Глава восемьдесят
Все взгляды устремились к центральному входу, как только в зал вошла девушка в изящном танцевальном платье, усыпанном множеством украшений. Зрители замерли.
Её длинные тёмно-шоколадные волосы были безупречно ухожены, а на лбу мерцала лобная лента Гусулань, символ строгой дисциплины и утончённости. Белоснежный свободный наряд с нежно-голубыми линиями и узорами летящих облаков подчёркивал её грациозность. На тонком поясе висели два меча, знакомые каждому в зале - Бичэнь и Шоюэ.
Когда заиграла музыка, девушка сделала несколько лёгких шагов в такт мелодии. Её движения были безупречно выверены, будто каждый жест был частью сложного узора. Она танцевала так, чтобы зрители с разных сторон могли видеть всю грацию её искусства. Когда звучные удары барабанов сменились напряжённым, воинственным вальсом, она выхватила мечи.
Танец превратился в смертоносное искусство. Мечи в её руках взмывали в воздух, менялись местами, вращались с ослепительной скоростью. Девушка выполняла сложнейшие акробатические элементы, легко уходя в быстрые повороты и молниеносные выпады. Каждый взмах оружия разрезал воздух с хищным свистом, заставляя зрителей затаить дыхание.
Слои лёгкой ткани её платья развевались, создавая иллюзию парения. Она двигалась с холодным спокойствием, безупречно контролируя каждый шаг, каждый разворот, каждое движение клинков. В её позах читались сила, дисциплина и безупречная техника.
Юная Дева Лань демонстрировала танец, в котором искусство сливалось с боевым мастерством, завораживая всех, кто смотрел на неё.
Её волосы были собраны на затылке изящными шпильками, придавая причёске объём, но не утяжеляя её. Свет свечей играл на лунном камне, покоившемся у неё на шее, мягко мерцая при каждом движении.
Лань Ин была великолепна. Неотразима. Прекрасна.
Зал застыл в завороженной тишине. Никто не смел издать ни звука, пока она танцевала.
В какой-то момент её движения стали резче, напряжённее. Сильный взмах руки - и два меча в её ладонях пронзили воздух. Бичэнь взмыл вверх, направленный прямо на Цзинь Гуанъяо, в то время как Шоюэ оставался опущенным вниз. Это был вызов. Это был намёк.
Зал взорвался аплодисментами. Гости восхищённо смотрели на девушку, но Цзинь Гуанъяо оставался неподвижен. Лишь его пальцы незаметно сжали ткань одежды под столом, а по спине пробежала дрожь. В глазах мелькнула тень, мгновенно скрытая за натянутой улыбкой.
А Лань Ин не остановилась.
Резким движением она выбросила мечи вертикально вверх, её тело взмыло в воздух. В прыжке она сделала сальто назад, и, едва её ноги коснулись земли, ловко поймала оружие.
Следующий разворот - на одной ноге. Её движение было столь точным и быстрым, что ткань платья взметнулась вихрем, а мечи сверкнули в свете фонарей. Она грациозно опустилась в низкую стойку, но уже в следующее мгновение, с лёгким прыжком и ловкой прокруткой, вновь оказалась на ногах, будто всё это не требовало от неё ни малейших усилий.
Гости ликовали.
Но один человек не аплодировал.
После завершения танца Лань Ин не замедлила шаг. Она уверенно направилась к возвышению, где сидели главы кланов, её движения оставались грациозными, несмотря на усталость после выступления.
Зал постепенно стих, зрители с любопытством наблюдали за её следующими действиями.
Достигнув главы Гусуланя, Лань Сичэня, девушка опустилась на колени, почтительно склонив голову. Она протянула перед собой Шоюэ, держа его обеими руками, лезвием вперёд, в знак уважения и благодарности.
- Благодарю учителя... - произнесла она тихо, но отчётливо.
Лань Сичэнь смотрел на неё с мягкой улыбкой, его взгляд выражал одобрение и гордость. Он коротко кивнул.
Затем Лань Ин плавно повернулась и подползла на коленях к Хангуан-цзюню. Протянув вперёд Бичэнь, она повторила тот же ритуал:
- Благодарю учителя...
Лань Ванцзи молча смотрел на неё. Его глаза были бесстрастны, но внимательны. Он медленно кивнул, принимая этот знак уважения.
После этого Лань Сичэнь подал знак своим подчинённым. Слуги тотчас принесли в длинном, богато украшенном футляре инструмент, вытянутое элегантное тело которого сразу привлекло внимание знатоков.
Длинная флейта, вытянутая и изящная, напоминала по форме всем известную Чэньцинь.
В этот момент взгляд Цзян Чэна невольно метнулся к Вэй Усяню, но тот лишь сузил глаза, наблюдая за происходящим.
Среди собравшихся послышался лёгкий ропот, но никто не посмел нарушить церемонию.
Затем вперёд вышел Лань Сычжуй, В руках он нёс гуцинь с тёмным лакированным корпусом. Молодой мужчина с достоинством направился к своей сестре. Когда он поставил инструмент перед собой, Лань Ин поклонилась ему, выражая почтение.
Сычжуй сел в центре зала, как подобает музыканту, его осанка была безупречна.
Первая мелодия зазвучала мягко, размеренно. Он провёл пальцами по струнам, наполняя зал первыми медленными нотами. Звук был глубоким, спокойным, будто отголосок горных вершин.
И тогда, словно откликаясь, вступила Лань Ин.
Она поднесла флейту к губам и, с первыми нотами, музыка переплелась в гармоничном союзе - голос флейты подхватил гулкий ритм гуциня, сливаясь в мелодию, в которой угадывались древние мотивы Гусуланя.
Зал вновь замер, очарованный их игрой.
Как только Лань Ин поднесла флейту к губам, зал окутала волшебная мелодия.
Первые звуки прозвучали мягко, почти нежно, словно утренний ветерок, пробегающий по водной глади. Но уже через мгновение музыка проникала глубже, охватывая сердца гостей. Она наполняла воздух тонкими вибрациями, заставляя слушателей замирать.
