Торон
Торон Грейджой отступил на шаг, любуясь маленькой парусной лодкой, которую он тщательно построил из древесины, собранной вдоль Черноводной, и кусков мусора из запасов Красного Замка. Он провел рукой по носу, испытывая гордость за гладкий и прочный корабль, который он построил своими руками. Он не шел ни в какое сравнение с железнорожденными ладьями Пайка, но это был кусочек моря, судно, которое вернет его к свободе открытых вод, по крайней мере, на короткое время.
Рядом с ним принц Бейлон с энтузиазмом поправлял канаты. «Это гениально, Торон! Ты построил целый корабль! Ну... лодку, по крайней мере», - рассмеялся он, игриво подтолкнув Торона. Бейлон, всегда полный энергии, не пропустил ни дня рядом с Тороном во время строительства, настаивая на помощи с каждой доской и гвоздем. Торон обнаружил, что его настроение поднялось от искреннего рвения принца к этому маленькому приключению.
Эмм тихо стоял в стороне, его глаза были задумчивы, когда он наблюдал за водой, плещущейся у лодки. Хотя он ни в коем случае не был болтуном, он чувствовал себя комфортно рядом с ними, его редкие улыбки были тихим подтверждением его удовлетворенности. Мальчики пытались уговорить его использовать свои способности менять кожу на разных животных вокруг Красного Замка, но когда Бейлон попросил его изменить кожу Тессариона, Эмм упрямо сдерживался. Торон уважал это. Он знал, что Эмм несет бремя, которое он все еще скрывал, но пребывание здесь с ними, казалось, приносило ему немного покоя.
Сир Джулиан Вормвуд, их опекун на этой небольшой экскурсии, подергивал свой простой плащ, выглядя немного неуместно без доспехов Королевской гвардии. «Не отходите слишком далеко от берега, ребята», - посоветовал он, оценивающе поглядывая на лодку. Несмотря на свою бдительность, даже сир Джулиан, казалось, был несколько захвачен их волнением. «Я не собираюсь объяснять королеве, почему я позволил вам троим утонуть в Черноводной».
Торон рассмеялся. «Мы будем осторожны, сэр Джулиан. А если что-то пойдет не так, у нас есть Эмм», - сказал он, хлопая Эмма по спине, представляя, как он на чайке везет весть об их опасности. Эмм слегка ухмыльнулся, закатив глаза. «О да, я забыл, что я единственный, кто умеет здесь плавать», - саркастически ответил он, заслужив смешок Бейлона и одобрительный кивок сэра Джулиана, который, казалось, был доволен, увидев мальчиков в приподнятом настроении. Они до сих пор держали способности Эмма в секрете, и они намеревались сохранить это в тайне.
Когда они готовились к отплытию, Торон с благодарностью размышлял о последних шести месяцах. Окончание Лунного танца восстановило мир в королевстве, и большинство мятежных лордов вернулись в свои крепости, за исключением сира Джоффри Аррена, который, по-видимому, был больше заинтересован в ухаживании за овдовевшей леди Бейлой Веларион, чем в поднятии очередного знамени. Корона преследовала тех мятежников, которые отказались подчиниться, наиболее заметным из которых был сир Джон Рокстон, и правление Дейрона вернулось к осторожной стабильности.
А что касается его отца, Красного Кракена... Торон почувствовал проблеск облегчения, узнав, что Далтон Грейджой снова обратил свое внимание на Вольные города, оставив Вестерос в покое. Лорд Ривер послал своего представителя, дальнего дядю, чтобы подписать мирное соглашение вместо него. Торон не ожидал, что его отец когда-либо будет искать жизнь в гармонии, но того факта, что он совершал набеги на чужие земли, а не на берега Дейрона, было для него достаточно. Мир не был тем, что ценили железнорожденные, такие как Далтон Грейджой, но Торон понял, что он сам ценит.
Он оглянулся на своих друзей, на судно, которое он построил, и на спокойные воды Черноводья. Это был не Пайк, но в тот момент это был его кусочек моря. С широкой улыбкой он жестом пригласил всех подняться на борт, что Бейлон и Эмм быстро сделали, пока сир Джулиан наблюдал.
«То, что мертво, никогда не умрет!» - заявил он, его голос был полон гордости. Мальчики зааплодировали, сэр Джулиан покачал головой с неохотной улыбкой, и вместе они отправились в свое маленькое путешествие через реку.
