Академия Артиум. Месть веков

Миранда часто злилась. Вспыльчивость, как полноценная часть характера, появилась у неё ещё в детстве. Конечно, Миранде и самой было не в радость злиться, но случались такие ситуации, как эта, из-за которых нельзя не разозлиться.

Прекрасное летнее утро вдруг потеряло свою привлекательность. Миранда не торопясь шла по знакомой улице, спрятав руки в карманы. Она с недовольством смотрела себе под ноги, толкая каждый попадающийся камень, чтобы хоть как-то выплеснуть надоедливую досаду.

Миранда спрашивала саму себя, стоило ли так резко реагировать. Спрашивала и сомневалась, правильно ли поступила, выскочив из дома, ничего не сказав. Но стоило представить себя, работающей в магазине обуви, Миранда тут же злилась и отбрасывала все сомнения. Разве для такой работы она училась в начальной школе? Разве для такой судьбы она вообще живёт?

Пусть на небе и сияло солнце, а школьные ставни были закрыты, на улице Мыслей было полным-полно прохожих, спешащих по своим делам. Миранда исподтишка наблюдала, как монстры всех видов и возрастов проходили мимо неё, точно не замечая. Пару раз ей встретились люди, но те сторонились толпы и старались идти вдоль домов, там, где их заметить труднее. Возможно, и Миранде стоило идти там, мостясь на тропинке шириной в два шага, но Миранда даже не задумывалась о таких тонкостях, раздосадованная своей обидой.

Мимо пробежала группа детей, один из которых безо всякого смущения задел Миранду, отчего та чуть не упала. Она кое-как вернула себе равновесие и хотела было крикнуть мальчишке, чтобы тот был поосторожнее, но осеклась. На дороге появился законостражник — монстр в зелёно-жёлтом одеянии и шлеме, на куртке которого красовался герб Солнцелика, а многочисленные награды украшали форму. Такому на глаза лучше не попадаться, учитывая, как недовольно выглядел этот монстр.

Пробежавшие мимо законостражника дети тоже чуть не сбили его с ног. Мужчина погрозил им кулаком, прикрикнув, чтобы те были внимательней. Ворча что-то себе под нос, законостражник пошёл дальше, прямо в сторону Миранды. Ей не оставалось ничего, кроме как встретиться с ним, ведь сворачивать уже было некуда.

— Хаос меня побери, опять человек! — законостражник заметил Миранду и остановился, подбоченившись. — Неужели такие, как ты, не знают, что не стоит лишний раз мозолить монстрам глаза?!

Грузный и сердитый, этот законостражник не вызывал доверия. А увесистая бита на поясе неплохо предупреждала, что стоит быть повежливей. Этот монстр явно встал не с той ноги, раз был рад сорваться на первого попавшегося ему ребёнка-человека.

Однако Миранду не испугал даже тот факт, что законостражник был самым настоящим мра́ком — об этом говорили его тёмно-серая кожа, чёрные глаза и ярко-белые волосы. Небольшие рожки, виднеющиеся из-за кучерявой шевелюры, и короткий тонкий хвост тоже относили монстра к виду мраков.

— Простите! — только и бросила Миранда, прежде чем прошмыгнуть мимо медленно соображающего законостражника и помчаться дальше.

— Наглые людишки! — послышался ей вслед голос рассерженного монстра, обладатель которого, однако, всё же не помчался следом.

Теперь настроение стало ещё хуже. Миранда медленно шагала, понурив голову. Она гадала, почему же в этот день мир настроился против неё. Сначала этот разговор, потом законостражник... Казалось, уже ничего не сможет удивить расстроенную в край Миранду.

Посмотрев по сторонам, Миранда перебежала дорогу, еле успев проскочить перед быстро промчавшейся голубой машиной. Миранда облегчённо выдохнула, бросив вслед быстро скрывшемуся автомобилю восхищенный взгляд. Настоящий! Такие редко проезжают здесь... Отряхнув одежду от пыли, Миранда отправилась дальше. У неё вдруг появилась идея, куда можно сходить.

Точнее, к кому.

Миранда чуть приободрилась, когда вспомнила про свою школьную подругу — На́йду Лягу́шкину. Несмотря на заметные различия, они всегда хорошо дружили. Найда обязательно поддержит подругу, когда узнает про сегодняшние переживания. Да и бежать до неё не так уж и далеко — Лягушкины жили совсем недалеко.

