Глава 3.
Утро... опять утро. Прекрасное, залитое солнцем утро, но только не для Риоты. Он, похрустывая спиной и зевая во всю ширь, поднялся с постели, скосил взгляд на телефон и его зрачки сузились до точки.
"7:49!" - выдохнул Риота, метаясь по комнате. "Черт, я проспал! Не стоило играть с сестрой до поздней ночи... Черт, черт, черт, где мои штаны?!"
В панике Риота хватал вещи, висящие в шкафу, наспех одевался и, даже не позавтракав, вылетел пулей из дома.
"Надеюсь, я успею..." - бормотал он, мчась по каменистому тротуару. Вдруг мимо него промелькнула чья-то фигура. Она неслась с такой скоростью, что юбка взлетала от ветра, неприлично обнажая радужные трусики. Риота быстро понял, кто это. Это же наша Аска, которая тоже опаздывала, но при этом не забыла прихватить свои любимые футомаки, крепко зажатые в зубах.
"Кажись, не я один опаздываю," - сказал Риота, слегка улыбаясь.
"Ладно, надо тоже ускориться."
Затем Риота ускорил темп и побежал вслед за Аской. Тем временем Аска неслась к академии, и стоило ей открыть дверь, как на нее уже налетела Кацураги, явно намереваясь облапать ее буфера.
"О да... как же я скучала по..."
"Поберегись!" - крикнул Риота, по случайности сбив Кацураги и заставив их обоих рухнуть на пол.
"Черт, ты помешал мне поймать сиськи Аски!" - пробубнила Кацураги. Тем временем Риото помог ей встать, вежливо отряхнул ее юбку и затем сказал:
"По-хорошему, я должен извиниться, но... наверное, даже хорошо, что я остановил тебя," - сказал Риота, слегка улыбаясь.
"Да ну тебя..." - сказала раздосадованная и неудовлетворенная пошлостью Кацураги, затем повернулась и ушла.
Тем временем Риота вздохнул и поправил свой пиджак.
"Фух, ну хотя бы успел," - проговорил он, вытирая соленый пот со лба.
Спустя время, когда все собрались вокруг Кирии-сенсея, тот, задумчиво потирая подбородок, промолвил:
"Наконец-то все в сборе," - произнес Кирия-сенсей ровным голосом.
"Сегодня, как обычно, тренировки по расписанию. И еще кое-что... Риота, прошу, пройдем со мной. Мне нужно кое-что тебе рассказать."
"Хорошо," - отозвался Риота, все еще переводя дух. Пока девушки усердно тренировались в додзё, двое направились к крыше академии. Миновав бесконечный лестничный пролет, Риота толкнул дверь и вышел на свежий воздух. На крыше царили покой и умиротворение. Теплый, ласкающий ветерок играл с его волосами. Повернувшись к своему юному подопечному, Кирия-сенсей задал вопрос:
"Риота-кун, тебе известно что-нибудь о 'барьерах шиноби'?" - поинтересовался сенсей.
Риота задумчиво нахмурил брови, словно вороша в памяти ускользающие воспоминания. Наконец, он произнес:
"...хммм... Если мне не изменяет память, их используют для проведения тайных операций, не так ли?" - неуверенно предположил он, на что Кирия, тихо усмехнувшись, одобрительно кивнул.
"Верно, твой ум проницателен, но их применение этим не ограничивается," - ответил Кирия-сенсей, выразительно жестикулируя руками, словно стремясь передать всю многогранность этой удивительной техники. "Понимаешь, 'барьер шиноби' - это, прежде всего, неприступное пространство, возводимое для защиты мирных граждан. Ведь сражения шиноби порой могут иметь самые плачевные последствия для окружающих. Именно поэтому создание барьера так необходимо. Он имеет ограниченный радиус действия и чаще всего используется во время поединков между шиноби, создавая непроницаемую преграду для простых смертных. Как ты верно заметил, он незаменим для проведения тайных операций, но, увы, имеет и свои недостатки. Ведь активация барьера не остается незамеченной для других шиноби, выдавая твое местоположение. Так что, используй его с умом."
Вперив взгляд в Риоту, он добавил:
"А теперь попробуй создать свой собственный. Только будь осторожен и сделай все правильно, чтобы самому не оказаться в ловушке, ладно?"
