Торон
Торон крепко сжал поводья, подгоняя лошадь, пока они с грохотом проносились через темный лес, Эмм крепко держала его за талию. Ночной воздух был густым от энергии, и время от времени Торон слышал топот копыт преследователей, рыцарей и фрирайдеров из мятежного войска, которые напирали, чтобы сократить разрыв.
Когда они завернули за поворот, Торон оглянулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как одна из лошадей на их пути споткнулась и рухнула, отправив своего всадника на землю. Торон рассмеялся, его голос перекрыл стук их копыт. «Это была ты, Эмм?» - крикнул он в ответ, его голос был полон почти мальчишеского волнения.
Эмм слабо, но довольно улыбнулся и кивнул, хотя его лицо было бледным, а глаза были полны сосредоточенности, которую Торон едва ли мог себе представить. Торон поразился чистой силе способностей Эмма: он мог командовать как людьми, так и зверями, менять ход их побега одной лишь мыслью. Это больше, чем все, что я когда-либо видел, подумал Торон, благоговея. Даже езда на драконе, которая требовала такой подготовки и сосредоточенности, казалась почти ограниченной по сравнению с легкостью, с которой Эмм, казалось, влиял на окружающих.
Впереди деревья становились гуще, тропа сужалась, но Торон продолжал идти, маневрируя в тенях с отработанным мастерством. Позади них крики и лязг оружия прорвались сквозь ночь, когда еще один всадник упал, по-видимому, сброшенный с коня. В голове Торона крутились вопросы о силе Эмма, о полном объеме его контроля. Сможет ли он командовать множеством людей? Или, пронеслось в голове Торона, сможет ли он даже управлять драконом?
Эта мысль была соблазнительной, возможности казались безграничными, но он сдержался. Эмм уже подталкивал себя к пределам, его концентрация была яростной. Любые дополнительные вопросы могли только отвлечь его от шаткого равновесия, которого они достигли, и прямо сейчас выживание было важнее удовлетворения его любопытства.
Тропа немного расширилась, дав им короткую передышку, и Торон сильнее подтолкнул лошадь, чувствуя, как крепнет хватка Эмм, когда они рванули вперед. На мгновение они остались одни, звуки погони затихли вдали. Но Торон знал, что они еще не в безопасности. Он чувствовал истощение в ослабевшей хватке Эмм, и задавался вопросом, как долго его спутник сможет продолжать в том же духе.
«Подожди», - крикнул Торон, его голос был тихим, но ровным. «Мы почти на месте. Просто продолжай фокусироваться на тех, кто позади нас».
Эмм молча кивнул, его дыхание было поверхностным, но решительным. «Я... я почти выдохся». Он наклонился вперед, сосредоточившись на приближающихся всадниках, его глаза сузились с обновленным чувством цели.
Торон двинулся вперед, мрачно улыбаясь, чувствуя, как они ускользают от преследователей. Это может быть битва, которую они не смогут выиграть в одиночку, но с силой Эмм у них был шанс на победу. Они сбегут: неважно, какой ценой.
Стены Королевской Гавани маячили впереди, Старые Ворота стояли высокие и закрытые в ночи, когда Торон и Эмм мчались вперед, их преследователи наступали им на пятки. Лошадь под ними замедлялась, ее дыхание было резким, затрудненным, но внезапно Торон почувствовал, как в животном пробежала волна силы, когда Эмм, сидящая позади него, взяла управление в свои руки, вытолкнув зверя за пределы его естественных границ. Торон почувствовал прилив благодарности за решимость Эмм. «Мы должны добраться до ворот», - подумал он, и эта решимость укрепила его против звуков стука копыт, раздающегося прямо позади.
Когда они приблизились, Торон повысил голос, крича во все горло. «Откройте ворота! Я Торон Грейджой, сын Далтона Грейджоя и оруженосец короля Дейрона! Откройте ворота немедленно!»
Стражники на стене обменялись неуверенными взглядами, колеблясь, глядя на него сверху вниз. Он снова закричал, отчаяние обострило его тон, его слова эхом отдавались от камня. «Во имя короля, впустите меня!» Его голос был грубым, умоляющим, когда они приближались к воротам, его крики смешивались с какофонией копыт позади них.
Напряженный момент ответа не было; пока один из стражников не заметил приближающихся всадников вдалеке, их доспехи слабо блестели в лунном свете. Стражник повернулся, отдав резкий приказ, и солдаты приготовили свои арбалеты, целясь в рыцарей, с грохотом мчащихся к воротам. Со скрипом и грохотом тяжелые деревянные двери начали распахиваться.
В тот момент, когда места хватило, Торон пнул коня вперед, устремляясь в проем, Эмм крепко держала его. Но несколько рыцарей прорвались за ними, проскальзывая в ворота, прежде чем они успели закрыться, их мечи сверкали в тусклом свете. Торон едва успел среагировать, как услышал знакомый звук выстрелов из арбалетов, болты просвистели мимо них, когда стражники у Старых ворот прицелились в мятежников.
