Глава 1: Рейчел
— Госпожа Рейчел, Вам не стоит грустить, — изумрудные глаза смотрели на прижимающуюся к окну девушку в пышном королевком платье с частыми узорами, складками, жемчужинами и тончайшими кружевами. — и, пожалуйста, закройте окно, Вы можете простудиться, —мужчина в форме с поднятым воротником, на котором виднелся венок с тремя кристалликами и розой — герб королевской семьи — подошёл к девушке и захлопнул окно. Стекло в золотом обрамлении дрогнуло.
—Марсель, — губы мужчины слегка скривились, когда он услышал собственное имя, но держал спокойный вид, смотря на свою Госпожу. — Генерал Карнер, я сама решу, что мне нужно, — Рейчел посмотрела на гостя и, как всегда, ярче и лучше всех в мире улыбнулась, закрыв от счастья карие глаза.
— Вы же не мой подчинённый, чтобы так меня называть, — приятный и тёплый голос прозвучал спокойно, стараясь не показывать, что он настаивает на этом.
— Я уважаю просьбы своих генералов, — Рейчел пошла к креслу посреди комнаты с золотыми искусно сделанными ножками и бархатной отделкой цвета бирюзы, как и её платье. Она остановилась, осторожно заправляя выбившуюся прядку почти золотых волос в причёску, чтобы не показаться неряшливой — ей не подобает. — Я хотела бы с тобой немного поговорить, о, — она села в кресло, осторожно косясь исподлобья на своего солдата. — Графах, — Рейчел переплела пальцы, локтями опираясь в платье на коленках, и положила на эту конструкцию голову, следя затем, как Марсель недоверчиво на неё смотрел, заводя руки за спину. — Недавно целых три человека удостоились звания графинь и графа, и, подумав, я решила что - её взгляд вернулся к любимому окну, ясно отражая в глазах белые блики солнца. — хочу с ними познакомиться! — её голос звучал громче, волнительнее, как будто у неё появился азарт от этих событий.
—Что от меня требуется? — удивлённо спросил Карнер и посмотрел на стену, где плавали зелёные цифры. Большая стрелка быстро бегала от одной цифры к другой, а вторая, меньше, тихо двигалась к десяти.
— Быть дружелюбным и последить за ними. Их биографии до появления округа Терезы сомнительны, — она встала, придерживая платья, чтобы не задеть дорогие кружева на подоле платья, пришитые одной из слуг — она уже как-то порвала платье — и подошла к столу в конце комнаты, открывая ящик и вытаскивая листок с именами, сразу же протягивая его Карнеру. — Вот список самих графов и их солдат, они все скоро будут здесь, — его глаза быстро пробежались по именам, немного тормозя на некоторых, изучив список, он поднял глаза с листка на Рейчел, ожидая очередного приказа. — Что-то есть подозрительное?
— Я не знаю одного солдата, но это ясно, они все здесь из дальних краёв, — он аккуратно сложил листок два раза, чтобы он поместился в маленьком скрытом кармане на ремне мундира, что был сделан его руками. Он должен был стать его небольшим переносным тайником, но кармашек оказался слишком маленьким для любимых конфет Марселя, поэтому всё про него дпвно знают. — Будут ещё указания, или мне можно идти на совещание генералов? — он склонил голову вперёд в благодарственном жесте, и, как всегда, на его официальность, до его ушей донёся приглушённый кулачком смешок.
— Я хотела бы с тобой заключить пари, а потом, ты сможешь посетить это совещание, — достав из этого же ящика в столе чернильницу, лист бумаги и печать королевской семьи, подтверждающую подлинность документов, она очень подозрительно улыбнулась. — Садись и пиши! — её голос стал игривым и детским, как будто она сейчас разыгрывает взрослого, говоря, что не брала ручку со стола, которую сейчас прячет за спиной. Карнер слегка закатил глаза, покорно сел на стул за столом, пока над ним нависала Рейчел, чательно убирая всё волосы на правой стороне за ухо, чтобы они не мешали Карнеру. — Генерал Масрель Карнер и королева Северного Королевства Рейчел Вторая заключают пари на присвоение генералу Марселю Карнеру звания маршала, — Марсель улыбнулся, радуясь такому предложению, давно желая достичь макимума от столь мучительной карьеры. — при условии, что генерал Масрель Карнер жениться и обзаведётся наследником. — Рейчел хлопнула один раз в ладоши от переполняющего восторга, пока Карнер пытался написать всё слова после “при условии”, потихоньку вникая в смысл сказанного его госпожой.
