Глава 8. Плутовка
На следущее утро Дэйни встал очень рано. К восьми утра все были собраны, все, кроме Эдди. Дэйни стоял во дворе, поправляя рукава своей сиреневой котты (прим. верхняя одежда, похожа на тунику), поверх которой был одет синий, украшенный серебряными узорами сюрко (прим.безрукавная накидка, которую обычно надевали поверх кольчуги, чтобы та не раскалилась от солнца или в холодное время.)
Марк накинул на плечи серый плащ и вскочив на коня лихо проехался по двору. Эдди грустный стоял у порога и смотрел на них.
- Вот и все, - Дэйни вскочил на лошадь. - Ну, Эдди, сын мой, берегись и не забудь расплатиться за гостиницу. Постойте, а где же Элси? Где эта нечестивка?
- Не знаю, сэр, - ответил Марк. - Утром она не выходила и не завтракала сегодня.
- Позовите ее! - приказал Дэйни слуге.
Вскоре слуга вернулся со словами:
- Господин! Леди Элси не желает выходить.
- Что? - Дэйни спрыгнул с лошади на землю.
Дэйни и Марк подошли к двери ее комнаты. Марк громко постучался и крикнул:
- Сестра! Почему ты не выходишь?
Через дверь было непонятно, что именно она крикнула:
- Элси! - заорал и забарабанился в дверь Марк. Наконец, он открыл дверь и вошел. Элси лежала на кровати, побледневшая, со страдальческим и несчастным выражением лица.
- Я больна, - пробормотала она.
- Элси, какая разница? Сейчас мы уезжаем, собирайся! О, да у тебя вещи еще не сложены! Сестрёнка, тебя что, подменили феи или ты временно выключила голову?
- Марк я не могу... Мне настолько плохо, кажется я умираю... Я никуда не пойду, я не могу идти, - простонала она.
Сэр Дэйни услышал ее и войдя, окинув взглядом "больную", пробормотал:
- Проклятье... Ну не тащить же нам эту девушку силой? Ты точно не сможешь даже встать?
Элси чуть приподнялась, но тотчас снова уронила голову на подушку.
- Ах, я не знаю что со мной, в глазах темнеет, должно быть это кара за мое поведение, наверное я умираю, - Элси закрыла глаза.
Дэйни молча развернулся и ушел, с ним и Марк.
- Что ж, придется и Элси здесь оставить, - сказал Дэйни обернувшись к Эдди. - Прошу тебя не разговаривать с ней, и вести себя достойно.
Эдди непонимающе глянул на сэра Дэйни:
- Так она остается? Нет, в самом деле? Она остается?
- Да, она больна. Ты очень этим удивлен?
- Мне это не нравится, сэр!
- С этой девой всегда какие-то сложности, - чуть наморщился сэр Дэйни, залезая в седло. - А ты, сын мой, будь тих и скромен, тогда и беда к тебе не прилипнет. Особенно с этой женщиной будь осторожен, не общайся с ней.
- О ней я даже думать не хочу! Вы можете не опасаться.
Эдди проводил их до самых ворот и вернулся в дом.
Сэр Дэйни морщил лоб и был необыкновенно хмур, его терзали сомнения насчет болезни Элси, да и как он мог оставить юношу и девушку почти наедине? Где такое видано и что бы сказал на такое священник? Кто знает, что может случиться, даже не смотря на то, что они так друг друга ненавидят. Уже у леса он захотел повернуть назад, но, посмотрев на маленький постоялый домик в долине, махнул рукой и снова тронул поводья.
- Вот хитрая плутовка! - только воскликнул он в сердцах. Во время всего пути он так и хотел вернуться назад. На его сердце тяжелым бременем лежала тревога.
Днем Элси, однако, встала и спустилась вниз обедать. Эдди недоброжелательно на нее косился, показывая ей всем своим видом, как он недоволен тем, что она осталась. Элси поглядывала на него презрительно и будто не замечала.