Когда Торон вошел в мелкий край Черноводной, он оттолкнул их маленькую парусную лодку от илистой отмели, чувствуя, как прохладные речные течения тянут его. Быстрым прыжком он вскочил на борт, заставив лодку покачнуться, прежде чем она опустилась на открытую воду. Утреннее солнце сверкало на поверхности воды, и трое мальчиков, Торон, Бейлон и Эмм, наблюдали, как знакомый берег ускользает за ними, оставляя только сира Джулиана Вормвуда, стоящего со скрещенными руками и пристально наблюдающего за ними с берега реки.
Торон ухмыльнулся, поправляя парус, поймав легкий бриз, который мягко понес их вниз по течению. Он не мог не почувствовать искру волнения. Он сам построил эту лодку за месяцы труда, и теперь она наконец-то несла их вниз по реке Блэкуотер.
Бейлон наклонился за борт, вглядываясь в воду с широко открытыми от любопытства сиреневыми глазами. «Как думаешь, там внизу есть рыба?» - спросил он Эмм, и его губы растянулись в озорной ухмылке.
Эмм слегка улыбнулся и кивнул. «Сотни», - ответил он, сверкнув глазами. Не дожидаясь большего, он закрыл глаза и вошел в состояние изменения кожи. Когда он снова их открыл, они были молочно-белыми. Через несколько мгновений рядом с лодкой всплыла рыба, махнув хвостом в дружеском приветствии. Бейлон издал удивленный крик, и даже Торон усмехнулся, наблюдая, как серебристая чешуя рыбы сверкает на солнце, прежде чем она исчезает под водой. Проделки Эмма уже надоели Торону, но они никогда не переставали забавлять принца.
Эмм моргнул, его глаза вернулись в нормальное состояние, когда он освободил рыбу из-под своего контроля. Бейлон, все еще улыбаясь от уха до уха, спросил: «Итак, у вас, я не знаю, есть правила о том, что вы можете или не можете менять кожу?»
Эмм задумался на мгновение, покачав головой. «Моя мать никогда не говорила мне, есть ли какие-то ограничения. Она только показывала мне, как это делается. Полагаю, я никогда не пробовал ничего большего, чем собака или птица... по крайней мере, кроме людей изредка».
«Может быть, когда-нибудь ты будешь командовать чем-то большим», - полушутя сказал Торон, представив, как Эмм зовет к себе кита или какое-нибудь речное чудовище.
Прежде чем они успели заговорить дальше, голос сэра Джулиана разнесся по воде, призывая их вернуться. Торон и Бейлон обменялись взглядами и ухмыльнулись, поделившись невысказанной мыслью. Бейлон крикнул в ответ: «Мы скоро вернемся, сэр Джулиан! Еще немного!» И кивнув Торону, он призвал его направить лодку к устью залива.
Смеясь, когда раздраженные крики сира Джулиана затихли позади них, они взяли курс на залив Блэкуотер, позволяя лодке скользить по слабому течению, пока они любулись видом Королевской Гавани и ее большой гавани.
Пока они плыли, Эмм нарушила уютную тишину, спросив: «Итак... как долго ты думаешь, Торон, ты останешься в Королевской Гавани?»
Торон наклонил голову, немного опешив. «Почему ты спрашиваешь?»
Эмм слегка пошевелилась, глядя на воду. «Ну... технически ты здесь как заложник», - пробормотал он, - «чтобы держать своего отца, Далтона Грейджоя, в узде. Я задавался вопросом, когда ты вернешься на Железные острова».
Бейлон тут же вскочил, звуча оскорбленно. «Заложник? Торон не заложник! Он наш друг».
Торон усмехнулся, хотя выражение его лица стало более задумчивым, чем раньше. «Бейлон прав. Я не чувствую себя заложником, но... он также неправ». Торон посмотрел прямо на Эмм и кивнул. «Ты не ошибаешься, Эмм. Железный Трон держит меня здесь отчасти для того, чтобы убедиться, что Красный Кракен не обратит свой гнев на зеленые земли. Но даже если я когда-нибудь вернусь домой», - сказал он, придвигаясь ближе, чтобы сжать руку Эмм, «мы друзья. Это не изменится, независимо от расстояния».
