Глава 3. Я отдам сразу, как вернемся
Утром Франческа проснулась в чистой мягкой постели. Она отлично выспалась и хорошенько потянулась, сев в кровати. Одеяло соскользнуло вниз, открывая, что на девушке нет никакой одежды. Нисколько не смущаясь, Франческа вылезла из кровати, и, одевая свое походное платье, принялась изучать комнату. Она была небольшой, но достаточно уютной, полностью повторяя комнаты Беатрис и Алека.
Девушка открыла еще одну дверь, которая была в ее комнате и замерла на пороге. Перед ней была ее личная ванная комната. Уже забыв, как это выглядит, она расплылась в счастливой улыбке. В небольшом пространстве стоял высокий стул, на котором разместился большой таз, явно заменявший здесь раковину, а рядом металлический графин с водой. Хотя вода была холодной, за все то время, что Франческа путешествовала по этому миру, умываться холодной водой она уже привыкла. Но не это вызвало в ней неописуемую радость.
Дальше в комнате располагалась большая деревянная ванна, в которой можно было свободно лечь и еще останется место. Сама ванна была достаточно высокой, чтобы вода, если ее наполнить, могла полностью скрыть человека внутри.
Франческа подошла к ванне и потрогала ее, проводя кончиками пальцев по гладким отполированным бокам, проверяя, не померещилось ли ей это. Так вот значит, для чего в замке был лифт.
В гостиницах можно было помыться, но в большинстве случаев это была общая женская комната и большими тазиками с водой, способными только смыть дорожную пыль. Но там хотя бы давали горячую воду. Здесь же можно было наслаждаться в своей собственной ванне, чтобы никого не было вокруг. Девушка закрыла глаза от предвкушения.
Поскольку было очень рано, никто за ней еще не пришел. Франческа вышла в коридор и подошла к дверцам подъемного механизма. Открыв их, она заглянула внутрь.
Как она помнила, слуга сказал, что нужно отправить запрос вниз, чтобы кто-то поднял воду, но как это сделать, девушка не представляла. Наверняка здесь была какая-то система вызова, или платформа, но этого ничего не было видно. Бродить по замку и кого-то искать она не хотела, боясь заблудиться. Поэтому, Франческа оперлась о край отверстия, запихнула голову внутрь шахты и тихо позвала:
- Эй, есть там кто-нибудь? – стараясь не разбудить тех, кто мог бы спать в соседних комнатах, она старалась кричать шепотом, как бы странно это ни звучало.
- Хоть кто-нибудь меня слышит? – снова позвала она.
В подвальном помещении замка из отверстия подъемного механизма донесся тихий голос. Слуги, работавшие внизу, впервые сталкивались с таким, но голос был очень настойчивым, поэтому одна девушка подошла к отверстию и заглянула в него, просунув голову внутрь.
Франческа заметила внизу слабое движение:
- Там внизу кто-то есть? – спросила она.
Девушка увилась и подняла голову вверх, различая в слабом свете лицо человека, явно свешивавшегося с верхнего этажа. Убедившись, что ей не показалось, Франческа продолжила:
- Э, доброе утро, - дружелюбно зашептала она, - мне сказали, что здесь можно раздобыть горячей воды.
- Госпожа? – девушка была так удивлена открывшейся картиной и вопросу, что смогла вымолвить только это.
- Я не знаю, как этим всем пользоваться, - продолжила Франческа сверху, - но как здесь можно принять ванну?
Служанка, смотревшая снизу, была до крайности удивлена разговором через несколько этажей в темной шахте подъемного механизма. Но ее работа заключалась в выполнении поручений, поэтому она спросила:
- Госпоже подготовить горячую воду? – девушка тоже говорила шепотом, машинально подстроившись под собеседницу.
- Да, - радостно воскликнула Франческа и, снова понизив голос, продолжила. – Благодарю.
- Госпожа, - начала служанка и замялась, пытаясь выяснить, кому же нести воду, потому что впервые в своей жизни столкнулась поручением, произведенным таким странным образом, и не могла спросить кто эта девушка, чтобы не оскорбить госпожу.
- Я Франческа, - произнесла девушка. - А как тебя зовут?
- Шарлотта, - удивленно произнесла служанка, не понимая, зачем госпоже ее имя. – Ваше распоряжение будет немедленно исполнено.
- Только тут двери не подписаны, - доверительно прошептала Франческа, - поэтому я оставлю ее открытой. Моя дверь прямо напротив лифта.
