Глава 2. Это мое
Хотя массивные деревянные ворота крепости были открыты, рядом стояло несколько стражников, преграждая проход чужакам. Стражники были молодые в одинаковых темных одеждах и легкой кожаной броне. У кого-то был приторочен на поясе меч, пара мужчин держали в руках длинные пики. Вперед вышел мужчина средних лет, на броне которого были приторочены пластины из тонкого легкого металла.
- Что вам понадобилось в крепости? - спросил он, но задал вопрос совершенно будничным тоном, без обычной демонстрации своего превосходства над обычными людьми.
- А как попасть на аудиенцию к Королю? - прямо спросила подошедшая Франческа.
Брат и сестра замерли на месте. Алек и представить не мог, что обдумывание плана действий превратится вот в это.
Мужчина средних лет, который явно был здесь главным, усмехнулся, глядя на Франческу:
- Если ты не посланник какого-то вельможи или не привезла важные для Короля сведения, - спокойно ответил офицер, - то, боюсь, это невозможно.
Мужчина окинул взглядом всю троицу. Они выглядели как обычные путники в поисках лучшей доли. Он давно служил в страже и видел таких. В дни празднования или турниров ворота крепости были открыты для всех, и тогда простой люд мог увидеть своего правителя где-то вдали на трибуне, но и тогда вход в крепость был строго ограничен и все подвергались тщательной проверке. Но сейчас был не такой день.
- О, - оживилась девушка, - у меня как раз есть для него письмо.
Мужчину немного позабавил ее ответ. Он очень редко сталкивался с таким настойчивым желанием простолюдинов попасть в замок. Обычно местные жители были менее наглыми и более уважительными, но эти явно пришли издалека.
Франческа скинула с плеча дорожный мешок и развязала горловину. Сев на корточки прямо перед воротами, она стала перебирать его содержимое. Капюшон еще ниже упал ей на лицо, поэтому одним легким движением она скинула его с головы. Длинные волосы упали ей на спину, золотистой волной перетекая на одно плечо. Она взмахнула рукой, закидывая волосы за спину, чтобы не мешали. Офицер, с усмешкой смотревший на ее копошение в мешке, замер, увидев сияющие в предвечернем свете локоны, он сразу переменился в лице.
- Вот, - радостно воскликнула девушка, поднимаясь и протягивая ему письмо. – Тут подписано для Его Величества и что-то еще.
Мужчина продолжал молча смотреть на нее, не делая попыток взять из ее руки это письмо. На сложенной в несколько раз и запечатанной бумаге было написано «Его Величеству Королю Устину. Обращается к тебе ...» Дальше следовал текст на совершенно непонятном языке. Поскольку стражник все еще разглядывал девушку и не взял письмо, Беатрис из любопытства заглянула через плечо Франчески, чтобы прочитать то, что было на бумаге. Последняя пара слов была написана на древнем языке.
- Гном Болденвик, - прочитала Беатрис.
- Что? – не поняла Франческа, посмотрев на девушку.
- Помимо того, что ты сказала, здесь написано «Гном Болденвик», - объяснила она.
Алек молча смотрел на стражников, которые стояли в воротах. На всех лицах была одинаковая реакция, он уже много раз это видел, так же, как и то, что Франческа часто забывала какое впечатление производила ее внешность.
- Так можно это передать Королю? – спросила Франческа молчавшего мужчину.
Офицер отошел от первого впечатления и взял письмо. В любой другой ситуации он бы отправил их восвояси, но перед ним стояла эльфийка, поэтому стоило обдумать дальнейшие действия.
- Ждите здесь, - он развернулся и направился в крепость.
- Вот видишь, - Франческа повернулась к Алеку, - я же говорила, что на месте что-то придумаю. И у меня действительно есть письмо от Гнома.
Алек сложил руки на груди, посмотрев на девушку. Она точно не поняла, что сейчас роль сыграло вовсе не письмо.
Солнце постепенно клонилось к закату, троица стояла перед воротами уже больше получаса, ожидая какого-то решения. Молодые стражники у ворот тихо переговаривались, бросая взгляды на светловолосую девушку. Алек и Беатрис не решались разговаривать, чтобы не привлечь еще больше ненужного внимания и не вызвать подозрений. Внутрь их не пускали, но и уйти они тоже не могли.
- Мы стоим тут как попрошайки, - Франческе надоело тут стоять.
- А ты хотела, чтобы тебя сразу впустили с распростертыми объятьями, - саркастически спросил Алек.