Пробегая мимо антикварного магазинчика, Миранда как всегда махнула рукой стоящему на крыльце Дека́брию — сыну антикварщика — и бросила в коробку для пожертвований пару копеек. Декабрий кивнул в знак приветствия и вернулся к чистке ржавой вывески над дверью.

Чем ближе к концу улицы, тем больше становилось прохожих-монстров. Так как здесь жили по большей части люди или непривередливые монстры, то среди прохожих встречалось много людей. Но вот ближе к концу улицы Мыслей людей заменяли монстры, спешащие либо покинуть населённый людьми участок, либо поскорее пройти мимо него.

Миранда бежала по тротуару, умело оббегая проходящих мимо и стараясь не вступать в клумбы, где росли красивые цветы и которые украшались разноцветными резными камнями. Миранда чуть не налетела на склонённый к земле фонарь, вокруг которого крутились рабочие, чинящие его. В последний момент избежав столкновения, Миранда потрясла головой и помчалась дальше.

Чистый тротуар, ухоженные клумбы, подстриженные под совершенно неожиданные формы деревья и красочные дома — вот как можно было описать солнцеликую улицу Мыслей. На подоконниках открытых окон стояли горшки с цветами, фонари и столбы были овиты флажками, через каждую сотню метров над проезжей частью виднелся флаг Солнцелика — ярко-жёлтое солнце на фоне бархатно-красного неба, которое поддерживают с обеих сторон безликие монстры — один в короне, а другой — с мечом и косой в руках. На стендах пестрели объявления и плакаты: «Праздник памяти Рассвета прошёл во всех крупных городах!», «Национальные плащи и мантии по низкой цене!», «Очистим наш солнечный мир от грязи!», «Фаворит Удачи и кумир светского общества — наследник рода Алазо́р — даёт новое интервью!» и прочее.

Вот и дом Лягушкиных. Миранда резко остановилась перед двухэтажным домом, на первом этаже которого проживала семья её подруги. Этот дом был невысоким и узким, не особо красочным. Тем не менее, Миранда считала его вполне красивым, в первую очередь благодаря семье монстров со второго этажа, которые потрудились и украсили серое невзрачное строение яркими красками, флагами Солнцелика и позолоченными колокольчиками.

Миранда уже хотела зайти внутрь, как вдруг увидела чуть дальше по дороге, у самого поворота, свою подругу — Найду. Не узнать её русые косички и длинную чёрную юбку-карандаш было невозможно. Там же стояли и её родители, которых Миранда тоже хорошо знала. Несмотря на странность в виде стоящих около них чемоданов, Миранда обрадовалась и подбежала ближе.

— Найда! — радостно крикнула Миранда, набрасываясь на подругу. Чуть не сбив Найду с ног, Миранда крепко обняла её.

От неожиданности Найда вздрогнула, но быстро признала Миранду и поприветствовала её. Правда, нельзя было не заметить нотки вины и неуверенности в её голосе.

— Я должна тебе та-акое рассказать! — вскинула руки Миранда, от нетерпения подпрыгивая на месте. — И про маму, и про законостражника... Да и вообще я хотела кое-что у тебя спросить!

— Мира, сейчас не самый удачный момент... — Найда смущённо отвела взгляд, и только тогда Миранда заметила школьную сумку у неё в руках. И нахмурилась, не понимая, зачем она нужна летом.

— Почему же? Ты куда-то спешишь? — Миранда посмотрела по сторонам, считая чемоданы.

Тут её заметили старшие Лягушкины. До этого родители Найды о чём-то громко шептались, стоя спиной к дочери, но теперь обернулись, услышав знакомый голос. Они оба выглядели взволнованными.

— Миранда, здравствуй, — первой заговорила мать Найды — такая же русоволосая и стройная, как и её дочь. — К сожалению, сейчас нет времени на долгие разговоры... Но это хорошо, что ты пришла.

— Сможете попрощаться прямо сейчас, — вставил отец Найды, который постоянно напоминал Миранде большого старого дрозда своими тёмными курчавыми волосами и обветшалой одеждой.

Миранда перевела недоумённый взгляд на сконфуженную подругу. Её родители решили отвернуться, видимо, чтобы не мешать разговору. Но даже так Найда молчала, точно зёрен в рот набрала, продолжая смотреть в сторону.