Через два дня старику Джону стало легче, и только на следующий день, Джон, Пит, Элси и Эдди, смогли выехать из этой маленькой деревушки. Все эти три дня тянулись очень долго, а Элси и Эдди почти ни разу не говорили друг с другом, всё ещё злясь.
Ночью перед отъездом Эдди не спал. Его внезапно охватило странное волнение которое не дало ему успокоиться. Он смотрел в маленькое, мутное окно на едва видные домики, освещённую белым лунным светом дорогу, по которой ему завтра предстоит ехать. Он смотрел с какой-то внутренней тоской и на темное небо, на котором ярко светился белый шар луны и на яркие, мигающие звёзды. Сердце его стучало как-то беспокойно, он не мог понять причину свое состояние и иногда лёгкая дрожь не то от холода, не то от тревоги пробегала по его спине. Вся деревня была погружена в глубокий сон, никакой звук не тревожил ночной воздух полный запахов трав. Только дул на улице ветер, сквозя в щели деревянного домика, в котором они временно жили.
...Эдди вздрогнул, он услышал цоканье копыт. Залаяли псы и на дороге, освещённой луной показался крупный силуэт всадника. Когда всадник закутанный в плащ поровнялся с их домом он остановил своего большого черного коня и поднял голову, показав едва видное в темноте старческое, морщинистое лицо. Глаза двумя черными пятнышками выделялись на бледном лице незнакомца. Он смотрел, как показалось Эдди, прямо к нему в окно. Эдди стало не по себе, он заставил себя оторваться от окна и лечь в колючую, соломенную постель. Только образ всадника вылетел из его головы и он начал засыпать, как на первом этаже раздался какой-то скрип. Он вскочил, зажёг остаток сальной свечи и взяв его в руку открыл скрипучую дверь и вышел из комнаты. Он остановился у лестницы. На первом этаже горел свет. За столом сидели двое, странный незнакомец с кружкой пива и хозяин. Эдди спрятался за стеной, потушив свечу. Эти двое говорили почти шепотом.
- По какой причине вы здесь? - спокойно спросил хозяин.
- Так вот... Присутствует ли здесь сэр Дэйни? - спрашивал хрипящий голос незнакомца.
- Нет, нет... Сэр Дэйни? Он ещё дня три назад покинул нас, - отвечал хозяин.
- Значит мои надежды на то, что я могу его застать здесь не оправданны?
- Да... Если вашей целью было только встретить его, то я понимаю ваше разочарование. Что ж, вы не против остаться здесь на эту ночь? Слишком темно, чтобы продолжать путь...
- Нет, нет, благодарю, кружки пива достаточно, - послышались быстрые шаги, но не успел он выйти за дверь, как хозяин почти вскрикнул
- Постойте! Не все его слуги ещё уехали. Не знаю по каким причинам, но остались еще юноша, скорее всего паж и ещё девочка, как я понял, по одежде и манерам, они не слуги, а ещё с ними конюх и хромой старик. Завтра они уедут. Может вы что нибудь захотите передать через них сэру Дэйни?
- О небо! - радостно воскликнул незнакомец. - Что же вы мне не сказали изначально об этом? Так вот...
Эдди напряг слух и шагнул чуть ближе. Пол скрипнул под его ногами.
Незнакомец сразу смолк.
- Вы слышали этот скрип?- сказал он где-то через несколько секунд молчания - Нельзя чтобы нас слышали... Дело слишком серьезное...
- Я проведу вас в отдельную комнату, там и поговорим... - прошептал хозяин.
Больше Эдди не слышал ничего, и ему пришлось вернуться к себе в комнату, лечь и проворочаться все оставшиеся часы ночи.
Наступило утро. Элси и Эдди вышли из своих комнат и не сказав друг другу ни слова спустились вниз и сели за стол где уже сидели и распивали эль, кидая игральные кости Пит и Джон. Когда Эдди и Элси сели, к ним вышла худая, бледная дочь хозяина с большим подносом от которого распространялся запах пригорелой рыбы. Рыба поданная им оказалась не только пережаренной, но и пересоленной. Элси перевернув ее в тарелке несколько раз сбоку на бок почти к ней не притронулась.
