Джехейра
Джейхейра стояла на коленях в тусклом свете королевской септы, опустив лоб и шепча молитвы Семерым. Ее мысли метались, ее сердце было тяжелым от тяжести ее невозможных желаний. Свечи мягко мерцали вокруг нее, отбрасывая длинные тени на иконы Матери, Отца и Девы. Она была здесь часами, ища ответы, которые, казалось, никогда не придут.
Как мне этого избежать? - отчаянно думала она, ее руки слегка дрожали, когда она сжимала четки. Как я могу выйти замуж за Даэрона?
Это была мысль, которую она не смела высказать вслух, даже в уединении своего собственного разума. Она лелеяла эту тайную надежду уже много лет: ее любовь к королю Дейрону, человеку, который вырастил ее, защитил ее, относился к ней с добротой, когда так много других не делали этого. Он был ее приемным отцом, да, но связь, которую она чувствовала, была сильнее этого, глубже. Но путь перед ней был ясен, или так казалось: она была помолвлена с принцем Эйгоном, а не Дейроном, и их союз должен был принести стабильность в королевство.
Джейхейра прикусила губу, внутри нее закипало разочарование. Это помолвка казалась такой неправильной. Она не любила Эйгона, и, что еще хуже, Эйгон не любил ее. Теперь они были почти как чужие; связанные долгом, даже не испытывая привязанности, которую они когда-то испытывали как приемные братья и сестры. Мысль о том, чтобы провести с ним всю свою жизнь, притворяться, что заботится о нем, когда ее сердце принадлежало другому, была невыносимой. Но Дейрон... Дейрон никогда не видел ее такой. Для него она все еще была сломленной девушкой, которая прибыла ко двору много лет назад, после того, как Танец разрушил ее семью. Девочкой, которую нужно защищать, а не женщиной, которую нужно любить.
Возможно, было бы проще принять обеты септы, внезапно подумала она, ее разум метнулся к тихой жизни молитвы и служения, о которой она размышляла в течение многих дней. Это освободило бы ее от ожиданий двора, от надвигающегося брака с Эйегоном, от всего. Но даже когда эта мысль укоренилась в ее сознании, она наполнила ее отчаянием. Стать септой означало бы отказаться от всякой надежды быть с Дейроном. Навсегда.
Ранее она разговаривала с Рейной, которая пришла в королевскую септу, чтобы поговорить. Сестра Эйгона была добра, предлагала утешительные слова и заверяла Джейхейру, что все наладится, что, возможно, со временем между ней и Эйгоном возникнет любовь. Но Рейна не понимала. Как она могла? Джейхейра вежливо улыбнулась, поблагодарила ее за разговор, но внутри ее сердце оставалось таким же тяжелым, как и всегда. Речь шла не только об Эйгоне. Речь шла о Дейроне.
Внезапный шум, тихий, но несомненный, нарушил тишину септы. Дверь скрипнула, и сердце Джейхейры подскочило к горлу. Она слегка приподнялась, вытирая глаза, пока она собиралась с мыслями, гадая, кто мог войти в такой поздний час. Часть ее осмелилась надеяться, что это может быть Дейрон, идущий, чтобы найти ее. Но когда она обернулась, в дверном проеме стоял не Дейрон.
Это был Верховный септон.
Глаза Джаехаеры расширились от удивления. Старик двигался медленно, но целеустремленно, руки были сложены в глубоких рукавах его мантии, выражение лица было безмятежным. Его присутствие приносило с собой некое спокойствие, тяжесть его духовного авторитета слегка давила на воздух в комнате.
«Принцесса Джейхейра», - мягко поприветствовал ее Верховный септон, его голос был нежным, но твердым. «Могу ли я присоединиться к вам?»
Джейхейра колебалась мгновение, прежде чем кивнуть, отступая в сторону, чтобы дать ему пространство. Верховный септон встал на колени рядом с ней, его глаза впитывали мягкое сияние свечей вокруг них. На мгновение они молились вместе в тишине, беспокойство в груди Джейхейры немного ослабло в его присутствии.
Через несколько мгновений Верховный Септон снова заговорил, его голос был тихим и добрым. «Ты уже некоторое время находишься в септе, дитя мое. Что тревожит твое сердце?»
Джейхейра с трудом сглотнула, опустив глаза в пол. Она не знала, с чего начать, как выразить смятение внутри себя. «Я... я не знаю, что делать», - призналась она, ее голос был едва громче шепота. «Все кажется таким неправильным, и я не знаю, как это исправить».
Верховный септон терпеливо посмотрел на нее, его взгляд был полон понимания. «Ты говоришь о своей помолвке, да?»
Джейхейра медленно кивнула, ее горло сжалось, когда она попыталась найти слова. «Я не люблю его», - прошептала она, ее голос слегка дрожал. «Эйгон и я... мы не подходим друг другу. Я не могу выйти за него замуж».
Выражение лица верховного септона оставалось спокойным, хотя в его глазах мелькнуло что-то более глубокое; возможно, сочувствие. «Любовь может расти даже в самых неожиданных местах», - мягко сказал он. «Но я чувствую, что твое сердце где-то в другом месте».