— Я не понимаю, — растерянно произнесла Миранда, внимательно глядя на подругу. — О чём идёт речь?

Найда глубоко вздохнула и неуверенно пробормотала, готовясь к бурной реакции:

— Мы уезжаем, Мира... Навсегда.

Миранда вздрогнула, точно от удара. И отступила на шаг назад, с недоверием и шоком глядя на Найду. А та, в край расстроенная, обняла саму себя и закрыла лицо длинной челкой.

«Уезжаем»?.. Миранда не сводила со своей лучшей подруги, с которой была знакома ещё до поступления в школу, напряжённого взгляда. Не осталось и намёка на ту радость, которой она только что пылала. Слова Найды отразились, точно пощёчина. Болезненный и неожиданный удар, от которого наворачивались слёзы.

— Но... — потерянно пробормотала Миранда, сложив руки в замок. Она умоляюще посмотрела на Найду. — Скажи, что это глупая шутка, Най!

— Это не... не шутка... — послышался очень тихий ответ. — Я не сказала раньше, потому что сама узнала о переезде только вчера вечером.

Миранда с трудом проглотила приставший к горлу ком. Она с неверием смотрела на Найду — единственного, сколько только Миранда себя помнила, человека, который разделял с ней все переживания и радости. Найда Лягушкина — доброжелательная, тихая девочка из маленькой бедной семьи и, что важно, лучшая подруга Миранды... навсегда покидает улицу Мыслей?

Такого просто не могло быть. Миранда рассеянно вспоминала, что могло быть намёками на такое решение, но ровным счётом ничего не находила. Зато в голову навязчиво лезли болезненные воспоминания, связанные с Найдой: первая встреча, когда Миранда случайно пролила на себя строительную краску; совместные проекты в школе, которых от Миранды спасала организованность Найды; неумелые попытки нарушить правила и попасть на городской фестиваль. И прочее, прочее... Вся жизнь, казалось, вдруг пролетела перед глазами, но воспоминания не принесли ни радости, ни улыбки.

— Почему? Почему вы переезжаете?! — воскликнула Миранда, резко опустив руки. Что-то в её голосе говорило о гневе, который было улёгся, но вновь показался.

— Папа считает, чт-то здесь больше небезопасно ж-жить... — заикаясь, пробормотала напуганная Найда. Она во все глаза смотрела на вспыхнувшую Миранду.

— Почему? — глупый вопрос, конечно, но его нельзя было не задать.

— Из-за Оксаны, — быстро откликнулась Найда, боясь, как бы Миранда вновь не перебила её. — Ты ведь помнишь, совсем недавно её родителей арестовали за воровство... Папа считает, что всё это неспроста и что... и что нам нужно уезжать, пока до нас т-тоже не д-добрались...

— Но ведь вы никаких законов не нарушали! — раздражённо воскликнула Миранда, сложив руки на груди. Она отчаянно старалась не дать волю слезам, скрывая печаль за злостью.

— Д-да, но!.. но папа считает, — вновь затараторила Найда, — что дело было даже не в нарушении закона! Оксана мне рассказывала, — до того, как её увезли в детский дом, — что её родители никакие не воры. Что это всё подстроено...

— Бред какой-то, — отрезала Миранда, правда, уже не так громко, потому что парочка проходящих мимо монстров обернулась на них. — Мы обе знаем, что эти Ла́пины жили чуть ли не в нищете! Они спокойно могли стать ворами. Никто просто так никого бы не арестовал, это незаконно!

Однако Найда лишь обречённо покачала головой, заправив прядь волос за ухо — она всегда так делала, когда волновалась. Миранда ещё больше разозлилась из-за её рассеянного спокойствия. Ну что за глупости она говорит?! Разве можно подстроить преступление? Да и потом, кому нужно подставлять Лапиных? Даже она, — Миранда — и то редко общалась с Оксаной Лапиной, зная её скверный характер.

— И что... мы больше никогда не увидимся? — вдруг совсем тихо спросила Миранда, глядя себе под ноги.

— Скорее всего... д-да, — Найда всхлипнула и смахнула скопившиеся в уголках глаз слезы.

