Глава 3.5
Тарна, Интао
Настоящее время
На этот раз Туманная богиня явилась одна. Божественных сил ей хватило лишь на то, чтобы спуститься в человеческий мир в виде блёклой розоватой дымки.
Ноирин холодно усмехнулась.
— Так, значит, мне действительно нужно было потерять голову от безысходности, тоски и непонимания, чтобы ты соизволила ко мне прийти?
— Ох, нет! — жалобно воскликнула Туманная богиня. В её голосе слышалась фальшь. — Мне безудержно жаль, что ты так воспринимаешь наше отсутствие!
— А как мне ещё его воспринимать? Вы явились ко мне всего один раз, причём уже почти два года назад, после этого послали ментора, которого сами и отозвали спустя несколько месяцев, а теперь принялись пугать меня кровожадным призраком?!
Ноирин не собиралась кричать, однако практически сразу же позволила себе выпустить все обжигающие чувства наружу. Богиня отшатнулась, заставив её разозлиться ещё больше.
— Так что? Что скажешь?
— Я же говорила тебе, что мы очень редко можем появляться в вашем мире...
— А сны? Видения? — перебила её Ноирин. — Я же много чего видела до нашей первой встречи, да и после неё! Почему бы не прийти ко мне и не убедить, что всё будет хорошо, а не доводить меня до безумия? Это же вы пугаете меня зубастым перламутровым призраком, я права?
Богиня всплеснула руками. Казалось, каждое слово задевает и обижает её — на это явно указывали беспокойные движения и картинные заламывания пальцев, — но перекошенные черты лица, периодически проглядывающиеся в нежных клубах тумана, обжигали своим безразличием и...
Недовольством? Злостью?
— В мире много зловредных духов, дитя моё. Я уверена, что чья-то недобрая воля ведёт охоту на твою душу. Богоподобных мало, а моих детей и вовсе практически не осталось. Ты — лакомый кусочек для всех про́клятых созданий этого мира, поэтому тебе надо быть сильной...
«Зловредных духов? — повторила Ноирин про себя. — С каких пор зловредные духи подсказывают, где следует искать чёрные кристаллы?»
Говорить что-либо вслух она не стала. Её переполняли невиданные прежде смелость и решимость, как будто бы она за несколько секунд вдруг повзрослела и набралась достаточно внутренней энергии, чтобы дать отпор самой настоящей богине — пусть даже словесно.
Ноирин взглянула на Туманную богиню, которая продолжала качать головой, как обеспокоенная чем-то мать, и задумчиво прикусила губу. Все вопросы, долгое время мучившие её, не желали ложиться на окаменевший язык, однако это было к лучшему: богиня вряд ли бы ответила на все, а даже если и сказала что-то, то наверняка бы солгала.
Пораздумав, Ноирин всё же спросила — хрипло и неуверенно:
— А... Хэтун? Как там он?
Эти слова резанули её по горлу, как лезвие.
Не «почему ты у меня его забрала». Не «неужели он был прав, когда сказал, что тебе нельзя доверять». Не «верни его обратно, он мне нужен».
А обычное и идиотское «как там он».
— У него всё нормально, — нехотя отозвалась Туманная богиня. — Не трать моё время на подобную ерунду. О чём ты ещё хочешь поговорить?
Ноирин обхватила себя за плечи. Ей хотелось защититься от грубости богини, и это был единственный способ, который она сейчас могла использовать.
— Дуэт. Кто это?
— Я же говорила, — раздражённо ответила богиня. — Те, у кого остались кристаллы. Дуэт, Вождь, Фанатик...
— Я помню! Речь не о том. Кто эти люди? Как я могу их отыскать, если понятия не имею, что они из себя представляют?
Призрачная оболочка снова зарябила.
— Тебе ещё раз повторить? Ищи их в Лэйване, Натобу. Глава клана же тебя туда отправляет, вот и будет возможность заняться поисками.
— Хорошо, — сказала Ноирин, пытаясь скрыть ликование. — Я обязательно всё сделаю. Можешь не переживать.
Туманная богиня с облегчением улыбнулась.
— Ну вот. Молодец. А теперь... — Её голос стал тише. — Я должна уйти. Сил... уже не остаётся. Но я найду... способы связаться... И в Лэйване... храмы...
Ноирин подождала, пока дух не рассеется, и, крутанувшись на месте, радостно хлопнула в ладоши. Жуткая зубастая тень, пугающая её вот уже два года, всё-таки была связана с богинями.
«Тебе ещё раз повторить? Ищи их в Лэйване, Натобу».
Произнеся эти слова, Туманная богиня подставила саму себя. Она не говорила про Натобу — это сделала бело-розовая тень, — поэтому не могла «повторить ещё раз».
