Джехейра
Принцесса Джейхейра стояла в своих личных покоях, купаясь в мягком, мерцающем свете свечей, разбросанных по всему пространству. Она только что уложила принца Бейлона спать и сама готовилась вскоре лечь спать. Комната была скудно украшена, но элегантна, отражая ее сдержанный вкус: на одной стене висел гобелен с драконами, сотканный из серебряных нитей, а в углу стоял большой, искусно вырезанный шкаф. Огонь в очаге тихо потрескивал, отбрасывая теплые, танцующие тени вдоль каменных стен.
Джейхейра двигалась с точностью, готовясь ко сну, ловкими пальцами развязывая кружева своего платья. Она мельком увидела свое отражение в высоком зеркале рядом с кроватью. Ее бледно-серебристые волосы ниспадали на спину, свободные и неукрашенные для ночи. Платье, которое она выбрала, было из тонкого бледно-голубого шелка, простое, но королевское, его тонкие бретельки легко лежали на ее плечах. Ее лицо, как всегда, было сдержанным: холодным, отстраненным и расчетливым. Она позволила себе небольшую, удовлетворенную улыбку, прокручивая в голове события дня. Вы улыбаетесь, когда получаете то, что хотели, верно?
Ее мысли блуждали по беспокойству при дворе, по разногласиям, которые она вызвала между собой и королевой Алиандрой, и по аресту дорнийского принца. Ее влияние на принца Эйгона неуклонно росло, и хотя она знала, что еще многое предстоит сделать, сегодня вечером она одержала победу. Она чувствовала тяжесть своих планов, каждая часть которых двигалась так, как и должна была, медленно загоняя ее соперников в угол.
Когда она подошла к своей кровати, она отдернула в сторону прозрачные занавески, позволив им свободно свисать по краям столбов. Холод осенней ночи просачивался сквозь камень, но Джейхейра, как всегда, оставалась невозмутимой. Она разгладила мягкие простыни рукой, и уголки ее губ снова изогнулись в той едва заметной улыбке, небольшом отражении контроля, который, как она считала, она имела над двором.
Ее внимание привлекла единственная, тяжелая деревянная дверь ее покоев, когда она услышала слабое шарканье в коридоре. Ее брови нахмурились в легком замешательстве. Было поздно, и никто не должен был беспокоить ее в этот час. Она была готова к тихому уединению, ее планы будут еще более раскрыты в последующие дни. Но затем резкий стук эхом разнесся по комнате, на мгновение вырвав ее из мыслей.
Прежде чем она успела ответить, дверь со скрипом открылась, и Эйгон, пошатываясь, вошел внутрь.
Принц Эйгон ввалился в покои Джейхейры, запах вина и пота был тяжелым для него, когда дверь за ним захлопнулась. Джейхейра застыла на мгновение, все еще в своей ночной рубашке, ее сердце подпрыгнуло к горлу от внезапного вторжения. Тонкий шелк облепил ее тело, заставив ее чувствовать себя открытой, уязвимой. Она инстинктивно скрестила руки на груди, ее кожу покалывало от беспокойства, когда она посмотрела на него.
«Эйгон», - резко сказала она, пытаясь вернуть себе контроль над ситуацией. «Тебе не следует здесь находиться. Ты пьян. Уходи».
Но Эйгон не ушел. Его глаза, стеклянные и расфокусированные, блуждали по ней, заставляя ее чувствовать себя так, будто она была совершенно голой перед ним. Он сделал неуверенный шаг к ней, и она инстинктивно отступила, пока не почувствовала спиной прохладный камень стены.
«Мне нужно поговорить с тобой», - невнятно пробормотал он, его голос был хриплым и агрессивным.
«Ты сможешь поговорить утром», - ответила Джаехаера, ее голос был ровным, но в нем слышался страх. «Когда ты протрезвеешь».
Лицо Эйгона исказилось от разочарования. «Нет!» - рявкнул он, приближаясь еще на шаг. Его тень нависла над ней, и пульс Джейхейры участился. Его широкое тело, дикое от пьяного гнева, заполнило комнату, не оставляя ей возможности сбежать. Она проклинала себя за то, что оказалась в таком состоянии: босая, едва одетая, даже без кинжала, чтобы защитить себя.
«Ты думаешь, я не знаю, чем ты занимаешься?» - прорычал Эйгон, его дыхание пахло вином, когда он сократил расстояние между ними. «Ты подкупил Городскую Стражу! Ты послал их за Кайлом, за Уайлдером, мои друзья! Ты хотел, чтобы их арестовали, не так ли? Ты... и твои чертовы интриги».
Джейхейра сильнее прижалась к стене, ее руки дрожали, хотя она держала их скрытыми. Ее голос прозвучал резче, чем предполагалось, защищаясь от страха, скручивающегося внутри нее. «Я ничего подобного не делала. То, что делали дорнийцы, было мерзостью, Эйгон. Они заслуживали того, чтобы быть...»