Ни говоря ни слова, Миранда шагнула к подруге и обняла её, уткнувшись носом в её плечо. Найда тоже молчала, рассеянно гладя Миранду по спине. Казалось, в тот момент стал тише шум вокруг, замолчали пешеходы и остановилось время. Потому что это было самое ужасное и самое последнее воспоминание, связанное с Найдой Лягушкиной.

После этого они уехали.

Миранда смотрела вслед уходящей подруге, которая помогала матери везти особенно большой чемодан. Смотрела, пока семья Лягушкиных не скрылась за поворотом. И тогда Миранда впервые почувствовала себя покинутой, брошенной. Да, у неё всё ещё была семья, были другие друзья, но... Найды больше не было. Она исчезла из жизни Миранды, оставив после себя лишь болезненные воспоминания. Вряд ли они когда-нибудь увидятся вновь. Именно этот факт Миранда не могла терпеть больше всего.

Развернувшись, она помчалась обратно, уже не пытаясь избегать столкновений с прохожими. Миранда подавляла всхлипы, быстро вытирая рукой любые намёки на слёзы. Так быстро она ещё никогда не бегала.

Миранда больше не могла видеть дом бывшей подруги. Не могла видеть эту улицу. Этот город. Вообще весь этот мир!

И вот вновь антикварный магазин. Миранда даже не взглянула на него, пробегая мимо, однако её заметил всё так же стоящий на ступеньках Декабрий. Он удивлённо вскинул брови, завидев подругу. И прежде, чем Миранда успела бы промчаться мимо, он подбежал и перехватил её. Неожиданно остановленная Миранда чуть не упала наземь вместе с ним.

— Ты куда так спешишь? Ещё и с такими красными глазами! — с удивлением спросил Декабрий, помогая Миранде выровняться. Он оттащил её к витрине магазина, чтобы не мешать прохожим.

— Найда уехала... — пробормотала Миранда, встряхнув головой. Она тяжело вздохнула и добавила: — Навсегда.

— Найда? — шокировано переспросил Декабрий. — Вот так новости...

Миранда кивнула и прислонилась к витрине, невидящим взором уставившись в небо. Декабрий встал рядом, принявшись задумчиво осматривать свои ботинки. Он, конечно же, был знаком с Найдой, ведь они втроём — Миранда, Найда и Декабрий — уже давно считались лучшими друзьями. И пусть Декабрий был на два года старше, это нисколько не помешало им подружиться. «Когда живешь среди монстров, становишься не особо привередливым к друзьям», — так часто повторял Кондар.

Декабрий печально вздохнул и покачал головой. Прислонившись к витрине рядом с Мирандой, он посмотрел на неё своим неповторимым пристальным взглядом зелёных глаз. Видимо, раздумывая о чём-то, юноша ещё немного помолчал, по привычке накручивая на палец прядь каштановых волос.

— Наверняка Лягушкины так переполошились из-за недавнего случая с Лапинами, — произнес Декабрий и бросил взгляд на ближайший стенд. — Кто знает, может быть всё это связано с этой... социальной рекламой?..

Он кивнул на стенд, и Миранда посмотрела туда же. Декабрий явно говорил о новеньком плакате, копии которого можно было увидеть везде — на глянцевом голубом фоне были нарисованы случайный монстр, безмятежно стоящий на возвышенности, и простая фигурка человека, еле держащаяся за край этой скалы. Надпись над ними гласила: «Очистим наш солнечный мир от грязи!»

— И при чём тут это? — непонимающе спросила Миранда, сложив руки на груди. — Да такого рода реклама была всегда и везде!

— Это верно, — согласился Декабрий, нахмурившись. — Но это что-то другое... Ох, чувствует моя левая пятка, что всё это не к добру...

— Левая? А разве не правая всегда предсказывала тебе будущее? — вздёрнула бровь Миранда.

— Когда как, — пожав плечами, Декабрий усмехнулся и закинул руки за голову.

Миранда рассмеялась, хотя смех её был не таким весёлым, как раньше. До переезда Найды. Она подумала, что это очень хорошо, что Декабрий никуда не делся, что хоть один её друг остался с ней. И пусть Найду ему не заменить, всё же вдвоём лучше, чем совсем уж одной.

Должно быть, Декабрий подумал о том же, потому что вдруг улыбнулся Миранде. Она улыбнулась в ответ, хотя улыбка получилась кривоватой.

