"Этерион"

Элен с Максом шли долго, пока не удостоверились, что отошли от пещеры на достаточное расстояние, чтобы не быть обнаруженными выдвинувшимися вслед дикарями.

Они разбили небольшой лагерь, разожгли костерок из найденных в ближайшем лесу веток, и перекусили остатками пайка из комбинезона Элен. Греясь у костра, они говорили о том, как именно пройти к "Этериону". Было два варианта: Макс предлагал пройти лесами, огибая горный массив по большой дуге. А Элен напротив, предложила пройти напрямик, через небольшое ущелье, прорезающее горы поперек. Дорога была гораздо короче, но и опасность она представляла большую: отвесные скалы местных гор не благоприятсвовали приятному переходу через них, а глубина ущелья предрекала быструю и глупую кончину тем, кто не был готов к переходу через них. Однако, вариант со скалами был более предпочтителен потому, что припасов у парочки оставалось совсем немного. И именно поэтому вариант Элен победил. Переждав ночь, парочка двинулась на запад, к горам.

Путь был не самый долгий, но, учитывая довольно неровную местность, двигались Макс с Элен медленно. И лишь к концу дня они вышли ко входу в ущелье. Оттуда дул ветер, и были слышны его громкие и протяжные завывания. Тьма внутри была черной настолько, что в ней можно было утонуть, ненароком заглядевшись. Место внушало страх даже тем, кто не особо страдал клаустрофобией.
Элен поежилась- мысль о том, что наутро им предстоит пройти через это, неприятно стукнула ее по голове. Она спросила Макса:

-И какова же протяженность у этого.. ущелья?

-На самом деле, не такая уж и большая. Около километра, а может чуть больше. Но рельеф там оставляет желать лучшего. Придется идти по краю пролома, а оступишься - тут же улетишь вниз.- и, помолчав, добавил - думаю, если бы ад существовал, то вход в него был бы именно здесь. Там снизу магмовый слой выходит наружу... Скверное место.
-Уретра дьявола.. Брр.. Не хочу я туда идти

Но, выхода у них не было. Идти назад не представлялось возможным : припасы закончились бы скорее, чем они бы прошли бы половину крюка. Значит, оставался единственный путь- напрямик.

Переночевать им удалось без особых затруднений, и рано утром Элен с Максом двинулись сквозь ущелье.
Когда они вошли в проход между скалами, стало ощутимо холоднее- ветер и отсутствие тепла давали о себе знать. Первые несколько сотен метров прошли спокойно, однако, заминка была на первом же обрыве. Вдоль стены шла небольшая дорожка, передвигаться по которой можно было разве что боком. А иной дороги не было, потому Элен с Максом начали спорить, кому же идти первым. В итоге было решено, что пойдет Макс.

Прислонившись к стене, он осторожно сделал первый шаг. Затем второй и третий. Вышло довольно неплохо, он начал ускоряться. И за считанные минуты преодолел провал. Элен пошла за ним, но тут же отпрыгнула назад.

-Я не могу, мне страшно! - услышал Макс с другой стороны

-Тут недалеко! Просто сделай первый шаг, и страха не будет!

Элен выдохнула, и пошла. Первый шаг был пройден, затем второй, а после нескольких секунд третий. После середины провала шаги начали даваться труднее, страх заполнял собою почти все мысли, а ободряющие крики Макса зависли где то на краю восприятия. Но Элен шла, и почти дошла до конца. Но когда ей оставалось всего два шага, ее нога поехала вперед, и она начала падать. Даже не успев ни вскрикнуть, ни понять того, что она падает Элен увидела перед собой тьму и глубину ущелья. Вся жизнь пронеслась у нее перед глазами, и через мгновенье, за которое она успела с этой жизнью попрощаться, она поняла, что никуда вовсе не падает, а ее держит за руку Макс.

-Держу! Залазь быстрее, пока я сам не упал!

Забравшись наверх, Элен сказала:

-Спасибо, Максим. Если б не ты...

-Так, не время сейчас для разговоров. Вот выйдем- говори что хочешь. Но впереди нас ждут препятствия похуже этого провала. Так что ноги в руки- и вперед!

И они двинулись двльше. Им встретилось несколько подьемов, через которые им пришлось попотеть, чтоб перелезть. Провалы они, наученные опытом первого, преодолели довольно быстро. Но когда они уже почти приблизились к выходу, сканер Макса вдруг заверещал, сигнализируя о присутствии на той стороне живого существа. Или существ.

Взглянув на него, Макс отвесил челюсть. Сканер показывал, что впереди находится около десяти тысяч живых обьектов. И все на расстоянии 15 метров от них, так плотно, будто бы они находились все в одной точке. Но самое страшное то, что впереди дорога была абсолютно прямая. И никаких существ там не было и в помине.