Джейхейра почувствовала, как ее щеки вспыхнули, стыд нахлынул на нее, когда правда ее чувств затаилась под поверхностью. Она не могла сказать ему. Она не могла сказать никому.
«Я думала о том, чтобы... принять обеты», - призналась она вместо этого, ее голос был таким тихим, что его было едва слышно. «Стать септой. Это было бы проще».
Верховный септон слегка наклонил голову, обдумывая ее слова. "Простота не всегда является ответом, дитя мое. Путь септы - это путь преданности, но это также путь жертвенности. Ты должна быть уверена, что это то, чего ты действительно хочешь".
Джейхейра отвернулась, закусив губу. Она чувствовала себя выставленной напоказ, как будто Верховный септон мог видеть ее насквозь. «Я... я не люблю Эйгона», - призналась она тихим голосом, чувствуя тяжесть слов, слетевших с ее губ. «И не думаю, что когда-нибудь буду».
Верховный септон медленно кивнул, выражение его лица было непроницаемым. «Любовь не всегда рождается в один миг, дитя мое. Иногда она растет со временем, как корни дерева, глубоко вгрызающиеся в землю».
«Но не с ним», - прошептала Джейхейра, качая головой. «Я не его хочу».
Взгляд верховного септона слегка обострился от ее слов, и Джейхейра почувствовала на себе его взгляд, оценивающий ее так, что ее сердце забилось в груди. Через мгновение его голос смягчился, но в его словах чувствовалась тяжесть. «Твое сердце принадлежит другому, не так ли?»
Джейхейра замерла, ее пульс участился. Она не могла ответить, не могла дышать из-за страха, что, сказав правду, она может стать реальностью. Но ей не нужно было ничего говорить. Верховный септон уже знал.
«Понимаю», - мягко сказал он, его тон был полон понимания, но также и чего-то большего; чего-то предостерегающего. «Желание может быть мощной силой, дитя мое. Оно может привести нас к великой радости, но может также привести нас к великому краху».
Джейхейра уставилась на него, чувствуя, как земля уходит у нее из-под ног. «Я не хочу никому причинять боль», - прошептала она, ее голос был хриплым от эмоций. «Но я ничего не могу поделать с тем, что чувствую».
Верховный септон слегка наклонился вперед, его глаза были полны сострадания, но также и предупреждения. «Желание может ощущаться как истина, как единственное, что имеет значение в данный момент», - тихо сказал он. «Но часто это опасная иллюзия. Оно ослепляет нас от последствий наших действий, от боли, которую мы можем причинить себе и другим».
Он позволил своим словам повиснуть в воздухе, и Джейхейра почувствовала, как они тяжело легли ей в грудь. Она знала, что он прав. Ее чувства к Дейрону, какими бы реальными они ни казались, никогда не могли привести ни к чему хорошему. Если она последует за ними, если позволит им руководить ею, она не только разрушит свое собственное будущее, но и разорвет хрупкий мир королевства.
«Семеро ведут нас, принцесса», - продолжил Верховный септон. «Но мы также должны охранять свои сердца от искушений. Следовать желанию без мудрости - значит навлекать хаос и страдания».
Глаза Джейхейры наполнились непролитыми слезами. Она так потерялась в своей тоске, что не задумывалась о последствиях. Она мечтала о Даэроне, но эти мечты никогда не могли стать реальностью. Они никогда не могли привести ни к чему, кроме как к гибели. Теперь она это видела.
«Я не знаю, как перестать чувствовать это», - прошептала она, и ее голос дрогнул. «Я хочу поступить правильно, но...»
Верховный септон нежно положил руку ей на плечо, его прикосновение было твердым, но успокаивающим. «Нелегко отказаться от желаний, но это путь к миру. Ты должна стремиться к большему благу, к благополучию окружающих и к королевству. Твой долг не только перед собой, но и перед людьми, которых ты однажды поведешь».
Джейхейра кивнула, слезы текли по ее щекам. Она никогда не чувствовала себя более разорванной в своей жизни, но слова Верховного Септона, хотя и болезненные, задели струну. На этот раз она не могла следовать своему сердцу. Это приведет ее и всех остальных к краху.
«Молись о силе, дитя мое», - тихо сказал Верховный септон, его голос был полон тихой власти. «И доверься богам, которые проведут тебя через эту бурю. Они дадут тебе мужество сделать правильный выбор».
Джейхэра кивнула, хотя ее сердце все еще было тяжелым от тяжести ее невозможной любви. Она знала, что ей нужно было сделать сейчас, даже если чувствовала, что часть ее разрывается на части.
Когда Верховный Септон поднялся, чтобы уйти, он бросил на нее последний понимающий взгляд. «Ты не одинока, принцесса. Боги наблюдают за тобой, и они помогут тебе найти путь вперед». С этими словами старик ушел.
Джейхейра смотрела ему вслед, ее сердце ныло от осознания того, что ей придется отпустить свое тайное желание. Она должна быть сильной. Ради королевства. Ради своего долга. Ради себя.