- Что за рыба! Я пожалуй лучше приготовлю...- возмутилась она.
- Ты, лучше? Да ты никогда и не готовила! - Эдди расхохотался так громко, что Пит и Джон недовольно глянули на него, но сказать им было нечего.
- Не готовила? Ты не знаешь что говоришь! Сам сэр Дэйни заставил меня сидеть на кухне и стряпать вот этими вот руками! - Элси протянула свои руки прямо к его носу, а он невозмутимо продолжал.
- Но я не могу поверить что ты, изнеженная девчонка, сможешь сделать хоть что-нибудь годное для того чтобы есть. Уж ты точно умеешь пересаливать!
- Девчонка? Ну-ну, меньше говоришь, умнее кажешься, мальчишка!
Элси напряжено хмыкнула и глотнув воду из кружки резко встала из-за стола, оставив рыбу почти не тронутой.
После этого завтрака они собрались выезжать. Вещи были уже навьючены на лошадей. Эдди забрался на своего Чандоса и выехал во двор посмеиваясь над судорожно вцепившейся в шею лошади Элси. Старый Джон едва уговорил залезть ее на лошадь и то, она сделала это из-за того, что ей надоели насмешки Эдди над тем, что она трусит.
Было восемь часов утра когда они тронулись. Впереди медленно, степенно ехал Джон, постоянно оборачиваясь и разговаривая с Питом, что ехал позади него. Элси двигалась самой последней. Эдди иногда обгонял Джона проезжая далеко вперёд, но возвращался и медленно, ничего не говоря ехал рядом с Элси. За нее он даже боялся и потому не отъезжал слишком далеко. Она держалась на коне совсем неуклюже, постоянно покачивалась в седле и готовая вот-вот упасть. Не скоро она вполне привыкла и смогла держаться только за поводья.
Теперь они ехали по небольшой песчаной насыпи среди редких молодых деревьев. Впереди был уже виден лес. Когда они въехали в него, то продвигаться стало еще тяжелее. Казалось, кривой, кочковатой дороге нет конца. Временами Пит останавливался и тревожно оглядывался. Где-то в кустах хрустнула ветка. Пит вздрогнул и сказал:
- Вы слышали? На этой дороге полно разбойников, я не удивлюсь если в следующую секунду вокруг нас засвистят стрелы и в листве мелькнут зелёные капюшоны.
Джона явно испугали эти слова, он поежился и громко, неестественно закашлялся.
- Я тоже слышу какие-то звуки в лесу! Ты прав Пит, всякое можно ожидать в это неспокойное время. Этим утром кричала кукушка... А ведь это дурное предзнаменование, не даром я сегодня не хотел отправляться в путь. Мне все кажется, что приближается беда... Может это странно, но поверьте мне, старику...
- А что за беда? Этого ты не знаешь? - с улыбкой спросил Эдди.
Джон только молча покачал головой пристально глядя на зеленую листву узкими щелочками глаз из под густых, нависших над веками бровей.
Снова где-то хрустнула ветка и за деревьями что-то скрипнуло, Элси ещё больше испугалась. Ей было страшно ехать позади всех, а разогнать лошадь она не могла. Тогда, преодолевая обиду и гордость она всё-таки решилась позвать Эдди своим капризным, напряжённым голосом.
- Эй, Эдди! Тебе, наверное, хочется уморить меня скукой? Думаешь, очень интересно ехать позади и разглядывать ваши спины? - закричала она.
- А если ты недостойна общаться? С твоей грубостью разговаривать с тобой, все равно что жевать иголки!- отозвался он.
- Что? Иголки? Ну ты и неженка!
