
С радостным приветственным криком толпы, ровно в двенадцать дня, в небо запустили яркий-яркий светящийся шар, который взлетел в воздух и замер прямо над Звёздным Пиком. Ученики зааплодировали, а шар света вдруг засиял ярче и разлетелся на золотые искры, тут же посыпавшимися на землю.
Завязался дружный хоровод. И пока где-то вдалеке в ясное небо пускали фейерверки, общий хор голосов затянул бодрую песню. Миранда хлопала в ладоши, с улыбкой наблюдая за танцующими. Она немного устала подпевать, не зная текста, вот и решила отойти, чтобы не мешать другим веселиться.
Здесь, недалёко от ученического оркестра, Миранда нашла и Акиндина. Он немного потерялся, когда началась песня, но вот снова нашёлся. Акиндин успел устать, а бодрая толпа немного помяла его. Но тем не менее, Акин выглядел вполне себе счастливым.
— Знаешь, после таких песен и танцев мне так не хочется покидать школу... — печально улыбнулся Акиндин, увидев Миранду. — Да, здесь произошло много странного и опасного, но... Я успею сильно заскучать без этой весёлой радости школы.
— Я тоже не хочу уезжать, — согласилась Миранда, глядя на танцующие пары. — Мне так нравится в Академии! По сравнению с ней, моя родная улица — самое скучное место на земле! Но мои родители уже заждались меня...
— А ещё я буду скучать по тебе, — улыбнулся Акиндин. — У меня никогда не было таких хороших друзей, как ты.
— Ну зачем ты так сказал?! Я теперь не смогу оставить тебя!
Миранда притянула к себе Акиндина и продолжила причитать. Акин рассмеялся, обняв её в ответ. Они и правда не смогут свидеться до следующего учебного года, ведь живут слишком далеко друг от друга. Миранда не хотела думать о том, что уже завтра Летучий корабль развезёт их по разным городам.
Только Миранда отстранилась, всё ещё расстроенная, как вдруг из толпы вынырнула раздражённая Есфирь. Увидев друзей, она поспешно пригладила немного растрепавшиеся волосы и подошла к ним.
— Даже сейчас он от меня не отстаёт! — рассерженно фыркнула Есфирь, скрестив руки на груди. — Я еле спаслась от этого тенебриса!
— А где ты его видела? — настороженно спросила Миранда, оборачиваясь. Ей бы не хотелось сейчас столкнуться с Артифексом.
— Да там, около сцены, — махнула рукой Фирь. Она закатила глаза и цокнула языком. — Я там готовилась к своему выступлению и... Вот же тьма-тьмущая! Он идёт сюда! Ну всё, я сваливаю!
Есфирь поспешно нырнула в толпу танцующих и тут же скрылась среди них. Миранда обернулась назад, и увидела неспешно бредущего среди поющих Артифекса.
Схватив растерявшегося Акиндина за руку, Миранда поспешила уйти подальше от надоедливого тенебриса. Кто-кто, а этот высокомерный павлин, по которому никто в здравом уме скучать не будет, ей праздник и последний день в школе не испортит!
Кто-то неожиданно схватив Миранду за руку и резким движением вытащил из шумной толпы. Подняв глаза, Миранда увидела Руслана, недовольно глядящего на неё. Рядом с ним стоял Серпион, чуть склонивший голову набок.
— Не убегай далеко! — поучительным тоном воскликнул Руслан, ставя Миранду рядом с собой. — Потеряешься ещё!
— Ру, ты серьёзно? — удивлённо спросила Миранда, отпуская руку Акина. — Потеряюсь в Праздной Долине? В Академии?
— Ничего не знаю, — невозмутимо отрезал Руслан, крепко держа Миранду за руку. — Я тебе не доверяю.
Миранда рассмеялась, глянув на серьёзное лицо брата. Но она не стала с ним спорить, решив, что уж при Руслане Вольг не посмеет к ней подойти.
Акиндин вздохнул, покачал головой и посмотрел в сторону сцены. Вдруг его лицо озарилось улыбкой, и Акин указал в ту сторону.
Миранда посмотрела на сцену, как и Руслан с Серпионом. Как раз в эту минуту по ступенькам взобралась Есфирь, жутко нервничающая. Подойдя к краю сцены, Фирь сжала в руках микрофон и неуверенно посмотрела на бушующую толпу.
Вместе со многими другими учениками, Миранда принялась громко подбадривать Есфирь. Акиндин тоже присоединился, хотя и смутившись, а Серпион стал аплодировать. И, кажется, Фирь их заметила, потому что вдруг улыбнулась и поднесла микрофон к лицу.
Есфирь запела, и это было прекрасно.
Однажды Солнце наш мир нашло,
И жизнь в нём наконец зажгло!
Этот день мы чествуем все вместе,
Прославляя Солнце в каждом жесте!
Благодарны мы безмерно,
И почитаем Солнце верно.
Ведь из множества миров
Лишь наш оно не лишило даров!
Рождение Солнца!