Лицо Эмма смягчилось, его тихая улыбка выдавала благодарность, которую он не мог выразить словами, и Бейлон облегченно вздохнул, ухмыляясь им обоим.
Желая перейти к более легкой теме, Торон посмотрел на Бейлона с лукавой усмешкой. «Итак, Бейлон», - спросил он, - «как поживают три любимые женщины короля в эти дни? Королева Алиандра, принцесса Джейхейра и, конечно же, Тессарион?»
Бейлон рассмеялся, удивленный вопросом. «Ну, королева теперь определенно беременна: она убеждена, что это близнецы». Он покачал головой, добавив: «Джейхера все еще настроена стать септой, хотя я думаю, что мой отец пытается отговорить ее от этого».
«А Тессарион?» - с интересом спросил Торон. «Могучий дракон?»
Выражение лица Бейлона стало немного мрачнее. «Она все еще восстанавливается. Она жива и сильна, как всегда, но битва с Среброкрылой взяла свое. Некоторые раны заживают дольше, даже у драконов».
Торон задумчиво кивнул, чувствуя смесь гордости и грусти за могучее существо. «Тогда я бы сказал, что нам повезло, что она вообще с нами».
Трое мальчиков некоторое время сидели молча, давая возможность словам Бейлона дойти до них. Пока лодка приближалась к заливу Черноводной, Торон не мог не задаться вопросом, куда приведут их пути: Бейлона как будущего короля, Эмма с его странными талантами и его самого, Грейджоя, разрывающегося между преданностью своим друзьям и диким притяжением моря.
Голос Эмм прорезал тишину: «На самом деле, я изменила кожу на нечто большее... Я пошла в Сильвервинг, чтобы помочь самозванке укротить ее».
Тихое признание Эмм заставило Торона и Бейлона широко раскрыть глаза.
«Ты сменил кожу дракона?» - выдохнул Бейлон, едва сдерживая благоговение. «Каково это было?»
Эмм колебался, его взгляд блуждал по воде, словно подбирая нужные слова. «Это было... мощно», - наконец сказал он, его голос был немного отстраненным. «Как будто огонь и сила были моей кровью, как будто я был сделан из чего-то более древнего, чем время». Он замолчал, его глаза мерцали от воспоминаний. «Это было... правильно».
Торон пристально наблюдал за Эмм, одновременно заинтригованный и немного завидующий. Он не мог понять очарование драконов так, как Бейлон, но слова Эмма заставили его задуматься. Это напомнило ему его собственный призыв к морю, что-то столь же дикое и опасное. Но эта смена кожи... это было что-то другое, что ни Бейлон, ни он никогда не смогут полностью постичь по отдельности. Тем не менее, он хотел как-то разделить это.
«Знаешь, - сказал Торон, наклоняясь вперед, - мы могли бы установить свои правила для смены кожи». Он посмотрел на Эмм, а затем на Бейлона, чьи глаза сверкали тем же волнением. «Может быть, правила, когда использовать это... и для чего. Если мы будем знать правила, мы не перейдем черту, которую не должны».
Лицо Бейлона засияло от этой идеи. «Правила сделают это нашим, чем-то, чего нет ни у кого другого. И если ты захочешь, Эмм, ты даже могла бы... научить нас? Покажи нам, что ты знаешь».
Эмм посмотрел на них, на его лице отразилась смесь беспокойства и тихого интереса. «Это... не то, чему можно научить», - пробормотал он. «Это то, с чем рождаются». Он опустил взгляд. «Но если мы сделаем это, нам нужно будет быть осторожными. Есть вещи, существа, которых я... я даже не должен пытаться контролировать. Я не знаю, смогу ли я снова контролировать дракона... и... я делал с ним то, что не хочу делать снова».
Трое мальчиков обменялись взглядами, и на них навалилась тяжелая тишина. В этой идее было что-то захватывающее, что-то, что отличало их друг от друга. Но осторожность Эмма и неуверенный взгляд в его глазах удерживали их всех на земле.
«Тогда мы будем осторожны», - пообещал Торон, сжимая плечо Эмм. «И если мы установим эти правила, мы будем их придерживаться. Мы оставим это между нами, и мы никогда не возьмем больше, чем сможем вынести».
Эмм кивнул, и на его лице промелькнула тень облегчения. Бейлон, уже полный энтузиазма, ухмыльнулся и похлопал Эмма по спине. «Значит, решено. Мы установим правила: наши собственные правила смены кожи».
