Эйгон
Принц Эйгон сидел во главе стола малого совета, нервно барабаня пальцами по полированному дереву, ожидая, пока остальные войдут. Утренний свет, струящийся через окна, не мог снять его напряжение. Прошло два дня с тех пор, как короля Дейрона привезли обратно в Красный замок, тяжело раненного, и с тех пор Дейрон и королева Алиандра оставались изолированными в крепости Мейегора, невидимые для остального двора.
Эйгон не ожидал, что его так быстро или вообще не поставят на эту должность. Поскольку Десница Короля в настоящее время не служила Дейрону, вопрос о том, кто будет исполнять обязанности регента в его отсутствие, встал очень остро. Какое-то время казалось, что никто не хочет выходить вперед. Но затем именно Джейхейра, его невеста, предложила ему взять на себя эту роль.
Ее логика была здравой: он был старшим мужчиной Таргариеном после Дейрона и на много лет старше молодого наследника принца Бейлона. Его назначение имело смысл для лордов королевства, защищая линию наследования и обеспечивая стабильность. Джейхейра была так убедительна, так спокойна в том, как она это объясняла. Она улыбнулась ему, подбадривая его, и он согласился, чувствуя, как тяжесть ее рассуждений ложится ему на плечи. Он пытался игнорировать ее завуалированные ссылки на «хватателей», таких как давно умерший лорд Пик, и ее едва скрываемое отвращение к королеве Алиандре и дорнийцам. Эйгон не разделял ее сильной неприязни к ним, но он не был настолько глуп, чтобы игнорировать угрозу, которую они могли представлять.
Когда члены совета начали входить, Эйгон пошевелился на своем месте, вежливо кивнув, когда они заняли свои места. Лорд Тайланд Ланнистер, мастер над монетой, вошел первым, его вуаль не помешала ему устроиться на своем месте. Остальные последовали за ним, включая сира Уайлдера Уила, мастера над шептунами; лорда Элина Велариона, лорда-адмирала; и сира Торрхена Мандерли, лорда-командующего Королевской гвардии. Затем на свое место сел мастер законов, Гармунд Хайтауэр, муж сестры Эйгона Рейны.
Но следующая фигура заставила Эйгона пошатнуться. Вошла принцесса Джейхейра, его невеста, идущая рядом с лордом Тайландом, занятым тихой беседой. Она никогда раньше не присутствовала на заседании малого совета. Это было необычно, мягко говоря, но никто не усомнился в ее присутствии. Она двигалась с видом власти, как будто она принадлежала этому месту, и Эйгон чувствовал исходящую от нее уверенность.
Эйгон был удивлен, но обнаружил, что ее появление его странно успокоило. Уравновешенность Джейхейры была непоколебима. Ее холодное самообладание резко контрастировало с его беспокойством. Она всегда казалась ему отстраненной, даже отчужденной, но сегодня на ее лице было другое выражение: целеустремленность, почти как если бы она готовилась к этому моменту гораздо дольше, чем он осознавал.
Когда она подошла к столу, Джейхейра слегка, почти незаметно кивнула Эйгону, молчаливый жест поддержки, который одновременно и воодушевил, и расстроил его. Он никогда не знал, где он был с ней. Они были помолвлены, но она оставалась для него загадкой: отстраненной, холодной и расчетливой. Однако в такие моменты он чувствовал, как ее влияние тянет его вперед.
Он прочистил горло. "Спасибо всем, что пришли. Мы... Мы собрались сегодня, чтобы убедиться, что королевство продолжает работать гладко в отсутствие короля Дейрона. Нам нужно многое обсудить".
Первым заговорил Тайланд Ланнистер, всегда прагматичный государственный деятель. «Ваше Высочество, я считаю, что нам следует сначала рассмотреть состояние королевской казны. Королевству должна быть обеспечена стабильность, даже во время выздоровления короля. Торговые пути в Вольные Города должны быть защищены, особенно с учетом недавних потрясений в Пентосе...»
Эйгон кивнул, слушая лишь вполуха. Его взгляд то и дело возвращался к Джейхейре, которая молчала, но была наблюдательна. Она заняла место рядом с ним, достаточно близко, чтобы шептать советы, если это необходимо, но она, казалось, была рада позволить разговору развиваться.
По мере продолжения встречи Эйгон поймал себя на том, что все чаще поглядывает в ее сторону. В чем заключался ее план? Почему она решила посетить заседание малого совета именно сегодня, из всех дней? Он не мог избавиться от ощущения, что она играет в игру, гораздо более масштабную, чем та, которую он понимал. Но сейчас она, казалось, была рада позволить ему взять на себя инициативу. Но Эйгон чувствовал, как тяжесть ее ожиданий давит на него.