Нет лучше дня,
Когда тьму разогнал свет от огня!
Когда Солнце свой взор на нас опустило,
Когда наши души оно полюбило!
Солнце наш мир до сих пор защищает,
И в небе чистом счастливо сияет!
Возьмитесь за руки и пойте,
Свету сердца свои раскройте!
Наступил великий день,
Когда Пустота умчалась в тень!
Мы готовы вечно Божеству служить,
И имя его превозносить.
Ведь оно спасло наш мир,
Превратив его в сверкающий сапфир!
Рождение Солнца!
Нет лучше дня,
Когда тьму разогнал свет от огня!
Когда Солнце свой взор на нас опустило,
Когда наши души оно полюбило!
Солнце наш мир до сих пор защищает,
И в небе чистом счастливо сияет!
Пойте, смейтесь, веселитесь,
Солнцу яркому молитесь!
Время флаги поднимать,
Время гимны распевать!
Мы любим наш священный край,
Любим мир, земной наш рай.
Все эти краски нам Солнце подарило,
Творить наших предков оно научило!
Рождение Солнца!
Нет лучше дня,
Когда тьму разогнал свет от огня!
Когда Солнце свой взор на нас опустило,
Когда наши души оно полюбило!
Солнце наш мир до сих пор защищает,
И в небе чистом счастливо сияет!
И в небе чистом счастливо сияет!
И в небе чистом счастливо сияет!
И в небе чистом счастливо сияет!!!
Миранда в восхищении открыла рот, слушая подругу. Она не забыла, как круто Фирь спела на Сцене Таланта, но сейчас её пение стало ещё лучше. Есфирь слушала вся школа, не переставая радостно смеяться и хлопать в ладоши!
Акиндин замер, заворожённый песней. Он растерянно улыбнулся, глядя на Есфирь. Он был поражён даже сильнее, чем Миранда.
— Золотов недавно искал помощника-заместителя, — вдруг раздался спокойный голос Серпиона. Миранда посмотрела на него с удивлением.
— Какой Золотов? Ник? — недоумённо спросила она.
— Нет, Лесьяр, — покачал головой Серпион. Он опустил уши и задумчиво добавил: — Сегодня, в четыре дня, он будет ведущим на выступлении «АкадемТаланта». И я буду его помощником.
— Ого! Круто! — радостно улыбнулась Миранда. — Как ты вообще согласился? Я думала, ты не особо любишь публичные выступления.
— Это правда, — кивнул Серпион. Пожав плечами, он со смешком объяснил: — Лесьяру очень понравился мой «стиль общения». Он заставил меня дать обещание выступить вместе с ним... И мне кажется, я сорву ему выступление.
Миранда рассмеялась и посмотрела на Руслана, который всё с невозмутимым видом держал её за руку. Он даже не улыбнулся, словно бы не услышал слов Серпиона. Руслан смотрел куда-то вперёд, отчего-то немного хмурясь.
Серпиона позвали откуда-то со стороны. Это был голос Лесьяра. Пожав плечами, Серп махнул Миранде рукой и скрылся в толпе. Миранда осталась наедине с братом, который продолжал упорно делать вид, что ему всё равно на всеобщее веселье.
— Ру, чего ты такой серьёзный? — хитро спросила Миранда, облокотившись на Руслана. — Сегодня же такой хороший праздник! И день солнечный!
— Я берегу свои нервы, — хмыкнул Руслан, взмахнув хвостом. — Меня не интересуют танцы и песни.
— Эй! Не хорошо лгать! — обиженно воскликнула Миранда. Он улыбнулась и спросила: — Так что случилось? Уверена, ты не стал бы просто так тратить на меня время, вместо того, чтобы отдыхать.
— Не смей так говорить! — жёстким тоном отрезал Руслан. — Я готов с тобой хоть весь праздник простоять, ясно?!
— Ясно-ясно, — рассмеялась Миранда. Про себя она поблагодарила брата, чувствуя через всю эту серьёзность неподдельную заботу. — Но всё-таки. Что случилось?
Руслан помолчал, но всё же ответил.
— Руфину увёл танцевать Кра́сов, — мрачно пробормотал Руслан, крепче сжимая ладонь Миранды. Его красные глаза недобро сверкнули. — А я больше ни с кем не танцую.
— Тогда всё ясно, — улыбнулась Миранда. Она ожидала услышать более важную причину. — Я уверена, что Руфина ещё освободится. Вы же с ней друзья!
— Ага... — хмыкнул Руслан, встряхнув головой. — Но потом ей ещё нужно сходить переодеться, потом заглянуть к мастеру Рассветову, чтобы получить от него табеля для Искусства Науки, потом...
— А разве санш Рассветов в школе? — удивлённо спросила Миранда, перебивая брата. — Я думала, все учителя здесь, на празднике!
— Нет, ему некогда, — покачал головой Руслан. — Он собирает вещи.
— Что? Но разве учителя не уезжают из школы позже, когда закончат работу? — спросила совсем сбитая с толку Миранда.