Казалось, мелодия проникала в самую душу, пробуждая воспоминания и чувства, о которых некоторые давно забыли.
Грациозные пальцы девушки ловко скользили по флейте, быстро закрывая и открывая отверстия, выпуская в мир сложные, изящные ноты. Эта мелодия была знакома многим, но в её исполнении она звучала иначе - глубже, сложнее, с изысканными вариациями, требующими исключительного мастерства. Каждый звук был чист и прозрачен, словно капля росы, падающая в тишине предрассветного утра.
Лань Сычжуй уверенно подыгрывал ей на гуцине, поддерживая ритм и дополняя мелодию мягкими переливами струн. Он не перетягивал внимание на себя, лишь усиливал звучание флейты, создавая гармонию между их инструментами.
В зале не было даже шёпота.
Гости слушали, затаив дыхание, заворожённые музыкой. Никто не мог оторвать взгляда от девушки, её тонких, порывистых движений, полной погружённости в мелодию. Музыка словно уносила их в иные миры, рисуя перед внутренним взором картины далёких гор, спокойных лугов, звёздного неба над Гусу...
Когда последние ноты растворились в воздухе, ещё несколько мгновений в зале стояла тишина. Эхо музыки плавно разносилось по огромному помещению, будто нехотя покидая его.
И только тогда грянули овации.
Заклинатели даже поднялись со своих мест, аплодируя, выражая восхищение.
Среди всех взглядов один выделялся особенно.
Вэй Усянь сдерживал эмоции, но его глаза сияли, а на губах появилась мягкая, почти нежная улыбка. Он смотрел на Лань Ин с восхищением и чем-то тёплым, сокровенным - тем, что редко выдавалось наружу.
Тем временем Сычжуй ловко и непринуждённо приобнял сестру за талию, словно огораживая её от множества взглядов, что устремились к ней. Сдержанный, но уверенный жест дал понять - она не одна.
Не теряя времени, он мягко повёл её к заранее приготовленному столику.
По дороге его внимательный взгляд скользнул по расставленным кувшинам. Убедившись, что среди напитков есть алкоголь, он быстро и незаметно забрал один из кувшинов со спиртным, убирая его в сторону, не привлекая внимания.
Затем он снова обернулся к Лань Ин, его взгляд смягчился.
- Ты справилась, - тихо сказал он, и в этих словах прозвучало не просто одобрение, а гордость.
Лань Сычжуй тихо, почти незаметно подал знак слугам, и вскоре на столике перед его сестрой появилась чистая вода.
Этот жест был малозаметен для окружающих, но не для Вэй Усяня.
Он внимательно наблюдал за происходящим, отмечая, с какой лёгкостью Сычжуй распорядился, не привлекая к этому лишнего внимания. В этом скромном, но уверенном движении чувствовалась внутренняя собранность и забота. Юноша не пил алкоголь сам и не желал, чтобы Лань Ин прикасалась к спиртному. Он прекрасно знал, что на столах почти не было воды, но заботился о сестре, не позволяя ей оказаться в неудобном положении.
Лань Ин с лёгкой, утончённой улыбкой элегантно сидела за низким столом на подушечке.
Она сохраняла прямую осанку, её длинные шоколадные волосы мягко спадали по плечам, а спокойные серые глаза внимательно следили за гостями. В их взглядах читалось восхищение.
В зале раздался голос:
- Это воистину было восхитительно! - воскликнул адепт из Ордена Линху, склонив голову в знак уважения.
- Какая грация! А какие движения и технические обороты с мечами! - подхватил Цинь Жаньюэ, улыбаясь искренне. Его взгляд с лёгким восхищением скользнул по Лань Ин. - Не все здесь способны даже приблизиться к такому мастерству. Она станет истинным мастером меча.
По залу прокатился согласный гул одобрения.
Именно в этот момент Цзинь Гуанъяо поднял свою чашу с вином.
Его голос был мягким, ровным, но в глазах вспыхнул едва уловимый огонёк.
- Дорогие друзья, - произнёс он с привычной улыбкой, скользя взглядом по присутствующим. - Я поднимаю этот бокал с благодарностью. Давайте же выпьем за новое поколение, которое, без сомнения, будет ещё лучше нас.
В зале послышался одобрительный ропот. Гости поддержали тост, чаши с вином взметнулись вверх, и разом раздался приглушённый звон.
Лань Ин опустила взгляд на свою чашу с водой, не изменяя выражения лица, но в её глазах промелькнуло лёгкое понимание. Она знала, что Сычжуй незаметно позаботился о ней, избавив от необходимости принимать вино.
Склонив голову, она тихо поблагодарила брата.
Вэй Усянь продолжал наблюдать за происходящим, сдерживая лёгкую улыбку.
Ему было интересно видеть, как подрастающее поколение проявляет себя.
Вскоре зал наполнился оживлёнными разговорами. Заклинатели начали обмениваться опытом, обсуждать технику меча, комментировать выступление и восхищаться его участниками.
Вокруг Лань Ин тут же собралась группа молодых адептов, желающих завязать беседу, выразить комплименты или просто оказаться ближе к таинственной Деве Лань. Однако ни один из них не осмелился приблизиться слишком близко.
Лань Сычжуй и Лань Цзинъи находились рядом и своим спокойным, но предостерегающим присутствием удерживали поклонников на почтительном расстоянии. Их взгляды были холодны и выразительны: один неверный шаг - и придётся иметь дело с нефритами клана Гусу Лань.
Даже самые смелые юноши, уже было шагнувшие вперёд, поспешно одёргивали себя, ощущая невидимый барьер, созданный братьями.
Вэй Усянь не мог сдержать усмешку.
Его забавляло, как одни только взгляды Сычжуя и Цзинъи охладили пыл молодых заклинателей. Очевидно, многие из них были очарованы Лань Ин, но никто не решался проверять, насколько далеко простирается терпение её защитников.
В воздухе витала особая атмосфера.
