Новый Предвестник

Незнакомое место давило своей неестественностью. Это была не уютная гостиница, где можно расслабиться после долгого путешествия, и не стерильная больничная палата, где выздоровление казалось лишь вопросом времени. Это была обычная комната, пропитанная ощущением искусственности и фальши. Голые голубые стены, словно выкрашенные дешевой краской, давили своей пустотой. Единственным предметом мебели была кровать, сделанная из красного дерева, украшенная вычурными и безвкусными узорами. Вся эта безвкусица, казалось, была призвана не радовать глаз, а вызывать подспудное чувство тревоги. Дверь в комнату, также сделанная из красного дерева, была украшена вырезанным символом Фатуи, словно напоминая о том, где он находится и кто здесь хозяин.

Внезапно дверь отворилась, нарушив гнетущую тишину. В её проёме, словно из ниоткуда, появился Капитано. Он стоял неподвижно, словно статуя, его фигура излучала строгость и неприступность. От него веяло холодом и властью.

– Я так полагаю, твой “отдых” прошел хорошо, – произнес он, его голос был ровным и бесстрастным, но в нем чувствовалась скрытая нотка недовольства. – Я к тебе с новостями. Я присяду?

Не дожидаясь ответа, Капитано направился к Котцунэ, который сидел на кровати, и присел рядом с ним, не нарушая своей безупречной осанки.

– Да, конечно. Садитесь, – ответил Котцунэ, стараясь скрыть свое волнение. Он понимал, что вопрос Капитано был скорее риторическим, чем предложением, и тот поступил бы так, как счёл нужным, в любом случае. Все же, воспитание не позволяло ему проявить неуважение к старшему по рангу.

– На счёт твоих битв и отзыва Царицы… – Капитано сделал небольшую паузу, словно тщательно подбирая слова, взвешивая каждое из них. – Ей понравилась твоя смекалка и сила. Против Сандроне ты использовал грубую силу, сокрушая её творения одно за другим. Для Дотторе ты оказался быстрее, как телом, так и умом, не дав ему воплотить в жизнь свои безумные замыслы. А вот Коломбина… – И снова возникла пауза, на этот раз более продолжительная и неловкая, словно Капитано не знал, как выразить свои мысли. – Царица была, в принципе, удивлена тем, что ты смог справиться с её силой. Все же, Коломбина достает самые сокровенные и тревожные воспоминания из памяти человека и оборачивает их против него самого, создавая иллюзии, способные сломить даже самых сильных духом. Все были поражены тем, что ты смог преодолеть свой страх и победить. Говорю это как тот, кто видел все со стороны “зрителей”, – закончил он, и в его голосе промелькнули теплые нотки, словно он общался не с подчиненным, а с другом, или, что более вероятно, с возможным будущим товарищем по оружию. – Царица вызывает тебя на допрос. Она хочет узнать твои истинные намерения, оценить твою силу и понять, на что ты способен.

С этими словами Капитано резко поднялся и направился к двери, его шаги звучали четко и отрывисто. У самой двери он остановился и, обернувшись к Котцунэ, произнес:

– За мной. – И, не дожидаясь ответа, скрылся в темноте коридора, оставив за собой лишь ощущение неразрешенной тайны.

Котцунэ, не теряя ни секунды, вскочил с кровати и поспешил за Капитано. Идя рядом с ним по длинному и мрачному коридору, он невольно почувствовал, как его распирает гордость. Но с чего бы это? Он ведь хоть и победил трёх Предвестников в честном бою один на один, но его ещё не приняли в их ряды, и его будущее оставалось неопределенным.

Выйдя из коридора, они оказались в просторном зале, где совсем недавно проходили ожесточенные сражения. Разбитое окно зияло черной дырой, пропуская внутрь холодный воздух. На полу виднелись следы от лезвия меча, а кое-где ещё оставалась фиолетовая “кровь” поверженных роботов, напоминая о прошедшей битве. Капитано остановился и, указав рукой на массивную дверь, произнес:

– Иди к этой двери. Мне запрещено проходить дальше, таковы правила. Там Царица решит твою судьбу. Быть тебе Предвестником или нет. Всё зависит только от тебя.

Котцунэ хотел было что-то сказать, но Капитано, словно не желая продолжать разговор, отвернулся и отошёл от него. Парень вздохнул, собираясь с мыслями, и решительно направился к указанной двери. Подойдя ближе, он заметил, что она была сделана из толстого металла, исписанного непонятными рунами. Открыв дверь, он сразу почувствовал, как по ногам пробежал ледяной холод, словно он попал в царство вечной мерзлоты. Шерсть на хвосте невольно дрогнула, а уши замерли, пытаясь уловить каждый звук. Он сделал шаг вперед, переступая порог, и оказался в огромной комнате, где его ждала Царица. Она сидела за массивным столом, сделанным из голубого дерева, которое светилось мягким, призрачным светом. Архонт подняла свой взгляд на нашего героя, и ее голос, звучащий игриво и маняще, словно принадлежал сирене, заманивающей моряков на верную гибель, пронзил тишину:

– Ну что, “Котенок”, присаживайся. Сейчас будет несколько простых вопросов. – На её лице играла приветливая улыбка, но Котцунэ нутром чувствовал, что за этой маской скрывается ложь и обман.