"Хорошо, я постараюсь," - твердо произнес Риота. Закрыв глаза, он постарался привести в гармонию все свои чувства и мысли, сложив руки в замысловатую печать. Когда его концентрация достигла пика, начал формироваться барьер. После того, как пространство обрело очертания, Кирия застыл в изумлении.
Барьер Риоты представлял собой бесконечную, тихую и безмятежную зеленую поляну, усыпанную дивными цветами, нежными и прекрасными, словно сама душа. В центре поляны возвышалось могучее дерево - то ли дуб, то ли ясень, а небо над головой казалось чистым и бездонным, словно морская гладь, и по нему неторопливо проплывали белоснежные облака, похожие на воздушные замки.
Словно очнувшись от наваждения, Кирия потряс головой и, откашлявшись, произнес: "Превосходно, Риота-кун. А теперь попробуй его развеять."
"Хорошо," - отозвался Риота, и, вновь сосредоточившись, одним взмахом руки развеял барьер, словно легкую дымку.
"Недурно, весьма недурно, мальчик мой," - радостно воскликнул Кирия, слегка захлопав в ладоши. "Ты схватываешь все на лету, это достойно восхищения. Вот еще что запомни: если твои силы иссякнут, барьер исчезнет, но ты также можешь манипулировать им, выбрасывая противника за его пределы. Но помни, создание нового барьера ослабляет ранее существующий."
"Хорошо, я все понял," - ответил Риота, тихо кивнув сенсею. Кирия тепло улыбнулся и повел Риоту обратно в зал их базы.
Наконец, Риота вышел в зал и увидел, что его товарищи уже закончили тренировку. Тяжелое дыхание и влажные пряди волос говорили о том, что занятие выдалось на славу. В воздухе витал невысказанный вопрос: не перекусить ли им?
"Риота-кун, а что тебе больше всего нравится в еде?"- с любопытством спросила Икаруга, неслышно подойдя к нему.
Риота слегка растерялся.
"Хм... Рыба, грибы... В общем, я не особо привередлив"-ответил он уклончиво.
Икаруга тепло улыбнулась.
"Поняла," - проговорила она и, словно по велению сердца, поспешила прочь.
Вскоре Риота заметил, как девочки достали фартуки и принялись за колдовство над кухонным столом. Зазвучал звон посуды, запахло специями... Казалось, они готовы сотворить нечто восхитительное, или, хотя бы, съедобное.
Икаруга уверенно поставила сковороду на плиту и ловкими движениями куная принялась очищать рыбу, словно художник, снимающий лишнее с холста. Аска, сосредоточенно нахмурив брови, достала лист ламинарии, что явно намекало на приготовление ролов. Хибари и Ягю, сговорившись, замешивали дрожжевое тесто, а в кастрюльке на плите тихо булькала шоколадная начинка, щедро сдобренная сахаром и разноцветными леденцами. Кацураги же, откровенно скучая, кое-как пыталась слепить гёдза, но тесто, словно сговорившись с ней, упорно разваливалось в руках.
Вскоре Икаруга, бросив быстрый взгляд на Аску, помогла ей аккуратно нарезать грибы. Пока Аска отваривала рис и разделывала рыбу, Хибари, увлекшись процессом, испачкалась шоколадной массой. Ягю, с тихим вздохом, принялась оттирать сладкую кашу с ее щек и пышной груди. Кацураги, чтобы спасти свои несчастные гёдза, решила щедро приправить их, но, не рассчитав, пересолила.
Икаруга, завершив свое творение, бережно украсила его свежей зеленью и изысканным соусом. Аска, с не меньшей любовью, добавила к своему блюду хрустящие огурцы и нежные креветки. Хибари и Ягю, тем временем, достали из духовки пышные, румяные булочки, источавшие соблазнительный аромат.
Наконец, когда кулинарный марафон подошёл к концу, девочки усадили Риоту на почетное место дегустатора, дабы он оценил их мастерство.
Первой к нему подошла Кацураги, небрежно поставив перед ним тарелку с разваренными гёдза.
"Ну что, Риота? Готов примерить на себя роль гастрономического критика?"- с усмешкой спросила она.
Риота вздохнул.
"Кому-то же нужно испытать на себе все последствия твоих кулинарных экспериментов,"- ответил он, стараясь сохранить невозмутимый вид.
Кацураги лишь пожала плечами и, взяв кусочек гёдза, поднесла его к его губам.
"Ну же, Риота-кун, открой ротик и скажи "а-а-а"!"
