На пределе (16+)

Прозрачный тусклый свет постепенно заливал широкие улочки мегаполиса, и ночная мгла отступила, прячась в глубокие ямы на дороге и чернильные кляксы теней от небоскрёбов. Розовый луч восходящего солнца коснулся стен белоснежной академии и стал освящать пустые и тусклые помещения. Водитель автобуса терпеливо ожидал студентов снаружи величественного здания.

Количество пловцов потихоньку увеличивается, а тяжёлые сумки на их плечах не дают им возможность заснуть на ходу, ведь каждую секунду напоминают о своей тяжести.

Дамиан, заметив Саймона впереди, кивает Яну подбородком, чтобы он шёл вперёд без него, и окликает его:

— Сай! Спасибо, что разрешил Яну поехать с нами.

— Не благодари. Лукас приболел, поэтому нам, в любом случае, нужно было кем-то его заменить.— сухо говорит Сай.— Постарайся завтра. Выиграй нам золотую медаль.

Саймон хлопает Дамиана по плечу и он, воодушевившись, улыбаясь кивает. Сай не сомневается, что Дамиан выложится на все сто, ведь из первокурсников он самый выдающийся.

Команда танцоров подходит к автобусу и энергичные обсуждения предстоящих соревнований притупляются в миг, когда их взгляды перекрещиваются с пловцами.

— Не говорите мне, что мы поедем в одном автобусе с пловцами?— с голосом полным отвращения, язвит Эмерсон.

— Не волнуйся, для рыжеволосых язв всегда найдётся отдельное место в багажном отсеке.— ухмыляется Сай и кивает головой на пустой багажник.

— Эй-эй, Саймон, будь вежливее с дамами.— спокойным тоном вмешивается тренер Райнер, после чего вскидывает бровь и улыбается тренеру Тринвуд.

— Пожалуйста, не ссорьтесь. Давайте проведём эти четыре часа в мире и согласии?— любезно улыбается профессор Тринвуд.

— Полностью с вами согласен!— поддерживает тренер Райнер.

— Садитесь в автобус.

— Только после вас!— Райнер отходит на два метра от дверей в автобус и указом ладони, позволяет танцорам первыми занять места в автобусе.

Водитель автобуса раскладывает сумки и маленькие чемоданы в специальный багажной отсек, и танцоры, следуя за профессором, залезают в автобус.

Астрид выглядывает в окно и смотрит на озадаченного Кайдена, стоящего перед автобусом. Он отчаянно пытается до кого-то дозвониться.

***

Арно, сидя на кровати, смотрит на экран телефона и в десятый раз игнорирует звонок.

— Арно, ты ещё не ушёл?— Лиана разлепляет веки и щурится от солнечного света, светящего из окна.— Думаю... я не поеду.

— Почему это?— Арно придвигается к ней.— Ты же участвуешь в соревнованиях.

Лиана натягивает одеяло и прикрывая им обнаженное тело, подтягивается, чтобы опереться спиной о подушку.

— Я всю ночь об этом думала.— она судорожно сжимает угол пододеяльника в руках.— Я очень переволновалась из-за всего этого...

— Ты уверена? А как же твой партнёр по танцу?

Лиана закатывает глаза.

— В нашем клубе много отличных танцоров, думаю, они смогут найти мне замену.— грустно и разочарованно вздыхает она.— Если я поеду, то буду только мешать своему партнёру...А ты должен поехать, вопреки тому, что ты больше не президент клуба. Я уверена, что для них очень важна твоя поддержка.

Арно отводит взгляд на возобновлённую вибрацию телефона и Лиана, закусив губу, с надеждой в глазах смотрит на парня.

— Вот видишь, ты им нужен! Кайден тебя ищет.— улыбается Лиана.

Арно несколько секунд пялится на входящий вызов от Кайдена, но, в итоге, сбрасывает его и убирает телефон в сторону. Он опирается локтем о подушку и придвигается ближе к Лиане.

— Я останусь с тобой.

— Ты уверен?— Лиану терзают сомнения, ведь она понимает, что Арно необходим своей команде, в отличии от неё.

Арно отводит грустный взгляд.

— Я никак им там не помогу. Я теперь бесполезен для своего клуба...— он переводит взгляд на неё.— Лучше я останусь здесь, с тобой...

Уголки губ Лианы в миг растянулись в разные стороны и она набросилась с объятиями и поцелуями на Арно, сопровождая радость визгами.

***

— Да пофиг на них! Если они не хотя ехать, то поехали без них! Поехали! Зачем их ждать?— возмущённые вопли Эмерсон разразились по всему автобусу, завивая уши всех отлетов в трубочки.