Руслан недоумённо посмотрел на неё. Взмахнув хвостом, он покачал головой и объяснил:
— Разве не ясно? Мастер Рассветов увольняется и завтра летит вместе с учениками.
— Увольняется?! — испуганно воскликнула Миранда. Руслан удивлённо посмотрел на неё. — Нет-нет-нет! Он не должен увольняться из-за меня!.. Я сейчас вернусь!
Миранда высвободила свою руку из ослабевшей хватки брата и стрелой понеслась к пустующей школе.
Без особого труда Миранда добежала до учебного блока. Поднявшись на четвёртый этаж, она проверила учительскую, но она оказалась заперта. Тогда Миранда понеслась к кабинету рунологии, который, как она знала, находился на самом верхнем этаже блока — девятом.
Запыхавшись, но Миранда взобралась по лестнице на последний этаж. Пройдя немного по пустому коридору, она остановилась у приоткрытой двери, из-под которой стелились солнечные лучи. Оттуда же слышались шаги и какой-то шум.
Миранда не постучалась, прежде чем зайти. Она была слишком взволнована для этого. Оказавшись внутри, девочка увидела чистый и светлый кабинет рунологии, ряды парт и учительский стол рядом с вымытой доской. Кабинет освещался солнечным свет,ом проникающий внутрь через окно в стене напротив двери.
Пройдя чуть вперёд, Миранда увидела санша Рассветова. Он неспешно собирал вещи, укладывая в сумку и чемодан какие-то книги, схемы и папки. Кое-что из этого он брал со стола, а что-то — из шкафов и ящиков.
Услышав шаги, алтус обернулся и увидел Миранду, заставшую у двери. Он несколько мгновений рассматривал её своим проницательным взглядом, а затем коротко вздохнул и отвернулся.
— Я обещал тебе кое-какие ответы, верно? — послышался хриплый голос учителя, который продолжил упаковывать вещи. — Я немного задержался с ними.
— Вообще, я пришла не для этого... — неуверенно протянула Миранда, подходя ближе. Она остановилась у учительского стола, растерянно наблюдая за мастером. — Я хотела сказать, что не хочу, чтобы Вы покидали школу.
Санш Рассветов остановился. Он обернулся и удивлённо посмотрел на Миранду.
— Не хочешь? — переспросил он, опуская в чемодан сложенное пальто. — С чего бы такое желание? Разве ты не считаешь меня преступником?
— Я считаю, что ошибалась, — нахмурилась Миранда. — Но я уверена, что Вы не должны увольняться только из-за того, что я натворила. Это неправильно.
— Я собирался проработать в Академии всего год, — вновь отвернулся Рассветов. — С самого начала я сказал об этом санше Горыныч. Больше мне в школе делать нечего. И не беспокойся, мой уход никак с тобой не связан.
— Но почему Вы так решили? — спросила Миранда, не желая оставлять этот вопрос. — Почему Вы уезжаете?
— Потому что я приехал в Академию из двух побуждений: защита и поиск информации, — ответил мастер, закрывая чемодан. Он обернулся и добавил: — Жаль, что я так не смог ничего найти. Но, в таком случае, мне нужно отправляться дальше.
Миранда хотела было ответить, но алтус перебил её:
— Давай я сначала отвечу на твои вопросы, а потом ты сделаешь вывод. Правильный вывод, — предложил санш Рассветов. Он сел в учительское кресло и кивнул Миранде на стул напротив. — Садись.
Миранда опустилась на стул и посмотрела на учителя. Рассветов в ожидании глядел на неё, сложив руки в замок. Он выглядел уставшим. А некоторые морщины на лице, появившиеся слишком рано, усиливали это впечатление. Из-под бардовых прядей на Миранду смотрели два тёмно-синих глаза.
— Как Вас зовут на самом деле? — выдохнув, начала Миранда.
— Меня зовут Ярополк. А Войтех Рассветов — мой родной дед. Он родился в начале Рассвета, даже чуть раньше, — мастер рунологии равнодушно пожал плечами. — Он был мастером алхимии. В молодые годы начал увлекаться древним колдовством, которое уже тогда считалось опасным, но не было под особым запретом. Войтех работал в Академии, пытаясь найти там источники информации о древнем колдовстве. Но так как работать с подобным искусством в детском учебном заведении было запрещено, то он скрывал это.
— Получается, Вы знали его?
— Да, знал. Он был ещё жив, когда я был ребёнком, — продолжал санш Рассветов, тяжело вздохнув. — Он всё-таки смог обуздать древнее колдовство бессмертия, а поэтому прожил очень много лет. В какой-то момент у него появился сын — мой отец. От кого, я не знаю... А потом, в 2324 году, родился я. Так что да, я знал своего деда. И с детства знал его тайну бессмертия, так как родители часто обсуждали это, не скрывая от меня правды.
— И Вы знали, что он — убийца?