С одной стороны, лёгкая неформальная беседа, обмен комплиментами и восхищённые комментарии. С другой - невидимое напряжение между теми, кто хотел приблизиться к Деве Лань, и теми, кто защищал её.
Некоторое время Вэй Усянь оставался рядом с Лань Ванцзи, наблюдая за происходящим. Однако вскоре его внимание привлекла другая сцена.
Группа заклинателей собралась вокруг Хангуан-цзюня, стремясь услышать его мнение и мудрые советы.
Многие из них давно мечтали пообщаться с Ванцзи, но его молчаливый и сдержанный характер делал подобные возможности редкостью.
Вэй Усянь с лёгкой усмешкой хлопнул Ванцзи по плечу:
- Я пожалуй, я от лучюсь не нв долго.
короткий, выразительный взгляд, но ничего не сказал.
Вэй Усянь только усмехнулся и, перекинув за спину рукав тёмного плаща, направился прочь.
Хотя он тоже был мастером меча, заклинатели держались от него чуть в стороне.
Слишком многие до сих пор не могли отделить его от Темного Пути.
Его имя знали все. Его технику боя признавали.
Но вот вступать в открытую беседу с гу-сюньшенем всё же решались не многие.
☆ гу-сюньшэнь (鬼玄圣, Guǐ Xuán Shèng) переводится как "Святой Тёмного Пути" или "Святой Демонического Дао".
Это один из титулов Вэй Усяня, который подчёркивает его мастерство в демонической культивации и использование нетрадиционных методов в заклинаниях. Многие заклинатели боятся или презирают этот путь, поэтому, несмотря на его силу и репутацию, к нему относятся с осторожностью.
Если тебе хочется передать это другим способом или убрать, могу предложить альтернативу.
И Вэй Усянь это прекрасно понимал.
Он неспешно прогуливался по величественному саду.
Тихий шелест листвы, мягкий свет фонарей, расставленных вдоль дорожек, и лёгкий аромат цветов создавали умиротворяющую атмосферу. Но его мысли были далеки от покоя.
"Что ж, надеюсь, никто не начнёт ворошить воспоминания о безумном Мо Сюаньюе, и мне не придётся снова прикидываться дурачком..."
Он усмехнулся, вспоминая прошедший вечер.
Образ Лань Ин, исполняющей изящный и одновременно мощный танец с мечами, вспыхнул в памяти. Её движения были безупречны, каждый шаг продуман, каждый взмах клинков - точен и грациозен. В сочетании с её игрой на флейте и гуцине это выглядело почти сверхъестественно.
"Она была великолепна. Настоящая Дева Лань, достойная восхищения..."
Если бы он не знал правды, то ни за что не догадался бы, что Лань Ин и Джени - одно и то же лицо.
Это казалось невозможным.
Одна - утончённая, грациозная, сдержанная, воплощение достоинства и чести ордена Гусу Лань.
Другая - дерзкая, озорная, свободолюбивая, игривая. Джени не знала преград, действовала так, как считала нужным, не заботясь о мнении окружающих. Она не боялась показаться бесстыжей, не испытывала угрызений совести, если её поступки шли вразрез с чужими ожиданиями.
И всё же...
Между ними было нечто общее.
Красота? Безусловно. Ум? Несомненно.
Но остальное... Полные противоположности.
"Как два лица одной монеты..."
Вэй Усянь задумчиво посмотрел на отражение луны в пруду.
"И что же из этого настоящее? Или обе?"
Вэй Усянь продолжал медленно шагать по саду, но его мысли не оставляли его. Он не мог избавиться от этого внутреннего беспокойства, которое возникло после того, как он осознал двойственность Лань Ин и Джени.
"Не могу отрицать, что освоить этикет ордена Гусулань - это по-настоящему трудная задача, требующая огромной работы и терпения. Вся эта строгость, дисциплина..." - он невольно улыбнулся. "Лань Ин же... как будто она родилась для этого. Всё у неё выходит так естественно - её движения, её речь, её спокойствие. Казалось, что её душа была впитана этим порядком с самого рождения."
Но всё же... Вэй не мог отделаться от ощущения неопределённости.
"Кто же она на самом деле?" - вопрос висел в воздухе, как невидимая тень. Джени? Лань Ин? Обе они выглядели такими настоящими, такими искренними, и всё же что-то скрывалось. Кто из них была его дочерью? И если одна из них - это правда, то что тогда стоит за её другой стороной?
"Сколько же ещё обличий у неё, о которых я не знаю?"
Он остановился на мгновение, устало взглянув на свою ладонь.
"Как я могу быть уверенным в её настоящем лице, если она сама его ещё не нашла?"
Вопрос оставался без ответа, и этот внутренний беспокойный голос не давал ему покоя.
Пока Вэй Усянь спокойно шёл по саду, наслаждаясь моментом тишины, что-то внезапно свистнуло в воздухе. Он едва заметно качнул головой в сторону, и камень, пущенный в него, пролетел мимо, бесполезно ударившись о мостовую.
- Мо Сюаньюй! - раздался издевательский голос. - Вижу, ты поднаторел в тренировках. Забыл, как пару месяцев назад тебя пинками скатили с лестницы и выгнали из клана?
Вэй вздохнул. Как же не хотелось возиться с малышнёй, которой нечем заняться.
К нему уверенной походкой направлялась группа юношей в одеждах ордена Ланьлин Цзинь. Он быстро оценил их: примерно семеро, все с одинаковым выражением самодовольного превосходства, которым с юных лет обучали в их ордене. И они то явно пришли не ради дружеского разговора.
Они хотели поиздеваться над "безумцем Мо Сюаньюем".
"Как же вы ошибаетесь..." - подумал Вэй Усянь, ухмыляясь.
Тот, кого они знали как Мо Сюаньюя, давно покинул этот мир. Теперь в этом теле находился он - Вэй Усянь, и его невозможно было не отличить.
Он слегка повернул голову, позволяя тени упасть на своё лицо, и его взгляд на мгновение потемнел. Темная аура скользнула по его плечам, вызывая почти незаметную дрожь у нападавших.