Кай не прекращает оттягивать телефонную трубку от уха и взволнованно цокать языком, ведь он знает, что Арно никогда не поступает так безответственно. С ним определённо что-то случилось и Кайден очень переживает за друга.

— Что ты развопилась? Ваши тоже ещё не все на месте!— с задних рядов возникает Сай.

Астрид повторно набирает номер Лианы и выглядывает в окно, в надежде увидеть её.

— О ком ты?— непонимающе спрашивает Эмерсон.

— О Лиане. Астрид пытается до неё дозвонится.— говорит Олли.

— Ой, ой, о-о-о-й-й-й! Астрид, тебя кинула твоя же команда.— пискляво и до жути язвительно завыла Эмерсон.

Астрид, стиснув зубы, зажмуривает глаза, всем сердцем желая оглохнуть и никогда больше не слышать противный голос Эмерсон.

— Ты до ужаса раздражительна! Можешь наконец захлопнуться?— недовольно взвыл Сай, и пловцы стали поддерживать его громкими возмущениями в адрес Эмерсон.

— Я не могу до неё дозвониться, профессор.— Астрид опускает телефон и обращается к Тринвуд, сидящей рядом с ней.

— Это плохо... ну, что ж поделать, мы не можем больше ждать.

— Но... как же Чжан? Что ему теперь делать?— переживая за своего танцора, Астрид хмуро смотрит на профессора.

— Мы разберёмся с этим на месте, сейчас нам нужно ехать, потому что если мы опоздаем на регистрацию - нас всех дисквалифицируют.

— Я понимаю...— разочарованно вздыхает Астрид.

— А что с вашим студентом? Мы не можем больше ждать.— Тринвуд обращается к тренеру Райнеру.

— Мы пытаемся до него дозвониться. — говорит тренер и поворачивается к Кайдену, сидящему рядом с ним.— Ну, как там?— переживая за своего атлета, тренер выбивает ритм пальцами по выдвижному столику.

— Арно выключил телефон. Думаю, он не поедет с нами.— поджав губы, Кай качает головой.

— Это так не похоже на него... он так лишится поста президента. Как он мог так поступить?— разочарованно и грустно возмущается Райнер.— Ладно, поступим так, эти два дня президентом будешь ты.

— Ладно.— Кай устало опускает руки и запрокидывает голову назад.

— Ну, мы тоже больше не будем ждать нашего ученика.

— Правда? Тогда мы можем ехать?— спрашивает Тринвуд и Райнер кивает.

— Шофёр, можем ехать! — тренер Райнер даёт команду водителю.

***

Арно стоит за плитой и переворачивает панкейки один за другим. Лиана сгорает от нетерпения попробовать то, что так вкусно пахнет, и заставляя её буквально порхать по комнате.

— Ну, можно мне уже попробовать?— молящим детским голоском, она раскатывает губу.

— Поставь варенье и арахисовую пасту на стол и жди. Сейчас всё будет готово.— ласково улыбнувшись, Арно вручает ей две баночки и целует нос, после чего она смущённо хихикает и глубоко целует его в губы

***

Спортивный комплекс, в котором состоятся Осенние игры в этом году, расположен в городе Канберра. Сегодня туда съехались первокурсники четырёх лидирующих спортивных академий со всей Австралии, чтобы сразиться за призовые места.

По приезду, Астрид тут же занялась поиском партнёрши для Чжана. Парень двигается так, как полагается, но с девочками постоянно какие-то проблемы.
Движения третьей девочки неуверенные и зажатые, что полностью сбивает Чжана с толку. Он всячески пытается вывести танец, но даже на его лице возникает недопонимание. Ему необходима сильная партнёрша.

Саванна приходит с обедом и молча кладёт его на стол, беспокоясь о том, что может помешать тренировке.

Астрид цокает языком, когда девочка в очередной раз наступает Чжану на ногу, в пятый раз сбивая его с ног. Она, со скрещёнными руками на груди, переводит взгляд на Саванну.

— Выключи музыку.

— Прости, Чжан.— виновато говорит Авани, затем она поворачивается к Астрид.— Прости, Астрид.

— Будь внимательнее. Ещё раз.— строго говорит Астрид и Саванна снова включает песню.

Астрид внимательно следит за передвижениями ног ребят и как только у неё начинает появится надежда, что что-то может получится, то Авани снова врезается в Чжана, отдавливая ему ноги.

