Алиандра
Королева Алиандра чувствовала, как внутри нее назревает буря, когда она спускалась по холодным, жестким ступеням Крепости Мейегора, ее дорнийские дамы сомкнулись вокруг нее, их лица были напряжены от беспокойства. Ее тело, тяжелое от ребенка Дейрона, напоминало ей о его присутствии с каждым шагом, вес будущего наследника становился все более обременительным, а ее разум метался от гнева. Джейн Уллер, всегда голос предостережения, снова прошептала, призывая ее передумать.
«Ваша светлость», - тихо, но настойчиво сказала Джейн, - «позвольте мне пойти вместо вас. Регент не станет отрицать слова королевы, даже через чужие уста. Вы не должны напрягаться; ваш брат поймет».
Алиандра резко повернула голову в сторону леди Джейн, ее черные глаза сверкали от ярости. «Нет», - выплюнула она, ее голос был твердым. «Я не отправлю тебя или кого-либо еще пресмыкаться перед Эйегоном. Я пойду сама, и мой брат будет освобожден. С меня хватит игр Джейхейры».
В ее голосе звучал яд, который напугал даже самых преданных ей дам. Она продолжила медленное падение, слегка поморщившись, когда ребенок снова лягнул, на этот раз сильнее. Как будто ребенок почувствовал ее гнев, присоединившись к ее возмущению. Она остановилась, на мгновение схватившись за перила, ее дыхание перехватило.
Леди Мария Дейн положила руку ей на плечо, поддерживая ее. «Ваша светлость, пожалуйста: подумайте о своем ребенке».
Алиандра выдохнула, долго и медленно. Она думала о своем ребенке и о будущем, которое ждало их обоих. В этом будущем не было места для злобной принцессы, подрывающей ее авторитет, обращающейся с ее семьей как с преступниками. На этот раз Джейхейра зашла слишком далеко. Во-первых, ее тонкие колкости при дворе, всегда направленные на то, чтобы ранить, всегда направленные на то, чтобы напомнить Алиандре, что она была дорнийской чужачкой, королевой с хрупкой властью на троне. Затем, именно Верховная септа украла средства для ее Водных садов. Но теперь Джейхейра пошла за ее семьей, за ее собственной кровью.
Кайл, ее брат, ее кровь, брошен в камеру, как обычный преступник, за то, что он занимался чем-то, что было не более противозаконным, чем все остальное, что происходило в борделях Королевской Гавани. То, что это было представлено как преступление, мерзость, было делом рук Джейхейры, без сомнения. Умный способ опозорить ее, пока Дейрон лежал недееспособным.
Алиандра этого не простит.
Когда она наконец достигла подножия лестницы, она остановилась, прижав руку к животу, когда ее ребенок снова толкнул ее. Она чувствовала силу малыша, пульсацию жизни внутри нее. Напоминание о том, что она несла наследие Даэрона, а не Джейхейры. Напоминание о том, что она была королевой.
Собравшись с духом, она двинулась к входу в Главный зал. Впереди маячили огромные двери, по бокам от которых стояли стражники, выпрямившиеся при ее приближении. Она поймала их украдкой взгляды, то, как их глаза метнулись к ее раздутому животу, несомненно, гадая, как долго продержится королева, прежде чем у нее начнутся роды.
Пока нет, подумала она. Пока не получит то, за чем пришла.
С кивком леди Джейн двери распахнулись, открыв просторный зал. Железный трон стоял в дальнем конце, его зубчатые края блестели в тусклом свете. И там, на этом ужасном возвышении, восседал принц Эйгон.
Он выглядел почти неуютно, сидя там, на месте Дейрона, как будто тяжесть власти трона была для него слишком велика. И все же, вот он, регент, человек, заменяющий ее мужа. А рядом с ним, на своем обычном месте, стояла принцесса Джейхейра. Ее лицо, как всегда, было безмятежным: слишком безмятежным, как будто она была выше всего этого.
Губы Алиандры сжались.
В большом зале было необычно тихо, когда она вошла. Присутствовавшие придворные обратили на нее свое внимание, шепотом следя за ее шагами. Алиандра держала голову высоко, игнорируя дискомфорт, грызущий ее спину, и непрекращающееся давление от ее матки. Она не покажет здесь слабости; не перед Джейхейрой, не перед этими лордами и леди, которые, вероятно, уже слышали об аресте Кайл.