Юноши замерли, ощутив необъяснимый холодок, пробежавший по спине. Они не знали, кто именно стоит перед ними, но интуиция бесстрашных подсказывала им: он опасен.
Но несмотря на это, они не отступили.
Вэй Усянь был расслаблен, он слегка улыбался, наблюдая за ними с хищным интересом, словно ждал, кто осмелится сделать первый шаг.
И в этот момент между ним и юношами встал Цзинь Лин.
- Эй, не хотите ли для начала спросить у самого Хангуан-цзюня? Не боитесь выговора?
- С каких пор ты вступаешься за этого сумасшедшего? - презрительно бросил один из юношей. - Разве прежде ты сам его не ненавидел?
Цзинь Лин нахмурился.
- Да, но в отличие от вас - я проблем не хочу! - резко ответил он. - Так что проваливайте!
Вэй Усянь чуть приподнял бровь, внимательно рассматривая молодого господина Цзинь. Он знал, что тот не считает его слабаком, но всё же встал перед ним, словно защищая.
"Интересно... Он растёт," - подумал Вэй Усянь, подавляя усмешку.
Этот высокомерный, заносчивый молодой господин, будущий глава ордена Ланьлин Цзинь, на самом деле обладал куда более сложным характером, чем могло показаться на первый взгляд.
Вэй Усянь чувствовал благодарность, но в то же время не мог не находить ситуацию забавной.
Он продолжал стоять с лёгкой улыбкой, дожидаясь, чем закончится это маленькое представление.
Вэй Усянь наблюдал за Цзинь Лином, сдерживая ухмылку. Он ожидал, что юноша просто уйдёт, не связываясь с глупцами, но тот, как всегда, решил проявить свой упрямый характер.
Конечно, Вэй был ему благодарен. Это было приятно. Но в то же время и забавно.
Цзинь Лин прекрасно знал, что нынешний Мо Сюаньюй не слабак, и всё же выбрал вступиться за него. Этот поступок многое объяснял. Он говорил о том, что молодой господин Цзинь не только заносчивый и высокомерный, но и обладает чувством справедливости.
- Эй! - раздался голос одного из юношей. Он был высоким, крепким, с собранными в высокий хвост волосами. Его черты чем-то напоминали Цзинь Цзысюаня, что только сильнее раздражало Вэй Усяня. - Ты что, снова свою собаку позовёшь?
Цзинь Лин вспыхнул.
- И без неё справлюсь! - резко ответил он, закатывая рукава. - Таких, как вы, я могу и в одиночку одолеть.
И, не дожидаясь дальнейших насмешек, он шагнул вперёд, начиная драку.
Вэй Усянь остался в стороне, наблюдая за начавшейся потасовкой с выражением лёгкого интереса. Впервые он был наблюдателем, а не участником драки.
Но, даже находясь в тени, он выбрал свою позицию - позицию поддержки Цзинь Лина.
- Давай, покажи им! - выкрикнул он с усмешкой.
Юноши заклинателей бросились в бой. Вэй Усянь скрестил руки на груди и приготовился смотреть представление.
- Левой! Потом правой! - выкрикивал Вэй Усянь, стоя в стороне и азартно размахивая руками.
Цзинь Лин, несмотря на всю свою упёртость, был окружён со всех сторон. Он отчаянно старался не попасть под удары, но, похоже, его боевой стиль в этот момент больше напоминал хаотичную попытку выжить, чем уверенную атаку.
- Левой, я сказал! А теперь правой! - продолжал подсказывать Вэй Усянь.
Но юноша почему-то делал всё наоборот, и в результате получил сначала кулаком по лицу, а затем хорошую оплеуху в живот.
Вэй тяжело вздохнул, поднял глаза к небу, словно прося у кого-то терпения.
- Не падай духом! - попытался подбодрить он, хотя с каждым новым промахом Цзинь Лина уже начал задумываться: а не пора ли вмешаться, пока его не отлупили окончательно?
Когда Цзинь Лин в очередной раз неудачно отклонился от удара и чуть не свалился, Вэй решительно кивнул самому себе.
- Эх, что поделать...
С этими словами он шагнул вперёд, и всё произошло молниеносно.
Несколькими ловкими движениями он выдернул Цзинь Лина из круга, причём сделал это так плавно, что ни сам юноша, ни его противники толком не успели понять, что произошло. А те, кто стоял рядом, в результате неразберихи начали бить друг друга - кто-то получил локтем в бок, кто-то носком сапога по ноге, а двое и вовсе столкнулись лбами.
Вэй Усянь довольно ухмыльнулся.
В этот момент он легко, будто танцуя, продемонстрировал один из простейших, но эффективных приёмов: быстрый захват руки противника, разворот и резкий удар по ноге, ставящий его на колени.
Цзинь Лин, который только что старался его защитить, не понял, как именно он сам оказался внизу.
- Научился? - весело спросил Вэй Усянь.
Цзинь Лин растерянно моргнул, всё ещё пытаясь осознать произошедшее.
Но Вэй не стал ждать ответа.
- Смотри внимательно, ещё раз, - сказал он и ловко повторил приём, на этот раз повалив на колени одного из нападавших.
Цзинь Лин нахмурился, наблюдая за каждым движением.
- А теперь понял? - снова спросил Вэй, глядя на него своей фирменной довольной ухмылкой.
Юноша нахмурился ещё сильнее, но затем резко поднялся на ноги, глаза его горели азартом.
- Да!
Вэй Усянь одобрительно кивнул, затем отступил назад, позволяя Цзинь Лину действовать.
Теперь, следуя продемонстрированному принципу, юноша вступил в бой. Он пробовал повторить движения Вэй Усяня, и пусть пока в них не было той же лёгкости, он быстро учился.
Вэй наблюдал с лёгкой улыбкой, кивая каждый раз, когда Цзинь Лин делал что-то правильно. Драка продолжалась, и на этот раз молодой господин Цзинь уже не выглядел беспомощным.
Но в какой-то момент Вэй Усянь почувствовал чей-то взгляд.
Он слегка обернулся и увидел, что неподалёку, на другом конце сада, у пруда, стояли нефриты Гусулань.