«Мы не можем замедлиться», - крикнул Торон Эмм напряженным голосом. «Они все еще на нас».
Они промчались по улицам Королевской Гавани, булыжники гремели под копытами их лошадей, а преследователи все еще не отставали. Они мчались по узким переулкам, тени растягивались и двигались, когда они огибали углы, план города запечатлелся в памяти Торона с тех пор, как он был здесь оруженосцем Даэрона. Но даже когда он пытался перехитрить их, мятежники оставались рядом, неустанно преследуя их.
«Эмм», - отозвался Торон напряженным голосом, - «если есть что-то еще, что ты можешь сделать...»
Эмм сжала хватку сильнее, и Торон почувствовал еще один толчок, когда лошадь рванулась вперед, напрягая каждую мышцу в своем теле. Вдалеке Торон слышал еще больше криков: охранники, встревоженные волнением, присоединялись к драке с оружием наготове. Город просыпался от их присутствия, и вскоре улицы будут заполнены охранниками, сужая путь преследователям.
«Нам просто нужно добраться до Красного замка», - пробормотал Торон себе под нос, сосредоточив внимание на надвигающейся тени замка на фоне ночного неба. При удаче и небольшом расстоянии они, наконец, смогут найти безопасность за его стенами, убежище от преследования мятежников.
Без предупреждения он почувствовал, как Эмм отпустила его спину, и его лошадь рухнула. Эмм потеряла сознание, и лошадь тоже. Его мысли вернулись к битве при Биттербридже, его старой лошади. К счастью, лошадь Торона упала на мостовую раньше него, и все трое с грохотом ударились о булыжники. Торон почувствовал, как один, может быть, два его зуба вылетели, когда он ударился о землю. Он посмотрел на Эмм, все еще лежавшую на земле.
Торон с трудом поднялся на ноги, боль пульсировала в челюсти, где он чувствовал щель от отсутствующего зуба, зрение затуманилось от удара в висок. Мысли были в беспорядке, едва успевая за хаосом вокруг, но он знал одно: он должен был доставить Эмм в безопасное место. «Красный замок. Мы должны добраться до Красного замка».
Рыцари из домов Тулли, Пайпер и Рокстон кружили, их доспехи сверкали в свете факелов, когда они нависали над ним и бессознательной Эмм. Торон в изумлении наблюдал, как рыцарь Тулли спешился и двинулся, чтобы поднять Эмма, подняв его, словно он был не более чем мешком с зерном. Стиснув зубы, Торон бросился на рыцаря, его руки толкали его со всей силой, на которую он был способен. Но его усилия были напрасны: рыцарь едва вздрогнул и ударил рукоятью меча по голове Торона, отправив его обратно на улицу.
Ошеломленный и шатающийся, Торон почувствовал, как грубый камень царапает его щеку, когда он ударился о землю, в ушах у него звенит смех рыцаря Рокстона. «У железнорожденных, похоже, нет сердца! Возможно, Красный Кракен недостаточно его бил», - издевательски пробормотал рыцарь, его голос был полон насмешливого презрения.
Но когда раздался смех, внезапное, яростное движение привлекло внимание Торона. Две фигуры, пара простых людей, бросились вперед, схватили насмехающегося рыцаря сзади и сдернули его с коня. Смех рыцаря превратился в крик паники, когда он ударился о землю, кулаки и ноги зевак обрушились на него в неистовстве гнева и негодования. Из тени вышло еще больше простых людей, сплотившихся при виде мятежников и кричащих о своей верности Дэйрону Драконоборцу.
Рыцарь Тулли, все еще сжимая Эмм, пытался отогнать толпу мечом, дико размахивая им, отступая, но его усилия были тщетны. Толпа хлынула вперед, подавляя его, масса людей боролась с ним, крича: «За короля Дейрона! За Драконоборца!»
Среди суматохи Торону удалось оттащить Эмма, крепко сжимая его безвольное тело, пока он шатался сквозь толпу. Он чувствовал, как его собственные ноги подкашиваются под ним, боль и истощение грозили утянуть его вниз, но он заставил себя продолжать идти, устремив взгляд на Высокий Холм Эйегона, возвышающийся над ними, Красный Замок, вырисовывающийся на фоне ночного неба. Это была их единственная надежда, единственное место, где защита двора могла обеспечить им безопасность. За ними могли последовать еще рыцари, еще мятежники.
Улицы Королевской Гавани размылись, когда Торон хромал вперед, поддерживая бессознательный вес Эмм, проталкиваясь через узкие переулки и переполненные проходы. Звуки толпы затихали позади него, но он знал, что опасность не миновала. Каждый шаг был агонией, его зрение сужалось до пути перед ним, но он цеплялся за эту единственную цель: Красный замок, убежище, в котором они так отчаянно нуждались.