Пророчество чужого мира. Книга 2

Откинувшись назад, Франческа неподвижно смотрела перед собой. Сидевшая видела, как Беатрис пытается что-то сделать, но в голове была только звенящая пустота. Не моргая, она уставилась в одну точку. Картинка перед глазами начала расплываться, теряя четкость. Девушка моргнула и почувствовала, что по щеке что-то скатилось. Она подняла руку, и резко смахнула единственную слезу.

Опустив ладонь на пол, Франческа наткнулась на какой-то предмет. Медленно повернув голову, увидела под рукой белую костную рукоять меча Змея. Пальцы сжались вокруг нее. Помогая себе другой рукой, она встала на ноги, поднимая меч. Франческа больше не смотрела на людей перед собой. Как ожившая марионетка, нетвердыми угловатыми движениями она отвернулась и посмотрела в центр жертвенного зала.

– Аскольд! – среди острых испещренных столетиями скал раздался резкий окрик.

Герцог замер и медленно повернулся к своей королеве. Он очень многие годы не слышал своего имени. Сердце пропустило удар, и это было первое яркое чувство за три сотни лет, появившееся в нем.

Девушка, пошатываясь, медленно шла к нему. В одной руке она сжимала белую рукоять тяжелого двуручного меча. Его острие чертило по каменному полу зала, издавая неприятный скрежещущий звук. Ее руки были я свежей яркой крови, крови Алека, которую она не смогла остановить. Гладкая рукоять выскальзывала из руки. Идущая остановилась, недоуменно взглянув на свои ладони.

Франческа прикрыла глаза и глубоко вдохнула. На лице застыла мертвая маска полного равнодушия. Только огромные глаза пылали ярким зеленым огнем. Ее губы сжались в тонкую линию, и она медленно и тщательно вытерла каждую ладонь, проведя ими по своему платью.

Герцог сделал пару шагов назад вдоль алтаря, давая ей возможность приблизится и войти в круг из древних символов. Последние шаги до алтаря идущая преодолела быстро и уверенно.

– Хочешь сразиться со мной? – усмехнулся Герцог.

– Да, чертов Колдун, – очень спокойно произнесла стоящая напротив, – живым ты отсюда не уйдешь.

– Когда ты умрешь, я, пожалуй, оставлю себе этот прекрасный меч, на память о твоей решимости, – поддел ее мужчина, но на самом деле не стремился к этому, и уже мягче произнес. – Но я не хотел бы тебя потерять.

Франческа внимательно посмотрела на этого могущественного мужчину. Ей уже нечего было терять, человек, которого она любила, только что умер у нее на руках. Ей было все равно, что с ней будет. Но она не даст Герцогу уйти отсюда живым. Даже если для этого на кон нужно будет поставить свою жизнь.

Подошедшая подхватила ремень колчана, в котором не было ни одной стрелы, только разобранный лук, перекинула его через голову, снимая с плеча, и бросила рядом с плитой.

Франческа взяла меч двумя руками и этим же плавным движением сделала первый выпад. Герцог с легкостью отбил его, приложив минимальное количество усилий. Атакующая не стала останавливаться, нанося новые удары. Но ее техника нападения была настолько проста и поверхностна, что это превратилось в забавную игру. Примерно, как отмахиваться от легкой красивой бабочки, которая снова и снова летит к холодному цветку.

В какой-то момент мужчине стало скучно, и отбив ее меч, он нанес легкий ответный удар, совершенно не вкладывая в него силу. Даже так, получив скользящий удар по тяжелому мечу, это вынудило нападавшую отступить. Еще пара легких ударов с разных сторон, заставили сердце Франчески наполниться чувством полного бессилия и безысходности.

– Моя королева, – насмешливо произнес Герцог, – ты, и правда, так сильно хочешь умереть?

Он легко повернул руку, острием меча полоснув находившуюся рядом выше запястья, разрезав рукав и оставив на руке тонкую полосу, которая стала мгновенно краснеть, наполняясь свежей алой кровью.