Среди них была Лань Ин.
Она наблюдала за происходящим с выражением... каким? Вэй Усянь не мог разобрать.
То ли удивление, то ли... лёгкое веселье?
Цзинь Лин закончил драку, стоя прямо, тяжело дыша, но с торжествующей ухмылкой.
- Проваливайте! - бросил он с презрением, глядя на поверженных противников.
Семеро заклинателей, получивших от него по заслугам, теперь с трудом поднимались на ноги. Некоторых пришлось буквально тащить - кто-то прихрамывал, кто-то держался за бок, а один и вовсе выглядел так, словно пожалел, что вообще решил ввязываться в этот бой.
- Только попробуйте сунуться ещё раз! - грозно добавил Цзинь Лин, скрестив руки на груди.
Вэй Усянь, наблюдая за ним, довольно усмехнулся.
- Ты что, впервые выиграл в драке? - спросил он с лёгким смешком.
Цзинь Лин фыркнул, отвернувшись, но от удовольствия, которое он испытывал, не мог скрыть лёгкой ухмылки.
- Я всегда побеждаю один на один, - заявил он высокомерно. - Но они вечно толпой нападают...
- Ах, вот оно что... - протянул Вэй Усянь, усмехаясь ещё шире.
Он шагнул ближе, положил локоть юноше на плечо и наклонил голову к нему, словно замышляя что-то коварное.
- Хочешь, я научу тебя ещё паре приёмчиков? - лукаво прошептал он. - Будешь побеждать в любой драке.
Цзинь Лин подозрительно покосился на него.
- Младший дядя наоборот против драк, а ты только подначиваешь... - заметил он. - Ты что, в самом деле Старейшина Илин?
Вэй Усянь добродушно улыбнулся, глядя юноше прямо в глаза.
- А сам как думаешь?
Цзинь Лин задрал подбородок, демонстрируя своё упрямство.
- Ты бы не посмел меня обманывать, - заявил он с вызовом.
Затем он повернулся и пошёл прочь, явно довольный своей победой.
Но не успел он сделать и нескольких шагов, как прямо перед ним оказались Цзинъи, Сычжуй и Лань Ин.
Она шла между братьями, спокойно наблюдая за ними своими ясными, холодными глазами.
Вэй Усянь остановился, встретившись с ней взглядом.
Интересно, как много она видела?
Заклинатели ордена Гусу Лань почтительно поклонились, и Сычжуй вежливо произнёс:
- Приветствую молодого господина. Должен признать, я много слышал о величии Дворца Золотого Карпа, но, увидев его сегодня впервые, оказался поражён его красотой. Благодарю за гостеприимство.
Цзинь Лин чуть заметно выпрямился, услышав похвалу. Однако его взгляд был прикован вовсе не к Сычжую, а к Лань Ин.
Она спокойно стояла рядом, её светлые глаза скользили по саду, но было видно, что она внимательно прислушивается к каждому слову.
Цзинь Лин поспешно прокашлялся, стараясь говорить как можно увереннее:
- Не стоит благодарности. Надеюсь, вы хорошо проведёте здесь время, - сказал он, но его голос прозвучал чуть жёстче, чем хотелось бы.
Потому что он смотрел только на неё.
Лань Цзинъи и Сычжуй быстро переглянулись, сразу заметив, как напрягся и слегка покраснел их юный знакомый. Лань Ин тоже заметила это, но ничем не выдала своих мыслей.
Зато Вэй Усянь с интересом наблюдал за происходящим. Он уже хотел отойти в сторону, чтобы не мешать, но тут Лань Ин сделала шаг вперёд.
И не в сторону Цзинь Лина.
Она изящно подошла прямо к нему. Вэй замер.
Лань Ин мягко улыбнулась и, не спрашивая, лёгким движением взяла его под руку.
- Не составите ли вы мне компанию? - тихо произнесла она. - Я бы хотела прогуляться по саду.
На мгновение повисла тишина.
Цзинь Лин встрепенулся, его выражение сменилось с самодовольного на ошеломлённое.
Братья Лань поняли намёк сестры - они молча поклонились Цзинь Лину на прощание.
- Молодой господин Цзинь, - ровно сказала Лань Ин. - Мне бы очень хотелось составить компанию уважаемому спутнику моего дяди.
После чего развернулась и, по-прежнему держась за руку Вэя, направилась по дорожке сада.
Цзинъи и Сычжуй последовали за ней, держась на расстоянии, чтобы не подслушивать разговор, но в то же время не теряя её из виду.
Вэй Усянь с трудом сдерживал усмешку.
Они шли по дорожке, усыпанной мелкими камнями. Сад, в котором прогуливались Вэй Усянь и Лань Ин, словно пробудился от долгой спячки, окутанный чарующим благоуханием цветущих деревьев. Ветви склонялись к земле под тяжестью нежных лепестков, рассыпая в воздухе пьянящий аромат весны.
Пышные пионовые деревья стояли величественными островками роскоши, усыпанные крупными бархатистыми цветами. Их лепестки, переливаясь на солнце от ослепительно-белых до глубоких пурпурных оттенков, напоминали драгоценные камни, распустившиеся в сердце сада. Лёгкий ветер играл их шелковистой поверхностью, заставляя цветы дрожать и раскрываться ещё шире, словно стремясь показать всю свою утонченную красоту.
Рядом с ними раскинулись изящные маньчжурские абрикосы, облачённые в дымку светло-розовых цветов. Их крона, лёгкая и воздушная, будто окутывала пространство облаками нежных лепестков, медленно осыпающихся с каждым дуновением весеннего ветерка. Время от времени ветер поднимал с земли лепестки и кружил их в воздухе, словно сотканные из солнца и утреннего тумана.
Чуть дальше, среди густой листвы, сверкали алыми всполохами цветы яблони Недзвецкого. Их тёмно-розовые бутоны раскрывались в насыщенно-красные цветы, которые выделялись среди зелени сада, словно всполохи заката. Вэй Усянь невольно задержал взгляд на этих деревьях, заметив, как лучи заходящего солнца придавали цветам тёплый рубиновый оттенок, словно драгоценные искры запутались среди ветвей.