— Об это мне стало известно в двадцать три года, когда Войтеха убили, — отвёл глаза Рассветов. — Тогда я узнал и о его прошлом, и о его делах и об... Огнеславе. Поэтому я подозревал, когда приходил в Академию, что здесь может обитать деспектус. И поэтому я узнал его тогда, во время турнира.
— Вашего дедушку убили? — поражённо переспросила Миранда.
— Да, это случилось где-то в 2347 году, — кивнул мастер. — Я именно тогда и начал свою... кхм... «преступную карьеру». Потому что, оставшись совсем один, решил продолжить расследования отца...
— Расследования?
Мастер Рассветов тяжело вздохнул и протёр глаза. Он ответил не сразу. Перед этим он внимательно посмотрел на растерянную Миранду.
— Об этом чуть позже. Может быть, тебе интересно, зачем мне нужен поглощающий амулет? — спросил мастер. Получив утвердительный кивок, он продолжил: — Я никогда не занимался древним колдовством, поверь. Но шесть лет назад я узнал о том, что подвержен его влиянию... Когда я был ребёнком, я редко бывал у Войтеха, потому что родители избегали его. Но однажды, когда я виделся с ним, Войтех решил... Скажем так, передать мне свои знания, сделать своим бессмертным преемником. За долгую жизнь он успел потерять рассудок, так что неудивительно, что ему пришла в голову безумная мысль подвергнуть меня опасности и провести тот эксперимент.
— То есть, Вы тоже бессмертный?! — испуганно воскликнула Миранда.
— Нет, — тут же отрезал Рассветов. — И я не знаю, лучший ли это исход... Дело в том, что тогда эксперимент пошёл не по плану и... не удался. Но вместо этого случилось кое-что ужасное и непоправимое: моя душа буквально раскололась надвое! И я даже не знал об этом до двадцати восьми лет. Всё это время я часто болел, был очень слабым ребёнком и мог погибнуть в любой момент. Ведь моя душа не могла существовать нормально, еле-еле удерживая разделённые половины...
— Ваша... душа?.. — потрясённая Миранда не могла ничего сказать, кроме как этих слов. Мастер Рассветов говорил очень странные вещи...
— Да, душа, — спокойно отозвался алтус. Он заметил, как поразилась его словам Миранда. — Я понимаю, почему ты удивлена. В наше время не говорят о душах. Но у каждого из нас внутри есть то, что хранит жизнь. И расколотая душа — это ужасно. Это то, что может убить. Мучительно и неизбежно... Именно поэтому я ношу этот амулет, который собрал самостоятельно. Не без помощи, но... В общем, он помогает мне существовать, удерживает в целостности две половинки души. И именно из-за его пропажи я медленно умирал в медицинском отсеке.
— О Солнце... — испуганно прошептала Миранда. — Получается, я чуть не убила Вас... А как же то, что амулет треснул?! Его же теперь не стоит труда уничтожить!
— Это правда, — мрачно согласился Рассветов. — Но всё же, пока что амулет помогает мне жить. Теперь достаточно мощный клинок может разрушить силу амулета, но если не брать это во внимание, то я в полном порядке. Не стоит беспокоиться об этом.
Миранда помолчала, поражённо глядя на мастера рунологии, который так спокойно рассказал ей о таких вещах. На самом деле, Миранда верила саншу Рассветову, хотя ей было трудно представить душу, а уже тем более — расколотую надвое!
— Думаю, теперь я могу рассказать, почему меня считают преступником, — устало произнёс алтус. Он вздохнул и начал: — Я начну издалека. Когда мне было двенадцать, мою мать-активистку арестовали за то, что она открыто и рьяно проталкивала в массы идеологию дружбы с людьми. Она скончалась во время жестоких допросов. Тогда мой отец занялся исследованием темы взаимоотношений монстров и людей, а в особенности стал наблюдать за работой МинВЛиМ. Однако через три года он не выдержал и... в общем... Его не стало...
Мастер Рассветов замолчал, пустым взором глядя куда-то сквозь пространство. Миранда расстроенно шмыгнула носом и подтянула к себе колени. Она догадалась, что имеет в виду мастер. Получается, он потерял обоих родителей всего в... в пятнадцать лет!
— После этого моя жизнь была очень сбивчивой, ненадёжной и опасной, ведь моя семья жила обособленно от других, — продолжал после недолгого молчания санш Рассветов. — Моя семья долгое время жила недалеко от города Грол-рол, ближе к проливу Песков, где проходит граница Солнечного и Ледяного океанов. Так что после смерти отца я, можно сказать, жил сам, заботясь о нашем небольшом доме на опушке леса... Даже если бы я знал, где мой дед, я бы ни за что не отправился его искать.
Миранда внимательно слушала мастера рунологии, хотя с каждым его словом ей всё сильнее становилось не по себе. Теперь она смотрела на этого уставшего монстра совсем другими глазами.
