Академия Артиум. Месть веков

Летучий корабль плавно рассекал небесные просторы, направляясь на северо-восток страны. Судно высоко поднялось над землёй, но не настолько, чтобы чувствовался дискомфорт. Спустя несколько минут после взлёта Миранда решилась открыть окно. В лицо ей ударил свежий воздух, чистый и вкусный. Нельзя было не сощуриться от яркого солнца, сияющего в небе. Редкие облака медленно проплывали мимо, лениво заглядывая в окна огромного корабля.

Миранда выровнялась и выглянула наружу. Она улыбалась, представляя себе, как выглядит Летучий корабль со стороны, как величественное судно рассекает небесный океан, плавая на волнах, а его белые паруса развиваются на ветру. Хотя по большей части корабль летел благодаря механическим крыльям и двигателю, спрятанному где-то в недрах судна, паруса тоже участвовали в полёте. Миранда улыбалась, понимая, что не только впервые в жизни покидает родные края, но и летит по небу. Скажи ей кто-то ещё весной, что произойдёт к концу лета, Миранда бы расхохоталась и похвалила нестандартную шутку. Но теперь это было реальностью...

Каюта полностью принадлежала Миранде, и это было неплохо, но вскоре она заскучала. Сидеть в одиночестве, пока Летучий корабль жил бурной жизнью, было такое себе занятие. Но и выходить за дверь было боязно. Миранда больше предпочла, если бы кто-нибудь решил присоединиться к ней, но этого так и не произошло.

Собравшись с духом, Миранда заставила себя покинуть маленькую каюту. Она с интересом осматривала убранство коридора, идя к винтовой лестнице, что позволяла перейти с уровня на уровень. В целом, царила тишина, но общий шум характеризовался детскими голосами, смехом и топотом ног. А ещё даже внутри судна было слышно, как хлопали крылья корабля.

Миранда прошла к лестнице и стала подниматься наверх. Она пересекала уровень за уровнем, наблюдая, как студенты Академии выходили и заходили в комнаты, как переговаривались между собой и блуждали по коридорам. Кое-кто из них мог бросить недоверчивый взгляд на Миранду, но та приветливо махала в ответ, и монстр тут же отворачивался.

Вскоре Миранда оказалась на уровне, где располагались разного рода развлекательные пункты. Здесь громче всего слышались разговоры и смех. Миранда прошлась по уровню, заглядывая в комнаты: она прошла мимо большой библиотеки, заполненной толпой школьников; комнаты с настольными играми; столовой; раздевалок для девочек и мальчиков; склада академических роботов. Однако заходить куда-то Миранда не спешила, потому что больше всего ей хотелось побывать на верхней палубе.

На одной из винтовых лестниц Миранда столкнулась с каким-то монстром. Старшеклассница хмуро посмотрела на неё, а потом довольно грубо оттолкнула и прошла мимо, ворча что-то про то, что Академия набирает в ученики «животное отродье». Эти слова очень огорчили Миранду. Она даже какое-то время не решалась подняться на палубу, но смогла побороть этот страх и-таки поднялась выше.

Палуба представляла из себя большое открытое пространство, по краям ограждённое во избежание неприятных ситуаций. По палубе туда-сюда ходили ученики и роботы-слуги, занимаясь своими делами. Кто-то из студентов отдыхал на скамейках, кто-то стоял у ограждения и смотрел вдаль, а кто-то болтал с друзьями.

Миранда не могла видеть всей палубы от той лестницы, по которой она поднялась, но увидела как минимум одну спортивную площадку, одну зону отдыха и одну обеденную зону. Миранда тут же отметила, что Летучий корабль больше смахивал на туристическое судно, чем на школьный транспорт. Она так недоумевала, зачем кораблю столько развлекательных мест, что поймала одного из роботов — маленького деревянного человечка на пружине и колёсиках, — чтобы расспросить про это.