Риота с неохотой подчинился и прожевал кусок. В тот же миг по его вкусовым рецепторам словно ударила волна соленой воды. Лицо его исказилось.
"Тьфу, это... Это невыносимо солено! Да и гёдза разварены," - выдохнул Риота, спешно хватая чашку с чаем.
"Ну, что поделать? Я не часто готовлю,"- невозмутимо ответила Кацураги, почесывая нос.
"Ставлю тебе "C","- прокряхтел Риота, откашливаясь.
Не успел он прийти в себя, как к нему подбежала Хибари с подносом аппетитных булочек.
"Риота-кун! Попробуй наши булочки! Пожалуйста! Мы очень старались!"- воскликнула она, глядя на него огромными, полными надежды глазами.
Но, когда Риота уже приготовился откусить кусочек, за его спиной появилась Ягю. Мгновенно он почувствовал леденящий холодок, сковавший все тело. Ее рука властно легла ему на плечо, а губы, приблизившись к его уху, прошептали:
"Только посмей сказать, что они невкусные. Только посмей ее расстроить, и я лично заставлю тебя жевать бетон, пока у тебя зубы не выпадут."
Риота, испуганно сглотнув, медленно кивнул и, собравшись с духом, откусил кусочек. Сначала его обожгла приторная сладость, но затем, запив булочку чаем, он почувствовал нежные нотки шоколада, ванили...
"Ммм..." - промычал Риота. -"Они, конечно, очень сладкие, но с чаем - просто объедение. И начинка такая необычная..."
"Что вы туда добавили?"- поинтересовался он с любопытством.
"Сахар, ваниль, шоколад, леденцы, зефир..."- с энтузиазмом перечислила Хибари все свои любимые сладости.
"Ясно, - проговорил Риота, улыбаясь, но тонкая струйка пота скользнула по его щеке.
"Что ж... Ставлю вам "B+". За старание и за хорошую командную работу,"- сказал Риота, тепло улыбнувшись Хибари. Девочка радостно завизжала и принялась прыгать, словно маленький неугомонный кролик. Уголки губ Ягю тронула благодарная улыбка. Она наклонилась к Риоте и прошептала на ухо:
- Спасибо, - прошептала Ягю, ее дыхание коснулось его уха, и Риота почувствовал легкую дрожь. Она отстранилась, и он заметил, как алеет румянец на ее щеках.
Следующей подошла Икаруга. На тарелке перед ним лежала искусно приготовленная рыба, фаршированная грибами и зеленью, щедро политая кремово-грибным соусом.
"Я постаралась сделать что-то, что тебе точно понравится, Риота-кун," - тихо произнесла Икаруга, ее голос выдавал легкое волнение.
Риота с благодарностью посмотрел на нее.- "Уверен, это будет восхитительно."
Он взял кусочек рыбы и, закрыв глаза, ощутил, как нежная текстура мякоти тает во рту. Сливочный соус обволакивал язык, раскрывая сложные оттенки грибов и ароматных трав.
"Ммм... Это невероятно, - пробормотал Риота, не в силах сдержать довольное мычание." - Это одно из лучших рыбных блюд, которые я когда-либо пробовал.
Икаруга покраснев сказала:
"Правда? Я рада, что тебе понравилось."
Последней к нему приблизилась Аска с тарелкой, на которой красовались аппетитные футомаки.
"Я не так хорошо готовлю, как дедушка, но очень старалась, - призналась Аска с легкой грустью, но при этом держа улыбку на лице.
Риота подбодряющее улыбнулся ей.
"Я уверен, что ты приготовила что-то особенное."
Он взял один из роллов и сделал пробный укус. Сначала он ощутил нежную сливочность сыра, затем свежесть огурца, пикантный вкус креветки и, наконец,тонкий аромат рыбы, дополненный едва уловимыми нотками грибов.
"Ммм... Просто восхитительно, - произнес Риота, не отрываясь от еды. "Каждый ингредиент идеально дополняет друг друга."
Аска, сияя от радости, опустила глаза:
" Я рада, что тебе понравилось, Риота-кун."
Закончив дегустацию, Риота оглядел всех девушек и сказал.
"Вы все большие молодцы! Каждое блюдо было особенным и по-своему вкусным. Спасибо вам за такой замечательный обед!"
"Тогда, может, поедим все вместе?" - предложила Хибари, сияя от счастья.
"Да, отличная идея!" - поддержали ее остальные.