Малый совет в конце концов пришел к спорной теме, тяжесть решения давила на принца Эйгона, когда он сидел во главе стола. Тема перешла к грандиозным строительным проектам, стоявшим перед Железным Троном: предложенные королевой Алиандрой Водные Сады для людей Королевской Гавани и новая Великая Септа на Холме Висеньи, проект, который Джейхейра продвигала вместе с Верховным Септоном. Оба были амбициозными, и оба стоили дорого.
Тайланд Ланнистер, как всегда, был голосом предостережения. «Ваше Высочество, мы должны быть реалистами», - сказал он, устремив свой стальной взгляд на Эйгона. «Казначейство не может поддержать оба проекта. Если мы возьмемся за любой из них, нам придется сократить финансирование до одного или повысить налоги, ни один из которых не будет пользоваться популярностью у простого народа после тягот зимы».
Эйгон кивнул, хотя его мысли были далеки от успокоения. Он знал, что его приемный отец, король Дейрон, собирался одобрить Водные сады Алиандры. Это был проект, дорогой сердцу королевы, символ ее надежды отплатить бедным города и полюбить себя людям. Но Великая септа также получила значительную поддержку, особенно от Веры, которая становилась все более могущественной и влиятельной в Королевской Гавани при нынешнем Верховном септоне.
Эйгон открыл рот, готовясь высказать свою нерешительную поддержку Водным Садам, в конце концов, он так часто слышал, как Дейрон говорил о них, но его прервала Джейхейра.
«Вера», - мягко сказала Джейхейра, в ее голосе звучала непоколебимая уверенность, - «готова помочь финансировать Великую септу. Мы уже получили значительные пожертвования от благочестивых лордов, и я готова внести свой вклад из своей казны, чтобы гарантировать ее завершение».
Эйгон колебался, чувствуя, как комната сдвинулась, когда члены совета обратили на нее свое внимание. Не было никаких сомнений, что Джейхейра была ухом Верховного Септона. Она провела много времени, работая с ним над этим проектом, и ее влияние в вопросах Веры неуклонно росло.
Сир Вайлдер Вайл, всегда практичный и внимательный к общественному мнению, выступил следующим. «Водные сады послужили бы жителям города более ощутимым образом. Они дали бы передышку, облегчили бы трудности, которые они перенесли после зимы, и подняли бы общественный дух, который, - он взглянул на Джейхейру, - все еще низок после действий лорда Лариса и дефицита во время долгой зимы».
За столом послышались согласные шепотки. Долгая зима оставила людей озлобленными и беспокойными, а действия лорда Лариса Стронга, хотя теперь и отстраненного от должности, усилили их недоверие. Водные сады, предположил Уайлдер, могли бы помочь ослабить это недовольство.
Джейхейра, невозмутимая, встретилась глазами с Эйегоном. Ее взгляд был холодным, твердым, но в ее словах, когда она обращалась к нему напрямую, чувствовалась тонкая напряженность. «Люди хотят надлежащего места поклонения, которое отражало бы их веру, их преданность Семерым, и надлежащего дома для Верховного септона в столице. Великая септа могла бы это обеспечить, и это стоило бы гораздо меньше, чем Водные сады. Более того, - добавила она, понизив голос до более убедительного тона, - Водные сады могут показаться чуждыми, как дорнийское влияние. Простой народ может не отнестись к этому так благосклонно, как надеется королева Алиандра».
Эйгон чувствовал, как тяжесть ее слов давит на него. Он мог чувствовать подтекст аргумента Джейхейры: намек на то, что присутствие Дорна в Королевской Гавани, воплощенное Алиандрой, все еще рассматривалось многими с подозрением. Место поклонения, однако, было универсальным, чем-то, что привлекало бы каждый уголок города, особенно при поддержке Верховного Септона. Он мог чувствовать волю Джейхейры, направляющую его, и, несмотря на беспокойство, которое она в нем вызывала, он обнаружил, что все больше и больше рассматривает ее точку зрения.
Глядя ей в глаза, Эйгон чувствовал тихое давление, которое она оказывала, ее уверенность, окутывающую его, как сеть. Это был не первый раз, когда Джейхейра подталкивала его к решению, и хотя это его нервировало, он не мог отрицать логику ее аргументов.
Он прочистил горло, чувствуя, что внимание зала сосредоточено исключительно на нем. «Вера и личные пожертвования принцессы Джейхейры облегчат бремя короны. А люди... им понадобится место для поклонения, особенно после этих трудных времен». Он бросил короткий взгляд на Тайланд, затем снова на Джейхейру. «Великая септа продолжится».
Волна удивления пробежала по совету, но никто открыто не возражал. Глаза Джейхейры засияли тихим триумфом, когда она слегка наклонила голову, как будто с изяществом признавая решение Эйгона.