Франческа с шумом втянула воздух, сдерживая возглас боли. Инстинктивно она сжалась и обе руки, державшие тяжелый меч Змея, стали опускаться. Уголок губ Герцога поднялся в довольной усмешке. В этот момент Франческа приняла то, что знала еще в начале этого сражения. Ей не победить, она ему не ровня. В любой момент этот всесильный Колдун легко мог ее прикончить, просто сейчас лениво играл с ней. У нее не было почти ни единого шанса. Кроме ... «Этот удар может принести тебе победу, или тебя убьют после промаха».

Франческа скользнула вперед, делая шаг к мужчине. Тот прием, который она случайно придумала. Тот прием, которым она неоднократно пользовалась раньше, когда у нее в руках был короткий кинжал, которым можно было ранить только с близкого расстояния. Это был самый рискованный шаг, который она всегда неосознанно совершала, когда понимала, что другого шанса добраться до противника не будет.

Герцог опешил, увидев, как его королева плавно шагнула к нему. Это было приятное зрелище, когда твоя добыча сдается и сама идет к тебе в руки.

Уже опущенный меч взлетел вверх, вонзаясь в живот стоящего противника. Оружие было идеально отточено, но человеческое тело, вопреки всему, довольно прочное. Чтобы пробить его насквозь нужно приложить некоторые усилия. Франческа могла их приложить, ближе подходя к Герцогу и вонзая меч все глубже в его живот.

Удивление мелькнуло в глазах проигравшего, когда тот смотрел на девушку перед собой и чувствовал резкую нестерпимую боль. Между ними было расстояние в половину длины меча, пронзившего его насквозь. Большие зеленые глаза широко распахнулись, не веря в происходящее. Она замерла стоя рядом с ним, но мужчина даже не предпринимал попыток ее ранить или оттолкнуть. Когда на его губах снова появилась эта жуткая хищная улыбка, Франческа, испугавшись, отступила назад, потянув за собой меч.

Герцог разжал пальцы, и его оружие упало на каменный пол, издав резкий металлический звук. Побежденный пошатнулся и стал заваливаться на спину, нисколько не стараясь смягчить свое падение. Он рухнул на пол и ухватился за нанесенную рану. Из-под ладони появилась кровь, просачиваясь между пальцев. Герцог поднял взгляд на ту, кто сумел до него добраться.

Франческа смотрела на лежащего мужчину, но не могла поверить, что у нее получилось. Победившая сделала шаг к нему, заворожено смотря, как краснеет его рука, которую он прижимал к животу. Не в силах больше держаться, она упала на колени. Из глаз снова потекли слезы, оставляя две дорожки на ее щеках. Грудь сдавило так сильно, что хотелось разорвать ее снаружи и вытащить то, что болело внутри.

Она медленно достала кинжал из сапога, выпрямила спину и занесла руку на лежащим перед ней мужчиной

– Если его больше нет, то и ты жить не будешь, – жестко произнесла та, кто собиралась забрать жизнь Герцога.

Все, находящиеся поблизости люди, слышали душераздирающий крик. Король дернулся, намереваясь повернуться на этот звук, но, даже оставшись один на один с противником, не мог отвлечься. С тяжелым сердцем монарх продолжил сражение. Но, когда Его Величество услышал голос Беатрис, зовущей брата, он не смог сдержаться. Король повернулся, чтобы увидеть, что происходит за его спиной, и чуть не получил удар под ребра. Лиам сдвинулся, заслоняя собой правителя, и отбивая удары обоих противников.

– Ваше Величество, – тяжело дыша произнес он, – я смогу здесь справиться.

Молодой слуга не мог не слышать крики рядом с ними, и отлично понимал, что Король не сможет не волноваться за свою избранницу, что будет отвлекать его от боя. Лучше уж было снова остаться одному против двоих противников, чем бояться за жизнь правителя, который только что чуть не получил удар из-за своей невольной невнимательности. Лиам был готов отдать свою жизнь за Его Величество, сдерживая противников столько сколько мог. Он тяжело выдохнул, продолжая с удвоенной силой наносить удары, привлекая все внимание нападавших к себе.