— Академия Артиум желает, чтобы её ученики были довольны и веселы, — отчеканил робот записанной заранее репликой. — Академия Артиум считает, что только в дружелюбной, дружеской атмосфере дети и подростки с интересом будут учиться и достигать высот.

Робот-слуга отвесил поклон и уехал по своим делам, а Миранда осталась стоять, смущённая. В её маленькой начальной школе никто не уделял такого внимания «атмосфере» школы. Дети учились, как есть. И уж точно не с огромным интересом.

Не без опаски Миранда прошлась по палубе, с восхищением поднимая взгляд на гигантские мачты и паруса. Она с трудом, но осмотрела всю огромную палубу, встретив на пути много отдыхающих перед школьным годом учеников и молчаливых роботов. Летучий корабль и правда был оборудован всем, что только могло помочь во время полёта. А ещё давал возможность каждому пассажиру найти себе занятие по душе, пока судно летело к месту назначения. Миранда даже видела отдельно отведённое место для любителей вязания! Там, за круглыми столиками, у самого ограждения, восседали три девушки и двое парней, которые активно переговариваясь, ловко орудуя спицами.

Но больше всего Миранду поразил капитанский мостик, в которому можно было подняться по ступенькам. За рулём стоял Азарий, а самого капитана не было видно.

— Привет! — Миранда подошла к роботу, встав рядом с ним.

— Приветствую снова, — отозвался Азарий, не отвлекаясь от небесной дороги. Он изредка поворачивал руль, но считал важным следить за полётом.

— Ты управляешь кораблём? — спросила Миранда, которой было любопытно узнать больше про академический транспорт.

— Верно, — кивнул Азарий. — В те моменты, когда капитан изъявляет желание отлучиться или отдохнуть. Присутствие монстра необязательно во время спокойного полёта.

Миранда восхищённо наблюдала, как Азарий поворачивает руль то вправо, то влево, глядя куда-то вдаль. Она была захвачена Летучим кораблём, поэтому тут же начала задавать вопросы:

— А откуда у Академии такой огромный корабль? А кто управляет маленькими корабликами? Ты был собран специально для судна? А Летучий корабль может летать без двигателя?

К радости Миранды, Азарий нисколько не разозлился, а его экран, заменяющий лицо, оставался всё таким же приветливым. Робот подождал, пока Миранда выскажется, а потом начал отвечать на вопросы:

— Академия Артиум обзавелась Летучим кораблём во времена Светлого времени, а именно в 1798 году. Для постройки корабля было призвано более пятидесяти опытных мастеров. Грузовыми кораблями управляют роботы-рулевые. Я — Азарий-41 — был собран в 2109 году, специально для помощи капитану. До меня существовало сорок прототипов, но только моя работа понравилась мастерам. Летучий корабль может летать без двигателя, но в таком случае понадобится больше времени на полёт, а также сильный попутный ветер. В случае сильной непогоды или бури двигатель отключают во избежание взрыва, и корабль летит за счёт ветра.

Миранда внимательно выслушала Азария, не смея перебить его. Удивительно, но для робота у него был мелодичный и приятный голос, звонкий и чёткий. Миранда впитывала каждое слово и всю информацию, которую услышала, ведь она совсем ничего не знала про мир, в котором внезапно очутилась. В отличии от всех тех монстров, которые наверняка с детства наслышаны про Академию и Летучий корабль.

Миранда бы с удовольствием поспрашивала Азария ещё, но робот мягко посоветовал ей пойти отдохнуть. Миранда спорить не стала, но покинула капитанский мостик с заметно погрустневшей.

Подойдя к ограждению, Миранда взялась за него обеими руками и посмотрела вниз. Земли не было видно, а молочные облака не давали прикинуть, насколько высоко летел корабль. От высоты у Миранды немного закружилась голова и она перевела взгляд на небо. Оно было чистое и ярко-голубое. Миранда задумалась, безопасно ли летать на Летучем корабле в плохую погоду, если вдруг полёт выпадает на такой день. И если да, то насколько.