— Но когда мне уже было двадцать четыре, я узнал, что Войтеха убили, — продолжал алтус, глядя в стол. — И я решил расследовать это дело, взяв за основу наблюдения отца. Мне удалось выяснить, что моего деда убил определённый монстр, который перед этим, должно быть, пытал Войтеха, пытаясь узнать какую-то информацию от него. Легко догадаться, что от спятившего старика можно было узнать лишь о древнем колдовстве. А так как в наше время это уже запрещённое искусство, то неизвестный монстр решил убить Войтеха, чтобы не оставлять следов.
— И кто этот монстр? — поджала губы Миранда.
Мастер Рассветов ответил не сразу. Он долго смотрел на Миранду, то ли обдумывая ответ, то ли не решаясь его озвучить. Но, всё же, он объяснил:
— Чиновник из Министерства Взаимосвязей Людей и Монстров. Довольно важная персона там. Сейчас он, вроде бы, является заместителем министра. Но тогда, когда он приходил к моему деду, он либо только стал главой Отдела разных законов, либо ещё был простым работником Министерства.
— И как его зовут? Как он может работать на такой должности, если, как минимум, убил монстра! — возмутилась Миранда.
— Вероятно, он не убивал Войтеха... — протянул Рассветов. — Я подозреваю, что он бы не стал пачкать руки. Вероятно, он просто... Скажем так, уговорил моего деда прервать свою мучительную бессмертную жизнь...
Миранда промолчала, чувствуя одновременно и страх, и отвращение, и возмущение. Ей уже не нравился загадочный чиновник, который поступил так ужасно.
— Я не знаю, как его зовут. Он скрывает всю информацию о себе, — коротко ответил санш Рассветов, заметно помрачнев. — Но он работает под именем... Велес.
Миранда сама не поняла, почему вздрогнула, услышав этот простой псевдоним.
— Я занимаюсь тем, что расследую личность и жизнь этого монстра, — железным тоном продолжал мастер. — Потому что мне не даёт покоя его деятельность и вероятные наклонности к опасному искусству древнего колдовства. Его идеология, работа его организации, его манифесты и речи... Мне это всё очень не нравится. Поэтому я и получил «криминальное прошлое», когда пытался любыми способами добыть информацию об его загадочной личности. Велес очень тщательно скрывает о себе всё, начиная с настоящего имени. И делает это неспроста...
— Получается, Вы скрываетесь именно от него? — спросила Миранда. — И приехали в Академию, чтобы он Вас не достал здесь?.. Получается, это на него работает Молчанов? И это с ним знаком Чернов?!
— А ты догадливая, — мрачно хмыкнул санш Рассветов. — Всё верно. Я приехал в школу не только ради защиты, но и ради информации. Ведь я был уверен, пусть и не до конца, что в архивах Академии должна быть хоть какая-то информация о нём! Но я ошибся... Ничего, ни одного слова! Хотя, я вполне мог пропустить что-то, не зная точного имени своего врага...
Мастер Рассветов задумался и замолчал. А Миранда обдумывала полученную информацию. Всё-таки, загадочного «его», что на протяжении всего года мелькал то тут, то там, зовут Велес. И получается, что это от него скрывался Рассветов, что это на него против своей воли работает Молчанов, и что это он заставил Викторию Фёдоровну ввести некоторые... реформы в управление школой. И что это с ним водит знакомства Чернов...
Миранду вдруг словно молнией поразило: так это Велесу принадлежит тот холодный, безэмоциональный, пронизывающий до самых костей голос! Миранда его и сейчас прекрасно помнила... Жуткий, но отчего-то притягивающий к себе голос.
Постойте-ка... Миранда вдруг замерла. Она вспомнила, что слышала это имя, имя Велеса, ещё до попадания в школу! Когда же это было?.. Точно! В день, когда Миранда с матерью отправились на Торговую Мостовую! Тот мужчина, приехавший на чёрном автомобиле в дом Чернова! Неужели это он — самый обычный, простой, с невыразительными чертами лица спиритус — и есть зловещий и вездесущий Велес?!
— Кстати, у меня есть его фотография. Хочешь глянуть? — санш Рассветов покопался в чемодане и вытащил папку, на которой значилось: «Дело №1. Велес». — Это свежая фотография, я её сделал этим летом, когда обновлял данные.
Миранда посмотрела на фотографию, приклеенную на первую страницу увесистой, старой и потёртой папки. Она тут же вспомнила этого спиритуса! С фотографии на Миранду равнодушно глядел рыжеволосый мужчина с красными рожками и длинным тонким хвостом. Его бледно-красная кожа была чистой и гладкой, нетронутой возрастом. Глаза — красные, с вертикальными зрачками. Одет Велес был в нарядные одежды. Вероятно, санш Рассветов поймал его на фотоэкран во время какого-то мероприятия.
Почему именно он? Миранда никак не могла придумать для себя ответ на этот тревожный вопрос. Она вглядывалась в лицо этого спиритуса, пытаясь найти в его глазах тени затаённой ненависти, разглядеть в чертах лица истинное зло. Но так ничего и не отыскала. Это был самый обычный мужчина лет тридцати, самый обычный спиритус, самый обычный чиновник из МинВЛиМ. Почему именно он — тот самый страшный Велес, которого все боятся, за которым следит мастер Рассветов? На что способен этот спиритус с равнодушными глазами и не запоминающимся лицом? Чем он так опасен?!
