Глава 1. Пойман
Котцунэ открыл глаза. Холодный, сырой воздух обжег его легкие. Он сидел на коленях посреди огромного зала, сложенного из грубого серого камня. Единственный факел в углу отбрасывал дрожащие тени на стены, едва рассеивая густой мрак. Казалось, что тьма дышит, поджидая в углах. В воздухе висел запах сырости и затхлости, смешанный с едва уловимым ароматом ладана. Котцунэ чувствовал, как холодный камень проникает сквозь тонкую ткань его одежды, вызывая дрожь.
Звуки шагов Предвестников Фатуи отдавались эхом в огромном зале, подчеркивая его одиночество и беспомощность. Перед ним возвышались фигуры в белых шубах, отороченных черным мехом, который казался особенно зловещим в полумраке. Мех шевелился при каждом их движении, словно живой. Они стояли перед ним, как мрачные статуи, их лица скрыты в тенях. От них веяло холодом и властью, заставляя Котцунэ невольно поежиться.
Из группы выделяются все и каждый по своему. Первый кто начинает говорить, это рыжий паренёк, лет 18. Его голос строг, но слышен его весёлый подтекст, словно он сдерживает себя перед своими товарищами.
- Ох… какие забавные трофеи. Капитано, мы ведь не собираемся его… приручить? - усмехнулся Чайлд, поигрывая водным клинком.
Человек стоящий в центре, перед Котцунэ начинает говорить. Его лицо закрыто шлемом. Это тень, или ткань? В помещении тускло, и даже лица некоторых Предвестников не видны. Его голос тверд. Это первый Предвестник Фатуи, и это видно сразу.
- Это существо ошивалось вокруг нас несколько дней. Поэтому у меня есть к нему несколько вопросов, на которые он ответит честно. - Капитано навис над Котцунэ, его голос звучал как гром.
- Я не существо! У меня есть имя! Котцунэ! Запомните его, прежде чем обращаться ко мне как к скоту! - взревел Котцунэ, чувствуя, как гнев закипает в его груди.
Капитано и другие предвестники удивленны, что Котцунэ, своим голос прервал Капитано. Он смог осмелиться на такой поступок?
С ухмылкой на лице, Дотторе - четвертый Предвестник, доктор, что испытывает эксперименты на людях и детях, начинает игриво продолжать разговор.
- Какой интересный экземпляр… Представляю, что можно узнать, разобрав его на части. Хотя, возможно, лучше начать с более… живых экспериментов. - глаза Дотторе загорелись нездоровым блеском.
- Запрещено. - отрезан Капитано.
Дотторе решил просто промолчать. Он тихо фыркнул и был явно недоволен отказом. По слухам, его эксперименты доходят и до детей. Что с ними происходит, известно лишь верховному Крио Архонта и самому Дотторе.
Капитано продолжил.
- Так, как тебя звать?
- Котцунэ...
- От слова "кот"? По твоему виду это видно. - Чайлд издал короткий, режущий смешок, который эхом отразился от каменных стен.
- Котцунэ, твой вид… необычен. В Тейвате ходят легенды о существах, похожих на тебя, но мы никогда не встречали их вживую. Откуда ты родом? И что заставило тебя следить за нами?
- Зачем я следил за вами? Любопытство. Я хотел увидеть вас вблизи, понять, что вами движет. А мой вид… это долгая история. Скажем так, я из тех мест, куда не ступала нога смертного.. - пауза. Молчание насело на всех в зале, в том числе и на Котцунэ. Колумбина, что пела за спинами Предвестников перестала петь, лишь бы лучше услышать его ответ.
- Среди нас? Да ты для нас никто, а мы для тебя недостижимая цель. Ты просто не можешь быть с нами в одном стро…
Котцунэ усмехнулся. Легким движением рук он напряг мышцы, и кандалы, сковавшие его запястья, с тихим звоном рассыпались в голубую пыль. То же самое произошло и с цепями на ногах. Он почувствовал прилив сил, словно сбросил с себя тяжелый груз.
- Я не достоин?! Я докажу вам свою ценность! Я желаю быть с вами в одном строю! - Котцунэ вытянул руку в сторону Предвестников, его глаза горели решимостью. В его ладони материализовался огромный двуручный меч, словно сотканный из теней. - Я вызываю на бой любого из вас! Я докажу, что я достоин быть одним из вас!
Лица Предвестников оставались непроницаемыми, но Котцунэ заметил, как уголки губ Дотторе дрогнули в едва заметной усмешке. Чайлд расхохотался, запрокинув голову. Остальные хранили молчание, наблюдая за происходящим с холодным любопытством.
- Хочешь показать силу в битве? И чем же ты собираешься нас удивить, котик? Неужели ты без этой вещички, которую нам выдали наши дорогие Архонты? - В руке Чайлда был артефакт. Голубой шар был выставлен в серебристую окантовку. Слабое голубое свечение мигало, словно под ритм сердца. От артефакта так и веяло лишь спокойствием, даже зная, что он даёт владельцам владет природеым элементом.
- Глаз Бога? Это та безделушка, что дают вам ваши “Боги”? Кажется, Архонты, да? У меня свой туз в рукаве. - Голос Котцунэ гордый. Упоминая Архонтов, он словно смеётся над ними, не веря в их существования. Боги. Их упоминание ест ты каждом мире. Но не в каждом они существуют.
В руках Чайлда материализовались два сверкающих водных клинка - признак силы его Глаза Бога. Он принял оборонительную стойку, его глаза загорелись азартом.
- Без глаза бога? Ну желаю тебе удачи! - Короткий смех Чайлда раскинулся по залу. Звонкий детский смех, отдающий пугающим звуком.
Котцунэ сделал один шаг вперед, и под его ногой разверзлась тьма. Земля словно превратилась в воду, затягивая его в бездонную пучину. Тёмно-синие частицы, словно искры, вспыхивали вокруг него, когда он проваливался сквозь пол. В ушах раздался тихий булькающий звук, словно маленький камушек упал в глубокий колодец.
- Что? Куда? - возмутился Чайлд, но его непонимание тут же сменилось тревогой. Легкое дуновение за спиной мгновенно превратилось в ледяной порыв, обжигающий кожу. Чайлд почувствовал, как волосы на затылке встают дыбом, а инстинкт самосохранения кричит об опасности.
Он почувствовал, как ледяное дыхание касается его шеи. - Удачи… - прошептал Котцунэ, и в этом голосе не было ничего игривого.
Резко прохладный воздух за спиной стал порывом ветра. Сталь двуручнего меча сверкнула в мгновение ока, не отбрасывая блики, а вбирая в себя весь свет, словно готовый обрушить его обратно лавиной мощи. Замах был не движением, а предвестником бури.