Девушки тут же принялись накрывать на стол, и вскоре дружная компания с аппетитом уплетала приготовленные ими блюда, щедро делясь впечатлениями и смеясь над шутками Кацураги, которая, несмотря на свой провал с гёдза, продолжала поддерживать веселую атмосферу, плюсом пытаясь как всегда полапать сиськи своих подруг, как ни как Риота ей помешал в начале дня..
Время 18:00.
Сгущались сумерки. Риота, погруженный в чтение, тихо сидел напротив Икаруги. В комнате царили умиротворение и покой. Идиллия нарушилась внезапным радостным криком:
"Ребята, смотрите! Снег пошел!"- Хибари, взволнованно прыгая у окна, показывала пальцем на кружащиеся в воздухе белые хлопья. Девушки, оставив свои занятия, подбежали к ней и зачарованно уставились на падающий снег.
"Вау... Как красиво!"- выдохнула Аска, любуясь зимним пейзажем.
Однако Риоту внезапно охватило тревожное предчувствие. Снег, выпавший так неожиданно в последний месяц зимы, казался чем-то неестественным. Да и погода сегодня была довольно теплой, ничто не предвещало подобной перемены.
И словно в подтверждение его опасений, он ощутил, как кто-то создает барьер шиноби, настолько мощный, что его почувствовали все ученики академии.
"Что... Что произошло?"- удивленно спросила Аска, нарушив тишину.
Икаруга, мгновенно отрезвев от созерцания снегопада, отступила от окна и произнесла серьезным тоном:
"Это барьер шиноби... Кто-то проник на территорию академии!"
Аска, не теряя ни секунды, бросилась к выходу.
"Тогда давайте проверим, кто это!"- воскликнула она, ее голос дрожал от напряжения.
Риота, до этого молча наблюдавший за происходящим, тоже подбежал к Аске, но его лицо выражало куда большую серьезность, чем даже у старосты. Он быстро схватил кунай, лежавший на столе, и, крепко сжимая холодную рукоять, проговорил:
"Хорошо, но будьте предельно осторожны. Не дай бог, кто за этим стоит..."
Выйдя на улицу, Риота шел позади девушек, словно живой щит, готовый оградить их от любой опасности. Добравшись до точки, где отчетливо ощущалось присутствие барьера, они замерли в удивлении. Перед ними стояла группа девушек, облаченных в наряды шиноби, мало напоминающие форму какой-либо академии.
Одна из них, казалось, сошла со страниц детской сказки, - розовое платьице с лентой и значком котика подчеркивало ее наивную, почти кукольную привлекательность. Полосатые чулочки и розовые сапожки лишь усиливали этот инфантильный образ. Два каштановых хвостика и большие, синие глаза добавляли ей детской непосредственности. Вторая, типичная блондинка с алыми глазами, представала в образе соблазнительной ведьмочки. Большая шляпа, украшенная черепом, то ли змеи, то ли летучей мыши, отбрасывала тень на ее лицо, добавляя загадочности. Ее откровенный наряд был настолько провокационным, что, казалось, мог подчинить себе любого мужчину. Третья была одета в кимоно салатового цвета, украшенное мотивами лотоса. Черный низ юбки резко контрастировал с ярким верхом. Прическа "под горшок" цвета ночного неба и лотосовая заколка завершали ее образ. Но самое главное - на её руках были огромные, искусно украшенные железные перчатки с поршневым механизмом, внушающие трепет. Четвертой была девушка в маске ханья. Ее наряд, представляющий собой самурайскую форму с алым плащом и броней, диссонировал с вызывающе видневшимися трусиками, которые поддерживала короткая юбчонка. Ее длинные, темно-каштановые волосы были собраны в высокий хвост, перевязанный красной лентой.
И лидером этой необычной группы была девушка в белом кимоно с голубыми краями. Светло-голубые глаза и пепельная прическа, украшенная большим белым бантом, придавали ей аристократичности.
"Снег скрывает все... гнев, печаль, боль, радость и удовольствие, но зло должно быть искоренено", - произнесла предводительница, словно читая древнюю мантру.
"Эмм, а кто вы такие?" - нарушила тишину Аска.
"Я Юми, лидер элитного класса академии Гессена", - ответила та холодным, но расчетливым тоном.
Затем, делая плавные жесты, она представила своих соратниц:
"Это Минори".
"Ох, приветик, приветик!" - весело воскликнула каштано-волосая девочка, слегка подпрыгивая на месте.
