Эйгон
Лес Королевского леса наполнился звуками ломающихся веток и шелеста листьев, когда король Дейрон и его спутники пробирались сквозь густой подлесок, их лошади петляли между возвышающимися деревьями. Воздух был свежим от запаха сосны и земли, идеальный день для охоты. Король Дейрон ехал впереди, его поза была расслабленной, но каждое его движение было продумано. За ним следовали принц Эйгон, лорд Алин Веларион, сир Уайлдер Уайл, Кайл Мартелл и серьезный генерал-капитан Майлз Хайтауэр. Их смех и разговоры плыли по лесу, придавая охоте чувство товарищества и непринужденности, хотя каждый из них знал тяжесть своих титулов и обязанностей.
Эйгон ехал рядом со своим приемным отцом, принц сосредоточенно нахмурился, пытаясь уследить за темпом и ритмом охоты. Он восхищался спокойным и благородным руководством Дейрона, но даже после многих лет рядом с ним он часто обнаруживал, что ему трудно соответствовать сдержанной натуре старшего человека. Эйгон был, в конце концов, честен и храбр, но Дейрон знал, когда что-то сказать, а когда нет, с чем Эйгон всегда боролся. И сегодня он надеялся, что не скажет ничего глупого, особенно с лордом Элином Веларионом, едущим позади, его гордая натура делала его острым наблюдателем. Король Дейрон и лорд Элином за эти годы стали хорошими друзьями, но Эйгон все еще чувствовал, что его зять имеет на него зуб.
«Знаешь, Дейрон», - начал лорд Алин, его глубокий голос нарушил уютную тишину. Он держал поводья лошади свободно, пока они ехали. «Иногда ты действительно скучен, ты знаешь это? Я никогда не слышал, чтобы ты сказал хоть одно плохое слово о королеве Алиандре. Наверняка даже тебе, самому идеальному мужу в Семи Королевствах, есть на что жаловаться».
Даэрон слегка усмехнулся, весело оглядываясь на Элин. "Возможно, это потому, что не на что жаловаться, Элин. Алиандра была прекрасной королевой и еще лучшей женой. У нас были свои разногласия, но ничего такого, что заслуживало бы публичного упоминания. Тебе стоит попытаться найти больше радости в своем браке, Элин".
Алин добродушно усмехнулся, хотя в его голосе слышалась нотка раздражения. «Попробуй сказать это, когда ты женат на Баэле. Она упряма, как мул, и в два раза остра на язык. Я люблю ее, но, боги, она не делает все легко». Он театрально вздохнул, заслужив несколько смешков от молодых мужчин.
«Звучит как вызов», - сказал Кайл Мартелл сзади, его тон был полон сарказма. «Но с другой стороны, ты вышла замуж за Таргариена, так что, полагаю, ты на это подписалась. Моей сестре повезло с Дейроном, я полагаю. Заставляет меня задуматься, почему ты вообще думала, что сможешь ее приручить».
Алин бросил взгляд через плечо на Кайл, ухмыляясь. "Дело не в приручении, а в выживании. Бейла может быть и пылкой, но она также преданна. Но вы, Мартеллы, не знаете об этом многого, не так ли?"
Кайл ухмыльнулся, приняв удар как должное. «Мы предпочитаем, чтобы все было интересно. Мы позволим тебе и твоему брату-всаднику быть верными».
Дейрон тихо рассмеялся над шуткой, но не стал вступать в разговор дальше, и Эйгон знал почему. Эти разговоры могли перерасти в нечто более спорное, если их не контролировать, особенно между гордыми людьми вроде Элин и Кайл. Его мысли вернулись к дням Танца, и он не мог не чувствовать благодарность за относительный мир, которым они теперь наслаждались.
«Вы двое должны были быть с нами во время Танца», - сказал лорд Алин, его голос стал более серьезным, когда он взглянул на Уайлдера и Кайл. «Вы не узнаете значение хаоса, пока не увидите, как драконы сражаются в небесах Дрифтмарка».
Эйгон слегка откинулся в седле. Битва за Глотку была для него болезненным воспоминанием: потеря его братьев Джакейриса и Визериса и потеря его дракона Грозового Облака. Он не думал о Грозовом Облаке годами; это было не то воспоминание, которое стоило бы вспоминать для него. Его мать Рейнира и Дейрон всегда говорили о том, чтобы он снова стал всадником дракона, но Грозовое Облако было напоминанием, которое, скорее всего, никогда не случится. Голос сира Вайлдера прорезал его воспоминания.
«Каково это было, лорд Алин?»