— Госпожа Рейчел, — рука сжала перо с такой силой, что то немного изогнулось и через пару секунд было сломано на три части, оставив на бумаге несколько небольших пятнышки чернил, в то время как рука Марселя почти полностью оказалась чёрной. — Ты перешла всякие границы, — раздражение и попадание в самую середину чести Карнера знаминовало неуважение, сведённые к переносице, насколько это было возможно, брови и дёргующийся левый глаз. — Я здесь, значит, пашу, как ненормальный, — он резко встал из-за стола, подчёркивая своим ростом ничтожные королевские метр шестдесят пять, и повернулся к Рейчел, громко ругаясь в голове на свою королеву, госпожу и маршала, так громко, что казалась, даже она слышит его упрёки. — А ты деток хочешь воспитывать. — Карнер чуть наклонился, пытаясь разглядеть полностью смущенный взгляд и сократить слишком большое расстояние между им и оппонентом. — К тому же, моих деток. — голос звучал угрожающе тихо, командир почти шипел от пульсирующей злости. — Да я быстрее на тебе, дурочка, женюсь, чем детей сделаю! — да, их отношения уже давно перерасли в дружеско-враждебные, что оба пытались скрыть, но не заметить, как эти глазами друг другу говорят: “Вот я! Давай нападай! Я жду твоего хода, подлец!”, мог только слепой.
Завернув сломанное перо в бумагу с так и недописанным пари, Карнер бросил этот свёрток в корзину, где уже совсем мусором разбиралась программа — что-то испепилить лазером, что-то в переработку. Мы же не в каменном веке живём, чтобы всё сжигать.
Набрав побольше воздуха в лёгкие, чтобы раздражение не так сильно читалось другими, Марсель вышел уверенными шагами из комнаты, и слыша, как за ним увязалась его госпожа, шурша роскошным платьем, которое, наверняка, неуклюже придерживала руками, не её это — вести себя по-королевски. Он иногда не верил, что именно она королева. Ей хоть и двадцать шесть, столько же Кареру, но ведёт себя как ребёнок. Рейчел всё также шла по коридору за командиром, оставляя позади любопытные глаза внимательно следящие за упорством Её Величества.
Когда преследовательница потеряла бдительность, солдат остановился, позволяя своей госпоже врезаться в него и, от испуга, прикрыть глаза и сделать шаг назад, чтобы он сам смог быстро закрыть дверь в кабинет одного из советников , где уже минут десять длилось не очень бурное обсуждегие вокруг стола из красного дуба, за котором сидели три генерала, внимательно следя за действиями Карнера, упорно держащим ручку уже закрытой двери. Карнер спокойно извенился, не давая понять, что сейчас он очень стыдится опоздания, и попросил продолжить, уже сказав взглядом Рихту — главному помощнику юной Королевы — что она сошла с ума, на что тот громко рассмеялся.
—Что смешного? — пытаясь соблюдать какое-то уважение к старшим, спросил Карнер, не понимая смеха старика.
