Глава 1. Первый день: Столкновение миров
Утро над городом не просто наступило - оно медленно, словно нехотя, просачивалось сквозь густой туман, окрашивая улицы в холодный цвет стали. Кай сидел на заднем сиденье автомобиля, прислонившись лбом к прохладному стеклу. Пейзаж за окном - элитные новостройки, вылизанные скверы и спешащие люди - казался ему застывшей декорацией. Личный водитель вел машину с той раздражающей безупречностью, которая только подчеркивала вакуум внутри салона. Тишина была густой, почти осязаемой.
Сегодня был его первый день на экономическом факультете. Мечта отца, воплощенная в его, Кая, расписании. Пальцы непроизвольно коснулись кожаного сиденья. Мысли, вопреки логике, настойчиво возвращались к Лиззи. Их расставание было идеальным: без криков, без битой посуды, просто «мы выросли из этого». Но именно такая стерильная пустота послевкусие оставляла самую саднящую рану. Он чувствовал себя механизмом, который исправно работает, но лишен источника питания.
Когда машина замерла у главного корпуса, Кай глубоко вдохнул. Воздух кампуса, пропитанный запахом свежескошенной травы и дорогого парфюма, ворвался в легкие. Он вышел, поправив воротник безупречной рубашки. Его походка - выверенная, уверенная, хищная - заставляла людей расступаться. Девушки провожали его взглядами, шепчась за спиной, но Кай лишь дежурно улыбался углами губ, не позволяя теплу коснуться глаз.
На другом конце кампуса, возле старого здания художественного факультета, мир выглядел иначе. Здесь пахло терпентином, старым деревом и надеждой. Ник стоял у входа, судорожно сжимая в кармане старые кисти. Телефон вибрировал: «Люблю тебя, мой дорогой. Ты справишься». Короткое сообщение от мамы заставило его плечи чуть расслабиться. Для Ника этот университет не был клеткой - он был порталом в мир, где цвет важнее цифр.
Первая лекция пролетела в полусне: Ник исписал поля тетради эскизами теней, падающих от колонн. Когда он вышел из корпуса, его сознание все еще блуждало в оттенках охры и технике лессировки. Он шел, глядя под ноги, пытаясь запомнить ритм трещин на асфальте.
Удар был резким. Ник почувствовал, как плечо обожгло болью, а его блокнот едва не вылетел из рук. Перед ним выросла стена из дорогой ткани и холодного высокомерия.
- Ой... боже, простите! Я совсем не смотрел... - Ник вскинул глаза и замер. Перед ним стоял парень, чье лицо казалось высеченным из мрамора. Ледяной взгляд синих глаз на секунду пригвоздил его к месту.
- Смотри, куда идешь, - голос незнакомца был низким и лишенным эмоций.
Ник смутился так сильно, что кончики ушей вспыхнули пунцовым. Он пробормотал что-то невнятное и почти бросился бежать, ощущая на своей спине тяжелый, изучающий взгляд. Кай же остался стоять на месте. «Сумасшедший...» - пронеслось в голове. Но странное дело: этот парень со спутанными волосами и пятном краски на большом пальце врезался в его память ярче, чем все лекции по макроэкономике.