- Я неженка? - ее слова по настоящему задели его. Он обернулся, не скрывая возмущение, которое несказанно обрадовало Элси. Наконец-то она заставила его покраснеть.
- Да, ты! - язвительно кричала она. - Ты неженка!
- Я не неженка! Твое хамство не выдержал бы никто! Любишь строить из себя кого-то и без конца хвалишься собой! Посмотрел бы я, что бы ты делала без нас в этом лесу!
- Ты считаешь меня слабой?
- Конечно! Ты что, думаешь женщины не слабее мужчин? И ты не сильная, а просто грубая и гордая! Научись сначала на ногах стоять, а потом говори мне все, что хочешь!
- Что-что? Значит женщины слабые, а я грубая и гордая? Да я голову тебе оторву, щенок! Я никогда не прощу тебе этих слов, слышишь?!
- Как хочешь! Но ты противная, гадкая мерзавка!
- Ах, вот как ты со мной разговариваешь! Слезай с коня, ты, мужественный мужчина!
- Зачем?
- Я хочу с тобой лицом к лицу поговорить! Мне не очень приятно кричать тебе за три метра!
- Зря ты меня не боишься! Что, считаешь себя настолько сильной, да? - Эдди выпрыгнул из седла и медленно подошёл к остановившейся лошади Элси. - Да ты и слезть не можешь!
- Я, не могу? - Элси ловко перекинула ногу через седло и спрыгнула. Она сама не ожидала от себя, что сможет, гнев толкнул ее на это. И лицо у нее сейчас было злым, красным, Эдди даже немного испугался ее и шарахнулся в сторону.
- Подойди! - гневно закричала она.
- Сначала догони! - весело крикнул Эдди и со всех ног припустился бежать в лес. Элси, забыв про все, побежала за ним. Упругие ветки деревьев цепляли ее за ткань платья, ей казалось, что она легко догонит Эдди, но не тут то было. Он бежал без оглядки и громко смеялся. Иногда он остановился и смотрел на жалкие попытки Элси догнать его. Когда она остановилась задыхаясь, бранясь и злобно глядя на Эдди, он спросил:
- Сдавайся! Может уже вернемся?
- Нет! Я сначала поймаю тебя, выдеру твою гадкую волнистую шевелюру и только после этого мы пойдем!
- Ха, сколько угроз! Ну давай, попробуй, догони!
Элси с криками и обзывательствами снова побежала за ним хрустя сухими ветками и поскальзываясь о траву. Колючки налипли на подол ее юбки, в волосах застряли сухие листья, а она бежала со всей той прытью на которую только была способна.
Накопившаяся в ней энергия нашла себе выход и она вылилась в этом сумасшедшем, бесполезном беге, в этом злом смехе, вырывавшемся из ее груди.
Все мягче и влажнее становилась под их ногами почва и вот, впереди зажурчал широкий родник. Прозрачная родниковая вода переливалась, кружилась вокруг торчащих валунов и несла соринки, листья. Эдди пробежал через него, прыгая по камням, но все равно, ноги его соскальзывали, попадая в холодную воду. Когда он очутился на другом берегу, обувь его была совсем мокрой. Элси видевшая это, радостно засмеялась, а потом скинула с ног обувь, взяла ее в руки и, задрав подол платья, перебежала ручей и потом мокрыми, босыми ногами зашлепала по траве. Эдди остановился.
- Сумасшедшая! - крикнул он. - Ты не догонишь меня босиком!
- Это ты сумасшедший! Сейчас я расправлюсь с тобой, гордец! Ай...- Элси споткнулась, уколовшись об острую ветку. Эдди, воспользовавшись моментом бросился к ней и выхватив обувь из ее рук побежал прочь.
- Эдди, верни! - жалобно закричала Элси. - Верни мне быстро, придурок! - повторила она уже грозно. Но он быстро шагал, смеялся и размахивал её обувью над головой.