«Ты мерзость!» Эйгон оборвал ее, подойдя так близко, что она могла чувствовать жар его тела. Ярость в его голосе заставила ее желудок сжаться от страха. На мгновение ее разум пронесся от ужаса: знал ли он? Знал ли он ее истинные чувства, ее планы относительно Дейрона?
Но его следующие слова развеяли этот мгновенный страх, хотя его гнев оставался ощутимой угрозой. «Этот брак, эта помолвка, это отвратительно! Связывать нас вместе вот так! Я никогда этого не хотел, и я знаю, что ты тоже!» Его голос надломился от горечи, его рука сжалась у него на боку, словно он едва сдерживал свою ярость.
Джейхейра сглотнула, ее сердце колотилось в груди. Его близость душила, и ей некуда было идти. Она заставила себя заговорить, ее голос был шепотом холодной стали. «Это то, что лучше для королевства, Эйгон. Мы Таргариены. Это наш путь».
Эйгон издал резкий, невеселый смешок, его глаза сузились. «Так вот почему ты так ненавидишь дорнийцев? Потому что ты ревнуешь?» Он наклонился ближе, его дыхание обжигало ее кожу, его присутствие подавляло ее. «Потому что они живут своей жизнью свободно? Потому что ты никогда не будешь свободна?»
Ее самообладание дало трещину, ярость поднялась, чтобы встретиться со страхом. Она чувствовала себя загнанной в угол, беспомощной, но она не позволила ему увидеть это. Не ему. Не сейчас. «Ревнуешь?» - выплюнула она, ее голос дрожал от гнева. «Я ненавижу их, потому что они представляют угрозу. Потому что они заберут все, что по праву принадлежит нам!»
Лицо Эйгона исказилось, дыхание прервалось. Его рука метнулась вперед, ударив в стену рядом с ее головой, и Джейхейра сильно вздрогнула, ее тело инстинктивно отпрянуло. Его рука схватила ее, и она почувствовала, как ледяное жало ужаса поднимается в ее горле. Его дикие глаза впились в ее, наполненные обвинением и яростью. «Ты вообще любишь меня, Джейхейра?» Его слова были полны яда, вопрос повис в напряженном воздухе между ними.
Джейхейра чувствовала тяжесть правды, давящей на нее, но она не могла позволить себе честность сейчас. Она заставила себя посмотреть на него, ее губы слегка дрожали, когда она лгала. «Да, Эйгон. Я люблю тебя».
Его лицо исказилось в усмешке чистого презрения. «Лжец», - выплюнул он, наклонившись так близко, что она могла видеть каждую черточку ярости, выгравированную на его лице. Его кулак дернулся у ее головы, и у Джейхейры перехватило дыхание, ее грудь сжалась от страха. На один ужасающий момент она подумала, что он собирается ударить ее.
Она чувствовала напряжение в воздухе между ними, кипящее под поверхностью насилие. Ее тело было напряжено, каждый нерв на пределе, ожидая, готовясь к удару, который мог прийти.
Но Эйгон остановил себя, опустив руку и отступив ровно настолько, чтобы удержать ее в ловушке. Его голос упал до опасного шепота. «Ты любишь меня не больше, чем я люблю тебя. У тебя всегда была своя собственная игра, не так ли?»
Страх Джейхейры сменился холодным, едким гневом, ее голос повысился, когда она возразила: «И ты тоже меня не любишь, не так ли? Я все знаю о Мириэль. Я знаю, что ты делаешь за моей спиной».
Глаза Эйгона сверкнули от шока, его губы сжались в тонкую линию. Джейхейра двинулась вперед, ее голос стал резче, прорезая напряжение, словно лезвие. «Я могу уничтожить вас обоих в одно мгновение, и вы это знаете».
Его рука снова сжалась в кулак, и сердце Джейхейры забилось в груди, угроза насилия густо повисла в воздухе. Но он снова сдержался, выражение его лица исказилось во что-то темное и ненавистное. «Ты не лучше Мейегора», - прорычал он сквозь стиснутые зубы. «Мейегор с сосками».
С этим последним яростным выпадом он повернулся и выбежал из ее покоев, громко хлопнув дверью.
Джейхейра осталась там, где была, прижатая к стене, ее дыхание было поверхностным, неровным. Ее кожа была холодной, ее тело дрожало от шока от встречи. Она никогда не чувствовала себя такой уязвимой, такой полностью открытой. Даже когда ее гнев кипел под поверхностью, она не могла избавиться от чувства беспомощности, которое охватило ее.
Когда она медленно опустилась на край кровати, она поняла, насколько опасной стала эта игра. Эйгон доказал сегодня вечером, что он не только дурак, но и угроза.