Когда она приблизилась к Железному Трону, Эйгон поднял взгляд, на его лице отразилась смесь замешательства и дискомфорта. Джейхейра оставалась уравновешенной, ее глаза встретились с глазами Алиандры, ее губы слегка изогнулись.
«Принц Эйгон», - сказала Алиандра, ее голос был ясным, но полным ярости. «Я здесь, чтобы поговорить о моем брате, Квиле Мартелле, который был несправедливо заключен в тюрьму».
Эйгон поерзал на месте, взглянул на Джейхейру и ответил: «Королева Алиандра, я...»
«...нечего сказать по этому поводу», - прервала его Алиандра, ее голос стал резким, как края трона за его спиной. «Я знаю, кто на самом деле несет ответственность за это безобразие». Ее глаза метнулись к Джейхейре, наполненные ядом. «Я хочу, чтобы его освободили. Сейчас же».
Джейхейра слегка наклонила голову, притворяясь невинной. «Ваш брат был арестован за нарушение законов королевства, Ваша Светлость. Те же законы, которые применяются к каждому человеку, будь он дорнийцем или нет. Вы, конечно, не думаете, что закон должен прогнуться для...»
«Не покровительствуй мне, принцесса», - прошипела Алиандра. «Мы с тобой оба знаем, что это была всего лишь уловка, чтобы унизить меня и мою семью».
Эйгон, явно испытывая дискомфорт от растущего напряжения, попытался вмешаться. «Возможно, мы сможем найти золотую середину...»
«Нет середины», - резко сказала Алиандра, не отрывая взгляда от лица Джейхейры. «Я хочу, чтобы мой брат был освобожден».
На мгновение две женщины замерли в молчаливой битве, их воли столкнулись в тихом беспокойстве зала. Наконец, Джейхейра заговорила, ее голос был таким же спокойным, как и всегда.
«Если королева желает поставить свою семью выше закона, - тихо сказала она, - то это ее выбор. Но остальная часть королевства не будет столь понимающей».
Ярость Алиандры снова вспыхнула, ее пальцы сжались в кулаки, когда она шагнула вперед. Но прежде чем она успела заговорить, Эйгон, почувствовав опасность, поднял руку.
«Очень хорошо», - быстро сказал он. «Кайл Мартелл будет освобожден».
Слова повисли в воздухе, победа, но горькая. Алиандра резко кивнула Эйгону, ее глаза все еще горели в Джейхейре, когда она повернулась, чтобы уйти. На лице девушки была легкая улыбка, щека! Королева покинула Большой зал вместе с остальной частью ее отряда.
Подъем королевы Алиандры обратно в крепость Мейегора казался более долгим, чем обычно, каждый шаг был наполнен разочарованием, печалью и истощением. Ее дамы, окружившие ее защитным кругом, бормотали тихие слова поддержки, но их голоса едва достигали ее ушей. Она была слишком поглощена смятением, закручивающимся внутри нее: каждая мысль становилась острее, каждое сожаление глубже, когда она поднималась обратно к своему мужу.
Когда она наконец добралась до покоев короля Дейрона, ее встретила знакомая сцена. Ее муж, все еще без сознания, лежал неподвижно, его лицо бледное и впалое, если не считать медленно поднимающейся и опускающейся груди. Мейстеры слонялись поблизости, смешивая зелья и применяя мази, их присутствие было тусклой константой на фоне ее новой реальности. Несколько человек подняли глаза, когда она вошла, их выражения лиц нельзя было прочесть, но они ничего не сказали. Не было никаких новых событий; только больше ожидания.
Алиандра опустилась в кресло рядом с кроватью Дейрона, погружаясь в него с глубоким вздохом. Она уставилась на своего мужа, на мужчину, за которого она вышла замуж и которого любила. Он всегда был ее якорем, постоянным присутствием, даже когда они ссорились или не соглашались. И теперь он лежал молча, оставляя ее в одиночестве сталкиваться с хаосом двора.
Ее руки сжались в кулаки на коленях, когда она молча проклинала себя. Как до этого дошло?
Она подумала о своем брате Кайле, который теперь, вероятно, залечивал свои синяки, оставшиеся после его пребывания в темницах. Она была слишком поглощена собственными переживаниями, чтобы заметить его исчезновение, чтобы увидеть, как злоба Джейхейры разрослась до такой степени, что она организовала его унижение. Алиандра почувствовала укол вины, не только за брата, но и за себя, за то, что позволила этой борьбе за власть достичь такой точки кипения. Она всегда была известна как умная, амбициозная королева, та, которая контролирует свои обстоятельства, мужчин, двор.