Король быстро отступил, не собираясь оспаривать право своего слуги на поединок. Монарх направился к Беатрис, стараясь четко и спокойно оценить обстановку. Подойдя к Алеку, взгляд Его Величества уперся в спину, уже поднявшейся и развернувшейся, Франчески. Когда она закричала и сделала шаг навстречу Герцогу, Король вытянул руку и попытался удержать ее от этого самоубийственного намерения, но его пальцы схватили лишь пустоту.

Его Величество опустился рядом с Беатрис, рассматривая мужчину на полу. Король не был целителем, но одного взгляда было достаточно, чтобы понять, что здесь произошло. Девушка закрывала рану, когда монарх положил руку ей на плечо. Беатрис подняла на него глаза, полные отчаяния.

– Беатрис, – тихо позвал Король.

Вокруг стало еще темнее, поэтому сидевшей понадобилось пару секунд, чтобы сфокусировать на нем взгляд. В ее глазах мелькнуло узнавание:

– Устин, – произнесла она.

– Беатрис, – снова мягко произнес мужчина, – мне жаль. Он...

– Тебе нужно закончить ритуал, – вдруг перебила его говорившая. – Затмение сейчас войдет в полную силу.

– Что? – недоуменно произнес Король, совершенно не ожидая услышать от нее такое.

– Осталась твоя кровь, – с нажимом сказала Беатрис. – Закончи его.

Его Величество недоверчиво посмотрел на свою избранницу. Как, его добрая и мягкая Беатрис, пребывая в таком горе, может сейчас говорить ему это. Как она может быть сейчас так спокойна. Но выражение ее лица не менялось, девушка хотела сказать именно это. Правитель кивнул, поднялся и быстро направился к жертвенному камню в середине котлована.

Не дойдя нескольких шагов до плиты, Король бросил взгляд на своего слугу, который все еще сражался с двумя противниками. Лиам успевал только отражать направленные на него удары, не делая попыток нанести свои. Его движения были слегка заторможенными. Даже мимолетного взгляда хватило, чтобы понять, что защищающийся уже на грани своих возможностей.

Не раздумывая, Его Величество повернул к сражающимся, взмахнув мечом снизу вверх, направляя удар под опускающийся рядом меч противника. Нападавший не ожидал этого маневра и, столкнувшись с таким сильным замахом, не смог удержать в руках оружие, которое по широкой дуге полетело в сторону. Не остановившись на этом, опуская меч, Король пропорол мужчине грудь, заставив его сложиться пополам и упасть на пол.

За его спиной раздался звон падающего оружия, и Король резко обернулся. За те секунды, когда он выбил оружие у своего противника, Лиам и другой нападавший успели отойти от него на несколько шагов. Королевский слуга уже больше не мог сражаться, полностью израсходовав все силы. Он неуклюже замахнулся, оставшись с мужчиной один на один и получил точно такой же удар, какой применил Король. Это именно меч Лиама, упавший в метре от него, издал такой дребезжащий металлический звук. Слуга упал на одно колено, опершись рукой о пол. Он был готов умереть во имя Короля.

Глаза Его Величества широко распахнулись. Монарх не успевал ему помочь и отбить меч, взметнувшийся для того, чтобы упасть на склоненную голову. Лиам был его личным доверенным слугой. Он поступил в услужение еще юным подростком, когда и сам Король был ненамного его старше. Этот молодой человек отличался рассудительностью и умел принимать быстрые и взвешенные решения. И сам правитель никогда не относится к окружающим его людям, только как к слугам. И он не хотел больше бессмысленных смертей.

Его Величество перехватил свой меч за лезвие и, наклонившись, отправил его сильным толчком в сторону Лиама, рукоятью вперед. Нехарактерный металлический звук сразу привлек внимание двоих людей, застывших рядом. Королевский слуга вскинул голову, увидев, как рукоять меча быстро скользит прямо к его руке. Лиам мгновенно схватил ее и из своего склоненного положения просто ткнул лезвием вверх, прошив насквозь мужчину перед ним. Занесенный противником меч под собственной тяжестью опустился Лиаму на плечо, оставив в нем глубокую рану. Молодой человек упал, но он был все еще жив.

Король сразу отвернулся и в пару прыжков преодолел расстояние, разделявшее его от жертвенной плиты. Достав кинжал Змея, который он всегда носил на поясе, Его Величество разрезал себе руку и ударил ей по камню. Проведя окровавленной ладонью по плите и размазывая свою кровь по символам, оставленным Беатрис, монарх во все глаза смотрел перед собой, но ничего не происходило. Недоуменно он поднял голову вверх, увидев лишь яркий диск солнца, на четверть скрытого черной тенью.

Правитель не знал, что будет дальше. Ни в одном свитке, ни в одной книге не было написано, что именно должно произойти потом. Из раздумья его вывел раздававшийся с другой стороны плиты звон оружия. Франческа пятилась назад, отбивая удары Герцога, но с первого взгляда было видно, что это вовсе не равносильный бой. Это была забава сильного противника с неопытным бойцом. Из оружия в руках Короля оставался только кинжал, но это не помешало ему сделать шаг в сторону девушки, чтобы помочь ей. Именно это движение спасло его от удара в спину.

Нападавший, которому Его Величество распорол грудь, поднялся на ноги и пошатываясь, направился к нему. Лишившись меча, как одержимый, тот выхватил свой кинжал и ударил Короля в спину. Но неожиданно монарх дернулся в сторону, поэтому лезвие пролетело мимо, в каких-то сантиметрах от него.

Уловив за спиной движение, Его Величество отскочил в бок, делая несколько шагов от противника. Монарх удобнее перехватил рукоять своего кинжала, разглядев, что у нападавшего тоже не было в руках меча. Замахнувшись кинжалом, как мечом, Король сделал шаг навстречу, сжимая свою окровавленную ладонь в кулак. Превозмогая боль, монарх ударил человека в грудь, прямо в то место, где ранее оставил длинный порез. Мужчина сложился с громким криком и снова упал на пол.

На этот раз Король не стал оставлять его в живых, а с холодным блеском в глазах, наклонился и перерезал ему горло. Когда затих последний хрип, Его Величество выпрямился, понимая, что его окружает полная тишина. Вокруг больше никто не сражался. И он сразу повернулся к Франческе, испугавшись, что она уже мертва.

Выбранная Змеем для исполнения Пророчества сидела на коленях над лежащим на полу Герцогом и смотрела перед собой. Было видно, что Герцог еще жив, хотя из-под его руки расплывалось красное кровавое пятно. Но, кроме этого, в зале ничего не поменялось. Нехорошее предчувствие стало закрадываться в сердце Короля. Сегодня было слишком много смертей, чтобы все это закончилось ничем. Монарх снова посмотрел на жертвенный камень и, только стоя в стороне заметил, что символы, его окружавшие, начали издавать темное свечение.

В полной тишине прозвучал жесткий голос Франчески:

– Если его больше нет, то и ты жить не будешь.

Король резко повернул голову в сторону говорившей. Монарх увидел, как выпрямилась ее спина, и она подняла руку с кинжалом. Голову мужчины прошила мысль, что нельзя было дать ей убить Герцога сейчас. Ему нужно было сохранить жизнь, хотя бы до окончания затмения. Этот Колдун мог знать что-то больше, чем написано в свитках. Его Величество бросился к плите, перешагнув круг из черных светящихся символов.

В этот момент произошло сразу несколько вещей.

Говоря это, Франческа подняла глаза на Алека, возле которого была Беатрис. Сестра, одной рукой, зажимала ему грудь, второй вытаскивая что-то из своей сумки.

«Зачем, – устало подумала Франческа, – уже ничего не сделать». Слезы катались по её щекам.