- Конечно, госпожа Франческа, - не поняв половины, все равно заверила служанка.
Голова девушки скрылась на нижнем этаже, поэтому Франческа тоже вылезла из шахты и подошла ко входу в свою комнату, оставшись в коридоре. Она не знала, сколько займет ожидание, но и не хотела уходить.
Через короткий промежуток времени она услышала из дверцы напротив какие-то звуки. Рассудив, что это уже готовят воду, она была приятно удивлена такой быстроте и расторопности местной прислуги. Еще через некоторое время девушка услышала, как из шахты стали раздаваться знакомые крутящиеся звуки, будто на лебедке что-то поднимали. Это пришла в движение платформа с подготовленной водой.
Франческа подошла к дверцам лифта ровно в тот момент, когда платформа, заставленная большими ведрами с водой, от которой поднимался горячий пар, поравнялась с последним этажом. Ведра были достаточно большими, но поднять их и отнести было возможно, поэтому она ухватилась за ручку одного из ним и спустила на пол, намереваясь отнести к себе в комнату.
Девушка-служанка поднялась по лестнице, неся в руках стопку чистой ткани, когда ее взору предстала невероятная картина. Посреди коридора стояла красивая стройная эльфийка со светлыми волосами и в очень странной одежде, сгибаясь под тяжестью ведра с водой. Она несла его в открытую комнату. Девушка была настолько ошарашена, что, остановившись, выронила на пол ткань.
- Госпожа, - произнесла она.
Франческа заметила девушку и ее реакцию и сразу вспомнила это раздражающее чувство, когда ее видели обычные люди. Она узнала голос девушки, с которой только что говорила:
- Шарлотта, - произнесла она, ставя ведро на пол и указывая на рассыпавшуюся ткань, - осторожнее.
Девушка вздрогнула, присела, чтобы собрать вещи и в то же время пытаясь убежать, понимая, что нужно все заменить. Наблюдать за этим было забавно, но Франческа быстро подошла к девушке и раньше, чем она решиться на что-либо, собрала рассыпавшиеся ткани.
- Думаю, что это полотенца, - произнесла Франческа, - благодарю. Возьми их и отнеси ко мне в комнату. А я сейчас принесу воду.
После этих слов служанка пришла в себя, принимая из рук Франчески ткань.
- Госпожа, вы не должны носить воду, - воскликнула она.
- Кто-то придет нам с этим помочь? – спросила Франческа.
- Нет, это моя обязанность.
- Но ты хрупкая девушка, как ты собираешься их таскать? – вопрос, заданный Франческой, был риторическим. – Для этого нужен мужчина.
- Я прислуживаю госпоже, - развеяла девушка последнюю надежду. - Госпожа не должна это делать.
- Тогда сначала иди и отнеси полотенца в ванную, - решила немного схитрить Франческа, - а потом все перетаскаешь, раз тебе так хочется.
Девушка быстро кивнула, обрадовавшись, что ей удалось так легко договориться с госпожой, и она не гневается на то, что служанка уронила ткань. Она прошла в комнату, зашла в ванную, положила все возле ванны и обернулась. Сразу же за ней в дверь заходила эльфийка с большим ведром в руках. Девушка в недоумении застыла, ведь господа никогда не выполняют работу слуг.
- А они и правда тяжелые, - пробурчала Франческа, проходя мимо. – Но водопровод тут еще не изобрели.
Она опрокинула воду в ванну и повернулась к служанке, протягивая ей пустое ведро.
- Не смотри на меня так. Теперь твоя очередь, - улыбнулась она девушке.
Какие бы правила ни были в этом замке, но заставлять бедную девушку таскать тяжелые ведра - это было слишком. Почему нельзя прислать для этого мужчину. Хотя, Франческа и сама могла себя обеспечить, уже чудо, получить горячую воду и собственную ванну.
Девушка подхватила пустое ведро и бросилась из комнаты. Под непрерывные протесты они вдвоем перетаскали воду и наполнили ванну, от которой сейчас шел горячий белый пар. Предвкушая наслаждение от купания, Франческа взяла за плечи служанку и развернула ее к выходу, чтобы дальше не слушать извинений. Но тут она вспомнила про одну вещь:
- Шарлотта, а где можно найти мыльный корень? – уточнила она.
- Госпожа, здесь его нет, - девушка в очередной раз за этот день была невероятно удивлена тем, что госпожа запомнила ее имя. – Здесь, рядом с ванной, есть различные растворы для омовения. Если нужно что-то еще - я принесу.