Эйгон посмотрел на лорда Элина, который теперь ехал рядом с Дейроном. Лицо Элина слегка потемнело, его взгляд стал далеким, когда он вспомнил это. «Это был ад. Повсюду драконий огонь, корабли, горящие в заливе, и крики... Боги, крики. Сражались не только мужчины, это были дети, матери, пытающиеся бежать с острова. Я боролся изо всех сил, но я все еще слышу крики тех, кого не смог спасти». Он замолчал, его взгляд стал жестче. «Но мы победили. Дрифтмарк выстоял, и мы изгнали Триархию из наших вод. Вот что важно в конце, хотя цена была высока».
Дейрон торжественно кивнул, слушая рассказ лорда Элина. Не было сказано, что они были по разные стороны войны, воспоминания о Черных и Зеленых все еще были сильны в Вестеросе. «Это было действительно высоко. Танец... он разбил много семей, много жизней. Вот почему мы всегда должны помнить, что нужно искать мир, прежде чем проливать кровь». Его тон стал задумчивым. «Я видел это своими глазами в Тамблтоне, когда город был разрушен, и так много людей погибло. Я пришел туда, чтобы убрать беспорядок моего брата, и я это сделал. Но не раньше, чем пролилась еще невинная кровь. Война может принести славу, но она мало что оставляет после себя».
Сир Вильдер Виль, который молча слушал с расчетливым взглядом, заговорил впервые. «Мир - это хорошо, мой король, но сила... сила - это то, что сохраняет мир. Король-стервятник не ищет мира, и враги не поджидают нас за нашими границами». Его голос был гладким, почти шелковистым, а его слова сочились эгоизмом. «Если мы не будем держать наши клинки острыми, это сделает кто-то другой».
Эйгон неловко поерзал в седле, все еще зажатый между честью, которой он научился у Дейрона, и суровым прагматизмом, который исповедуют такие люди, как Уайлдер. «Должен быть баланс, не так ли?» - спросил он, его голос дрожал. «Мы не можем просто сражаться со всеми, но мы также не можем позволить им растоптать нас».
Майлз Хайтауэр, всегда серьезный, кивнул в знак согласия с Эйгоном. "Ты не ошибаешься, принц Эйгон. Сильная рука необходима, но также необходима и сдержанность. Простор узнал это на собственном горьком опыте во время Танца, и мы все еще несем шрамы. Войны выигрываются и проигрываются, но королевство остается, и именно его мы должны защищать".
Дейрон взглянул на своего приемного сына, ободряюще улыбнувшись. "Хорошо сказано, Эйгон. Это равновесие, к которому мы стремимся. Сила, смягченная мудростью". Сир Вайлдер молчал, пристально наблюдая за Дейроном и Эйгоном. Эйгон почувствовал, что хочет поговорить позже.
По мере того, как они углублялись в лес, разговор переходил на более легкие темы: рассказы о неудачных охотах, близких встречах с кабанами и другие юмористические истории из их юности. Элин поддразнивала Эйгона по поводу его не слишком выдающихся навыков стрельбы из лука, в то время как Кайл саркастически заметил, что у Эйгона есть задатки «по-настоящему грозного» охотника. Дейрон и Элин хорошо посмеялись над этим, в то время как Эйгон настаивал, что Кайл просто поймал его в плохой день во дворе. Даже Уайлдер, который редко терял бдительность, присоединился с лукавой усмешкой. Сама охота, однако, еще не принесла никакой добычи, но товарищество между мужчинами было очевидно, когда они продолжили свой путь через густой лес.
Лес стал тише, когда охотничья группа разделилась. Король Дейрон и принц Эйгон повернули налево, выбрав извилистую тропу сквозь густые деревья, в то время как остальная часть группы, лорд Алин Веларион, Кайл Мартелл, сир Уайлдер Уайл и Майлз Хайтауэр, скрылись на другой тропе, шутя между собой. Воздух был прохладным, и тонкий туман опустился на лесную почву, приглушая звуки копыт их лошадей.
Сердце Эйгона забилось быстрее. Ладони стали липкими, когда он схватил поводья. Он знал, что этот личный разговор с Дейроном приближается. Он чувствовал, как он висит над ним, словно меч, уже много лет. Он знает о Мириэлле, с тревогой подумал Эйгон, его мысли кружились. Чувство вины грызло его, затягиваясь, как петля. Должно быть, Джейхейра рассказала ему, или, может быть, кто-то увидел нас в богороще... Его мысли закрутились, и дыхание участилось, хотя он пытался успокоиться.
Дейрон слегка замедлил коня и взглянул на Эйгона, выражение его лица было непроницаемым. Спокойное поведение короля только усилило страх Эйгона.
«Как дела у Джейхейры, Эйгон?» - спросил Дейрон мягким, но пронзительным тоном.
Сердце Эйгона подскочило к горлу. Вот оно, подумал он, паника нарастала. Он с трудом находил слова, возился с поводьями, когда его лошадь двигалась слишком близко к лошади Дейрона. «С-с ней все в порядке», - запинаясь, пробормотал он, его голос был напряжен. «Правда, с ней все хорошо».