- Примерно, - пожала она плечами.
Алек покачал головой и не стал дальше продолжать этот разговор.
На стене крепости в сопровождении давешнего офицера появился молодой мужчина. Он был одет в темно-синий камзол, его внешность была совершенно обычной и непримечательной. Снизу его было совершенно не видно, но и никто не поднимал головы, чтобы рассматривать стены крепости.
- Это она? – спросил он, разглядывая пришедших.
- Да, - подтвердил офицер, который взял письмо. - Эта эльфийка передала то письмо.
- Проводи их в комнату для стражи и разоружи, - распорядился мужчина. - Я подойду позже.
Офицер кивнул и последовал к воротам. Двое из них так и стояли на том же месте, где он их оставил. А светловолосая девушка наклонилась к кусту и по-детски тыкала в него пальцами. Точнее, она отлично видела, насколько колючими были эти ветки, но все равно аккуратно просовывала вглубь руку, чтобы, не поцарапавшись, дотянуться до еще зеленой ягоды, которая даже зрелая была непригодна в пищу.
- Следуйте за мной, - произнес стражник, отвлекая Франческу от ее бессмысленного занятия.
Резко выдернув из куста руку и все же поцарапав ее, девушка направилась за своими спутниками в замок. Едва они вошли в ворота, сразу свернули вправо в направлении сторожевых помещений. Пройдя немного по коридору, мужчина отвел их в небольшую комнату с двумя столами.
- Вам нужно оставить здесь все оружие и свои вещи, - офицер сначала кивнул на столы, затем на них самих.
- О, Король примет нас, - воодушевилась Франческа.
- Я не знаю, - сурово ответил мужчина, - но на территории крепости нельзя находиться с оружием.
Алек первым направился к боковому столу и скинул с плеча арбалет и колчан, положив их на стол. Свой полупустой мешок он оставил на полу. Расстегнув плащ, он тоже кинул его на стол, быстро отстегнув ножны с мечом и кинжалом. Беатрис последовала его примеру, и положила на стол единственный кинжал, который носила на поясе.
Офицер внимательно следил за всеми движениями этого высокого мужчины, потому что он единственный здесь внушал опасения. Но видя, что он послушно выполняет его распоряжения, расслабился, убрав руку с эфеса меча.
Франческа подошла к другому столу, снимая с плеча колчан и лук, и тоже положила их на стол. Алек сложил руки на груди, смотря на мужчину и предвкушая дальнейшее развитие событий. Он отлично помнил свою реакцию на то, когда впервые увидел, как Франческа сняла плащ.
Девушка расстегнула плащ и, сложив его, кинула на стол. Офицер медленно перевел взгляд на нее, совершенно не ожидая ничего особенного, и замер на месте. Его глаза стали очень медленно расширяться. А губы Алека тронула легкая улыбка.
Франческа повернулась спиной, тем самым демонстрирую несколько рукоятей ножей, прикрытых волосами. Но не успел стражник осознать увиденное, как она встала в пол-оборота, выдергивая ножи из наручей. С тихим звоном они легли на стол. Молниеносно она завела обе руки за спину и выдернула из наспинных ножен пару коротких ножей, хищно сверкнувших сталью в ее ладонях.
Офицер незаметно передвинул руку обратно на эфес меча, готовясь к любому развитию событий. Это не укрылось от Алека, и он напрягся, уже намереваясь осадить Франческу. Рядом со стражей не стоит делать таких резких движений с оружием в руках.
Но все это прошло мимо девушки, которая задумалась над тем, имеет ли смысл вытаскивать все ножи, если можно просто снять ножны. Она кивнула своим мыслям и завела руки за спину, снова пряча ножи, и развязала узел на спине. Распутав ремни, удерживающие наспинные ножны на теле, она все вместе положила на стол. Офицер медленно убрал руку от меча, продолжая внимательно следить за эльфийкой.
Франческа отвернулась от стола и сделала шаг в сторону. Алек поймал ее взгляд и красноречиво посмотрел на ее ногу. Девушка удивленно проследила за его взглядом и наткнулась на свой кинжал в сапоге. Он был ей очень дорог, и совсем не хотелось с ним расставаться, но что-то подсказывало, что его не позволят оставить. Грустно вздохнув, она вытащила кинжал Змея из сапога и положила его к остальным ножам. Теперь, когда они были полностью разоружены, офицер отвел их в соседнюю комнату и закрыл дверь, снова оставив ждать.