«Я как приехавшая в город бабушка, стыдно-то как», - подумала Франческа.
- Нет, благодарю за помощь, - тут же произнесла она, скрывая свое смущение. – Я не могу сейчас тебе заплатить, потому что кое-кто забрал мои вещи, но я позднее это исправлю.
- Что вы, госпожа, - замахала руками девушка. – Это моя работа, помогать госпоже. Ничего не нужно.
Служанка сочла за благо тут же попятиться из ванной комнаты и ретироваться прочь. Франческа скинула одежду, влезла в обжигающе горячую ванну и, разобравшись со множеством стоящих вокруг пузатых кувшинчиков, легла в мыльную пенную воду.
К тому времени, когда в ее комнату постучали, Франческа сидела за столом, размышляя о том, что будет дальше. Открыв дверь, она увидела слугу, который сообщил, что проводит ее на трапезу. Направляясь по коридору, девушка старалась запомнить обратный путь. Остановившись и постучав в одну из дверей, они дождались Алека, а следом забрали из комнаты Беатрис. Слуга проводил их на первый этаж здания, и далее в небольшую комнату, где уже был накрыт стол с несколькими простыми утренними блюдами.
- Что ты собираешься делать дальше? - нарушил тишину Алек, поворачиваясь к Франческе.
- Я не знаю, - честно призналась она. - Мои инструкции заканчиваются на этом моменте. Дальше остается ждать, что решит Король.
- Ты согласна зависеть от решения Короля? – удивленно спросил Алек.
Это не было похоже на ту Франческу, которую он знал. Но и такой вариант отлично бы дополнил его планы, чтобы девушка не покидала этот мир.
- Конечно, нет, - возмутилась девушка, - но я должна выслушать его решение. И если он не согласится мне помочь, я пойду к этой чертовой горе сама.
Вот это была она. Алек усмехнулся, понимая, что этой женщине совершенно наплевать на условности.
- А кстати, - оживилась Франческа, когда закончила есть, - нас так и будут держать здесь взаперти?
- Госпожа Франческа, господин Алек, госпожа Беатрис, - в открытых дверях показался Грегор, - вы вольны ходить куда угодно. Вы не пленники, а гости.
Королевский слуга двигался настолько тихо, что никто не заметил его приближения. Но Франческу совсем не смутило то, что он слышал ее слова.
- Тогда, может, и вещи наши вернете? – тут же спросила она.
- Ваши вещи уже были доставлены в ваши комнаты.
- Все вещи? – дотошно уточнила она.
- Как я уже говорил госпоже, - мужчина склонил голову, - находиться с оружием в крепости запрещено. Оно будет возвращено вам позже, если вы захотите покинуть замок.
- А когда можно будет встретиться с Королем?
- Его Величество найдет время для разговора с госпожой, - вежливо и уклончиво ответил Грегор, - а пока вы можете осмотреть крепость. Она довольно большая, здесь есть много лавок с товарами, которые вас могут заинтересовать.
Мужчина был предельно вежлив и в то же время совершенно непоколебим. Этот тип людей Франческа видела в своем мире множество раз, она и сама так умела. Поэтому решив, что дальнейший спор бесполезен, поднялась со стула:
- Беатрис, - она повернулась к девушке, - пойдем, осмотрим здешние лавки.
Беатрис, молчавшая все это время, была застигнута врасплох этим предложением. Но она медленно кивнула, тоже поднимаясь. Слуга отошел от двери, пропуская всех троих наружу.
- Позвольте проводить вас к выходу из замка, - вежливо сказал он, обгоняя идущих.
Когда они оказались на улице, Грегор их покинул, предоставив самим себе. Эти трое стали бесцельно ходить по крепости осматривая все вокруг. На небольших улочках людей было гораздо меньше, чем в городе и сами люди выглядели лучше. Наряды встречавшихся дам были из дорогих тканей, расшитых драгоценной нитью. Волосы женщин были забраны в замысловатые прически, украшенные драгоценными камнями. Мужчины носили изысканные камзолы и даже слуги передвигались не так быстро, как в городе, когда они старались угодить хозяевам и не прогневать их.
Но почти каждый встреченный ими человек приостанавливался и бросал долгий взгляд на золотоволосую девушку в странном коротком платье. После десятка человек и пары сотен метров, всегда тихая Беатрис произнесла:
- Ческа, они все на тебя так смотрят.