Дейрон внимательно изучал своего приемного сына, отмечая беспокойство в его голосе. Эйгон избегал встречаться с ним взглядом, виноватая тень мелькнула на его лице. На мгновение Дейрон заколебался, словно тщательно взвешивая свои следующие слова.
«Эта ситуация... она не может больше продолжаться», - сказал Дейрон мягким, но твердым голосом.
Эйгон замер, чувствуя, что его худшие опасения вот-вот подтвердятся. Он знает, отчаянно подумал он, его разум прокручивал в голове все возможные сценарии, все способы, которыми он мог бы молить о прощении. Прежде чем Дейрон успел сказать хоть слово, Эйгон выпалил: «Мне жаль! Я-я не хотел, чтобы это произошло, я-»
Но спокойное, озадаченное выражение лица Дейрона остановило Эйгона на полуслове. Король поднял бровь, явно сбитый с толку вспышкой Эйгона. «О чем ты говоришь, Эйгон?»
Эйгон моргнул, его лицо покраснело от смущения. «Э-э... ситуация...» Он быстро замолчал, не смея объяснить, в чем он почти признался.
Дейрон, все еще немного сбитый с толку, покачал головой и продолжил. «Я говорил о месте Джейхейры при дворе. Разделение между ней и Алиандрой: оно разрывает Красный Замок на части. Нам нужно залечить этот разлом. Когда мы вернемся, я хочу, чтобы ты поговорил с Джейхейрой. Помоги ей понять, что Алиандра ей не враг. Мы должны снова стать одной семьей».
Эйгон невольно вздохнул с облегчением, все его тело расслабилось. Так что он не знает. Он попытался взять себя в руки, быстро кивнув в знак согласия. «Да, да, конечно. Я поговорю с ней». Его разум спешил наверстать упущенное, все еще не оправившись от эмоционального хлыста. «Я думал о том же самом, на самом деле. С Джейхейрой в последнее время... сложно. Мне кажется, она чувствует себя... покинутой».
«Именно это меня и беспокоит», - продолжил Дейрон ровным голосом. «Я хочу провести мероприятие, что-то, что объединит всех. Дать понять, что мы все одна семья, что нет никаких сторон между королевой и Джейхейрой. Пришло время этому двору выйти за рамки старых обид».
Эйгон энергично кивнул, благодарный, что разговор не перешел на опасную территорию. «Согласен», - сказал он, почти слишком быстро. «Я тоже давно этого хотел. Джейхейра обижается на Алиандру, но дело не только в этом. Она... она также обижается на некоторые из моих дружеских отношений». Эйгон осторожно взглянул на Дейрона, тщательно подбирая слова. «Она не доверяет Кайл или Вайлдеру. Она думает... ну, она думает, что я выбираю дорнийцев вместо нее».
Дейрон слегка нахмурился, но не выглядел удивленным. «Джейхера многое пережила», - тихо сказал он, словно напоминая себе и Эйгону. «Ее недоверие исходит из старых ран, ран, которые не зажили как следует. Она окружила себя людьми, женщинами, которые подпитывают эти страхи. Но именно поэтому нам нужно приблизить ее к себе, а не отталкивать».
Эйгон снова кивнул, хотя и почувствовал, как в животе у него завязался узел. Он лучше, чем кто-либо другой, знал, насколько глубоко укоренились подозрения Джейхейры. Она так и не оправилась от ужасов Танца, и Эйгон понятия не имел, как заставить ее видеть в Алиандре что-то иное, кроме соперницы. Это будет катастрофа, мрачно подумал он. Но внешне он улыбнулся и согласился. «Я попробую, Дейрон. Я поговорю с ней, когда мы вернемся».
Дэйрон тепло улыбнулся ему, в его глазах загорелся проблеск надежды. «Спасибо, Эйгон. Я знаю, это будет нелегко, но я доверяю тебе. Вместе мы все исправим».
Они продолжали ехать молча некоторое время, звуки леса вокруг них становились громче по мере того, как напряжение разговора спадало. Однако разум Эйгона был далеко не спокоен. Как я собираюсь это исправить? - подумал он. И что сделает Джейхейра, если узнает о Мириэль? Чувство вины все еще терзало его, но сейчас он мог дышать немного легче.
В конце концов Дейрон и Эйгон воссоединились с остальной частью охотничьего отряда около своего лагеря в Королевском лесу, оранжевое сияние заходящего солнца просачивалось сквозь деревья, когда они вернулись с пустыми руками. Настроение было легким, лорд Алин Веларион добродушно ворчал о нехватке дичи, а сир Уайлдер Уайл обменивался саркастическими замечаниями с Кайлом Мартеллом. Даже генерал-капитан Майлз Хайтауэр, обычно невозмутимый, казался более расслабленным, когда они прибыли.