Занятую своими мыслями, Миранду вдруг отвлёк шум позади. Обернувшись, она увидела довольно забавную картину: какой-то монстр-первоклассник громко заявлял окружившим его зрителям, что он без труда подкинет мяч до верхушки самой высокой мачты. Ему никто не верил, но напыщенный мальчишка продолжал стоять на своём.

В итоге Миранда стал свидетельницей того, как красивый резиновый мячик полетел встречаться с землёй.

Смеясь, Миранда и не заметила, как к толпе наблюдателей подошли двое монстров. Студенты тут же перестали шуметь, в удивлении уставившись на подошедших.

— Поверить не могу! Оказывается, в наше время достаточно уметь пинать мяч, чтобы развлекать публику... — послышался вкрадчивый, мягкий мальчишеский голос, обладатель которого театрально растягивал слова и говорил очень тихо, нарочито загадочно, чем привлекал к себе всеобщее внимание.

Миранда подняла взгляд на говорившего и девочку рядом с ним. И нахмурилась, потому что насмешливый взгляд мальчика ей не понравился.

Подошедший монстр был одногодкой Миранды, мальчиком с несколько надменным видом и лёгкой усмешкой на лице. Он был высоким, значительно выше Миранды. Его кожа была чёрной, как смоль, а длинные чёрные волосы, немного вьющиеся, оказались заплетены в низкую косу. Глаза мальчика сильно выделялись, будучи ярко-белыми.

Прищурившись, мальчишка осматривал собравшуюся толпу. У монстра, как заметила Миранда, были тонкие пальцы, в которых он крутил карандаш, и блестящая фиолетовая серёжка в правом ухе. Вместе с формой мальчик зачем-то носил длинный чёрный плащ.

— Ха-ха, да это случаем не Копее́чкин толпу развлекает? — рассмеялась девочка, встав рядом со своим, должно быть, другом.

У незнакомки была бледная светлая кожа, длинные чёрные волосы, завязанные в конский хвост, и прямая чёлка. Красные глаза поблёскивали из-под широких бровей. Девочка была низкой, чуть ниже Миранды, но выглядела уверенной, махая толпе рукой. Монстр, видимо, предпочитала туфли и безделушки, а волосы украшала большим красным бантом. В ушах девочки сияли красивые серёжки, а во рту можно было увидеть острые зубы и длинные, опасные на вид резцы.

Миранда молча наблюдала со стороны, как мальчик с девочкой шутят насчёт Копеечкина, который так глупо потерял свой мяч. По большей части говорил мальчик, заложив руки за спину и продолжая хитро усмехаться. Девочка рядом с ним лишь изредка что-то добавляла, больше покатывалась со смеху вместе со слушателями.

Бедный Копеечкин выглядел очень смущённым. Миранда не знала почему, но он почему-то с нескрываемым удивлением и даже восхищением смотрел на своего, можно сказать, обидчика. Вскоре Миранде надоело слушать, как двое монстров в открытую смеются над ни в чём не повинном мальчиком.

— Может, ты перестанешь? К твоему сведению, некрасиво смеяться над чужими бедами! — возмущённо воскликнула Миранда, хмуро глядя на мальчика с белыми глазами.

Толпа тут же замолчала, и все взгляды переметнулись на Миранду. Она вздрогнула от неожиданности, но не отреклась от своих слов. Мальчик с девочкой переглянулись и тоже посмотрели на Миранду.

Мальчик, больший походящий на тень с сияющими глазами, несколько мгновений внимательно смотрел на Миранду, так пристально, будто желал просмотреть её насквозь. На лице мальчика расплылась мягкая усмешка, а прищуренные глаза блеснули недобрым огнём.

— Какая встреча... Человек на борту... — надменным шёпотом протянул монстр, сделав пару шагов в сторону Миранды. Двигался он осторожно, бесшумно, как самая настоящая тень.