Но теперь она здесь. Бессильная. Загнанная в угол. И, что хуже всего, напуганная.
Ее дыхание сбилось, и она сморгнула слезы, навернувшиеся на глаза. Она не должна была плакать. Она была королевой, дорнийской принцессой, которая завоевала сердце короля и стояла гордо в Красном замке, несмотря на шепот, несмотря на предрассудки. Но здесь, в пределах этой комнаты, наедине с неподвижным телом мужа, маска, которую она носила на публике, треснула.
Алиандра опустила голову на кровать, ее плечи дрожали, а по щекам текли тихие слезы. Она подвела Дейрона, подвела свою семью. Она позволила ненависти Джейхейры бесконтрольно разгореться, настроив против себя двор, и теперь она теряла все. Своего брата. Свою гордость. Свое королевство.
И все же, несмотря на ее гнев на Джейхейру, ее терзал вопрос. Почему? Почему девушка так яростно ее ненавидела? Что сделала Алиандра, чтобы оправдать такую злобу, такую жестокость? Она никогда не обращалась с Джейхейрой плохо. На самом деле, она была терпелива с ней, даже понимала. Они никогда не были близки, но Алиандра приложила усилия, чтобы сократить пропасть между ними.
Но ничего не помогало. С того момента, как Алиандра пришла в Красный замок, враждебность кипела под поверхностью, становясь все острее со временем. Алиандра вспомнила тот роковой день, когда она впервые по-настоящему увидела Джейхейру - ребенка, тихого и плаксивого, плачущего на берегах Зеленокрового. С этого ли все и началось? Что ранило ее так глубоко, что она превратилась в холодную, злобную женщину, которая теперь так усердно трудилась, чтобы разорвать мир Алиандры на части?
Мысли переполняли ее, и ее тихий плач вскоре перешел в рыдания, тяжелые и горькие. Она закрыла лицо руками, давая волю слезам, уже не заботясь о том, кто увидит.
Ее дорнийские дамы обменялись обеспокоенными взглядами. Леди Джейн, самая активная из них, опустилась на колени рядом со своей королевой, положив руку ей на плечо. «Ваша светлость», - тихо сказала она, - «пожалуйста... вы не должны терять надежду. Король Дейрон проснется, и когда он проснется, он увидит все, что вы сделали, чтобы защитить его, защитить свою семью».
Алиандра покачала головой, слезы все еще лились. «Я только и сделала, что подвела его», - хрипло прошептала она. «И теперь посмотри, где мы. У Джейхейры есть все, что она хочет, власть, контроль над королевством, а мне остается только просить объедки. Я должна была быть сильной, защищать свою семью, но я только все усугубила».
Джейн сжала ее плечо. «Ты сильнее, чем ты думаешь. Это... это трудное время, да. Но ты все еще королева, и любовь Дейрона к тебе не имеет себе равных. Эта девушка, Джейхейра... она может думать, что победила, но ее сила временна. Ты носишь ребенка Дейрона. Его наследие. Это то, что никто не может отнять у тебя».
Королева вытерла глаза дрожащими пальцами, ее дыхание было прерывистым. Она посмотрела на свой раздутый живот, чувствуя, как внутри нее растет жизнь. Ребенок снова дернулся, словно напоминая ей о своем присутствии, о своей значимости. Это было правдой: она несла в себе будущее королевства. Власть Джейхейры могла длиться лишь определенное время, и когда Дейрон проснется, все изменится.
Но мысль о том, чтобы столкнуться с новым днем, с новой битвой против Джейхейры и ее манипуляций, казалась невыносимой. Ее слезы замедлились, но печаль осталась тяжелой в ее груди.
«Я просто... Я просто хочу вернуть Дэйрона», - прошептала Алиандра. «Он мне нужен».
Леди Джейн кивнула, ее выражение лица было полно сочувствия. «И он вернется к вам, ваша светлость. Вы должны в это верить».
Алиандра судорожно вздохнула, откинувшись на спинку стула, пытаясь вернуть себе контроль. Она не могла позволить себе развалиться, пока нет. Ради Дейрона. Ради своего ребенка. Ей придется быть сильной еще немного.