Ноирин радовалась своей маленькой победе: наконец-то ей удалось убедиться в том, что богини в лучшем случае просто использовали её, — а в худшем... Зачем она вообще была им нужна? Зачем её создали? Неужели исключительно ради поиска кристаллов?
Но что потом? Что будет, когда она их найдёт?
Пальцы сами по себе крепко сжали медную дверную ручку. Помимо кучи новых вопросов в голову полезли настойчивые мысли, по большей части связанные с резким осознанием своего существования в этом мире — существования, которое медленно стало терять свой смысл.
А что если... Что если я была создана только для поиска чёртовых чёрных кристаллов? А вдруг я исчезну, когда найду их все?
Ноирин почувствовала выступившие на глазах слёзы обиды и непонимания. Существовать с единственной целью, к тому же ей самой не принадлежавшей, ей не хотелось. Она всегда мечтала, что её жизнь будет полной приключений, переживаний — естественно, положительных, — новых друзей, побед и всего прочего, мёдом ложащегося на сердце, а не огромным железным крюком тянущего на дно.
Прерывисто выдохнув, она уткнулась лбом в дверь. Может, ну их, эти кристаллы? Может, бросить всё, пока не поздно?..
— Нет, бросать нельзя. Они же отомстят. Они обязательно сделают что-то, чтобы испортить тебе жизнь. Надо придумать...
Не говори ничего вслух. Ты всё ещё в храме, в конце концов.
Ноирин прижала ладонь ко рту и тряхнула рассыпавшимися по плечам волосами. Отросшую чёлку приходилось раздвигать по краям, чтобы она не лезла в глаза. В те редкие моменты, когда они оставались наедине, Нэйхан любил перебирать непослушные золотистые пряди и закалывать их по бокам серебряными заколками.
Она прислушалась к внутреннему голосу и, не услышав привычного мерного гула, всегда предшествовавшего его появлению, подумала: «Кристаллы всё равно надо собрать. Но не дать богиням ими завладеть. По крайней мере, до тех пор, пока они не объяснят мне, к чему на самом деле стремятся».
— Но надо не забывать об осторожности. Надо не забывать...
Её шёпот утонул в лёгком стуке, раздавшемся с другой стороны двери. Подскочив, Ноирин вытащила ключ из замочной скважины и уставилась на Шивана, замершего на пороге.
— Я уж было подумал, что ты сошла с ума! — с облегчением воскликнул он. — И зачем ты сюда пошла?
Обратив внимание, что друг не только переоделся в чистое платье, но и побрил щёки до сверкающей гладкости, Ноирин отмахнулась:
— Потом расскажу.
Но добавлять опрометчивое «обещаю», как в разговоре с Шияо, не стала.
Шиван внимательно осмотрел её с головы до ног.
— На тебе лица нет. Что-то произошло?
— Если ты не заметил, за сегодняшний день много чего произошло, — не выдержала она. — Во-первых, я узнала, что от искусства глаз, о котором я не просила, нет никакого толка; во-вторых, твой дядя посоветовал мне замечательное средство, чтобы избавиться от жжения; в-третьих, я узнала, что мы уже скоро отъезжаем в Натобу на целый год; и в-четвёртых...
Она замолчала, проглотив заготовленные слова об увиденном в коридоре.
— В-четвёртых? — мягко подсказал Шиван.
— Ты на меня накричал, — сердито ответила она. — Но я не обижаюсь. Кричи, если хочется.
— Не буду больше. Прости.
— Ты меня прости, — пристыженно извинилась Ноирин.
Шиван неуверенно заулыбался.
— Всё хорошо будет. Тяжело, но хорошо.
«Нет, — подумала она. — Хорошо уже вряд ли когда-нибудь будет».
Но тебе я об этом не скажу.
***
Нато́бу, Лэйва́н
Гулкий раскат грома прокатился по мрачному небу. Вздрогнув, Ноирин очнулась от беспокойного сна. Она не помнила, что ей снилось, хотя и старалась оставить в памяти хоть одну маленькую деталь.
Всё было безуспешно. При пробуждении она ощутила сильную тревогу и колкий страх, но, как ни старалась, не могла вспомнить, чем они были вызваны: то ли воспоминаниями о странном поведении Туманной богини, то ли мелькнувшим во сне образом бело-розовой тени, то ли чем-то ещё.
Повозку качало, и Ноирин периодически приходилось сглатывать подступающую к горлу тошноту. Тело ломило от неудобной позы, и единственной мыслью, оставшейся в голове, было желание выбраться наружу, помыться и завалиться спать. Поняв, что задремать больше не получится, она взглянула на мирно спящего Шивана: его не побеспокоили ни оглушающий гром, ни ослепительные молнии, встретившие их на въезде в Натобу.