"Ее зовут Шики".
"Приветик!" - ответила блондинка, кокетливо подмигнув.
"А это - Ёдзакура".
"Да, я Ёдзакура", - произнесла девушка с волосами цвета ночного неба спокойным тоном.
"И, наконец, Муракумо". Девушка в страшной маске лишь хранила молчание.
"Итак... я хотела бы объявить вам о начале... Пламеного фестиваля!", - закончила Юми. В этот момент глаза девушек из академии Ханзо расширились от удивления.
"Чего?! Что за Пламенный фестиваль ?!" - воскликнула Аска. Юми в ответ лишь махнула рукой, безразлично ответив:
"Спроси потом своего учителя".
Вдруг девушка в маске внезапно выступила вперед, загородив Юми:
"Юми-сан, я хочу вызвать эту девушку на разговор", - произнесла она суровым, глубоким голосом, указывая на Икаругу.
"Хорошо, можете отойти куда-нибудь", - спокойно разрешила Юми.
Риота, почуяв неладное, решил незаметно проследить за Икаругой и таинственной девушкой в маске. Он боялся, что они что-то замышляют. Добравшись до входа в академию, он увидел следующую картину:
"Тебе нужна какая-то помощь?" - с недоумением спросила Икаруга, сложив руки на груди.
В ответ девушка в маске лишь молчала, сохраняя гробовую тишину.
"Молчанием делу не поможешь, если есть что сказать - говори", - произнесла Икаруга, теряя терпение.
"Икаруга... дочь организации семьи Хоу", - резко произнесла девушка в маске.
"Что, откуда ты знаешь мою семью?!" - с недоумением воскликнула Икаруга.
Но девушка лишь промолчала.
"Хорошо", - вздохнув, сказала Икаруга. "Если мне придётся тебя разговорить, то я это сделаю".
Только Икаруга приготовилась нанести удар, как в нее внезапно полетело копье. Икаруга успела блокировать удар. Когда девушка попыталась атаковать огромным тесаком, она промахнулась, вызвав недоумение.
"А? Риота-кун, что ты тут делаешь?" - спросила Икаруга, увидев Риото, вставшего перед ней с кунаем в руке.
"Хех, я подозревал, что что-то подобное произойдет, но такой подлости не ожидал", - встревоженно произнес Риото.
"Ты..." - удивленно выдохнула девушка в маске.
"Что ты вообще творишь, уродка?!" - резко выкрикнула Юми, подбежав к ним. В ее голосе звенели ярость и презрение. "Вы еще и посмели напасть на моего союзника?" - холодно отрезала она, прожигая Риоту взглядом.
"Говорит та, кто даже не поинтересовалась, зачем ее товарищ позвал одного из наших", - с ледяным спокойствием возразил Риота.
Юми на мгновение растерялась, но тут же ядовито огрызнулась:
"А тебе какое дело? У тебя вообще нет права вмешиваться в чужие разборки. Видимо, в академии Ханзо все настолько слабы, что даже дерутся в паре", - с презрением процедила Юми, ее глаза метали молнии.
"У нас взаимовыручка ценится больше, чем тупые принципы", - почти рыкнул в ответ Риото.
Юми, окончательно вышедшая из себя, сделала шаг вперед, выхватила два веера и, подняв их над головой, направила на Риоту.
"Ладно... ты сам напросился... ничтожество... Девочки, приготовиться к атаке!" - взревела Юми, отдавая приказ напасть на учениц академии Ханзо.
Риота нахмурил брови, готовый заслонить Икаругу, но та лишь тихо коснулась его плеча и с мягкой, но решительной улыбкой произнесла:
"Риота-кун, пожалуйста, иди помоги девочкам. Я и сама справлюсь с ней."
В душе Риото разгорелась борьба. Он колебался, разрываясь между инстинктивным желанием защитить Икаругу и необходимостью поддержать товарищей. Собрав остатки самообладания, он отрывисто кивнул.
"Хорошо!" - вырвалось у него, и, развернувшись, Риота стремительно помчался навстречу приближающейся схватке, оставляя Икаругу один на один с таинственной противницей. Его сердце сжималось от тревоги за старосту, но он верил в ее силу и мастерство. Тем временем все девушки уже использовали свою форму шиноби и были готовы сражаться.