«Мы обеспечим дополнительное финансирование», - пообещала она тихим, но твердым голосом, - «и новый Септ станет свидетельством преданности короны Семерым и жителям этого города».
Эйгон почувствовал комок в груди. Он принял свое первое важное решение в качестве регента, и все же он не чувствовал себя таковым. Он больше не чувствовал себя действительно во главе стола.
Малое заседание совета подошло к концу с решением прекратить поставки на Север по предложению Гармунда Хайтауэра. Весна наконец-то наступила, и было решено, что регионы там будут нуждаться в меньшей поддержке теперь, когда худшая часть зимы осталась позади. В то же время было одобрено повышение заработной платы для Городской стражи Королевской Гавани - еще одно предложение от Джейхейры. Повышение заработной платы помогло бы подавить любые беспорядки в столице и сохранить мир, и Эйгон знал, что Дейрон оценит это, когда вернется к своим обязанностям.
Принц Эйгон распустил малый совет, и его члены начали выходить из зала. Когда Джейхейра поднялась, чтобы уйти, Эйгон крикнул ей вслед: «Джейхейра, подожди».
Принцесса медленно повернулась, ее бледно-фиолетовые глаза с расчетливым взглядом уставились на его. Она, казалось, не была удивлена тем, что он хотел поговорить с ней наедине, и ее поведение оставалось спокойным, когда она приблизилась к нему.
«Почему ты сегодня присутствовала на заседании совета?» - спросил Эйгон, пытаясь сохранить непринужденный тон, но не в силах скрыть напряжение в голосе. Она никогда раньше не участвовала в таких обсуждениях, и ее присутствие сместило баланс неожиданным образом.
Джейхейра слегка наклонила голову, слабая улыбка играла в уголках ее рта, как будто она предвидела этот вопрос. «Сегодня королевству нужны мы оба, Эйгон», - ответила она плавно, ее голос был тихим, но полным уверенности. «После того, как Дейрон пал, нам предстоит управлять в его отсутствие. Разве ты этого не видишь? Вместе мы должны обеспечить, чтобы королевство оставалось сильным».
Казалось, что ее слова имели больший вес, чем простое заявление о единстве. За ними что-то стояло, ожидание, вызов. Эйгон не мог избавиться от ощущения, что она приближает себя к сердцу власти, и это его нервировало.
Выражение лица Джейхейры потемнело, ее голос понизился до более низкого, более опасного тона. «Ты должен быть осторожен, Эйгон. Дорнийцы... они не так верны, как утверждают. Особенно сир Виль».
Эйгон моргнул, ошеломленный. «Сир Уайлдер? Он ничего не сделал...»
«Смотри за ним», - резко прервала его Джейхейра, сузив глаза. «И следи за Алиандрой. Дорнийцы - змеи. Они улыбаются и говорят о мире, но ждут своего момента, чтобы нанести удар». Ее голос стал более агрессивным, ее слова разрезали воздух, словно лезвия. «Влияние Дорнийцев в Красном Замке растет с каждым днем. У королевы Алиандры свои амбиции. Не позволяй ее мягким словам и доброте обмануть тебя. Ты думаешь, что знаешь ее, но это не так».
Эйгон почувствовал, как холодок пробежал по его спине от ее слов. Он никогда раньше не слышал, чтобы Джейхейра говорила так настойчиво, и это его потрясло. Она не просто предупреждала его; она приказывала ему, формируя его взгляд на людей вокруг него. В ее словах был огонь, который пугал его, и все же... что-то глубоко внутри него.
Джейхейра долгое время удерживала его взгляд, не мигая. «В королевстве наступило время неопределенности. И в такие времена те, кто выжидает в тени, попытаются воспользоваться этим. Не будь слепым, Эйгон».
С этими словами она повернулась на каблуках и оставила его стоять в зале совета, ее юбки развевались вокруг нее, когда она исчезла в дверном проеме.
Эйгон застыл, напряжение от их разговора висело в воздухе. Его разум кружился от смущения, страха и чего-то еще; чего-то, в чем он не хотел признаваться себе. Ее слова подогрели его беспокойство о дорнийцах, а ее напряженность оставила его нервным... но также, как ни странно, возбудила. Он не мог перестать думать об огне в ее глазах, страсти, с которой она говорила, о том, как близко она подошла к нему, когда шипела эти предупреждения. У нее было присутствие, которое одновременно пугало и завораживало его.
Пока тяжесть ее обвинений в адрес сира Вила и королевы Алиандры засела в его мыслях, Эйгон решил, что ему нужно прочистить голову. Его мысли обратились к Мириэлле. Она утешит его, отвлечет от этих забот. Он решил снова навестить ее сегодня вечером.
Но когда он вышел из зала совета, его мысли продолжали возвращаться к Джейхейре. Он думал о ней и о драконьем огне в ее словах, даже в объятиях Мириэль.