Изначально поездка не казалась Ноирин ужасной. «Подумаешь, потерпеть каких-то десять часов! Справлюсь!», — хвастливо сказала она перед отъездом, заставив Шияо Энь по-доброму усмехнуться. Однако после того как она забралась в повозку, ей сразу же стало не по себе. Хотелось поесть, попить, встать на ноги, сходить в туалет, причесаться, с кем-то поговорить, снова поесть...
Её рост, еле дотягивающий до ста пятидесяти пяти сантиметров, позволял ей с удобством расположиться в не слишком большой повозке — в отличие от Шивана, которому пришлось скрючиться на деревянной скамье, чтобы уместить внутри свои длинные ноги. Но, даже несмотря на это, Ноирин всё равно чувствовала гудящую боль буквально во всём теле.
Поёжившись, она пожурила себя за то, что бездумно понадеялась на жаркую августовскую погоду Тарны и надела рубашку с длинными рукавами и тонкую юбку. В Натобу было ощутимо холоднее: возможно, из-за близости мрачных заснеженных гор или же из-за практически непрекращающихся ливней.
Повозка резко дёрнулась и остановилась. Шиван подскочил, ударился затылком о стенку и громко чертыхнулся. Ноирин хихикнула.
— Приехали, — вздохнул он, отодвинув тонкую занавесь. — Неужели!
Вдохновлённая его радостью, Ноирин тоже посмотрела наружу, но не увидела ничего, кроме высокого забора из серого камня. Она подождала, пока Шиван спустится по узким ступеням, после чего выпрыгнула на улицу следом за ним.
Глаза, привыкшие к полумраку, царившему внутри повозки, заслезились. Поморщившись, Ноирин украдкой смахнула выступившую влагу.
— Опять? — испугался Шиван, сжав её ладонь. — Может, хочешь присесть?
— Нет. Не переживай. Просто глаза щиплет.
Шиван нехотя отпустил её руку, и Ноирин посмотрела вперёд. Там возвышались высоченные горы, что отличались от снежных пиков Ньяле и далёких горных силуэтов Тарны. Это были самые настоящие каменные гиганты, вершины которых пронизывало низкое, полное белых молний небо.
Местному клану Небесных странников удалось приручить молнии, как домашних животных, но за это знание нужно было платить. Молнии нуждались в постоянном месте обитания, поэтому первый император Натобу, родоначальник клана, позволил им поселиться в небе над его государством.
Пока Ноирин любовалась горами, Шиван отпустил извозчика и верного слугу на отдых. Повозка клана Вещего лесного голоса медленно покатилась вниз по улице и вскоре скрылась из виду.
— Мы сейчас где?
— Ну... — Шиван указал пальцем на круглую крышу, выложенную редким зеркальным камнем. — Там дворец императора. А в этих домах, — он мотнул головой влево, — останавливаются его гости и... Важные студенты... Ну, знаешь...
— Знаю. Богатенькие, — услужливо подсказала она.
— Угу...
Подхватив сундуки, Шиван пошатнулся под их тяжестью и опустил поклажу обратно на дорогу. Его взгляд устремился куда-то в конец улицы, и Ноирин, проследив за ним, увидела спешащего к ним человека. Мужчина выглядел довольно необычно: роста ему явно недоставало, длинные тощие руки напоминали ветки, а выступающий живот выпирал вперёд, как мяч.
— Добро пожаловать, юный господин! Ваши покои в Облачном доме готовы!
Шиван смущённо закивал. Мужчина выглянул из-за его плеча, презрительно посмотрел на Ноирин маленькими светлыми глазами и раздражённо велел:
— Чего стоишь? Помоги своему господину!
Она возмущённо фыркнула. Шиван твёрдо произнёс:
— Госпожа — не прислуга, а моя спутница, студентка подготовительной программы.
Мужчина всплеснул руками и, кое-как подняв сундуки, фальшиво заулыбался.
— Прошу прощения! Ваш покорный слуга ошибся. Прошу, проходите вот сюда...
Миновав резные ворота и просторный двор, где стоял огромный каменный фонтан, все трое вошли в Облачный дом и поднялись по лестнице на третий этаж. Гремя ключами, прислужник не без труда открыл дверь из красного дерева и пригласил их внутрь.
Покои поражали своим простором: впереди почти во всю стену раскинулось окно, а справа от него три узкие ступеньки вели к широкому деревянному возвышению, на котором впритык друг к другу лежали две заправленные постели. Слева стоял невысокий чайный столик, окружённый круглыми подушками. От растений с крупными белыми цветами шёл одуряюще сладкий аромат. Больше всего Ноирин обрадовалась маленькой ванной комнате: пользоваться общественными банями она брезговала.