С началом битвы ученицы обеих академий, словно выпущенные из клетки разъяренные звери, ринулись друг на друга. Ягю сошлась в яростном поединке с Шики, Хибари вступила в бой с Минори, Кацураги столкнулась с Едзакурой, а Аска приняла вызов Юми. Лишь Риото, словно шестой лишний, метался по полю боя, стараясь как можно эффективнее поддерживать свою команду и свести к минимуму разрушительные последствия схватки. Он знал, что не может позволить своим товарищам пострадать.
Ягу отчаянно защищалась своим зонтиком от непрекращающихся атак разнузданной ведьмочки. Острая, словно бритва, коса с двумя лезвиями яростно рвала ткань зонта и даже полоснула ее юбку. Шики продолжала наступать, не скрывая злорадной улыбки.
"Хех, а у тебя довольно милая повязка на глазу. Оставлю ее себе как трофей, когда одержу победу", - прошипела Шики, насмешливо ухмыляясь.
"Ни за что!" - вскрикнула Ягу и, резко сложив зонтик, с силой отразила атаку блондинки. Шики, взбешенная неудачей, приготовилась к новому нападению, но в этот момент, когда ее коса смертоносной стрелой полетела в Ягу, на помощь подоспел Риото.
Метким ударом куная он отвел лезвие, но, несмотря на это, острая сталь задела его ладонь, оставив глубокую рану, из которой хлынула кровь. Риото, сквозь стиснутые зубы, сжал раненую руку в кулак, но отступать не собирался.
"Риото, ты в порядке?"-быстро спросила Ягу а в её голосе слышно беспокойство.
"Ничего страшного...я справлюсь.."-прошипел Риота превозмогая боль.
Заслонив собой Ягу, он стремительно бросился на Шики и, применив технику иллюзий, обрушил на ведьмочку проклятие. Мир Шики поплыл, все вокруг расплылось, словно в воде, и в ярости она пыталась поразить Риото, но каждое ее движение оказывалось неточным. Наконец, увидев свой шанс, Ягу применила свою фирменную технику. Она подняла свой зонт с лезвиями высоко в воздух, а затем закружилась в вихре. Ее страж, гигантский кальмар, появился на вершине зонта, и щупальца чудовища, подхваченные вращением, превратились в ураган, готовый обрушиться на застигнутую врасплох Шики. Риота, убедившись, что Ягу в безопасности, бросился на помощь Хибари, которая, казалось, просто играла с Минори. Сражение больше походило на детскую потасовку, чем на серьезный бой шиноби. Понимая, что Хибари в состоянии справиться самостоятельно, Риота решил помочь Кацураги, которой явно не удавалось сдерживать натиск Едзакуры.
Едзакура обрушивала на Кацураги град мощнейших ударов своими закованными в железо кулаками, каждый из которых вызывал оглушительный хлопок, словно раскат грома. Но Кацураги, несмотря на всю мощь противницы, и не думала отступать. Дерзко улыбаясь, она с ловкостью отскакивала ногами от железных рук Ёдзакуры и, воспользовавшись моментом, нанесла мощный удар ногой сверху, попав девушке прямо в грудь.
Ткань кимоно не выдержала и с треском разорвалась, обнажив пышную грудь Ёдзакуры и её лифчик.
"Хех, в таком виде ты мне гораздо больше нравишься", - промурлыкала Кацураги, самодовольно улыбаясь и гордо расправив плечи. Лязг ее железных ботинок отчетливо прозвучал в тишине.
Ёдзакура серьезно отерла грязь с обнаженной груди и, нахмурившись, проговорила: "Даже не думай... невежа..."
В следующее мгновение она приняла боевую стойку, отведя руку назад, приводя в действие поршневой механизм на тыльной стороне перчатки.
"1000 Пламенных кулаков рая!" - проревела она и, когда была готова обрушить всю свою мощь, внезапно почувствовала, как ее руки наливаются свинцовой тяжестью, что сорвало технику.
"Что... почему мои руки стали такими... тяжелыми?" - в недоумении пробормотала она и обернулась. Рядом стоял Риота, с помощью своей техники заставил её чувствовать тяжесть в своих руках
"Ты... мелкий..." - прошипела она.
Но Кацураги лишь озорно улыбнулась и подняла большой палец вверх.
"Спасибо, Риота-кун! Теперь я сама с ней разберусь!"
Риото молча кивнул и напоследок шепнул Ёдзакура:
"Прости, но я не хочу, чтобы ты кого-то убила..."