Рука Алека пошевелилась, но это было настолько неуловимое движение, что оно вполне могло ей показаться, если так сильно жаждешь это увидеть. Слезы, заполнившие глаза, мешали ясно видеть. Франческа напряженно вперилась взглядом в лицо любимого мужчины, увидев, что его ресницы дрогнули, и он приоткрыл глаза. Рука, поднятая вверх, затряслась и стала опускаться. Отчаянно надеясь, она не верила, что воображение не играет с ней злую шутку в полумраке этого каменного колодца.

Раздавленное прежде сердце, превращенное в месиво из плоти и костей и почти переставшее биться вместе с потерей смысла ее жизни, с потерей Алека, снова предательски зашевелилось в груди. Глупый мышечный мешок оживал, поверив, что что-то еще можно исправить. Навалилась такая непередаваемая усталость, что руки стали ватными, еле удерживая рукоять кинжала. Все еще не веря своим глазам девушка моргнула, пытаясь смахнуть слезы, но картинка не желала становиться четкой.

За спиной Франчески взорвался яркий огненный столб, уходящий в небеса. Он бил прямо из центра круга из символов в середине плато, почти ослепляя всех вокруг. Хотя этот столб полыхал за ее спиной всеми цветами желтого и красного пламени, оно не обжигало, не неся в себе и толики тепла, превращаясь в ровный белый свет. В ярко освещенном пространстве Франческа не отрывала взгляда от мужчины, лежащего на полу.

– Осторожно, Франческа, – закричала Беатрис, подняв голову и щурясь от этого сияния.

Герцог открыл глаза и увидел над собой свою королеву с занесенным кинжалом. Но его погибель не смотрела на него, она смотрела куда-то в сторону.

– Алек, – прошептала стоящая на коленях одними губами.

За своей спиной она услышала громкое шипение, которое производят змеи, если их потревожить. Но это шипение было настолько громоподобным, что казалось, издает его огромная метровая пасть. В столбе света стали появляться очертания свернувшейся змеи, склонившей свою треугольную голову с черными щелками глаз. Ее чешуя переливалась цветами расплавленного золота. Чем отчетливее становился силуэт, тем отчетливее был слышен звук трущихся чешуек, при разматывании колец этого гибкого мощного существа.

Собрав оставшиеся силы, Герцог поднял руку и толкнул девушку в грудь. Франческа вскрикнула и, выпустив из рук кинжал, полетела в столб света за её спиной.

В этот момент все пропало, девушка, свет, змея. Диск солнца полностью закрыла луна, и пещеру накрыл черный непроницаемый мрак.

Франческа стояла в пустом вагоне метро перед раздвижными дверьми. В вагоне снова зажегся свет, и она увидела свое бледное лицо в отражении в стекле. На скуле было размазанное пятно крови, тыльная сторона ладоней, которыми она зажимала рану Алека и которые вытерла о платье, тоже была в запекшейся темной крови. Ее длинное платье с распоротым подолом и темными пятнами на нем посреди современного вагона метро выглядело совершенно дико, так же, как и ее взгляд в отражении. Никакого белого круга на стекле больше не было, только темнота за стеклом и одинокая фигура в вагоне. Ее сердце сжалось от невыносимой боли, а где-то внутри себя она услышала легкое похрустывание жестких чешуек, как будто гибкое змеиное тело обвилось вокруг ее сердца и сдавило его, касаясь кольцами друг друга и издавая этот шелест.

Всем привет. Франческа завершила свое путешествие. Она же хотела только попасть домой? Но.. всегда бывает но, особенно когда есть кто-то кто вытащит тебя из любых лап, не важно, смерти, с того света, из любого из миров. Даже если его сердце перестанет биться, он все равно вернется и не отпустит ту, кто стала его жизнью, его судьбой, мгновенно доводящей его до бешенства, его добычей. Посмотрим, получится ли у него в этот раз, но я бы не стала становиться на пути этого охотника.