Прислужник ушёл, согнувшись в поклоне чуть ли не до самого пола. Ноирин быстро взбежала по ступенькам и кулём рухнула на одну из постелей. Ничуть не стесняясь, она раскинула натруженные ноги и с облегчением застонала. Шиван сел рядом и распустил волосы.
— Хочешь ты этого или нет, — заметила она, — но спать нам в каком-то смысле придётся вместе. Спасибо папе!
Шиван развязал пояс платья.
— Ты думала меня этим напугать? Надеешься, что я в ужасе убегу отсюда или буду спать на полу, только бы не оказаться в непосредственной близости к девушке?
— Ой, хватит! Я так не думаю!
— Но если что, говорю сразу: меня это не смущает. Будем спать вместе! Что тут такого?
Ноирин улыбнулась. И так было понятно, что Шиван ничего не имеет против этого, ведь за долгие годы дружбы они не раз засыпали рядом, когда играли или учились допоздна, — не говоря уже о тех моментах, когда ему приходилось выхаживать её, абсолютно раздавленную, после множества жизненных неудач.
Вскочив, она подбежала к окну, распахнула его и с любопытством выглянула наружу. Её взгляду открылся внутренний двор, в который выходили окна всех четырёх гостевых домов. Там собралось много людей: объединившись в небольшие группы, они прогуливались туда-сюда по каменным дорожкам между многолетних хвойных деревьев. За крышами домов, естественно, виднелись горы, обступившие город со всех сторон.
— Ничего себе, какие тут виды!
Шиван поднялся с постели, положил локти на подоконник и задумчиво произнёс:
— Тут все клановые собрались. Может, тоже выйдем погуляем?
— Ну... Мне не хочется лишний раз появляться у них на виду. А вот эти вот откуда?
Чтобы прервать неудобный разговор, Ноирин показала пальцем на юношей и девушек в красивых платьях нежнейшего розового цвета. Шиван присмотрелся, оттянув уголок глаза в сторону.
— Это клан Песчаного белого золота из Лиахада. Довольно интересная семья, на мой взгляд. В основном они занимаются организацией фестивалей, украшением домов снаружи и изнутри и помощью обездоленным.
— Благородно, — закивала Ноирин. — А они?
Цвет волос молодых людей в голубых одеждах варьировался от почти белого до насыщенного золотого, как у неё самой, и это сразу привлекло её внимание: среди тарнийцев светловолосых практически не было. Один из юнцов что-то увлечённо рассказывал, а остальные внимательно его слушали, пряча улыбки в широких рукавах.
— Покорители волн, — с охотой отозвался Шиван. В его словах был слышен неприкрытый восторг. — Из того самого Ракушечного предела, где правит принц Хайян. Все как один — легендарные мореплаватели. Занимаются торговлей и перевозкой людей по открытым частям моря.
— А вон те откуда? — спросила Ноирин, кивнув на прячущихся под тенью деревьев клановых в зелёно-васильковых юбках. — Они похожи как две капли воды!
— Это императорский клан Океанических каменных садов. На них управление государством и его защита.
— Военные, значит...
От Покорителей волн вдруг отделился человек — высокий, изящный, в рубашке с объёмным кружевным воротником и россыпью жемчуга в белых волосах. Рукой в кожаной перчатке он опирался на трость, и эта незначительная деталь вызвала неприятное покалывание в груди Ноирин. Что-то в незнакомом клановом притягивало её, заставляя присматриваться к его облику и каждому плавному движению.
Почувствовав, что за ним наблюдают, мужчина поднял голову и внимательно посмотрел прямо на Ноирин. Хотя зрение, испорченное искусством глаз, оставляло желать лучшего, ей хорошо удалось рассмотреть точёное бледное лицо, словно оно было рядом, а не далеко внизу. Ноирин никак не могла избавиться от ощущения, что клановый ей знаком: она определённо видела раньше эти очки-половинки, жемчужные украшения, красную краску на веках и холодные синие глаза.
Ещё один из Покорителей волн — на этот раз с золотыми волосами — подошёл к родственнику и похлопал его по плечу.
— Знаешь... — изумлённо протянул Шиван. — Я, может, схожу с ума, но эти ребята, они... Очень сильно напоминают тебя.
Ноирин крепко сдавила его ладонь.
— Я тоже это заметила...
— А что, если...
— Я знаю, что ты хочешь сказать! Такого и быть не может!
Шиван прищурился.
— Я хочу сказать, что мы можем немного отдохнуть с дороги и пойти отобедать. Или не хочешь?
— Хочу, — честно призналась Ноирин, в последний раз украдкой взглянув на то место, где стояли юноши из клана Покорителей волн.
На сером камне был рассыпан крупный, поблёскивающий даже в дождливой серости жемчуг; но стоило ей моргнуть, как иллюзия исчезла, не оставив ни следа.