Риота уже было собрался бежать на помощь Аске, как вдруг почувствовал, что его схватили. Едзакура, несмотря на ослабление, железной хваткой вцепилась в его шиворот и, зарычав от ярости, проревела:
"НЕ СМЕЙ МЕШАТЬ!"
В тот же миг ее кулак, словно пушечное ядро, полетел прямо в Риоту. Тот инстинктивно выставил блок, но сила удара была настолько чудовищной, что его тело, словно тряпичную куклу, подбросило в воздух, закружило в смертельном танце и швырнуло в железный столб фонаря.
Звонкий удар металла и хриплый кашель эхом отозвались в морозном воздухе. Риота скорчился от пронзившей его тело боли, из глаз невольно брызнули слезы. Превозмогая боль, он медленно и неуверенно поднялся, цепляясь дрожащими пальцами за холодный металл фонаря. Тело отказывалось слушаться, алый ручеек стекал из разбитого рта, смешиваясь с кровью, текущей из носа. Зрение застилала мутная пелена, но даже сквозь нее он видел, как стремительно ухудшается положение. Потеряв контроль над техникой ослабления, его союзницы остались без поддержки, и противницы, словно опьяненные свободой, обрушили на них всю свою ярость. Шики, злобно ухмыляясь, косой в клочья изрубила жакет и юбку Ягю, обнажив ее прелести и оставив на теле кровавые отметины. Едзакура, наступая с неумолимой яростью, сокрушительным ударом сбила Кацураги с ног, оставив на ее боку багровый синяк. Даже Икаруга, всегда такая собранная и хладнокровная, уже не могла сдержать натиск Муракумо. Та призвала своих верных псов, черного и белого волков, которые, словно одержимые, рвали на Икаруге одежду и наносили болезненные укусы в бедра. Хибари с трудом уклонялась от атак Минори. Та, ловко орудуя сковородкой, отражала все удары Хибари и в итоге загнала ее в ловушку. Огромные блины, созданные Минори, намертво сковали движения бедной Хибари. Но больше всех, казалось, досталось Аске. Она отчаянно пыталась атаковать Юми двумя клинками, но лидер академии Гессена легко парировала все выпады своими веерами. Взмахнув одним из них, Юми обрушила на Аску град острых, словно бритва, сосулек, пронзивших ее руку и разорвавших желтый жилет и белоснежную рубашку. Но Юми и не думала останавливаться. Создав снежный ураган, она затянула в него несчастную Аску, заставив ее кружиться, словно юлу, а одежда, под напором стихии, превращалась в жалкие лохмотья, обнажая ее пышное и прекрасное тело. Крики подруг, полные боли и отчаяния, словно кнут, били по сердцу Риоты, не позволяя ему сдаться. Он не мог бросить их, не мог позволить себе отключиться прямо сейчас, даже если каждый мускул тела горел от нестерпимой боли.
"Нет... не могу... все болит... Ну же, думай... думай... Что мне делать...?" - лихорадочно размышлял он, цепляясь за ускользающую нить сознания. И вдруг, словно вспышка молнии, его озарила идея.
Он вспомнил слова Кирии-сенсея о "барьере шиноби" - в его голове родился дерзкий план, способный переломить ход сражения.
Протянув руку вперед, Риота собрал всю свою волю и воссоздал технику "барьера шиноби", как учил его Кирия-сенсей. Но в этот раз он решил внести в нее свои коррективы, - с помощью техники иллюзий он соткал картину, напоминающую врата самого ада. Все вокруг залилось багровым светом, трава, обугленная нестерпимым жаром, обращалась в пепел, а клубы дыма, вздымаясь ввысь, заслоняли вечернее небо.
Риота едва заметно усмехнулся, зная, что его представление заставит команду Гессен отступить. Все, что от него требовалось - это актерское мастерство и умение вселять неподдельный ужас. Хромая, он направился к Юми, которая, развеяв свой ураган, освободила скованную Аску. Увидев, как территория вокруг них преображается, погружаясь в багряный ад, Юми сузила глаза. Борьба мгновенно прекратилась. Риота, словно вырвавшийся из преисподней монстр, надвигался на них, сжимая окровавленный кунай в руке. Его лицо искажала гримаса безумия и ужаса. Юми, чувствуя неладное, невольно попятилась, а Риота, жутко скаля зубы, все приближался.
"Ты... доигралась... маленькая... зараза", - прохрипел он. Из-за искажений его техники иллюзий голос звучал неестественно, чудовищно.