По краям тропы, ведущей к пруду, раскинулись черёмуховые деревья, источая лёгкий сладковатый аромат. Их белоснежные соцветия казались каскадами падающей пены, а мелкие лепестки, осыпаясь, ложились на воду и уносились лёгким течением. Тонкие ветви покачивались, словно приветствуя проходящих мимо гостей, а их тихий шелест напоминал нежный шёпот, растворяющийся в вечернем воздухе.
В этом саду, где смешивались ароматы весны, где каждое дерево хранило в своих цветах тайну пробуждения жизни, Вэй Усянь и Лань Ин шагали неспешно, наслаждаясь моментом. Их силуэты терялись среди цветущих деревьев, а лёгкие порывы ветра кружили в воздухе лепестки, словно благословляя эту прогулку, полную несказанного уюта и умиротворённой красоты.
Лань Ин не отпустила его руку, её хватка была уверенной, но не слишком крепкой.
- Прошу прощения, что так внезапно попросила тебя прогуляться со мной, - наконец заговорила она.
Вэй Усянь скользнул по ней задумчивым взглядом.
- Я думал, что у тебя только работа, - заметил он с лёгкой улыбкой.
- Это правда, - кивнула она. - Но благодаря брату у меня появилось время, чтобы завершить дела раньше...
Вэй нахмурился, прервав её:
- Ты прекрасно танцуешь.
Лань Ин удивлённо посмотрела на него.
- Благодарю... - ответила она тихо, слегка улыбнувшись.
- И твоя игра на флейте мне понравилась.
Она опустила взгляд, но в её голосе прозвучала искренняя скромность:
- До вас мне ещё далеко...
Вэй Усянь усмехнулся, чуть крепче перехватывая её руку.
- Не нужно излишней скромности. Ты и правда очень талантлива. Наверняка играешь ещё и на других инструментах...
Лань Ин мягко улыбнулась, но ничего не ответила, лишь продолжая идти рядом.
- Да, я с братом учусь играть на гуцине, как и дядя. Но мне больше по душе флейта. К тому же, брат Сыджуй - наследник, а по традиции один из двух наследников должен владеть гуцином.
Она ненадолго замолчала, а затем взглянула прямо на Вэй Усяня. Он, впрочем, не отводил взгляда.
- Невероятно... Что ещё умеет дева Лань?
Лань Ин слегка прищурилась, словно оценивая его слова.
- Знаешь, ты, конечно, странный...
Вэй Усянь с лёгким удивлением приподнял бровь.
- С чего ты взяла?
- Нет, не подумай, - она улыбнулась уголками губ. - Я тоже странная, но до твоих странностей мне ещё расти.
Вэй Усянь весело прищурился, наблюдая за ней с привычной игривостью. Но в его взгляде было что-то ещё - что-то внимательное, глубже простой насмешки.
- Джейн... - вдруг тихо произнёс он.
Лань Ин удивлённо моргнула.
В этот момент лёгкий порыв ветра поднял с земли опавшие лепестки цветущей яблони, закружив их вокруг них, словно подчеркивая необьяснимое чуство этого разговора.
Лань Ин заметно напряглась. Её очень редко называли этим именем, и оттого она на мгновение замолчала, будто оценивая сказанное. Затем, собравшись, спокойно проговорила:
- Я ещё не закончила полное расследование, но с поручением от ордена справилась.
Она вытянула из рукава аккуратно сложенные бумаги и протянула их Вэй Усяню.
- Это всё, что удалось выяснить о Верховном Заклинателе. А также мы перепроверили информацию об ордене Молин Су.
Вэй не взял бумаги. Сейчас они его не интересовали. Ему было куда важнее понять, почему её имя, казалось, имело для неё особый смысл.
- Ты не хочешь спросить, откуда я знаю твоё имя? - спросил он, всматриваясь в неё с любопытством.
Лань Ин задержала на нём взгляд.
- Если дядя раскрыл тебе мою личность... значит, он тебе доверяет. Вероятность того, что он упомянул имя, данное мне при рождении, довольно высока.
Вэй Усянь вздохнул. Он ожидал иной реакции.
- ...Ты что-нибудь помнишь о своих родителях?
Лань Ин опустила взгляд.
- Нет, - её голос звучал спокойно, но в глазах мелькнула тень. - Брат - единственный, кто, кроме дяди, называет меня этим именем... Насколько я знаю, ты тоже рано лишился родителей?
Вэй Усянь кивнул, глядя вдаль.
- Да... Мне было около семи лет.
Джени задумалась, её взгляд стал глубоким и сосредоточенным.
- Знаешь, мне известно, что твоим отцом был Вэй Чанцзэ. А вот кто была твоя мама - мне не совсем понятно... Но ходят слухи, что она тоже была странствующей заклинательницей. - Она замолчала на мгновение, словно пытаясь собрать мысли.
Вэй понял, что она продолжала искать информацию о нём. Это было неудивительно.
- Цансэ Саньжэнь, - ответил он, спокойно поднимая взгляд.
Джени, удивлённо приподняв брови, переспросила:
- Цансэ Саньжэнь? Одна из учениц самой Баошань Сяньжень? Я уже слышала это имя... Теперь понятно, почему о вашем прошлом так мало известно. - Её взгляд стал сосредоточенным, как будто она сама осознавала, что сейчас говорит нечто важное. - Тот факт, что в прошлом глава ордена Юньмэн Цзян, Дзян Фэнмянь, был влюблён...
Она замолчала, не решаясь продолжить. Это был довольно деликатный момент. Известно было всем, что предыдущий глава ордена Юньмэн Цзян предпочитал Вэй Усяня больше, чем своего собственного сына, Дзян Чэна. Множество слухов говорили о том, что Вэй Усянь был гораздо более способным главой клана, чем нынешний Дзян Чэн, и что он внёс значительный вклад в восстановление клана после войны.