Котцунэ, стараясь скрыть свое внутреннее напряжение, выдавил на лицо натянутую улыбку, и сел за стол, напротив Царицы, чувствуя на себе ее пронзительный взгляд. Комната наполнилась тишиной, нарушаемой лишь потрескиванием льда в канделябрах, и ожидание повисло в воздухе, словно тяжелый груз.

– Почему ты решил вступить в наши ряды? – нарушила молчание Царица, ее голос звучал мягко и обволакивающе, но в нем чувствовалась стальная хватка.

– Мне понравилась сама организация, – ответил Котцунэ, стараясь говорить спокойно и уверенно, хотя внутри все дрожало. – То, что вы являетесь самой сильной организацией после Архонтов, несомненно, меня заманило.

– И это всё? – в голосе Царицы послышалось легкое разочарование. – Может, тебя привлекают наши бесстрашные солдаты, мощные боевые силы? Сами Предвестники, каждый из которых является выдающейся личностью? Или, может быть, я сама? – Ее игривый тон начал раздражать парня, он не любил, когда им манипулируют, и чрезмерное высокомерие Архонтов в этом мире вызывало у него лишь отвращение.

Котцунэ невольно отодвинулся от неё, чувствуя, как в нем закипает гнев.

– Все неверно, – отрезал он, стараясь сдержать раздражение. – Я уже дал свой ответ.

– Хорошо, – Царица, казалось, нисколько не обиделась на его резкость, а лишь слегка приподняла бровь в удивлении. – Тогда, в чем заключается твоя сила? – она облокотилась локтем на стол и подалась вперед, словно хищница, готовящаяся к прыжку.

– Моя сила… – Котцунэ сделал небольшую паузу, собираясь с мыслями. Он не знал, как лучше объяснить то, что он умеет. – В перемещении между мирами. И в моей невероятной скорости. Мою скорость вы уже видели, а вот перемещение – нет.

– ПЕРЕМЕЩЕНИЕ МЕЖДУ МИРАМИ?! – голос Царицы взорвался от внезапного шока, ее глаза расширились от удивления. Она откинулась на спинку кресла, пытаясь переварить услышанное, и несколько раз глубоко вздохнула, чтобы успокоиться. – И как… как это работает? – наконец спросила она, запинаясь. – Как много силы это отнимает? В каких мирах ты был?

Котцунэ тяжело вздохнул, понимая, что сейчас на него обрушится шквал вопросов.

– Если я захочу куда-то переместиться, то просто попадаю в своего рода “пространство” между мирами, – начал он объяснять, стараясь говорить как можно проще. – В нем я могу видеть все существующие миры и выбирать тот, в который хочу попасть. А затем я просто оказываюсь там. Это если говорить простыми словами. – Он заметил, как на лице Царицы начинают формироваться новые вопросы, и поэтому поспешил ответить на старые. – Эта способность практически не тратит моей силы. А насчёт других миров… Я был во многих. Их бесконечное множество.

– А ты что-нибудь делаешь с этими мирами? – спросила Царица, ее голос звучал приглушенно, словно она боялась спугнуть удачу.

– Я могу забирать вещи оттуда и использовать их в других мирах, – ответил Котцунэ и, не желая продолжать эту тему, отвернулся к двери, показывая, что не намерен делиться подробностями. – Остальное не важно.

Архонт, на несколько мгновений, погрузилась в раздумья, обдумывая полученную информацию. Перемещение между мирами, возможность забирать оттуда предметы, невероятная скорость… Сила этого парня была огромна и практически неисчерпаема. Но как он намерен ею распорядиться?

– Все ясно, – наконец произнесла она, отрываясь от своих мыслей. – Следующий вопрос: каковы твои намерения в рядах Предвестников? Чем ты собираешься заниматься? Какую роль ты себе возьмёшь?

Котцунэ не ожидал такого вопроса. Он был уверен, что его дальнейшую судьбу решат за него, и ему останется лишь подчиняться. Но раз ему предоставили выбор, то он намерен был им воспользоваться.

– Благодаря боевым знаниям, полученным в других мирах, я могу обучать ваших солдат, – ответил он, не задумываясь. – Любой тип оружия, будь то копье, лук, меч или что-то ещё – я смогу научить их эффективно использовать. Ваша армия сейчас слаба, и это видно по результатам последних сражений. Вы несете большие потери. Да даже банально, ваши солдаты плохо отбивают атаки. Атака у вас поставлена хорошо, но в защите вы слабы. Я, с моими знаниями, смогу это исправить.