- Стой! - Элси, в бешенстве, побежала за ним со всех ног, не обращая внимания на колючки ранившие ее ноги. Эдди снова захохотал и ускорил шаг, постоянно оборачиваясь, и поддразнивая девушку. Вдруг, он, засмотревшись на свою преследовательницу, споткнулся о корень ясеня и полетел на землю. Элси налетела на него как коршун, выдернула из его рук свою обувь, и со всей силы ударила его по лицу. Он попробовал встать, давясь от смеха, а она, бросившись на него, яростно выкрикнула:
- Ты отвратительный! Ты тупой, гнусный мерзавец, жалкий слабак! Ты хвастливая бестолочь и подлец! - и еще раз ударив его по голове несколько раз, дернула его за волосы.
- Потише ты, воительница! Уже больно! - Эдди оттолкнул её и вскочил, а она, напоследок толкнув его, успокоилась и теперь стояла перед ним вся красная, часто и тяжело дыша. Теперь пришло время завестись ему:
- Ну что, все? Ты успокоилась? Потрепала меня? - с горечью проговорил он. Элси словно только сейчас пришла в себя.
- Прости. Я не хотела так бить тебя, я погорячилась! - закричала она.
- Ты погорячилась, но зато, теперь моя очередь! - усмехнулся Эдди и схватил Элси за рукав, а она вырвалась и побежала той же дорогой к лошадям. Снова перебежала она босыми ногами через ручей и петляя между деревьями захромала к тропе.
Впереди она услышала лошадиное ржание. Элси наконец-то выбежала на дорогу и остановилась, в изумлении глядя на такую картину: ни Джона, ни Пита, не было, только запасная лошадь Джона, породистый конь Эдди и ее черная лошадка щипали траву растущую вдоль обочины и лениво помахивали хвостами. Эдди с криками «Ага! Попалась! Теперь ты за все заплатишь, дрянная девка!» вылетел из-за дерева и толкнул Элси.
- Тише! - крикнула она - Где Джон и Пит?
Эдди остановился, удивлённо оглядываясь.
- Неужели они могли уехать без нас? Эй, Джон, Пит! - закричал он. Нет ответа. Зелёная роща молчит. Высоко волнуются ветки с ярко зелёными листьями над их головами. Через них проглядывает выглянувшее из-за туч солнце. Тихо, только поют где-то птицы и ветер гуляет по верхушкам деревьев, шелестя их листьями. Простояв с минуту в молчании на месте они подошли к лошадям.
- Мы с тобой не настолько долго гонялись, они должны были нас ждать. Впрочем, может какой-то страх заставил их удрать? Помнишь разговор Джона о разбойниках, может этого они испугались? Ведь и тот и другой не отличались особой храбростью. - Эдди ещё раз огляделся.
- Твоя правда, только из страха они могли покинуть нас... И как же мы без них доберёмся до дома? Что будет с нами?
Эдди пожал плечами, ухватил за уздечку запасную лошадь и привязал ее к седлу своего коня.
- Эдди, что мы будем теперь делать? Ты же точно знаешь дорогу? - сказала Элси, посмотрев на Эдди с явной не увереностью.
- Я вообще не знаю куда нам идти. Я помню дорогу настолько же ясно, насколько помнишь ее ты...
- Ты это серьезно? Эдди, то что случилось с нами, слишком ужасно, мы теперь совершенно одни. И что теперь делать?! Что? А все из-за тебя... Мы умрем.
- Успокойся! - раздражённо крикнул Эдди на нее. - Заблудимся так заблудимся, помрем, так помрем!
- Все слишком плохо... Да, слишком! - раздраженно сказала Элси и сжала губы.
- Пока не совсем, только если мы сейчас не тронемся в путь и простоим здесь до вечера, то это и правда будет плохо, как ты говоришь! - Эдди больше не сказал ей ничего и не оборачиваясь погнал своего коня, за которым поплелась привязанная, запасная лошадь. Элси с большим трудом смогла забраться в седло и тронув поводья медленно, задумчиво глядя в лохматую гриву, поехала за ним...