Толпа залилась смехом. Мальчик-тень покосился на собравшихся, окинул их придирчивым взглядом и усмехнулся ещё шире. Потом он посмотрел на Миранду и сделал пару шагов, оказавшись совсем рядом с ней.

— Каким ветром тебя сюда занесло, пташка? — мальчик явно издевался, но умудрялся оскорблять самым невинным и миролюбивым тоном, который только можно представить. Если бы Миранда не знала, что этот монстр только что издевался над ни в чём не повинным мальчиком, то даже посчитала бы этот вопрос просто дружелюбной шуткой...

— Попутным, — отрезала Миранда, сложив руки на груди. — А теперь отойди от меня и перестань приставать к людям!

— К людям? — вскинул брови мальчик. Он театрально покачал головой и цокнул языком. Девчонка за его спиной захохотала. — Прости, дорогая, но к людям я и не пристаю — не моя сфера. Не ты ли первая так мило привлекла моё внимание? Если ты хотела познакомиться, могла бы просто спросить моё имя...

Мальчик склонил голову набок. Взгляд его был расслабленным, но пристальным и бдительным. Он подошёл к Миранде почти вплотную и теперь смотрел прямо в глаза растерянной девочке. Держа одну руку за спиной, мальчик коснулся подбородка Миранды другой, а потом улыбнулся: насмешливо, явно чувствуя своё превосходство.

Возмущённо нахмурившись, Миранда резким движением оттолкнула от себя странного мальчика и подбоченилась. Ей не нравилось, когда кто-то издевался над ней, а тем более так глумливо.

Но мальчик, кажется, нисколько не растерялся. Его глаза загадочно блеснули, но он миролюбиво улыбнулся и повернулся к наблюдателям этой сцены. Раскинув руки, монстр пожал плечами и театрально вздохнул, как бы говоря, что из разговора ничего не вышло. Толпа снова захохотала, многие показывали на Миранду пальцами. Даже Копеечкин, которого Миранда и защищала, присоединился к весёлости учеников.

Растерянная и обиженная, Миранда с гневом посмотрела на монстра-тень. Тот ответил лучезарной улыбкой и насмешливо поклонился, взмахнув плащом. Это был уже перебор!

— Ты!.. Ты! Да какое право ты имеешь издеваться надо мной?! — крикнула Миранда, на глазах которой выступили злые колючие слёзы. Она топнула ногой и сжала кулаки.

Мальчик удивлённо вскинул брови. Он посмотрел на толпу студентов, среди которых было много и старшеклассников, как бы спрашивая совета. Но все молчали, с интересом наблюдая за вспыхнувшую ссору.

— Я извиняюсь, если обидел тебя, дорогая, — на лице мальчика появилась таинственная улыбка. Он ещё раз поклонился, положив руки на сердце, и очень даже правдоподобно извинился: — Я прошу прощения, сана. Не знал, что мои слова так задели Вас!

Миранда не выдержала гнева, который кипел внутри. Она бросилась на мальчика с кулаками. Но тот не растерялся и успел схватить Миранду за запястья, увернувшись от удара. А потом, под радостный хохот наблюдателей, мальчик-тень закружился вместе с ней в простом танце, крепко держа вырывающуюся Миранду.

— Опусти меня! — отрывисто воскликнула Миранда, с трудом сопротивляясь монстру, который непринуждённо двигался в танце.

— Но ты ведь первая бросилась на меня, — беззлобно ответил мальчик, но его намерения выдали прищуренные глаза, в которых отражались насмешливые огоньки. — Я думал, ты хочешь потанцевать.

Дёрнувшись, Миранда сумела освободиться и упала на пол, больно ударившись. Она быстро стёрла слёзы и гневно посмотрела на монстра, который стоял над ней, как воин над побеждённым врагом, которого внезапно решил помиловать.

— Давайте руку, Ваше Сиятельство, — пропел мальчик, театрально протягивая руку, точно желая помочь подняться.

Вместо ответа Миранда ударила монстра ногой, и тот только в последний момент успел увернуться от сильного удара. Усмешка наконец исчезла с его лица. Взгляд сменился с издевательского на задумчивый. Он наблюдал за поднимающейся на ноги Мирандой, сложив руки на груди и не сводя с неё внимательного взгляда.

Вдруг что-то странное промелькнуло в белых глазах монстра. Он отошёл на шаг назад и опустил руки. Мягко улыбнувшись, он ещё раз осторожно поклонился рассерженной Миранде, откинув волосы за спину.

— Прошу прощения за грубость, Ваша Милость, — прошептал монстр, и голос его был страшно таинственным и мелодичным. — Не смею больше задерживать Вас.

После этих слов мальчик легко развернулся на каблуках, взмахнул длинным плащом и пошёл прочь. Девочка с красными глазами и бантом смерила Миранду презрительным взглядом и поспешила за ним. Толпа вскоре разошлась, живо обсуждая разыгравшуюся сцену.

Миранда осталась стоять одна. Её запястья болели, а содранные локти немного кровоточили. Шмыгнув носом, Миранда проводила надменного мальчика разъярённым взглядом.

— Что б тебя северные дожди размыли, дурак! — прошипела Миранда, скрипнув зубами.

Вдруг чья-то рука схватила Миранду за локоть. И прежде, чем она успела обернуться, неизвестный дёрнул её в свою сторону. Миранда ударилась затылком о что-то твёрдое — её оттолкнули к стенке склада, что стоял на палубе, и развернули спиной. Миранда зашипела от боли и подняла взгляд на монстра, стоящего над ней.

Это был монстр-старшеклассник, по внешности которого легко можно было догадаться, что он — спи́ритус. У юноши была бледного красного оттенка кожа, длинные ярко-красные волосы с одной оранжевой прядью, завязанные в низкий хвост. Среди волос можно было разглядеть небольшие красные рожки, а за спиной монстра виднелся длинный тонкий хвост. Красные глаза с вертикальными зрачками с гневом и недовольством смотрели на Миранду. А девочка рассматривала большой герб Академии на пиджаке старшеклассника, рядом с которым красовался герб поменьше, где был изображён изумрудный глаз.

— Какого ты здесь творишь?! — зашипел монстр, тыкая в Миранду пальцем. — Думаешь, завязать драку даже не добравшись до школы — отличная идея?! Драться с монстром, ты в своём уме?!

— Ты кто... вообще такой? — от неожиданности Миранда даже забыла свой недавний гнев и теперь во все глаза смотрела на незнакомого спиритуса.

— Я — представитель Искусства Религии! — юноша грозно сверкнул глазами. — И поэтому тебе стоит обращаться со мной повежливей, если не хочешь ещё до первого сентября заслужить наказание!

— А я — Миранда Рьянова, — выпалила Миранда, удивлённо хлопая глазами.

Юноша вдруг закрыл рот в шоке уставился на Миранду. Он даже перестал хмуриться, а его взвинченный кверху хвост медленно опустился вниз.

— Кто?.. Рьянова? — переспросил старшеклассник, с недоверием разглядывая Миранду с головы до ног.

— Да, Рьянова! — Миранда вдруг почувствовала своё преимущество и гордо выпятила грудь. Она знала, что её фамилия — пустой звук в мире монстров, но желала воспользоваться произведённым эффектом.

Спиритус поджал тонкие губы и отвёл взгляд в сторону. Он отодвинулся от Миранды, давая ей возможность встать ровно. Сложив руки на груди, монстр стал выглядеть рассерженным и оскорблённым.

— Значит так... — наконец проговорил юноша, с недовольством посмотрев на Миранду. — Ко мне не подходить, вопросов не задавать. И вообще, мы с тобой не знакомы! Ясно?