Напуганная, но со странным пульсом возбуждения, все еще бежавшим по ее венам, Джейхейра в конце концов провалилась в беспокойный сон. Кровать под ней была холоднее обычного, воспоминание о надвигающемся присутствии Эйгона все еще висело в воздухе, как призрак. Когда ее веки затрепетали, ее разум погрузился в закручивающиеся глубины сна.
Она обнаружила, что стоит в бесконечном пространстве серого тумана, ее дыхание было видно в холодном воздухе. Тишина была жуткой, нарушаемой лишь слабым шипением, звуком скользящей по камню чешуи. Она огляделась, ее глаза сузились, когда она увидела что-то вдалеке: драконов. Огромных, величественных, их крылья били по воздуху, светящиеся угли в тумане.
Сначала они кружили над ней, словно стражи, их глаза были свирепыми и защищающими. Она узнала их всех; каждый дракон представлял часть ее родословной. Там был Сильвервинг, чья чешуя мерцала в тумане, гордый и древний дракон королевы Алисанны. Там был Тессарион, синий и прекрасный, дракониха короля Дейрона и верный спутник. И там, свернувшаяся во тьме, была ее собственная кровь: огонь ее семьи.
Но затем снизу, снизу, что-то шевельнулось. Темная фигура скользнула, сворачиваясь и разворачиваясь в тенях. Огромная гадюка, ее чешуя была темной, как ночь, ее глаза светились злобным интеллектом. Она подняла голову, ее раздвоенный язык мелькал, когда она смотрела на драконов наверху, не боясь.
Сначала драконы проигнорировали гадюку. Они сосредоточились на небе, друг на друге. Но когда гадюка начала шипеть громче, ее движения стали более размеренными и змеевидными, драконы заметили это. Они нырнули к ней, из их пастей вырывалось пламя, их когти были вытянуты, чтобы разорвать ее на части.
Но гадюка была быстрой. Она скользила сквозь туман с ужасающей грацией, проносясь между драконьим пламенем, избегая их ударов. Она щелкала их крыльями, ее ядовитые клыки едва не задели древних существ. Джейхейра чувствовала, как ее сердце колотится, наблюдая за этим, глубокое беспокойство поселилось в ее груди. Она чувствовала злобу, исходящую от гадюки, но она также видела, как она с легкостью ускользала от драконов, натравливая их друг на друга.
Затем, без предупреждения, что-то изменилось.
Драконы, объединившись против общего врага, начали нападать друг на друга. Серебряное крыло набросилось на Тессариона, который взревел от ярости. Огонь встретился с огнем, когда они столкнулись в небе, их огромные крылья яростно били, разрывая друг друга в буре когтей и пламени. Земля дрожала под ногами Джейхейры, пока бушевала битва.
Гадюка, теперь незамеченная, ускользнула в туман, исчезнув, когда драконы разорвали друг друга на части. Их рёв наполнил воздух, оглушив, заглушив всё остальное. Джейхейра в ужасе наблюдала, как драконы, которых она всегда почитала, символы её дома, её крови, уничтожали друг друга, разрывая чешую, проливая кровь и изрыгая огонь. Небо над ней превратилось в пожарище крыльев и пламени, и всё же гадюка исчезла, её присутствие было забыто.
Джейхейра пыталась закричать, позвать их, остановить безумие, но ни один звук не слетел с ее губ. Она была беспомощна, наблюдая за разворачивающимся перед ней разрушением, бессильна вмешаться, когда ее наследие сгорело дотла.
Среди всего этого хаоса в ее сознании прозвучала лишь одна фраза, слабая и леденящая душу: «Змея всегда ускользает...»
И затем она проснулась, вздрогнув, ее тело было покрыто холодным потом, ее сердце яростно колотилось в груди. Остатки сна цеплялись за ее разум, как дым, видение драконов, разрывающих друг друга, все еще было ярким в ее памяти.
Ее дыхание стало поверхностным, пока она лежала в темноте своих покоев. Ужас сна оставался, но оставалось и что-то еще: глубокая, тревожная правда. Гадюка ускользнула невредимой, а драконы были слишком поглощены своей собственной силой, своей собственной гордостью, чтобы осознать угрозу, которая ускользнула от них.
Это было предупреждение. Оно не могло ее проигнорировать.
Джейхейра села, ее руки дрожали, когда она натянула на себя одеяло. Волнение, которое нахлынуло на нее ранее, ушло, сменившись ледяной ясностью. Сон был зеркалом ее бодрствующей жизни: ее окружали драконы, те, кто должен был быть союзниками, и все же среди них была змея.
И если она не будет осторожна, то сгорит в огне, как и во сне.
Гадюка... Дорнийцы. Они были угрозой, которую она всегда знала. Но драконы... их ей нужно было приручить. Или уничтожить.