— Я пережил трёх королев, — смешок больше был похож на плачь, чем на горький смех. И самому Карнеру стало тошно, вспоминая Терезу. — Но только Рейчел смогла мне найти повод жениться, — Лукас закрыл глаза, вспоминая тот счастливый момент уволения с кровавой солдатской работы. —Правда, я поспорил с ней на миллион филн, — Марсель отвёл вгзляд, стыдясь своего состояния перед самым богатым человеком Северного Королевства. Лукас был всегда невероятно богат, но этот миллион приблизил династию Рихтов по состоянию вплотную к королевской. — Ладно, — мгновенно поменяв тон на командно-старческий (немногие солдаты доживали до пятидесяти трёх), Рихт пригласил жестом руки Карнера сесть за стол между Воренами, которые притворялись, что читали документы перед ними, но на самом деле играли в морской бой каким-то образом. — Ты уже знаешь нашу задачу на следующие месяца, поэтому давайте обсудим, кто за кем будет следить, — присаживаясь на свой излюбленный стул, почти трон, Рихт провёл указательным пальцем по листку с именами. — Мар… — улыбнувшись, Рихт опустил голову, вспомнив о желании Марселя не называть его по имени. — Генерал Карнер, как ты самый лучший из всех присутствующих, — слева помощник королевы услышал смешок Конрада, который знал, что даже сейчас Карнер окажетсяна земле в дуэли с ним. — Я сказал правду, — удивлённо произнёс Рихт, вспоминая насколько трусливо Маклагген отнекивался от боя с ним. — Так вот, Карнер, ты будешь следить за госпожой Гловер из округа Терезы и её солдатом, Вилльямом Рой – они самые подозрительные. А теперь, сгинь с моих глаз и окажи честь Её Величеству поиздеваться над твоим лёгким отношением к женщинам.Помахав рукой на Карнера, говоря, что ему пора заняться порученным, и чтобы не мешал другим своим пресутствием, в том числе, и великому помощнику королевы, старикану Лукасу, чёрт его подери, Рихту, который будто в заговоре с Рейчел, тоже пытающийся его женить и издевающийся при любой возможности. Усталый и измученный Марсель пошёл слушать описание своей жизни до и после женитьбы, приправленным очередными криками, что тот обманул очередную горничную.
— Я забыла сказать, — Рейчел приподняла голову, прищюривая взгляд, слегка надув щечки, чтобы не выдать “плохого” слова в описании действий генерала. — Ещё одна служанка вчера пришла в слезах увольняться, — солдат ухмыльнулся,
Пытаясь понять кто ещё не выдержал его ужасных действий к юным дамым. — И вот я одного не могу выяснить, — она поставила руки на бока, пытаясь не казаться слишком злой – тогда Марсель смеётся. — Как можно тебе признаться в любви?! — прокричала Рейчел, указательным пальцем показывая на Карнера, закатающего глаза. Он прекрасно знал себе цену и долго не мог представить девушку, которая будет безразлична к нему. — Ну хотя бы посмотри на свою гримасу! Она, кстати, у тебя всегда одна – раздражённая! — пытаясь скопировать выражение лица Карнера, Рейчел подняла голову, хмурясь и мыча, показывая излюбленную солдатами ругань.
— Приму к сведению твои слова, — расслабляя мышцы лица, он чуть улыбнулся, рассматривая недовольное лицо королевы. Она всегда зла, когда генерал заводил её служанок на ночь в свою комнату, после чего выдавал всё, что о них думает, и выгонял, а хрупкое девечье сердце разрывается на части, от чего юные девы не могут больше работать во дворце, из-за чего собственно у Рейчел проблемы с избытком рабочих мест. — Как тебе, Рейчел? — не слыша похвалы за его милое выражение лица, Карнер спросил.
— Твой поступок всё такой же отвратительный, — процедила Рейчел, отворачиваясь от солдата. Он и в правду был красив с улыбкой.
Но признавать поражение королева не собиралась. — Какой план? — выдыхая, Рейчел выпрямилась, поправляя воротник белой рубашки – собралась на прогулку. Она взяла привычку надевать брюки и рубашку, растегнув последнюю пуговицу, с матери, которая после часа в платье начинала скулить о том, как плохо быть королевской особой.
— Есть у меня пару идей, насчёт солдата, госпожа, предлагаю заняться тебе. — поправив слегка кудрявые волосы, спадающие на лицо, он слегка наклонился, выставляя правую руку, ожидая как нежная маленькая королевская ручка протянется к солдату, а Рейчел отвернется, не в силах стерпеть подлизывания Карнера. — С Вашего позволения, госпожа, — всё же получая ручку Рейчел в свою, солдат поцеловал тыльную сторону ладошки. — Я пойду готовится, — Марсель усмехнулся, глядя на закатавающийся карие глаза, и почти ушёл в направлении выхода к примыкающей ко дворцу военной части.