— Да, — тут же согласилась растерянная Миранда. — А кто ты?

— Руслан Рьянов, — отрезал юноша. И, не дав Миранде ничего ответить, круто развернулся и быстрым шагом удалился прочь, напоследок лишь взмахнув хлёстким хвостом.

Сказать, что Миранда была огорчена — ничего не сказать. Полёт с самого начала не задался. Сначала тот мальчишка-тень, потом внезапно объявившийся двоюродный брат развернулся и ушёл, отказавшись даже познакомиться. Миранда не могла найти себе места. За какие-то пару часов она легко обошла весь Летучий корабль, куда только был проход. Но нигде Миранда так и не нашла себе дела, хотя вариантов было много. Все её мысли занимал Руслан, она очень хотела найти его и поговорить, но юноши нигде не было, и вскоре надежда угасла.

Летучий корабль плавно рассекал небесные просторы, утопая в голубом океане. Миранда с грустью смотрела вдаль, сидя за деревянным столиком у самого ограждения палубы. Держа в руках стакан с соком, который удалось без труда раздобыть в столовой для младших классов, Миранда вглядывалась в голубизну неба, пытаясь успокоить разбушевавшиеся мысли. Ей было очень одиноко, хотя отовсюду слышался непрекращающийся смех, не утихали разговоры и ездили роботы.

Иногда мысли возвращались к мальчику, который устроил драму, так бессердечно выставив Миранду в плохом свете. Наверняка те хохочущие зеваки уже всем своим друзьям рассказали, что на корабле летит «глупая девочка-человек». От это мысли становилось так тоскливо и горько, что Миранда поджимала губы и отпивала холодного яблочного сока.

День неумолимо подходил к концу. Летучий корабль летел целый день, не набирая большой скорости и иногда совершая крюки, чтобы не попадаться на воздушные дороги. Время от времени судно делало посадки в больших городах, чтобы забрать на борт других учеников. Миранда и подумать не могла, что поначалу захватывающий полёт вскоре может стать таким привычным. Теперь она понимала, почему другие ученики, уже не первый год летевшие в Академию, и бровью не повели, садясь на борт.

В семь вечера, когда небо уже начинало темнеть, а везде на Летучем корабле зажглись лампы, люстры и свечи, раздался громкий голос Азария. Он извещал, что судно прибудет на место назначение через час, и чтобы все студенты понемногу заканчивали свои дела и шли в свои каюты.

Миранда тут же поднялась из-за столика и направилась к лестнице, попутно отдав пустой стакан проезжающему мимо роботу-слуге. Спустившись к своему уровню, Миранда зашла в выбранную ранее каюту и увидела, что там никого нет. Одновременно это было и хорошо, и грустно. Миранда была бы не против встретить хоть какого-нибудь попутчика, чтобы просто поговорить. Все ученики, которых она встречала за весь полёт, избегали даже смотреть на неё, не то что разговаривать.

Усевшись поближе к окну, Миранда встала на диван с ногами, прислонилась к решёткам и глянула на небо. Она во все глаза смотрела вдаль, пытаясь разглядеть через облака землю, но пока это было бессмысленно. Миранда вздохнула и чуть не потеряла равновесие. Вовремя выровнявшись, она перевела дух и села на диванчик.

Летучий корабль еле ощутимо покачивался, прямо как на волнах. Далёкое размеренное хлопанье крыльев и тихое гудение глубоко спрятанного двигателя убаюкивали. Миранда широко зевнула и легла на стол, скучающе уставившись на дверь. Запахи цветов и летающие по каюте пыль с пыльцой щекотали нос. Миранда слабо улыбнулась и с удовольствием чихнула.

Перевернув голову, Миранда глубоко вздохнула. Она смотрела в небо из-под полузакрытых век. Незаметно подступила дремота. Потянувшись, Миранда мысленно пообещала решить все проблемы попозже и закрыла глаза.