Но когда она снова преклонила колени перед алтарем, слезы не прекратились.
Джейхейра опустилась на колени у алтаря, ее сердце было тяжелым от тяжести ее решения и слез, которые текли по ее щекам. Мерцающий свет свечи, казалось, издевался над ее болью, отбрасывая тени, которые извивались вокруг нее, словно щупальца ее отчаяния. Она зажмурилась, надеясь отгородиться от мира и мыслей, которые ее терзали.
Но затем она услышала, как дверь королевской септы снова скрипнула. Знакомый голос позвал ее по имени, прорвавшись сквозь ее печаль, словно нож сквозь плоть.
«Джехаера».
Ее дыхание застряло в горле, инстинктивная реакция на звук. Даэрон. Само имя зажгло огонь в ее сердце, наполнив ее тоской и сожалением. Не только его голос волновал ее; это было воспоминание о его прикосновении, о том, как его руки были теплыми на ее коже, о том, как его губы когда-то коснулись ее губ, разжигая глубоко внутри нее желание, которое она не могла погасить. Не поднимай взгляд, яростно сказала она себе. Не поддавайся этому искушению. Ты должна быть сильной.
«Джехейра». Его голос стал тише, пронизанный беспокойством. Она слышала нежный ритм его шагов, приближающихся к ней. Она крепче схватилась за край алтаря, прохладный камень приземлил ее, когда тепло его присутствия окутало ее. Желание повернуться и броситься в его объятия было почти непреодолимым, признаться во всем: в глубине ее тоски, в тайне, которая гноилась в тенях ее сердца.
Но она не смогла. Ты недостаточно сильна, горько подумала она. Вместо этого она держала голову опущенной, слезы затуманивали ее зрение.
«Джехера?» Он снова позвал ее по имени, на этот раз с намеком на срочность, и это скрутило ее сердце, как жестокий нож. Она почувствовала, как его рука коснулась ее плеча, нежная, успокаивающая тяжесть, от которой по ее позвоночнику пробежала дрожь. В этот момент ее накрыла волна удовольствия, прилив желания зажег каждое нервное окончание. Просто поцелуй его, - подстегивала часть ее. Скажи ему, что любишь его. Скажи ему, что хочешь его.
Но она с трудом сглотнула, борясь с волной эмоций. Вместо этого она сделала глубокий вдох, собираясь с духом, и наконец заговорила, ее голос был едва громче шепота. «Я... я выйду замуж за Эйгона через шесть месяцев», - сказала она, слова были на вкус как пепел на ее языке. «Я решила».
На мгновение в воздухе повисла тишина, тяжелая и гнетущая. Она почти чувствовала его удивление, как перехватило дыхание. Присутствие Даэрона ощущалось больше, чем жизнь, и она осмелилась украдкой взглянуть на него из-под ресниц. Она не хотела видеть его реакцию, боясь того, что она могла бы раскрыть.
«Понятно», - наконец ответил он, его тон был тщательно выверенным, хотя она могла уловить скрытые эмоции.
Затем она почувствовала, как его рука нежно похлопала ее по спине, жест успокоения, от которого ее сердце заныло еще сильнее. «Спасибо», - сказал он, его голос был теплым и искренним. «Ты показываешь большую силу, Джейхэра. Твои слезы не делают тебя слабой».
Его слова должны были утешить, но они лишь углубили пропасть ее боли. Она боролась с новой волной слез, задыхаясь от эмоций, которые грозили выплеснуться наружу. Что я наделала?
Когда Даэрон отступил назад, она почувствовала, как прохлада пространства снова вошла в нее. Он уходил. Эта мысль заставила ее грудь сжаться, и ей захотелось позвать его обратно, крикнуть, что она не имела этого в виду, что ее сердце все еще принадлежит ему. Но она придержала язык, решение отозвалось эхом в ее сознании, как колокол, звонящий в сумерках.
«Береги себя, Джейхейра», - тихо сказал Даэрон, и его голос затих по мере того, как он удалялся.
Как только он ушел, тяжесть его отсутствия навалилась на нее, как удушающее одеяло. Джейхейра стояла на коленях, ее сердце было наполнено противоречивыми эмоциями: скорбь о том, что она потеряла, гнев на себя за то, чего она никогда не сможет иметь, и проблеск облегчения от того, что, возможно, это был правильный выбор в конце концов.
Но она оплакивала не только свое сердце; это было желание, которое загоралось в ней каждый раз, когда он был рядом. Мысль о том, чтобы снова оказаться рядом с ним, почувствовать его тело на своем, попробовать сладкий соблазн его губ, все это казалось жестокой шуткой. Идея выйти замуж за Эйгона казалась предательством любви, которую она питала к Дейрону, и все же это был единственный оставшийся ей путь, единственный способ исполнить свой долг.
«Ты должна быть сильной», - напомнила она себе, но в глубине души она знала правду. Ее сердце было хрупким, и сделанный ею выбор казался предательством всего, чего она действительно желала. Пока слезы лились свободно, она шептала безмолвную молитву Семерым, надеясь, что они проведут ее сквозь тьму и дадут ей силы вынести бремя ее сердца.