Царица была удивлена тем, что Котцунэ так хорошо осведомлен о состоянии их армии. Ведь он прибыл из другого мира. Как он мог следить за ними?

– Я тебя поняла, – произнесла она, немного помолчав. – Мы подумаем насчёт твоего вступления в ряды Предвестников. А пока, оставайся в своей комнате. – Она замолчала, давая понять, что разговор окончен.

Котцунэ сидел в своей комнате, чувствуя себя словно в ловушке. Хотя это и сложно было назвать комнатой в привычном понимании этого слова. Скорее, это была пустая каменная клетка, в которой не было ничего, кроме голых стен и жесткой кровати, застеленной грубым серым полотном. Он словно вернулся в то место, где и проснулся ранее, после тяжелых испытаний. Время тянулось мучительно медленно, и мысли, словно назойливые мухи, кружились в голове, не давая покоя. Он гадал, какое решение примет Царица. Примут ли его в ряды Предвестников, или же он станет лишь пешкой в их руках, марионеткой, дергаемой за ниточки?

Внезапно, тишину нарушил настойчивый стук в дверь, вырвавший его из мрачных раздумий.

– Да, входите, – произнес он, стараясь придать своему голосу уверенность, хотя внутри все сжалось от волнения.

Дверь медленно отворилась, и в комнату вошел сам Пьеро, его высокая фигура, казалось, занимала собой все пространство. Его спина была идеально ровной, голова гордо поднята, а единственный глаз, скрытый за маской, смело и проницательно смотрел на Котцунэ, словно пытаясь заглянуть в самую душу.

Котцунэ, словно по команде, выпрямился и повернулся в сторону нулевого Предвестника, чувствуя, как внутри нарастает напряжение.

– Не буду долго тянуть разговор и скажу прямо, – произнес Пьеро, набрав в легкие побольше воздуха, словно готовясь к важному объявлению. – Ты теперь среди нас. Отныне твое имя в кругах Предвестников – Дзинко. Это твое новое имя, которое ты будешь использовать в наших рядах. Ты, конечно, можешь продолжать использовать свое старое имя, но для народа Тейвата, для всех, кто будет иметь с тобой дело, ты будешь Дзинго, – он сделал небольшую паузу, словно обдумывая, что еще можно добавить к сказанному. – На счёт прозвища… Оно появится со временем, по мере того, как мы будем узнавать тебя лучше. Так что рано или поздно, оно у тебя обязательно будет.

На лице Котцунэ невольно расплылась улыбка. Он не мог скрыть своей радости. Он добился своего! Теперь он – Предвестник Фатуи! Новое имя ему нравилось, оно звучало гордо и властно, словно принадлежало настоящему воину. А по поводу прозвища он совершенно не волновался. Главное – это то, что он теперь в их рядах.

Пьеро, не говоря ни слова, повернулся и направился к выходу, подав знак Котцунэ следовать за ним. Парень, не раздумывая ни секунды, вскочил с кровати и пошел за мужчиной, стараясь не отставать.

Оба шли молча по длинному коридору, направляясь в сторону зала, где все и началось. Шаги отдавались эхом в пустом пространстве, усиливая ощущение торжественности момента. Наконец, они остановились перед массивными дверями, ведущими в зал.

Пьеро жестом приказал открыть двери. Скрип огромных петель нарушил тишину, и перед ними открылся вид на зал.

За длинным столом, во главе которого восседала Царица, сидели все Предвестники. Каждый из них смотрел на Котцунэ по-разному, выражая в своих взглядах совершенно разные эмоции. В одних глазах читалось презрение и высокомерие, в других – гордость и уважение, а в некоторых даже мелькнула искорка радости.

Царица, не говоря ни слова, лишь жестом подозвала Котцунэ к себе. Он, не раздумывая, подчинился и направился к ней, чувствуя, как все взгляды в зале устремлены на него.

Подойдя к Царице, он остановился и замер в ожидании. Она, не говоря ни слова, протянула ему белую накидку, на которой был вышит символ Фатуи. Накидка была сделана из тончайшей ткани, но при этом казалась невероятно прочной. Котцунэ бережно взял ее в руки и надел на себя. Воротник накидки был отделан мягким черным мехом, а сама она была чистой, словно первый снег. На груди, в районе сердца, красовался знак Фатуи, выполненный из серебра и украшенный драгоценными камнями.

Царица, наконец, заговорила, и ее голос, словно звон колокольчика, заполнил собой все пространство.

– Поздравляю, Дзинго, – произнесла она, и в ее голосе чувствовалась искренняя радость. – Теперь ты – один из Предвестников Фатуи.