Однако Джени не решалась озвучить слухи вслух. Кто может сказать, что на самом деле было правдой? Тема была слишком деликатной, чтобы её затрагивать.
- Господи, Дзян Фэнмянь был мне действительно как отец. Раньше в Юньмэне было заведено, что глава ордена и его правая рука - два брата. Мой отец и Дзян Фэнмянь были как братья. Несмотря на слухи о том, что он уступил свою любимую моему отцу, я не знаю, правда ли это. Но...
Вэй сделал паузу, собираясь с мыслями, и продолжил:
- Это уже не так важно. Я всегда буду благодарен тому, кто стал мне отцом.
Джени внимательно слушала, глядя на Вэй Усяня. Его доброжелательная улыбка успокаивала, но в её глазах оставался вопрос, который она не могла отпустить.
- Если тебе нужно узнать что-то обо мне, тебе не нужно искать информацию. Ты можешь просто спросить меня, - сказал Вэй, заметив её напряжение.
Джени сжала его руку, за которую держалась, и её взгляд стал более серьёзным.
- Да, есть кое-что, что я хотела бы узнать. Несмотря на все мои усилия, я так и не смогла узнать этого. - Она сделала паузу, решив задать вопрос прямо. - Кто такая Белая леди, та самая целительница? У неё нет имени, нет истории. Даже дядя сказал, что ничего не известно о ней. Но единственный человек, кто её привёл, был ты.
Она тяжело вздохнула, а её голос стал чуть тише, как будто она опасалась услышать ответ.
- Дядя сказал, что есть вещи, о которых лучше не знать. Есть вещи и возможности, которые не подвластны даже бессмертным. Белая дева... Это правда, что вы были близки?
Вэй остановился, его серые глаза полны любопытства, как будто он действительно хотел понять, что заставляет её интересоваться этой женщиной.
- Джени, почему ты интересуешься ею?
Джени задумалась, прежде чем ответить.
- Из-за её навыков. Говорят, что одно её прикосновение лечит от всех болезней. Она также была той, кто помог закончить войну благодаря своей стратегии. И ещё её знания о странных вещах, которые дядя называл «изобретениями». А ещё... она алхимик. Никогда раньше я не слышала ничего подобного. Но дядя всегда говорит, что алхимия - это нечто непостижимое для людей, что даже сила природы подчинялась ей.
Вэй Усянь погладил её по голове, улыбаясь, как старший брат или наставник.
- Она самая прекрасная и удивительная женщина, которую я когда-либо встречал. И ей, действительно, нет равных.
Вэй посмотрел Джени в глаза. Мелькнула мысль, не успевшая сформироваться в словах. Он тихо прошептал:
- Руна...
Джени задумалась, её взгляд стал более насторожённым.
- А как её звали?
Вэй Усянь улыбнулся, но в его глазах была грусть, скрытая за внешней невозмутимостью.
- У неё множество имён, что дали ей люди. - Он снова посмотрел в сторону цветущего сада, как будто пытаясь утаить свои чувства.
- Руна, она предана своему делу...
Затем он поджал губы, словно не решаясь продолжить. Но слова всё же вышли, почти как шепот, как песня, несущая в себе боль и воспоминания.
- Сквозь ветер и глициний цвет,
Тень луны и холод света,
Тайна скована из лета.
Словно ветер, словно стон,
Она - загадки тонкий звон...
Вэй тяжело вздохнул, его взгляд стал дистанцированный, когда он вспомнил тот момент, когда они нашли это прекрасное место во время их странствий. Это место было её любимым - особенно уголок, где по всему воздуху витал аромат глициний. Он никогда не видел ничего более прекрасного, чем тот момент, когда всё вокруг было окутано этим магическим цветением. Этот момент на века запечатлелся в его памяти, как невидимая метка, которую не стереть.
Вэй продолжил, но уже не просто словами, а стихами, что однажды услышал от Вэнь Цина. Его голос был глубоким и насыщенным, каждое слово вылетало, как эхо, отражающее переживания.
- Сквозь битвы, кровь и звон мечей,
Прошла века - но нет цепей.
Ни рок, ни вечность, ни печаль
Её не бросят в смертный край.
Она идёт, всегда одна,
Не зная сна, не зная дня.
И даже вечность холодна,
Но в ней не гаснет искра та.
Тиха, как ночь, светла, как лёд,
В её глазах загадок свод.
Величие непостижимых
Иного мира чудеса,
Холодна, будто лунный свет,
Но в сердце скрыт глубокий след.
Враги пали, годы стерлись,
Но не тронул страх её.
Снова бой, и снова вечность,
Снова небо без огня.
Она идёт стезёй бескрайней.
В руках её - чужая боль,
Но не свернёт она с пути.
Её слова - как острый меч,
Смысл в них трудно уберечь.
Не поддаётся глупым играм,
И правду видит за кулисами.
Учёный разум, дух стальной,
И вечный поиск - путь прямой.
Стоит она - душой свободная,
Где чувства скрыты, но горят.
Осталась вечность позади,
Но тьма не сломит её шаг.
Она идёт, и пусть вдали
Забыт её печали знак.
Не ждите слёз, не ждите жалоб,
Она идёт - как грозный свет,
Она пройдёт сквозь смерть и время,
Оставив миру свой ответ.
Вэй Усянь долго, медленно и выразительно произносил каждую строку, будто каждое слово было глубокой частью его души. Джени пыталась понять, что скрывается за этими стихами, почему они так важны для него. Слова о Белой Деве были как ключ к разгадке, и она не могла не задуматься: возможно, Белая Леди и была его возлюбленной. Но это было всего лишь догадкой, и лучше было бы не упоминать об этом вслух.
Сила Белой Девы и её связи с Старейшиной Илин были известны многим, но никто не знал всей правды. Люди трепетали перед Вэй Усянем и молились о помощи у Белой Девы, чьи чудеса в лечении и алхимии стали легендой. Её способности, сравнимые с искусством самой Баошань Сяньжень, были восхищением и ужасом для всех.
Тишина длилась всего несколько секунд, прежде чем Старейшина Илин, как всегда, предсказуемо вмешался.