«В тихом омуте зло затаивается» — одна из любимых поговорок Ольги. Может быть, именно здесь она уместна лучше всего? Пусть этот мужчина и выглядит простым и безобидным, но именно его Миранде стоит опасаться больше всех!
— А что такого в его деятельности? — решилась спросить Миранда. — Как связаны его визит к Вашему дедушке и попытки надавить на Викторию Фёдоровну? Что ему нужно был от Чернова, от санша Молчанова?
Мастер Рассветов помолчал, задумчиво глядя на Миранду. Он помрачнел и хладнокровно, но не без тени гнева, ответил:
— Велес ненавидитлюдей. Всей душой, если... если только она у него есть.
— Ненавидит... людей? — шокировано переспросила Миранда. Она совсем не ожидала такого ответа. — Но почему? И как Вы поняли это?!
— Почему? Этого я не знаю, и это один из вопросов, ответы на которые я ищу. Как я понял? Очень просто: Велес чуть ли не самый известный политик во всём Солнцелике, хотя занимает далеко не самый высокий пост. Его античеловеческая пропаганда повсюду! Просто везде! Плакаты, реклама, частые выступления с лекциями! Я ещё не встречал монстра, который так умело, так ловко, так незаметно проталкивал бы в головы рядовых монстров ненависть к людям. Велесу, к слову, принадлежит одна очень успешная организация — «Очищение». Их девиз звучит так: «Очистим наш солнечный мир от грязи!».
Миранду неожиданно осенило. Она вспомнила все моменты из жизни, когда наталкивалась на мелкие упоминания о Велесе, о котором тогда не знала: плакаты, реклама, разговоры монстров... Он был везде, просто невидим. И Миранда даже видела, даже читала этот девиз! Голубые глянцевые плакаты...
— По твоему лицу могу догадаться, что теперь ты понимаешь, о ком идёт речь, — раздался голос санша Рассветова. Он тяжело вздохнул и покачал головой. — Он повсюду. Он везде. Он — продуманный политик, который умудрился невероятно быстро подняться по карьерной лестнице, заработать себе идеальную репутацию и придумать схему, по которой максимально легко и быстро проталкивает в массы свои взгляды.
— А чего он... хочет добиться? — упавшим голосом спросила Миранда.
— Я думаю, это и так ясно, — вскинул брови алтус. — Велес желает полногоистреблениячеловечества. Он — лицо геноцида. Монстр, который готов убить любого, кто является человеком и каждого, кто попробует пойти против него.
Миранда ошарашенно посмотрела на мрачного учителя, только услышав эти слова. Геноцид? Истребление человечества?! Это же... это же ужасно! Какой здоровый монстр может даже подумать о таком?! Убить каждого человека на земле...
Это просто ужасно!
— Прости, что напугал тебя, — послышался хриплый голос мастера Рассветова. Он поднялся на ноги. — На этом, я думаю, всё. Так что... стоит попрощаться.
— Нет! — воскликнула Миранда, вскакивая на ноги. Она взволнованно смотрела на ошеломлённого мастера. — Нет, не уезжайте!
— Почему? Почему ты так цепляешься за это? — хмуро спросил санш Рассветов.
— Вы можете продолжить своё расследование здесь! В безопасности! — протараторила Миранда, подбегая к мастеру рунологии. — Потому что я хочу Вам помочь!
— Ты? Помочь мне? — удивлённо переспросил санш Рассветов. — Чем? И разве тебе не страшно? Я борюсь против монстра, который хочет уничтожить человечество и...
— Нет, не страшно! — перебила его Миранда. Она подбоченилась и серьёзно добавила: — Я хочу помочь Вам! Потому что я не смогу спокойно жить, зная о том, что совсем рядом ведёт свою разрушительную деятельность один жестокий монстр! Я хочу помочь Вам! Чем угодно, что только может потребоваться! Поверьте, я правда хочу помочь!
Рассветов заметно растерялся. Он потрясённо смотрел на Миранду, пытаясь подобрать слова.
Мастер обернулся на собранные сумку и чемодан. Он выглядел растерянным и задумчивым. Посмотрев вновь на Миранду, санш Рассветов вздохнул и неуверенно спросил:
— Ты точно уверена в том, что хочешь впутать себя во взрослые интриги? Поверь, это расследование — тяжёлое, долгое и опасное.
— Даже если Вы мне откажете, я сама им займусь, — заметила Миранда, усмехнувшись. — Так что в Ваших интересах согласиться!
— Куда ты так спешишь? — усмехнулся мастер. — Я ещё не принял решение.
