Алиандра
Беспокойство во дворе Красного замка было ощутимым, воздух был пропитан тревогой, пока королева Алиандра ходила взад и вперед, нервно заламывая руки. Ее мысли были вихрем, прыгающим между гневом, страхом и чувством вины. Она должна была быть там. Она должна была настоять на большем количестве стражи, большем количестве людей. Что, если с Дейроном случилось что-то, что ранило его не поддающееся восстановлению? Она проклинала себя за то, что позволила ему отправиться на охоту с такой слабой защитой, и теперь последствия разворачивались самым ужасающим образом.
«Алиандра, пожалуйста», - голос Баэлы, хотя и твердый, содержал скрытое беспокойство. «Тебе нужно успокоиться. Подумай о ребенке». Рука Баэлы защитно покоилась на раздутом животе Алиандры, ее слова были мягким напоминанием о жизни, которую она вынашивала, но Алиандра едва могла сосредоточиться на этом. Она была слишком взбешена, слишком напугана.
«Они должны были уже вернуться», - пробормотала Алиандра, ее шаги становились все более неистовыми. Она знала, что Дейрон все еще жив; так сказал ворон. Но ожидание было невыносимым, неизвестность грызла ее изнутри.
Внезапно тяжелую тишину нарушил грохот шагов. Алиандра обернулась и увидела идущую к ней принцессу Джейхейру, ее лицо было бледным и заплаканным, хотя глаза теперь были сухими. Девушка выглядела измученной, словно тяжесть мира давила на ее хрупкие плечи. Алиандра знала, где она была: в королевской септе, молясь всю ночь о выздоровлении Дейрона.
На мгновение их взгляды встретились, и Алиандра увидела глубину беспокойства Джейхейры. Какие бы различия ни существовали между ними, в этом они были едины. Джейхейра, несмотря на свое яростное противостояние Алиандре, любила Дейрона по-своему, и по ее красным глазам было ясно, что она боялась за него так же сильно, как и Алиандра.
«Есть новости?» - голос Джейхейры был хриплым от многочасовых молитв и плача, но в нем звучал проблеск надежды.
Алиандра вздохнула, пытаясь сдержать себя перед молодой женщиной. «Нет. Они скоро приедут. Мы их ждем».
Джейхейра кивнула, выражение ее лица было нечитаемым, когда она присоединилась к ним. Вместе три женщины стояли в напряженном молчании: королева Алиандра, скорбящая принцесса Джейхейра и Баэла, которая неловко ерзала между ними, явно пытаясь сохранить спокойствие.
Баэла, всегда смелая, попыталась снять напряжение легким замечанием. «Это чудо, что они не заблудились в Королевском лесу», - сказала она с нерешительным смехом. Но ни Алиандра, ни Джейхейра не ответили. Мысли обеих женщин были где-то далеко, поглощенные беспокойством об одном и том же мужчине.
Мысли Алиандры метались. Если Дейрон не выживет... Нет, она не могла так думать. Он выживет. Он должен был. Но ее преследовали «что, если». Она думала о своем будущем, будущем своего ребенка. Что, если ребенок никогда не встретит своего отца? Что, если суд отвернется от нее после травмы Дейрона или, что еще хуже, его смерти? Сможет ли она защитить свое положение, своего ребенка, свое наследие? Неопределенность терзала ее изнутри, подпитывая ее ярость.
Джейхейра, тем временем, неподвижно стояла рядом с Алиандрой, по-видимому, погруженная в собственные мысли. Королева смотрела на нее, гадая, о чем она могла думать. Приемная дочь Дейрона, она всегда восхищалась им, возможно, даже любила его сильнее, чем когда-либо показывала. Теперь она провела всю ночь, молясь богам о его здоровье, но сомнения, казалось, грызли ее. Что станет с ней, если Дейрон не выкарабкается? Сможет ли она сохранить свое место при дворе, над маленьким новым королем Бейлоном, или все, к чему она стремилась, рухнет? Разделение при дворе между Алиандрой и ею самой теперь казалось незначительным. Все, чего они оба хотели, - чтобы Дейрон жил.