"Теперь я буду играть с тобой по-настоящему..."
Риота резко взмахнул кунаем, и в этот момент языки пламени, казалось, обрели собственную волю, закружившись вокруг них в безумном танце. Юми и ее подруги почувствовали обжигающий жар, исходящий от огня, словно он был настоящим. Дым и пепел слились в кошмарном вихре, и вдруг тишину прорезал жуткий крик:
"Я СОЖГУ ВАС ВСЕХ ВМЕСТЕ С СОБОЙ, ЕСЛИ ВЫ НЕ ОСТАВИТЕ МОИХ ТОВАРИЩЕЙ В ПОКОЕ!"
Юми, не желая рисковать ни своей жизнью, ни жизнью своих подруг, отдала приказ отступать, и они, словно призраки, растворились в дыму. Убедившись, что враги ушли, Риота тут же развеял иллюзии, вернув окружающему пространству обычный, вечерний облик академии.
Шатаясь, он направился к своим товарищам, которые все еще не могли прийти в себя после его жуткого представления.
"Ребят... все... целы...?" - прошептал он, но не успел закончить фразу, как тело, исчерпав последние силы, отказалось слушаться. Риота рухнул на землю, словно подкошенный.
Икаруга и Кацураги, сами тяжело раненые, тут же подхватили его, стараясь облегчить падение.
Наконец, сражение осталось позади. Ученики академии Ханзо вернулись на базу, измученные, но живые, готовые зализать раны и перевязать порезы. Больше всех пострадал Риота - он лежал на диване, покрытый синяками и ссадинами, но все же живой. Аска и Икаруга заботливо перевязывали его раны, штопая разорванную одежду. Хибари тем временем оказывала помощь Ягю, залепляя пластырями ее порезы, а Кацураги, примостившись на подушке, потирала ушибленный бок.
Кирия-сенсей, войдя в комнату, подошел к Риота, который, к счастью, еще не потерял сознание. Риота повернул свой утомленный взгляд на учителя и прошептал:
"Кирия... сенсей?"
"Риота, несмотря на то что вы были на грани поражения, я очень доволен тобой... ты поступил мудро..." - произнес Кирия. В его глазах, обычно скрытых за маской серьезности, сверкнуло неприкрытое счастье.
"Правда...?" - прошептал Риота, слегка улыбаясь.
"Безусловно... ты вспомнил все, чему я тебя учил, и тем самым спас своих товарищей. Это поступок, на который способен лишь истинный шиноби, чья душа озарена светом..."
"Спасибо... большое", - проговорил Риота.
"Не стоит благодарности... а теперь лучше поспи. Твоему телу необходим отдых", - произнес Кирия и, оставил Риоту наедине с Аской и Икаругой
Риота, пересиливая усталость, повернулся к Икаруге. Его взгляд задержался на ране на ее бедре, и он тихо спросил:
"Икаруга-сан... с тобой все в порядке?"
"Да, не волнуйся, Риота-кун. Рана небольшая, но ты... эхх, ты даже пошевелиться толком не можешь", - ответила Икаруга, тихо вздохнув и покачав головой.
В этот момент Аска неожиданно спросила:
"Риота-кун, а что это была за техника такая... ну, когда все вокруг вспыхнуло огнем?"
"Хммм... Я просто совместил барьер шиноби и свою технику иллюзий... Так я смог создать правдоподобный мираж, чтобы заставить этих девчонок отступить... Я импровизировал, но, к счастью, это сработало", - ответил Риото и слегка ухмыльнулся.
"Хех, Риота, ты у нас довольно умный! Не зря книжки читаешь!" - восхищенно произнесла Аска и тепло улыбнулась ему. Риота, смутившись, опустил взгляд и спросил:
"Аска... а ты тоже в порядке? А то... Юми тебя тогда..."
"Ой, не волнуйся, Риота-кун, все замечательно! Да, есть пара порезов, но это не смертельно... да и... только одежда пострадала, а это мелочи!" - ответила Аска, пытаясь подбодрить Риоту, на что он ответил слабой улыбкой и кивком.
"Хорошо", - прошептал Риота и, зевнув, закрыл глаза, погружаясь в сон.
Тем временем мысли Аски вернулись к словам Юми: что же это за королевская битва шиноби? Что они хотели на самом деле? Она уже собиралась спросить об этом у учителя, как вдруг... в дверь постучали...
:Конец главы: