Вайлдер
Когда Королевская армия продвигалась через Дорнийские Марки, приближаясь к Принс-Пасс, воздух был густым от беспокойства. Принц Эйгон, чьи серебристо-золотые волосы отражали солнечный свет, ехал впереди колонны, глядя на надвигающиеся горы. Его лицо, обычно беззаботное, было искажено тревожными морщинами, которые не ускользнули от внимания сира Уайлдера Уила. Скачавший рядом с Эйгоном, Уайлдер чувствовал беспокойство своего друга, даже сквозь попытку бравады, которую Эйгон носил как вторую кожу.
Чтобы нарушить тяжелую тишину, Уайлдер решил добавить немного легкомыслия. «Помнишь то время, Кайл? Когда нас чуть не поймали, когда мы выбирались из крысиной ямы в Королевской Гавани?» Уайлдер ухмыльнулся, бросив взгляд на лихого Кайл Мартелла, чьи темные волосы и оливковая кожа выделялись на фоне залитых солнцем холмов.
Эйгон рассмеялся, напряжение в его плечах немного спало. «Я помню! Выражение твоего лица, Кайл, было бесценным. Я думал, ты никогда этого не забудешь».
Кайл бросил на Уайлдера сердитый взгляд, хотя в нем сквозило и веселье. «Я был бы признателен, если бы мы могли сохранить эту историю между нами», - пробормотал он, и в его голосе послышался легкий оттенок смущения. «Нечем гордиться, Уайлдер, особенно сейчас». Уайлдер поморщился, мысленно вернувшись к их аресту в борделе несколько месяцев назад.
Уайлдер усмехнулся, откидываясь в седле. «Если что, это напоминание о том, что жизнь не всегда состоит из войны и кровопролития, Мартелл. Иногда нужно немного повеселиться, прежде чем все полетит к чертям».
Эйгон снова рассмеялся, но легкость была мимолетной. Вайлдер заметил, как взгляд Эйгона вернулся к горам впереди, его мысли были явно о грядущих битвах. Эйгон, несмотря на все его смелые речи, никогда не возглавлял подобную кампанию, и давление давило на него сильнее, чем он хотел признать.
Рядом с ними ехал Майлз Хайтауэр, дядя короля и генерал-капитан, молчал. Его лицо было каменным, он был сосредоточен на пути вперед, его тяжелые доспехи сверкали на полуденном солнце. Майлз был твердой рукой в этой группе, человеком, который видел больше войны, чем любой из них, и он позволял молодым людям болтать, довольствуясь тем, что держал свои мысли при себе.
Разговор перешел на более серьезные темы, когда Кайл, всегда стремившийся доказать свою храбрость, задал вопрос, заставивший Уайлдера и Эйгона задуматься.
«Что ты помнишь о Танце?» - голос Кайл приобрел более мрачный оттенок. «Я никогда раньше не видел войны: не настоящей войны. Дорн был мирным при Алиандре, но я... я хочу проявить себя. Каким он был, Танец?»
Вайлдер сразу же почувствовал перемену в настроении. Его собственные воспоминания о Танце Драконов были темными и кровавыми, наполненными хаосом Тамблтона и криками людей и драконов. Он сражался молодым, диким наемником на стороне Черных в Первой битве при Тамблтоне, и воспоминания все еще преследовали его: дым, огонь, мертвецы, разбросанные по полю битвы. Рев драконов над головой был одновременно и внушающим благоговение, и ужасающим, но это была бойня, ничего славного в ней. Предатели, Дейрон, чудо, что он выбрался живым.
«Это был ад», - сказал Уайлдер, и его голос потерял свою обычную легкость. «Тамблтон... был бойней. Ты не готов к тому, что увидишь, Кайл. Никто никогда не готов».
Эйгон тоже замолчал на мгновение, его сиреневые глаза затуманились, когда он вспомнил свое собственное участие в войне. «Я не сражался в битвах», - тихо признался он. «Я был со двором моей матери в Драконьем Камне и Королевской Гавани, потом мы бежали, когда столица пала из-за беспорядков. Я видел войну, но не так, как Вайлдер». Его голос затих, и Вайлдер мог сказать, что Эйгон боролся со своими собственными страхами перед тем, что должно было произойти.
Кайл, все еще молодой и рьяный, несмотря на серьезность разговора, выпрямился в седле. «Возможно, я не видел войны, но я готов. Я докажу, что я могу: Дорн докажет себя, вместе с Короной».
Эйгон взглянул на Кайл и натянуто улыбнулся. «Надеюсь, ты прав. Но война... это не то, к чему можно подготовиться, говоря о ней».
Уайлдер наблюдал за обменом, чувствуя знакомые шевеления защитного чувства, которое он всегда испытывал по отношению к Эйгону. Он сражался за мать Эйгона, Рейниру, и оставался рядом с Эйгоном в горе и радости с того дня, как они встретились в схватке. Теперь, когда они шли на битву, Уайлдер знал, что ему придется защищать Эйгона; как он всегда и делал.
«У вас обоих скоро появится шанс проявить себя», - тихо сказал Уайлдер. «Но когда придет время, помните: речь идет не о славе или чести. Речь идет о выживании».
Эйгон взглянул на него, и на мгновение в его глазах мелькнула признательность. Вайлдер всегда говорил правду, даже когда Эйгон не хотел ее слышать.
Майлз Хайтауэр, который молчал большую часть разговора, наконец заговорил, его глубокий голос прорвался сквозь мрачное настроение. «Вы оба неправы», - сказал он, устремив взгляд на дорогу впереди. «Война - это не доказательство себя или выживания. Это защита того, что вам дорого, и выполнение того, что необходимо, неважно, какой ценой».
Наступила пауза, пока все они впитывали слова Майлза. Уайлдер знал, что капитан-генерал прав, но даже так, он не мог не чувствовать тяжесть того, что приближалось. Восстание Короля-Стервятника не будет легкой битвой, и они ехали прямо в самое сердце.
Когда колонна Королевской армии приближалась к Принс-Пасс, Вайлдер дал себе молчаливую клятву. Что бы ни случилось, он защитит Эйгона. Он слишком много пережил, слишком много видел, чтобы позволить мальчику пасть на войне, которую он только начинал понимать. За все, что он сделал для Вайлдера, это было меньшее, что он мог сделать.