Между ними повисла тишина, тяжелая от невысказанных страхов и переживаний. Баэла, чувствуя, что ее попытки завязать разговор бесплодны, затихла, позволив тяжести момента полностью опуститься на них всех.
Ветер тихо дул по двору, и вдалеке послышался приближающийся топот лошадей. Наконец-то возвращалась королевская свита.
Звук копыт по камню разнесся по двору Красного замка, становясь громче, когда отряд короля наконец прибыл. Все глаза обратились к воротам, напряженные от ожидания. Но прежде чем кто-либо успел заметить возвращающихся охотников, оглушительный рев наполнил воздух. Тессарион, могучий синий дракон Дейрона, спустилась с неба, широко расправив крылья, когда она приземлилась во дворе с сильным стуком. Ее обычно свирепое присутствие было приглушено несомненным выражением беспокойства на лице дракона, зеркалом беспокойства, охватившего всех собравшихся там.
У Алиандры перехватило дыхание, когда паланкин показался в поле зрения. Король Дейрон неподвижно лежал на нем, везимый четырьмя лошадьми и окруженный своей Королевской гвардией, которая взяла верх, как только они достигли ступеней Крепости Мейегора. Ее сердце замерло, когда она увидела рог, все еще торчащий из его живота, гротескное напоминание о несчастном случае на охоте, который едва не лишил его ее.
Время, казалось, замедлилось, когда носилки проезжали мимо, лицо Даэрона было бледным, его тело жутко неподвижным. Зрение Алиандры затуманилось, а в груди поднялась паника. Он не двигался. Он даже не был в сознании. Ее губы дрожали, и она чувствовала, как силы покидают ее ноги, как будто она могла рухнуть прямо здесь, во дворе. Бейла потянулась к ней, но этого было недостаточно. Ее дыхание стало поверхностным, и прежде чем она успела остановиться, она пошатнулась.
Только тогда ее дорнийские фрейлины бросились к ней, поддерживая ее, прежде чем она могла окончательно упасть. Они бормотали слова утешения, но ни одно из них не достигло ее ушей. Все, что она могла видеть, был Дейрон, которого несли внутрь, ужасный вид рогов, глубоко застрявших в его теле, прожигающий ее разум.
Джейхейра, которая оставалась такой спокойной весь день, теперь смотрела с явным беспокойством в глазах. Она шагнула вперед, на мгновение потянулась к Алиандре, прежде чем отстраниться. Несмотря на их различия, вид королевы, столь обезумевшей, и короля в таком опасном состоянии потряс даже Джейхейру.
Напряжение среди собравшихся придворных было таким сильным, что его можно было резать ножом. Майлз Хайтауэр выкрикивал приказы, требуя немедленно послать за мейстерами, в то время как Тессарион оставалась неподвижной, сложив свои массивные крылья близко к телу, наблюдая с почти человеческой печалью. Все понимали тяжесть ситуации: это была не легкая травма. Жизнь Дейрона висела на волоске, и исход следующих нескольких часов изменит ход королевства.
Алиандра, которую держали в вертикальном положении только ее дамы, едва заметила, как Королевская гвардия наконец исчезла в Крепости Мейегора с носилками Дейрона. Ее разум закружился от смеси эмоций: ужаса, ярости, беспомощности. Она не могла потерять его, не сейчас, не с его ребенком, растущим внутри нее. Она должна была оставаться сильной, ради него, ради их ребенка, ради королевства.
Джейхейра задержалась рядом, на ее лице была маска беспокойства. Какие бы личные амбиции она ни лелеяла, в тот момент они были омрачены страхом, что человек, который был ей как отец, может не пережить эту ночь.
Вместе они стояли там, объединенные страхом, когда дверь в крепость Мейегора закрылась, отдав судьбу короля в руки мейстеров.