- Что за люди, - заворчала Франческа, - чего опять нужно ждать.
- Думаю, что снова получу тот же ответ, - усмехнулся Алек, - но все же спрошу. Ты думала, что тебя сразу проводят к Королю?
- Теперь уже да, - невозмутимо подтвердила девушка, - нас же пустили внутрь.
Алек снова решил не продолжать этот диалог, потому что Франческа вообще отказывалась понимать, как обстоят дела и насколько сложно получить аудиенцию у Короля.
Офицер сходил за молодым мужчиной на стену и проводил его в комнаты стражников. Прежде чем зайти к пришедшим, мужчина решил осмотреть их вещи и оружие, чтобы составить хоть какое-то представление об этих странниках.
- У них с собой столько оружия, - удивился вошедший мужчина, взглянув на один из столов.
- Нет, - уточнил офицер, - это только оружие эльфийки. Оружие мужчины и второй девушки здесь.
На соседнем столе лежал арбалет, длинный двуручный меч и два кинжала. Зато на столе, стоящем прямо напротив входа, была целая коллекция ножей и ножен, колчан со стрелами и лук. Внимание мужчины привлек один кинжал, который был длиннее остальных ножей. Белая костяная рукоять была украшена изящным стершимся от времени рисунком. Мужчина взял его в руки, внимательно изучая. Затем он спрятал этот кинжал и направился в соседнюю комнату.
Дверь в комнату отворилась, и на пороге показался молодой мужчина в синем камзоле. Хотя он выглядел совершенно непримечательно, офицер, стоявший рядом с ним, явно выражал ему свое почтение. Мужчина спокойно смотрел на людей в комнате, не выражая удивления, он успел хорошо рассмотреть их со стены.
- Меня зовут Грегор, - представился мужчина, - я личный слуга Его Величества Короля Бушленда. Следуйте за мной.
Алек позволил Франческе пойти первой, потому что это у нее было послание к Королю, а они с сестрой ее только сопровождали. Королевский слуга вывел их из помещений стражи и, проведя через небольшую площадь у ворот, направился по улице в сторону замка.
Внутри крепость оказалась довольно большой, в ней были небольшие дома и даже какие-то лавки, но к тому времени, когда путники попали внутрь, уже вечерело и лавки закрывались или были уже закрыты. На протяжении всего пути Франческа шла в задумчивости, размышляя над тем, что она может сказать Королю, потому что совершенно не знала, что было написано в послании от Гнома, поэтому не обращала внимания на дорогу.
Алек же наоборот, внимательно разглядывал окружающие их дома и улицы, запоминая их путь. Он посмотрел на сестру, которая была слегка встревожена нахождением в крепости, и положил руку ей на плечо, подбадривая и успокаивая девушку.
Петляя вдоль домов, слуга привел их к возвышающемуся в центре крепости замку. Он зашел в небольшие двери и повел всех по широкому коридору, углубляясь в недра замка. Сделав еще несколько поворотов, они оказались перед распахнутыми дверьми в малый приемный зал.
Хотя зал и назывался малым, размерами он был немного больше того зала, который обнаружила Франческа в замке Герцога, где они оказались во время ливня. У дверей стояли несколько стражников в хорошей легкой броне с мечами на поясе. Вдоль стен тоже стояли такие же стражники, но уже не только с мечами. Некоторые из них небрежно держали в руках арбалеты, но приглядевшись, Алек заметил, что они были взведены и готовы для стрельбы, и их расслабленность была обманчива. В глубине зала было небольшое возвышение, на котором стоял трон, окруженный тремя слугами точно в таких же синих камзолах, как у их провожатого.
На троне сидел довольно молодой привлекательный мужчина со светлыми каштановыми волосами. Внимательные карие глаза изучали письмо в его руке. Неброский темный камзол был вышит золотой нитью, а на плечи был накинут красный плащ, отороченный белым мехом. Гордая величественная осанка выдавала в нем человека, обличенного властью, но от него не исходило ощущение опасности и презрительности, как от Герцога. Скорее этот человек излучал уверенность и спокойствие. Голову венчал узкий венец с несколькими зубцами, в которых сверкали небольшие красные камни.
Провожающий путников мужчина сделал им знак остановиться в нескольких шагах от возвышения, а сам подошел к трону.
- Его Величество Король Бушленда, - произнес Грегор, чуть повысив голос.