Миранда хотела ещё поговорить о чём-нибудь, например, рассказать про свой тяжёлый день, но тут из магазина послышался недовольный голос отца Декабрия, который звал сына обратно к работе. Декабрий виновато улыбнулся и откланялся, оставив Миранду одну.

Ещё немного постояв и посмотрев на проходящих мимо счастливых монстров, Миранда вздохнула и отправилась домой, но уже не бегом, а спокойным шагом, спрятав руки в карманы. Она с досадой думала, почему же людям там плохо живётся. Сначала учёба заканчивается, не начавшись, потом законостражник гоняет без причины, а потом... а потом оказывается, что лучшая подруга навсегда уезжает, потому что жить на прежнем месте небезопасно.

Безопасность... Миранда сомневалась, но всё же подумала, что, может быть, Найда в чём-то права. Всё-таки, нельзя отрицать, что людям живётся хуже, чем монстрам. И законы по отношению к ним совсем другие. И подставить можно, если захотеть. Еще и эта странная реклама, которая приглянулась Декабрию...

Миранда остановилась у одного из стендов. Мимо пронеслась ярко-жёлтая машина с опущенными стёклами. Несколько летающих монстров в широких брюках, весело хохочущих на всю улицу, пролетели мимо. А Миранда стояла у стенда, внимательно разглядывая глянцевую голубую бумагу.

— Странно, — только и произнесла она, проведя рукой по нарисованным монстру и человеку. — Зачем же изображать всё так? Неужто за «грязь» считаются люди?..

Эта мысль была довольно грустной. Миранда осторожно сорвала плакат со стенда и, смяв его, бросила в ближайшую урну, разукрашенную бледно-жёлтыми звездами.

Всю дорогу домой Миранда думала о трёх вещах: о плакатах, о битах и о том, что её ждет дома после такого грубого побега прямо посреди завтрака.

Однако всё оказалось куда лучше, чем представляла Миранда. К её удивлению, никто по её возвращению не стал ругаться и кричать — мать и отец спокойно восприняли приход дочери, словно бы ничего и не было. Лишь Кондар спросил, не голодна ли Миранда, а получив отрицательный ответ, тут же ушёл. Судя по всему, родители были не меньше неё раздосадованы исходом утреннего разговора, так что решили пока не трогать Миранду.

Погладив Шрама и извинившись перед ним за утренний переполох, Миранда поднялась в свою комнату, чтобы побыть в одиночестве и спокойно подумать. Упав на кровать спиной, Миранда раскинула руки и ноги, задумчиво уставившись в светлый потолок. День был в самом разгаре, однако Миранде было холодно, и она закрыла окно через несколько минут. Сев обратно на кровать, Миранда осмотрела свою комнату, подметив тройной слой пыли на верхней полке шкафа, лежащие на полу карандаши и разбросанные по всему столу остатки недавнего творчества — Миранда неделю назад вырезала поделки ко всемирному празднику Рассвета, так и не убрав бумагу и ножницы после этого.

Проще говоря, спальня, несмотря на весь свой уют и светлые тона, всё ещё была не убрана. Миранда сначала подумала, что неторопливая уборка могла бы её отвлечь. Но потом расхохоталась от этой мысли и упала обратно на кровать, не переставая улыбаться. Наверное, это нервное, но Миранде стало чуть легче.

Перевернувшись на бок, Миранда зацепилась взглядом за свой старый рисунок, нарисованный несколько лет назад. На листке бумаги была изображена она же, однако уже будучи взрослой. Эта другая Миранда держала в руках свиток, перевязанный золото-красной лентой, а на голове носила диадему с золотым солнцем — элемент национальной одежды Солнцелика. Свиток, насколько Миранда знала, торжественно вручался каждому студенту после окончания высшей школы. А диадему давали только лучшим из лучших!

И она всегда мечтала поносить такую. Мечтала радостной стоять со свитком, подтверждающим её знания, и носить на голове обруч-диадему, украшенный лентами и настоящим золотым солнцем. И чтобы все вокруг были счастливы за неё! Так, чтобы родители могли гордиться своей дочерью, которая смогла достичь таких вершин! Так, чтобы Миранда могла жить в настоящем, большом мире, работать и путешествовать!

Всего один шаг разделял тринадцатилетнюю Миранду, лежащую на кровати, и двадцатилетнюю Миранду, которой торжественно вручили свиток с золото-красной лентой...

Шаг, равный пропасти.