— Но это очень важно для меня! — воскликнула Миранда. Она добавила уже серьёзнее: — Послушайте, я правда хочу помочь. Если Велес такой опасный, как Вы говорите, то я не могу сидеть без дела, пока он работает! Ведь он угрожает не только человечеству, но и мне. Моей семье... Я не смогу сидеть сложа руки!
Ярополк посмотрел на Миранду. Сейчас его холодный проницательный взгляд не пугал девочку, а казался ей внимательным и задумчивым.
Наконец, мастер ответил, обречённо вздохнув:
— Хорошо, так и быть... Ты и правда можешь пригодиться, но... Но ты обязуешься не впутываться в опасные мероприятия!
— Ура! Спасибо, спасибо, спасибо! — радостно воскликнула Миранда, бросившись обнимать мастера.
Ярополк растерялся, но не стал её отталкивать. Когда Миранда отстранилась и лучезарно улыбнулась, мастер прокашлялся и серьёзным тоном сказал:
— Твоё первое невероятно важное задание по спасению человечества... Принести мне вот с той парты колбу с лекарством от кашля.
— Есть, санш! — радостно ответила Миранда, тут же бросившись за лекарством. Ярополк хрипло рассмеялся и улыбнулся ей.
— Я хотела ещё кое-что спросить... — неуверенно сказала Миранда, протягивая Ярополку колбу. — Насчёт поглощения. И Ваших слов про то, что это опасно...
— Хм, я думал, ты и так это поняла, — ответил мастер, откручивая крышку колбы. Заметно помрачнев, он объяснил: — У монстров от рождения есть колдовство, позволяющее нам колдовать без трудностей и лишений. У людей вместо этого есть врождённое поглощение. Однако давным-давно люди забыли своё искусство, и сейчас у большинства оно спит глубоко в душе. Однако тебе удалось разбудить его! Но хоть ты и заставила своё поглощение очнуться, но пока ты не умеешь им управлять. И лучше тебе не учиться! На протяжении всей истории людей-поглотителей отлавливали и убивали. Или же помогали им развить способности, чтобы после использовать в своих целях. Сейчас эта охота тайная, ведь законы поменялись, но это не значит, что ты можешь чувствовать себя в безопасности!
— Но ведь люди умеют колдовать! Что мешает монстрам научиться поглощать? — спросила Миранда, задумчиво глядя себе под ноги.
— Чужеродная сила для монстров — поглощение — ранит нас, — ответил Ярополк. — И всё из-за того, что в наших душах живёт колдовство. У людей же нет проблем с колдовством, так как их поглощение дремлет и не вступает в реакцию с другой силой. Вспомни Крылову! Она — монстр-поглотитель! Хоть Крылова и владеет довольно сильным поглощением, но его использование серьёзно вредит ей. А ты, если продолжишь развивать своё поглощение, начнёшь чувствовать боль во время колдовства. Так работает баланс. Баланс нашего мира. Нельзя уметь сразу всё. У монстров своя сила, у людей... Ну... Они от неё отказались. Но поглощение всё ещё принадлежит человечеству.
— Эмм... Кажется, я поняла, — неуверенно протянула Миранда. — Во всяком случае, это не так уж и важно! Главное, что мне нужно скрывать своё поглощение...
— Верно, — улыбнулся Ярополк. Он обернулся на свои сумку и чемодан и мучительно пробормотал: — Теперь разбирать это всё... И идти к Горыныч, договариваться о продолжении работы... — мастер обернулся на Миранду. — Думаю, тебе пора идти. Если, конечно, у тебя больше нет вопросов.
— Нет, спасибо! — улыбнулась Миранда. — Благодарю, что согласились рассказать мне всё это! Я буду рада увидеть Вас в следующем году!
— Я тоже буду рад, а теперь иди! — поторопил Миранду Ярополк. — Давай-давай, у меня ещё много важных дел!
— До следующего восхода! — крикнула напоследок Миранда, лучезарно улыбнувшись.
— Пусть Солнце озарит твой лик, — улыбнулся Ярополк, прежде чем закрыть дверь кабинета.
Когда шаги девочки стихли, Ярополк Рассветов отошёл к окну своего кабинета и тихо пробормотал, глядя на цветущую природу:
— Миранда сама согласилась помочь. Никто её не заставлял. Значит, я могу попробовать направить её потенциал в полезное русло... Только нужно быть осторожней. И держать девочку под контролем. Если с ней что-то случиться... — Ярополк вздрогнул и тут же втянул голову в плечи. — В общем, остаётся лишь придумать, как бы всё не испортить...
***
Праздник Солнца был самым лучшим концом учебного года. Другого расставания со школой нельзя было и придумать! И даже получение табелей после окончания Праздника нисколько не испортило настроение учащихся.
Утром пятого июня ученики Академии толпились у входа на Летучий корабль. Азарий принимал их на борт, проводя инструктаж по безопасности. Миранда, Акиндин, Есфирь и Серпион ожидали своей очереди, когда к ним подошёл Руслан.