Трое в зале склонили головы, а Король оторвался от письма и внимательно посмотрел на вошедших. Он скользнул взглядом по высокому мужчине, и немного задержался на темноволосой девушке, казавшейся очень маленькой и хрупкой рядом с ним. Она казалась такой застенчивой и взволнованной, но черты ее лица были мягкими и нежными, хотя выглядела она совершенно обычно. Чего не скажешь о второй девушке, стоявшей перед ним. Все в ее облике привлекало к себе внимание. Высокую стройную фигуру подчеркивала необычная одежда, а длинные ноги охватывали высокие кожаные сапоги. Красивое лицо с тонкими чертами и большими зелеными глазами обрамляли длинные золотые волосы, струившиеся по плечам и спине. Она подняла голову и прямо посмотрела на Короля.
- Ты эльфийка? - спросил Король, встретившись с ней глазами, он редко видел такой открытый взгляд в свою сторону.
- Нет, - сразу ответила она, но заметив, с каким лицом на нее покосился Алек, добавила, - Ваше Величество.
От Короля не укрылся этот взгляд, и он еще раз бросил взгляд на мужчину. Он, как и все придворные, без позволения не поднимал на него глаз.
- Тогда кто ты? – просил Король. – И зачем просила встретиться с нами?
Франческа посмотрела на письмо в руках Его Величества. Он явно его прочитал, но все равно задавал ей этот вопрос. Не зная, что написал Гном, она понимала, что сейчас находится в конце своего пути. А попадет ли она домой, будет зависеть только от мужчины перед ней. Девушка глубоко вздохнула и выпалила:
- Мое имя Франческа, я обычный человек, но попала сюда из другого мира. Письмо, что вы держите, написал Гном Болденвик, которого я встретила здесь первым. Он сказал, что попасть обратно я смогу только с вашей помощью и сделать это можно в день солнечного затмения, поэтому мне нужно добраться в Королевство и передать вам от него письмо, – с перепугу она даже вспомнила имя Гнома, и, взглянув на слегка переменившееся лицо Короля, снова добавила, - Ваше Величество.
Король не ожидал услышать ничего подобного, поэтому слегка удивился, и молча смотрел на девушку.
- Ах да, - вспомнила она, - и еще это связано с Пророчеством, и Хранительницы тоже сказали, что нужно быть здесь.
Лицо Короля стало серьезным. Первая часть ее монолога его несколько удивила, но вкупе с письмом от Гнома, в подлинности которого он был уверен, он был готов подумать над тем, что она сказала. В письме были приписки на древнем языке, уже почти забытом в Королевстве. Вывалить сразу, что ты из другого мира, звучало по меньшей мере странно и немного необычно. Он был готов поручить разобраться с этим. Но после фразы о том, что Хранительницы ей что-то сказали, легкое раздражение пробежало по его лицу.
Франческа сразу это заметила и поняла, что сказала лишнее, но пути назад уже не было. Она судорожно пыталась как-то исправить положение, потому что было похоже, что сейчас их просто выгонят прочь. И тут в ее голове возникли несколько слов:
- Мой Солнечный лучик, - тихо произнесла она, глядя на Короля.
Мужчина на троне замер, глядя ей в глаза. Никто из собравшихся здесь не понял этих слов, но Король их отлично помнил. Так называла его матушка. Франческа не хотела дальше продолжать, потому что вокруг было много людей. Король продолжал смотреть на девушку и молчание затянулось.
Грегор сделал шаг вперед и протянул что-то Королю.
- Ваше Величество, - поклонился он, - это было при этой госпоже.
Франческа увидела в руках слуги свой кинжал, который он протягивал Королю.
- Это мое, - просто заявила она, не обращая внимания на то перед кем стоит.
Алек прикрыл глаза, сдерживаясь, чтобы не наброситься на нее на месте за такие слова.
Король поднялся с трона, протягивая руку к оружию, и только сейчас Франческа смогла заметить, что на его поясе были приторочены ножны. Рукоять кинжала, торчащего из них, полностью повторяла рукоять кинжала Змея, который дал ей Гном и который сейчас Король держал в своей руке, внимательно рассматривая.
- Откуда это у тебя? – заинтересованно спросил он, отойдя от потрясения.
- Мне дал его Гном, вместе с луком, - девушка продолжала давать честные ответы.
Король кивнул и вернул кинжал слуге.
- Вас проводят в гостевые покои, - произнес он. – Продолжим разговор позже.