— Марсель, — повернувшись к уходящему генералу, Рейчел слегка поубавила свой гнев, процедила: — Найди этих мразей.
Позволять находится рядом с республиканцем такого монстра как генерала Марселя Карнера было очевидно ошибкой. Но даже понимая риск найти трупы республиканских разведчиков, Рейчел отдала приказ “Найти” самым ужасным людям на Северных островах. Из-за бойни семилетней давности, она увидела всех: от юных братьев Воренов до матери по локоть в крови. Они так легко поражали противника, что, честно признаться, ей стало иногда страшно находиться с этими людьми в одном помещении.
— Будет сделано, маршал, — Карнер отдал честь и, махнув на прощание рукой, пропал из виду среди других людей в помещениях дворца.
Рейчел улыбнулась, “подхватывая” уверенность Марселя в поимке разведчиков. Зная прошлых подосланных людей, Рейчел наделась, что нынешние тоже не будут отличатся особым мастерством. Настолько бестолковых разведчиков, какие есть у Республики, сложно даже вообразить, ведь не каждый способен быть раскрытым в первые же дни слежения. Отправлять разведку в Королевство уже стало традицией для Великой Республики и её армии, поэтому обнаружение развдеки в года перемирия было вопросом времени.
— Да как ты смел, Маклагген?! — крик раздался за спиной королевы, от чего та дрогнула, поворачиваясь, сразу прикрывая лицо руками. — Я тебе запретил пить в моём кабинете! — Рихт сжимал в руках любимую флягу Конрада, крича на него, как будто это даст какой-то результат.
Рейчел никогда не понимала солдатскую любовь к крикам и нецензурным выражениям: разве нельзя всё решить конструкцивным разговором?
— Я сделал один глоток, — проявляя минимальное уважение, которое появилось после ухода Лукаса с поста генерала, Конрад сложил руки на груди, следуя взглядом за его флягой со спиртным. — И раз я уже не у тебя в кабинете, будь добр отдать коньяк, Рихт, — выставил раскрытую руку советнику, желая запить неприятный разговор.
— Знала бы твоя сестра, какой пьяницей ты будешь, не стал бы ты, — не успев договорить фразу, Лукас закрыл лицо от удара нижней частью руки, и кривясь от боли в запястье.
— По стойке смирно встать!
— Есть, — в один голос произнесли содаты, стыдясь замеченной Рейчел сценой, взгляд устремили друг от друга по коридору, будто тщательно искали что-то важное. Их вражде столько же лет, сколько и всему миру, а причина проста: юный Конрад стал солдатом королевы вместо Рихта. Когда Лукас начал понимать, что “юнец” уверенно идёт к званию солдата Терезы, он всячески стал унижать его в глазах госпожи, но всё же проиграл в битве за этот статус, что стало причиной ещё большей ненависти к Маклаггену.
— Дядя, Лукас, — Рейчел спокойно с любовью, которую обычно проявлял ребёнок к матери, позвала неугомонных мужчин, уже не первый год борясь с их конфликтом. — Поклянитесь, что станете уважительнее относится к недостаком друг друга! — она улыбнулась.
— Сможешь скрестить пальцы за спиной, Лукас? — усмехнулся Маклагген, посматривая как Рихт потирал место ущиба.
— Синяк меня ещё никогда не останавливал, Конрад, — опустил повреждённую руку, слегка улыбнувшись.
— Клянусь, — в который раз за все года знакомства принесли клятву Королеве, заведя за спину правые руки.
— Дураки! — чуть ли не плача, Рейчел опустила голову, сильно расстроенная очередной неудачной попыткой наладить отношения старых знакомых. Уходя, она шмыгнула, надеясь прогулкой поднять настроение и приступить к рассмотрению предложений граждан.
— Вся в мать, — вздохнул Лукас, закрывая глаза.
— И правда, — прошептал Конрад, отошёл к стене и, поправив седые с редкими русыми волосы, скользнул правой рукой по щеке, после рассматривая руку, задумывшись, насколько сильно Тереза ощущяла холод обручального кольца Маклаггена.