Однако принц Эйгон все еще был погружен в свои мысли, наблюдая, как его приемный отец, король Дейрон, слезает с коня. Прежде чем король успел отдать поводья, вперед метнулся юноша с взъерошенными черными волосами. Это был Торон Грейджой, новый оруженосец Дейрона, едва старше двенадцати лет, полный безграничной энергии. Его острые серые глаза светились нетерпением, когда он подскочил к ним, едва не споткнувшись в процессе.
«Мой господин! Ваша светлость!» - воскликнул Торон, его голос слегка дрогнул от волнения. «Вы что-нибудь поймали? Вы видели кабанов? Это был большой? Вы...»
«Полегче, Торон», - сказал Даэрон с доброй улыбкой, передавая вожжи мальчику. «Сегодня не повезло, но всегда есть завтра».
Лицо Торона на мгновение вытянулось, явно разочарованное тем, что его король вернулся с пустыми руками, но энтузиазм быстро вернулся. «Завтра же! Вы точно что-нибудь получите, Ваша Светлость. И когда вы это сделаете, я буду первым, кто поможет вам это выпотрошить!» - сказал он, выпятив грудь, как будто он сам уже был опытным охотником.
Эйгон усмехнулся себе под нос, наблюдая, как мальчик буквально вибрирует от энергии. Такой нетерпеливый, такой полный жизни, подумал он, и его пронзила ностальгия. В Тороне было что-то, что напомнило ему о его молодом «я», до того, как бремя ожиданий и жестокие повороты судьбы сформировали его в того, кем он был сейчас. До предательств, сомнений и вины, которые теперь преследовали каждое его решение.
Торон был сыном Далтона Грейджоя, печально известного Красного Кракена, человека, который когда-то бросил вызов самому Железному Трону. После того, как восстание его отца было подавлено, Торона отправили в Королевскую Гавань в качестве подопечного; вежливый термин, хотя все знали, что это был скорее заложник, гарантирующий хорошее поведение Грейджоев. И все же мальчик не проявил никакой горечи, которую мог бы ожидать Эйгон. Вместо этого он с гордостью и энтузиазмом взялся за свои обязанности, бросившись на службу королю, как будто он был рожден для этого.
«Точно так же, как я поступил с Дейроном», - подумал Эйгон. Его приемный отец всегда был яркой звездой, и Эйгон боготворил его. Та же самая преданность вела Эйгона большую часть его жизни, хотя она также вела его по более темным путям. Наблюдая, как Торон болтает с Дейроном, полный невинного волнения, Эйгон не мог не задаться вопросом, как долго продлится этот свет. Рано или поздно мир вцепится своими когтями в каждого из нас, - горько размышлял он. Конечно, он все еще восхищался Дейроном, но в конце концов все они были людьми, а не богами.
Когда остальная часть охотничьей группы спешилась и начала устраиваться вокруг костра, Эйгон обнаружил, что его мысли возвращаются к его более раннему разговору с Дейроном. Король так искренне говорил об исцелении разногласий между королевой Алиандрой и Джейхейрой и о сближении их семьи. Эйгон восхищался Дейроном за это, за его способность видеть лучшее в людях, надеяться на будущее, в котором все может быть исправлено. Но Эйгон лучше, чем кто-либо другой, знал, насколько хрупкой может быть эта надежда. Мир не был добр, и секреты, которые он носил, казались вдвое короче его жизни.
Торон, все еще болтая, метнулся к Эйгону, глядя на него широко раскрытыми, восхищенными глазами. «Принц Эйгон! Ты что-нибудь там увидел? Было захватывающе?»
Эйгон выдавил улыбку, взъерошив мальчику волосы. «Не сегодня, Торон. Но завтра будет еще один шанс. Увидишь».
Глаза Торона заблестели от волнения. «Может быть, в следующий раз, Ваша Светлость, вы позволите мне пойти с вами! Я практиковался с мечом и луком: сэр Лукас говорит, что я становлюсь лучше!»
Эйгон слабо улыбнулся, кивнув. «Может быть».
Когда Торон помчался ухаживать за лошадьми, Эйгон не мог не подумать, как сильно мальчик напомнил ему об идеализме, которым он когда-то обладал. До того, как все изменилось, мрачно подумал он. До сложностей жизни.
Дейрон позвал Эйгона из костра, жестом приглашая его присоединиться. «Пойдем, Эйгон. Давай поедим и спланируем завтрашнюю охоту. Нам повезет больше, я уверен».
Эйгон кивнул и направился туда, но его мысли были в другом месте. Вид нетерпеливого лица Торона задержался в его сознании, напоминание о невинности, которая у него когда-то была, и невинности, которая, так или иначе, в конечном итоге будет утрачена.