— Я хотел кое-что предложить, — сказал юноша, обратившись к Миранде. — Я тут поговорил с родителями и... Как насчёт погостить у нас этим летом? Я думаю, отец будет рад тебя видеть.
— У вас?! — восторженно переспросила Миранда. — Ты приглашаешь меня в Корешк?! Конечно, я согласна!
— В таком случае, не прощаюсь, — улыбнулся Руслан. — Но я буду скучать.
Руслан подошёл к Миранде и обнял её на прощание. Миранда обняла его в ответ, радостно улыбаясь. Ей очень понравилась идея увидеться с братом летом, ведь они почти не общались во время учёбы, а до сентября ещё целых три месяца!
Попрощавшись, Руслан ушёл, а Миранда обернулась на друзей. Она улыбнулась, хотя ей и было немного грустно из-за скорого расставания с ними.
Летучий корабль нисколько не изменился с прошлого полёта. Здесь было всё так же просторно, весело и уютно. И взлетел корабль так же плавно, как и в прошлый раз. И полёт тоже нисколько не изменился. Если не считать того факта, что Миранда летела в одной каюте с дремающим Акиндином, читающей журнал Есфирь и смотрящим на облака Серпионом.
Летучий корабль делал остановки в каждом крупном городе Солнцелика, как и в прошлый раз, но в этот раз не забирал учеников, а отдавал их в руки родителей. Таким образом корабль обходил всю страну, возвращаясь обратно в Академию.
В первую очередь пришлось попрощаться с Есфирь, которая сходила с корабля в городе Роск.
— Ха-ха, родители меня убьют... — нервно усмехнулась Фирь, спуская чемодан по ступенькам.
— Почему ты так говоришь? — удивлённо спросила Миранда, вскинув брови.
— Потому что они ждут от меня великолепного табеля, — закатила глаза Есфирь. Она не без опаски выглянула в окно корабля. — Поверь, по сравнению с твоими оценками, Мира, я — двоечница!
Миранда, Акиндин и Серпион попрощались с подругой. Миранда успела увидеть в окно, как Фирь пробралась через толпу родителей, толпившихся около корабля, и вышла к двум монстрам — мужчине и женщине. Выглядели они очень серьёзными. И он, и она были одеты в дорогую, опрятную одежду. Позади них виднелся летающий экипаж.
Через несколько остановок Миранда и Серпион попрощались с Акиндином, который сошёл в Корешке. Хотя Акин и жил в посёлке Девятом, что чуть южнее Корешка, но туда корабль не летал.
— Я буду скучать по вам... — улыбнулся Акин, обнимая Миранду и Серпиона. — Вы — лучшие друзья, которые у меня когда-либо были!
— Мы тоже будем скучать, — кивнул Серп, держа за руку рыдающую Миранду. — До восхода, Акиндин.
— До встречи!
Миранда наблюдала, как Акиндина на воздушном уровне встретили стоящие поодаль от толпы монстров женщина и маленькая девочка — мать и младшая сестра Акиндина. Они обе с радостью обняли Акина, а потом уже втроём поспешили уйти с воздушного уровня.
С Серпионом пришлось прощаться в Сохране. Миранде нужно было сходить с корабля, а Серпион летел до последней остановки — города Грол-рол.
— Я буду ждать сентября, — сказал напоследок Серпион, проводив Миранду до выхода с корабля.
— Я тоже, — улыбнулась Миранда. Она бросила взгляд на шумную толпу позади. — Увидимся в следующем учебном году!
— Солнце благословит тебя... — кажется, с этими словами Серпион печально улыбнулся.
Миранда помахала ему на прощание и спустилась с корабля. Она тут же огляделась, ища среди множества монстров и людей знакомые лица.
Пробравшись вперёд, Миранда неожиданно увидела родителей. Не только Ольга пришла её встретить, но и Кондар! Миранда лучезарно улыбнулась при виде их. Она так скучала!
— Мама! Папа! — радостно крикнула Миранда, подбежав к родителям и бросившись в их объятия. Сумки чуть не выпали из её рук. — Вы пришли встретить меня!
— Мира! — улыбнулась Ольга, обнимая дочь. — Мы так скучали, ты даже себе не представляешь!
— Я с минуту на минуту жду полного рассказа обо всём, что ты видела! — в нетерпении воскликнул Кондар, подхватывая Миранду на руки. — Ух, ну ты и тяжёлой стала! Или я просто забыл, как поднимал тебя раньше?
— Ха-ха, ты просто забыл! — рассмеялась Миранда, обнимая отца. — Я всё-всё вам расскажу!
— Ты же у нас теперь умная! — улыбнулся Кондар. — Умнее и меня, и мамы. Просветишь нас, простых смертных!
— Кондар! — возмутилась Ольга. Она обернулась на Летучий корабль. — Нам лучше пойти. До дома ещё идти и идти, а жара стоит невыносимая!
— Пойдёмте! — улыбнулась Миранда. Она обернулась назад, хотя и понимала, что не может увидеть Серпиона. — Я вам расскажу о своих замечательных друзьях!