- Они думают, что я эльфийка, - привычно вздохнула Франческа так к этому и не привыкнув, - поэтому я и хожу всегда в плаще. Да, и если бы они увидели эльфа, то уж точно нас бы не спутали.
- Думаешь, в Королевском замке не видели эльфов? – сразу спросил Алек.
- Наверно, видели, - задумавшись над этим, произнесла Беатрис.
- Тогда в чем еще может быть дело? - удивилась Франческа.
- В твоем наряде! – безапелляционно ответил мужчина. – Не хочешь одеться нормально?
- Серьезно? – тут же ехидно ответила девушка. – На мне нормальное и удобное платье, этого более чем достаточно.
- Но это же не на меня пялится всякий встречный, - спокойно продолжил Алек.
- У нас забрали наши вещи, - нашлась с ответом она.
- Хочешь сказать, что у тебя есть обычное платье в мешке? – мужчина сделал вид, что удивился. – Жаль, никогда его не видел.
- Есть у меня там другая одежда, - не сдавалась девушка.
- Ах, да, мужская одежда!
- Это вообще не твое дело, - уже завелась Франческа, снова услышав недовольство Алека. – И где я возьму платье, которое тебе так нравится?
Эти двое стояли на улице в шаге друг от друга, не обращая внимания на что-либо вокруг. Алек стоял, излучая полное спокойствие, а зеленые глаза девушки рядом метали молнии.
- Может быть здесь, - произнесла Беатрис, желая прекратить их обычную перепалку и указывая на магазин женского платья.
Франческа перевела взгляд на Беатрис, который излучал обвинение в полном предательстве. Девушка невинно пожала плечами, обходя пару и направляясь к дверям лавки.
- Я останусь здесь, - уже в спину девушкам произнес Алек.
В лавке находилась невысокая и миловидная женщина средних лет. Она сидела за большим столом, на котором были разложены ткани и какие-то части платьев, и женщина их сшивала. Одну сторону лавки занимали большие вешалки, завешанные готовыми нарядами. Сторона напротив - была одним большим шкафом, в котором разместились рулоны самой разнообразной ткани и не менее разнообразных расцветок. За спиной женщины была дверь в другие личные помещения.
Женщина подняла голову на вошедших и замерла, широко раскрыв глаза. Беатрис в восторге смотрела вокруг, переводя взгляд с нарядов на яркие ткани. Она никогда в жизни не видела столько цветов и фактур в одном месте. Это было, как попасть в сказку.
- Я не эльфийка, - за ее спиной произнесла Франческа, сразу расставляя все приоритеты, - и мне нужно платье.
- Госпожи, прошу вас, проходите, - сразу расслабилась женщина, которая оказалась хозяйкой лавки. – Вы желаете пошить платье?
- Нет, мне нужно готовое, - уточнила Франческа, - это же лавка с женской одеждой, должно быть что-то простое.
- Да, госпожа, - Хозяйка подошла к ней ближе, внимательно окидывая профессиональным взглядом, - на вас есть пару готовых платьев, но они будут совсем простыми. Я могу сшить для вас все, что вы пожелаете.
- Правда, - воодушевилась Беатрис, - как это здорово. И из любой ткани?
- Конечно, - улыбнулась женщина, - вы можете выбрать любую ткань.
- Хозяйка, будь добра, - вернула к себе внимание Франческа, - покажи, что я могу купить готового?
Женщина кивнула и провела ее к дальней вешалке и непримечательными платьями спокойных тонов. Франческа отодвинула парочку, выбрав темное зеленое платье с белым лифом и белыми рукавами. Пройдя в примерочную, она переоделась и вышла к остальным. Платье сидело идеально, как и сказала швея.
- Госпоже очень идет, - сказала Хозяйка. – Но это платье совсем простое и стоит недорого.
- Точно! – в этот момент Франческа поняла, что у нее не было с собой денег, потому что они лежали в ее мешке. – Я сейчас.
Женщина не успела проронить ни звука, как ее клиентка выскочила на улицу.
- Все в порядке, - поспешила заверить Беатрис, тоже не понимая, куда убежала Франческа, - она обязательно вернется.
Алек стоял на той же улице, где и магазин. Только он отошел на пару шагов, осматривая, что еще здесь было. Из открывшейся двери магазина на него вылетел зеленый с белым вихрь. Франческа подскочила к мужчине, разглядывая его пояс:
- Одолжи денег, - выпалила девушка, заметив то, что искала. – Мой кошель остался в мешке.