- Знаешь, - сказал он, - а ведь для меня она тоже остаётся загадкой. О многом хотел её спросить... Я многое узнал и многое повидал с ней, но это всего лишь малая часть того, о чём она говорила. Мир в её глазах гораздо шире.
- Возможно ли, что вы её любили? - неуверенно и немного неловко произнесла Джейн, её голос слегка дрожал, словно боясь нарушить хрупкую тишину вокруг.
Вэй на мгновение застыл, его глаза стали задумчивыми, и он унесся в воспоминания. Он вспомнил их последнюю встречу - как она не хотела его отпускать, как с такой трудом отпустила его руку, будто зная, что это будет последняя встреча. В тот момент она чувствовала, что уходить ему нельзя, но Вэй тогда не смог сдержать своё слово, что вернется. Он вернулся, но было уже поздно. Он всегда мечтал вернуться на гору Луаньцзан, но теперь в его сердце было что-то, что не отпускало его дальше - заговор, который мог поставить под угрозу всё, за что они боролись.
Он чувствовал её отсутствие глубоко в себе, но в её отсутствии появилась странная пустота, с которой он так и не смог смириться. Он любил её, но любовь эта была не простой. Она была обременена ревностью, когда другие мужчины проявляли к ней интерес, восхищением её интеллектом, её силой, её загадочностью. Но порой рядом с ней он чувствовал себя маленьким и уязвимым, как будто её холодная, отчуждённая внешность была щитом, защищавшим её от него самого.
Руна всегда оставалась сдержанной и строгой, но в моменты, когда они были наедине, Вэй видел, что её сердце было наполнено чем-то большим. Чувствами, которые она не могла или не хотела выразить. Их любовь была не просто страстью, это был баланс - между логикой и чувствами, разумом и сердцем. Он знал, что она чувствовала тоже. С каждой встречей, с каждым взглядом, он всё больше убеждался, что она была его родной душой.
- Любовь... это не одно чувство, Джейн. - Вэй произнес это с тяжёлым, затуманенным взглядом, как если бы эти слова тяжело давались ему, как если бы он сам не до конца понимал, что именно он хотел сказать. - "С ней я был собой. С ней я мог свернуть горы. Но эта любовь... Это была не просто страсть. Это была наша сила и наша слабость одновременно."
Джейн смотрела на него с таким любопытством, как если бы пытаясь понять, как можно было любить такую женщину, оставшуюся для большинства людей загадкой. Кто же мог не знать об этом могучем союзе, между ним и Руной? Почему же так мало было известно? Что скрывала эта тайна, которая окружала их?
- Разве любовь не больше, чем просто чувство? - её голос стал мягким, а взгляд задумчивым. - Разве любовь не объединяет все светлые чувства людей, не делает нас единым целым, связывая нас властью самого света?
Вэй медленно поднял глаза, встречая её взгляд. Он чувствовал, как этот вопрос заставляет его сердце ещё раз пережить всё то, что оставалось невысказанным, то, что они с Руной так долго скрывали друг от друга. И хотя она уже ушла, её след был с ним. Вэй задумался, что, возможно, в её глазах действительно был целый мир, мир, который оставался скрытым от всех, кто не был готов войти в него до конца.
- Да, любовь - это не просто свет, Джейн, - его голос стал почти шёпотом, как если бы он боялся произнести больше, чем мог бы вынести. - Но порой этот свет, такой яркий, такой сильный, может слепить нас. Он может не дать нам увидеть всё до конца, потому что в нем есть тени... и в этих тенях прячется нечто, что нам невозможно понять.
Тишина вновь окутала сад, его запахи и звуки казались теперь более яркими, словно сами деревья, цветы и ветер пытались передать что-то важное, что не было сказано. Джейн не могла не почувствовать, что её вопрос был не просто любопытством. Она видела в глазах Вэй Усяня что-то большее, что не было сразу очевидным.
Вэй усмехнулся, его взгляд стал задумчивым.
- Люди Бога ведать будут, пока любовь непознают... - тихо произнес он, проговорив слова, которые не хотел бы говорить вслух, те самые, что когда-то произнесла Руна. Он повторил их, но в этом было не только воспоминание, а нечто более глубокое.
- Руна говорила иногда загадками, но на самом деле всё куда проще, чем может показаться, если разобраться.
Джейн, немного нахмурившись, задумалась.
- Что значит 'люди Бога ведают'? - спросила она, явно не до конца понимая смысл.
Вэй Усянь улыбнулся и, погладив её по голове, сказал:
- Попробуй сама подумать.
Джейн почувствовала, как между её восприятием мира и тем, что Вэй Усянь использовал в своей речи, возникла огромная пропасть. Его взгляды и методы, казалось, противоречили всему, чему её учили. Кругозор Вэй Усяня был значительно шире, чем у любого другого могущественного человека, которого она встречала.
Частично Джейн восхищалась Старейшиной Илин, но эта же причина была одной из тех, что привлекала её к Вэй Усяню. Она чувствовала в нём нечто большее, чем просто могущество - в нём было что-то глубже, неуловимое.
Она вновь оглядела сад, улыбнулась и невольно посмотрела на время, ориентируясь по солнцу. Взгляд её скользнул по братьям, которые также беседовали между собой, поглощенные своим миром.
Сыджуй заметил её взгляд и, чуть наклонив голову, подошел к ней, что-то тихо прошептав. Джейн кивнула и затем перевела взгляд на Старейшину Илин. Она вежливо поклонилась.
- "Благодарю за выделенное время, до скорой встречи, господин Мо."
Сыджуй кивнул брату и, в свою очередь, поклонился Цзинъи, проводив Лань Ин. Сыджуй взял на себя роль сопровождающего для господина Мо Сюаньюя.
Подойдя к Вэй Усяню, Сыджуй снова склонил голову в почтении.
- Прошу за мной, господин, я проведу вас к Хангуан-цзюню.
Юноша оставался как всегда спокойным и холоднокровным, его уверенность была неподдающейся сомнению.