Король развернулся и вышел из зала. Все, кто был здесь, также направились за ним, оставив с пришедшими только Грегора.
- Прошу за мной, - слуга взмахнул рукой в направлении дверей, через которые они зашли.
Алек и Беатрис направились за мужчиной. Франческа медленно пошла за всеми размышляя, удалось ли ей в чем-то убедить Короля.
Шедший впереди Алек, немного отстал, поравнявшись с девушкой:
- Что это вообще было? – возмущенно прошептал он, косясь на слугу. – Ты чего там наговорила? Это же Король!
- А что мне оставалось делать? - в тон ему прошептала Франческа. – Подождать пока нас не вышвырнут вон?
- Да после того, что ты там наговорила, чудо, что нас сразу не вышвырнули за стены крепости. О чем ты вообще думала? Говорил же остановиться и подумать над тем, что скажешь.
- Да что бы это изменило, - девушка раздраженно перешла с шепота на тихий голос. – Что не говори, все будет звучать как бред!
Слуга оглянулся, прислушиваясь. Беатрис тоже оглянулась и покачала головой. Как эти двое могут снова спорить в Королевском замке.
Они прошли несколько коридоров и поднялись на пару этажей по лестнице. Слуга подвел их к одной из дверей и распахнул ее. Поскольку Беатрис стояла сама первая, Грегор, слегка поклонившись, обратился к ней:
- Госпожа, это комната для вас. А ваше имя?
- Беатрис, - кивнула девушка в ответ.
- Госпожа Беатрис, сегодня отдыхайте, а завтра слуга проводит вас к завтраку.
Беатрис кивнула, зайдя в комнату, закрыла за собой дверь и огляделась. Спальня не была большой, но там свободно помещалась кровать и стол с парой стульев. Еще одна дверь вела в собственную ванную комнату. Но за окнами уже было темно, и дальнейший осмотр она решила отложить на завтра. Она легла на кровать и уставилась в потолок. Девушка вспоминала Короля, которого ей посчастливилось увидеть. Такой молодой и красивый, и уже правит целой страной, и, как она помнит, уже давно. Его образ все никак не выходил из головы, Беатрис снова и снова вспоминала этого привлекательного и уверенного мужчину.
Препирающихся Алека и Франческу слуга провел дальше по коридору. Он снова остановился перед дверью и распахнул ее. Комната внутри выглядела так же, как и предыдущая.
- Господин, - начал Грегор.
- Мое имя Алек, - вставил мужчина.
- Господин Алек, располагайтесь. Завтра за вами придет слуга.
Алек тоже кивнул и, войдя в комнату, закрыл дверь за собой.
Пройдя еще немного до поворота, двое остановились перед еще одной непримечательной дверью. Мужчина открыл ее перед девушкой:
- Это ваша комната, госпожа Франческа. Завтра утром за вами придет слуга.
- Вы бы хоть номера на двери вешали, - не выдержала девушка, понимая, что у нее есть все шансы заблудиться.
Грегор поднял бровь, не понимая, о чем она.
- Не обращай внимания, - отмахнулась Франческа, и, вспомнив кое-что, продолжила. – Может, вернешь мне мой кинжал?
- Приношу свои извинения, госпожа, - мужчина слегка поклонился, - но в замке запрещено находиться с оружием.
- Что-то не на всех это правило распространяется, - обиженно сказала она, вспомнив вооруженных людей в зале.
- Это личная охрана Короля, - догадавшись о ком она, ответил слуга. – Оружие разрешено носить только по личному дозволению Его Величества.
- Понятно, - она вздохнула, пожав плечами.
Значит нужно просить самого Короля, чтобы ей вернули ее вещи. И угораздило же ее в это попасть. Она поблагодарила мужчину и зашла в спальню. Уже закрывая дверь, она обратила внимание на небольшие дверцы в стене, почти напротив ее комнаты.
- А это что? – уточнила она, показывая напротив.
- Это подъемный механизм, чтобы поднимать горячую воду для купания.
Глаза девушки сразу загорелись, даже не зная, что в ее комнате есть ванна.
- И как работает? – сразу спросила она.
- Нужно отправить запрос вниз и слуги поднимут и принесут воду и все необходимое, - Грегор подошел к дверцам, открывая их.
Франческа настолько впечатлилась и обрадовалась тем, что в этом мире есть что-то похожее на лифт, что быстро распрощалась со слугой и направилась в выделенную ей комнату. Для ванны было уже поздно, но завтра она не упустит такой шанс.