Алек во все глаза смотрел на девушку рядом. Он никогда не видел ее в другом не охотничьем платье. Она была невероятно красива. Зеленый цвет платья делал ее глаза еще ярче.
- Я отдам сразу, как вернемся, - нетерпеливо произнесла Франческа.
Решив, что все формальности соблюдены, она, как маленький карманник, ухватила мужчину за пояс и отвязала его кошель. Находясь так близко к ней, Алек бессознательно поднял руку, чтобы дотронуться до девушки, но она уже сделала шаг назад. Заметив это движение, Франческа подумала, что он не хочет отдавать свои деньги, что было вполне понятно. Поэтому она ловко вывернулась и со смешком произнесла:
- Это ты настоял на этом платье! Сам виноват, - и скрылась обратно в лавке.
Девушки рассчитались за платье. Хозяйка завернула старое платье Франчески в бумагу и передала ей. Беатрис договорилась с женщиной, что придет завтра и обязательно закажет у нее наряд. Когда они вышли, Алек стоял на том же месте. Отойдя от первого впечатления, он внимательно рассматривал Франческу.
- Алек, а ты ничего себе не хочешь купить? - спросила Беатрис, пребывая в приподнятом настроении. – Так и простоял здесь.
- Она украла мои деньги, - он сложил руки на груди и кивнул на Франческу.
- Не украла, а одолжила, - поправила девушка, - я же сказала, что отдам. И я потратила совсем немного.
- Тогда, может, вернешь мне кошель, - он протянул ладонь с длинными тонкими пальцами.
- Хм, - протянула девушка, раздумывая.
Она развязала кошель, взяла оттуда еще несколько монет, а затем положила его на ладонь мужчины. Алек приподнял бровь.
- Мне нужно еще кое-то купить, - она пожала плечами. - Я все верну.
Алек покачал головой, направляясь за девушками. Они продолжали медленно гулять от лавки к лавке, даже не осознавая, что впервые за долгое время они никуда не торопятся, не волнуются о завтрашнем дне, не стараются от кого-то скрыться. Даже встречавшиеся им люди стали менее напряженно реагировать на Франческу, просто бросая заинтересованные внимательные взгляды. В одной из лавок девушка купила кулек со сладостями и теперь возвращалась уже в обнимку с двумя бумажными свертками.
Они зашли в замок в те же двери, из которых вышли, и почти сразу оказались рядом с кухней. Оттуда разносился такой соблазнительный аромат, что Франческа заявила, что никуда не пойдет, пока не добудет что-то из еды. День медленно двигался к вечеру, поэтому, проголодавшаяся Беатрис, поддержала подругу. Алеку ничего не оставалось, как пойти за ними. Двигаясь на запах, как ищейки, они дошли до широких дверей и зашли внутрь.
Кухня оказалась огромным помещением, в котором разместились несколько столов и два больших очага. В одном из них на вертеле жарилась большая туша, во втором было достаточно места, чтобы на нескольких крюках, вбитых в стену, висели котлы с готовящейся едой. Вдоль стен были расставлены мешки и ящики с припасами, а также столы, на которых шла готовка. Посередине кухни был большой тяжелый стол, с краю которого сидели несколько слуг и были расставлены тарелки с едой.
Незнакомая троица сразу привлекла внимание.
- Прошу прощения, - обворожительно улыбнулась Франческа, - отсюда доносится такой вкусный запах. Можно ли попросить немного еды?
Алек посмотрел на девушку, удивляясь ее непосредственности. Франческа заметила брошенный на нее взгляд.
- Точнее, купить немного еды, - поправилась она.
Добротная повариха спохватилась и подошла к ним.
- Госпожа может сказать, что для нее приготовить и все будет доставлено в ваши комнаты, - заверила она. – Или вас могут проводить в обеденный зал, сейчас накрывают к ужину.
Франческа вспомнила, что утром служанка тоже отказалась от платы. Но не хотела доставлять слугам дополнительных хлопот, раз они уже были на кухне.
- Не нужно ничего особенного, - возразила она, - подойдет то, что есть. Можем ли мы остаться здесь?
- Как пожелает госпожа, - ответила женщина. – Но здесь едят слуги. Захотите ли вы остаться здесь?
- Конечно, а какая разница, - пожала девушка плечами, получив согласие, и направившись к столу.
Когда они сели за стол и стали есть то же, что и остальные, напряжение немного спало. Повара и кухарки снова принялись за свою работу, им нужно было приготовить еще много всего. Тихо беседуя, трое новых людей больше не привлекали столько внимания.