Пролог
«Я очутился в сумрачном лесу,
Утратив правый путь во тьме долины».
Данте Алигьери «Божественная комедия».
Всё было бессмысленно. Темные овраги отзывались сумрачным эхом на голоса, зовущие их поимённо. Волонтеры в зелёных жилетах с фонарями и собаками искали повсюду, но холмы хранили мрачное молчание о тех, кто были погребены в их пещерном логове. Дождь мешал поискам, размывая следы и уничтожая улики, он оплакивал пропавших вместе с их близкими, заглушал назойливый вой сирен громовыми раскатами, и тоже, не хотел сознаваться в том, что случилось.
Громкая новость разнеслась по небольшому британскому городку - Торфширу, расположенному у подножия древних холмов, среди вересковой пустоши. Первого июня пятеро подростков ушли к холмам и не вернулись, а вместе с ними пропал и молодой студент-учёный, подозреваемый в их исчезновении.
Уилл Баймер всегда был странным. Этот замкнутый молодой человек хранил в себе множество секретов и никто не мог сказать точно, что у него на уме. Если сравнивать Уилла с грозовой тучей, то его пропавший младший брат был похож на весенний солнечный лучик. Вечно беспечный, озорной, веселый, с золотыми вихрами непослушных волос, Марк досаждал Уиллу глупыми проказами и не давал жить размеренно и спокойно. По-соседству с братьями, в уютном белом коттедже, жила их двоюродная сестра - четырнадцатилетняя Элси Баймер. С Марком она постоянно общалась, но часто ссорилась. Одной из последних причин этих ссор были его старшие друзья, с которыми и ей приходилось общаться. Она знала этих парней ещё с детства, но в школе старалась с ними не пересекаться, эти двое умели держать в страхе целую школу.
Друзья Марка, Генри и Эдди, часто околачивались возле его дома и нередко виделись и с Уиллом. С ними Марк сдружился год назад, когда его задержали в наказание после уроков. Эдди и Генри тоже сидели в кабинете за плохое поведение, но их хулиганства, в отличии от Марка, были далеко не безобидные.
- Слушай, Марк, а твою сестру, случаем, не Элис зовут? - спросил Генри, хитро прищурив черные, вороньи глаза.
- Да, так! - беззаботно ответил Марк, разжевывая вишневую карамельку.
- Ясно. Может, будем друзьями? - и Генри с улыбкой протянул ему руку.
У Марка никогда не было друзей и то, что самый популярный парень из средний школы предлагает ему дружить, сразу его подкупило.
- Привет, - подошёл к нему и Эдди, синеглазый пятнадцатилетний мальчик, с рыжими веснушками и немного вьющимися каштановыми волосами.
Они быстро сдружились. Их объединило одно - тяга к приключениям и хулиганствам, разве что, Эдди и Генри были жестокие ребята, но Марк всему учился от них.
Как-то, Уилл запретил Марку играть на своем компьютере. Марк разозлился и в отместку залез в его комнату. Найдя дневник старшего брата, он вычитал оттуда про подземную пещеру. Дневник он вернул на место, но эта мысль не давала ему покоя. Уилл что-то от него скрывает... Вернее не от него, а ото всех. Может, его брат зарыл там клад или это необыкновенная пещера, с какой-то явной тайной, иначе зачем Уиллу прятать свой дневник за куском обоев?
Свои мысли Марк невзначай передал Генри.
- Пещера, говоришь? - заинтересовался тот. С Уиллом Генри уже давно успел поругаться, когда разбил его пробирку, и после этого очень его недолюбливал. - Давай, украдем дневник, узнаем, что за тайна, а?
- Ну нет, Уилл наверняка его уже перепрятал... - сразу покраснел Марк.
- Боишься? - рассмеялся Генри.
Ранним утром первого июня, Марк и Генри пролезли в комнату Уилла. Генри, прямо в своих грязных рокерских ботинках, разлегся на скрипучей желтой софе, разглядывая стену, обклеенную схемами земляных пород и картинками. Его взгляд остановился на серой от пыли репродукции "Карты Ада" Сандро Ботичелли.
- Вот уж мазня! Ада вообще-то нет! - заключил Генри, далёкий от искусства и творчества.
На густо заставленных полках, с черепами мелкой живности, ретортами, толстыми книгами и редкими камнями, был сотворен хаос. Виновник хаоса - светловолосый Марк Баймер стоял, задумавшись, над безобразным скелетом маленькой птички с подписью на подставке - «двухнедельный кукушонок».
- Марк! Скоро?! - яростно взревел Генри.
Марк дрогнул и засуетился. Наконец, он рывком достал с полки чёрную книжку и случайно уронил на пол хирургический скальпель брата.
- Тише! Уилл наверняка уже слопал свой вонючий паштет и сейчас притопает сюда! - Генри воровато оглянулся на дверь. - Хорошо, что твоих родаков нет дома, они бы меня сразу выперли.
- Это да! - Марк почесал вихрастый затылок, представляя, как бы сильно рассердилась его мама.
...Этим тихим непогожим утром в то же самое время, пока Марк переворачивал вверх дном комнату Уилла, Эдди Амэйл сидел на кухне с джойстиком в руках и упорно пытался победить финального босса.
- Эй, сына! - послышалось с лестницы и в кухню ввалился рыжебородый толстый мужчина. - Опять играл всю ночь?
- Я только сел, - холодно ответил Эдди, скривив губы.
- Не ври, у тебя глаза красные, как у взбешённого быка. Сейчас будут показывать матч, так что освободи мне место у телека.
- Ок, - вздохнул тот и встал. - Бать, я сейчас пойду прошвырнусь с ребятами, ну все дела. Поки.
- Опять с Генри? Только и знаешь, что ходишь с этим остолопом!
- Бать, чем он тебя так не устраивает?
- Крысы, ты помнишь, что он с ним делал? Это не человек, а ходячее бедствие!
- Не твоё дело. Это мой лучший друг, - Эдди быстро зашнуровал кеды, пнул смятые банки из под пива на грязном полу и открыл дверь.
- Эй! Возьми Диану!
- Я ей что, нянька?
- Я сказал, возьми Диану. И это не обсуждается! Хоть кто-то приглядит, чтобы ты не бухал.
Эдди цыкнул и закатил яркие синие глаза.
- Ещё ждать, пока она соберётся... Ненавижу эту жизнь!
Эдди и Диана вышли за порог дома и больше не вернулись. Не вернулись, как и Генри, как и Марк, как и Элис, двоюродная сестра Марка и Уилла.
Через двенадцать часов, в комнате молодого учёного Уилла Баймера был проведен обыск. Вещи Уилла взяты на экспертизу и, случайно задетая правоохранителем, репродукция карты Ада, разорвалась пополам. Особенному вниманию будет подвержен набор хирургических скальпелей Уилла и его записи. Дело не будет раскрыто. Уилла будут подозревать в похищении, и, вероятном, убийстве, пяти подростков, в число которых входит его младший брат Марк.