И с этим связь между ними укрепилась. Они еще некоторое время плавали в тишине, все трое смотрели на воды залива Блэкуотер, каждый из них был погружен в мысли о драконах, верности и странном обещании власти. Затем они начали говорить о правилах.
Пока они дрейфовали по слабому течению залива Блэкуотер, трое мальчиков остановились на трех руководящих принципах смены кожи. Эмм озвучила первый с тихой убежденностью: «Никогда не используйте смену кожи, чтобы причинить тяжкий вред, если только это не нужно для защиты себя или кого-то другого в смертельной опасности».
Бейлон добавил второе, его глаза сверкнули смесью озорства и решимости. «Никогда не контролируй чей-то разум, если он не дал на это своего согласия». Он ухмыльнулся, подтолкнув Эмм. «Не хотелось бы, чтобы нас обвинили в вольности с друзьями, не так ли?»
Эмм кивнул, тень прошлого предательства прошла по его выражению лица. Он удерживал их взгляд, когда произносил третье правило с непоколебимой серьезностью: «И никогда не предавайте друг друга». Его слова повисли в воздухе, имея вес, который понимал только он. Торон почувствовал прилив уважения к решимости Эмм сохранить их единство.
Они сидели в задумчивом молчании, а затем Торон заговорил с усмешкой. «Что ты скажешь, если мы сделаем эти правила кровным пактом, как старые герои Первых Людей? Настоящая связь».
Бейлон усмехнулся, притворяясь, что насмехается. «Ты действительно веришь в эти старые сказки?» - поддразнил он, хотя его глаза сверкали от волнения. Но когда Торон вытащил нож и протянул руку, ухмылка Бейлона исчезла, сменившись неохотным восхищением. «Ладно, если это заставит тебя почувствовать себя настоящим железнорожденным».
Эмм, не колеблясь, протянул руку, его лицо было мрачным, но не испуганным. Бейлон последовал его примеру, встретив их пристальные взгляды. Торон взял лезвие и сделал небольшой, неглубокий надрез на предплечье каждого, достаточный, чтобы пустить кровь, но не настолько, чтобы навредить. Размазав кровь по руке, он по очереди сжал руки Бейлона и Эмма, каждый из них чувствовал, как сырая, древняя связь пакта устанавливается, когда их руки соединяются.
Когда их руки сцепились, кровь размазалась между ладонями, Торон почувствовал, как на них опустилось чувство тяжести, которого он не ожидал. Их пакт казался таким же древним, как само море, как будто они прикоснулись к чему-то первобытному: чему-то более древнему, чем они сами, более древнему, чем драконы или даже сам Железный Трон.
Бейлон, который только что высмеял эту идею, смотрел на свою окровавленную руку с новообретенной серьезностью. «Полагаю, это делает нас чем-то вроде братьев, не так ли?» - пробормотал он, поднимая глаза с усмешкой. «Связанные кровью, как в старых историях». Торон почти рассмеялся при этой мысли, кровные братья? Возможно, не самое лучшее название.
Эмм, тихая, но решительная, встретила их взгляды слабой улыбкой. «Братья», - согласился он, в его голосе слышались торжественные нотки. «У меня их никогда не было».
Торон почувствовал прилив защитного чувства к Эмму, понимая, что при всей своей силе и странных способностях Эмм был одинок большую часть своей жизни. «Братья заботятся друг о друге», - твердо сказал Торон, крепче сжимая их соединенные руки. «Что бы ни случилось дальше, война, мир, драконы или что-то похуже, мы будем держаться вместе. Как и обещали».
Заключив договор, все трое откинулись в лодке, наблюдая, как река несет их вперед. Вода блестела на полуденном солнце, каждая рябь отражала свет, и вес их договора, казалось, удобно устроился, как щит, который они натянули вокруг себя.
Бейлон нарушил тишину ухмылкой. «Ну, если мы теперь братья, полагаю, нам нужно поработать над нашими навыками охоты на монстров. Начать со зверей в Черноводье!»
После этого их торжественный момент сменился смехом и рвением строить планы, волнение от заключенного ими договора поддерживало их дух, пока лодка плыла вперед, трое мальчиков теперь были связаны кровью, тайной и чувством цели.