Астрид раздражённо цокает языком, после чего хлопает в ладоши и щёлкнув пальцами в сторону Саванны, даёт ей команду выключить песню.

— Авани...— Астрид встаёт со стула.— Я знаю, что у тебя хорошо получается вальс, но ты же учила и ча-ча-ча. Почему же ты тогда танцуешь так, словно впервые?

Авани поджимает подбородок к груди и скрещивает пальцы под строгим взглядом Астрид.

— Астрид, думаю, нужно сделать перерыв. Они не ели с тех пор, как мы приехали сюда.— говорит Саванна.

Коротко выдохнув, Астрид вскидывает бровь и напыщенно смотрит на ребят.

— Вы хотите есть?

Чжан и Авани кивают головами, но опасаются поднять взгляд.

— Хорошо. Если вы не будете танцевать правильно, то я не разрешу вам пойти пообедать.

— Ой-й-й...— раздаётся мерзкий и писклявый вой.— А это не слишком ли жестоко?— Эмерсон вальяжной походкой вваливается в зал. За ней идут следом Олли, Ава.— Ребята, вы можете идти поесть. Я не хочу, чтобы вы потом страдали от гастрита.

Чжан и Авани благодарно кланяются и с улыбкой на лице, выбегают из зала. Астрид их провожает строгим взглядом.

— Эх... я та-ак тебе сочувствую...Тебя кинул твой же участник команды, поэтому ты так бесишься.— самодовольно ухмыляется она.

— Послушай, Эмерсон, если ты пришла сюда ругаться, то для всех будет лучше, если ты свалишь отсюда сейчас же!— Астрид указывает на дверь указательным пальцем.

— Нет!— ахает она.— Я здесь, чтобы помочь тебе.

Астрид недоверчиво вскидывает бровь и складывает руки на груди.

— Я тут посмотрела, как танцует Авани и, должна признаться, у неё плохо выходит. Мы должны её заменить. А знаешь на кого? На девочку из моей команды.— подняв бровь, самоуверенно говорит Эмерсон.

— Ты хочешь предложить свою ученицу в партнёры Чжану?— спрашивает Саванна.

— Бинго!— Эмерсон качает головой.— Но... с одним условием...— она вытягивает ногу и кончиком пальцев легонько постукивает по кафелю.— Астрид, ты должна встать на колени и попросить меня об этом.

— Ни за что!— фыркает она.— Я не сделаю этого!

— Как хочешь! Я предложила это только потому что мне жаль Чжана, и я хотела помочь, но, в конце концов, это же не моя проблема. Так что... желаю тебе удачи! — Эмерсон бросает ядовитую усмешку.

Астрид пылает от злобы, провожая взглядом, горделиво виляющую бёдрами, Эмерсон.

Как только дверь за ними запирается, Астрид сердито выдыхает и опирается руками о бёдра.

— Астрид, думаю, следует принять предложение Эмерсон...— смущённо выдавливает из себя Саванна.

— Я ни за что не стану так унижаться перед ней!

— Но у нас в команде нет никого подходящего для Чжана. Ты всех отсмотрела.— говорит Саванна и Астрид сердито цокает.— или... тогда стоит снять Чжана с соревнований и поставить вместо него другую пару.

Астрид резко разворачивается лицом к Саванне.

— Саванна, если у тебя нет хорошей идеи, тогда молчи!— сердито рычит Астрид.

— Мне кажется, это лучший выход, который у нас вообще есть!— отчаивается Саванна.

— Лучший выход?— фыркает Астрид.— Ты хочешь, чтобы я встала перед ней на колени и умоляла её? Ты реально думаешь, что это лучший выход? — Астрид томно приближается к Саванне, повышая тон.— Если ты правда так думаешь, то ты мне здесь к черту не сдалась! Убирайся отсюда!

Астрид яростно указывает ей на дверь.

— Ты правда думаешь, что то, что ты делаешь - это правильно?— заводится Саванна, выпуская злость из груди.— У Авани лучше получается вальс, а ты заставляешь её танцевать ча-ча-ча...

— Я сказала проваливай отсюда!— оборвав Саванну, орёт Астрид.

— Знаешь, что я на самом деле думаю?— Саванна набирается смелости.— Я думаю, что ты волнуешься только о себе! Ты никогда не думала ни о ком другом, поэтому могла бы хоть разок засунуть свою гордость куда подальше и сделать наконец что-то ради нашего клуба!

Коротко замахнувшись, ладонь Астрид залепляет Саванне пощёчину за нанесённые оскорбления в её адрес.

— Я сказала проваливай! Ты мне здесь не нужна! Можешь ехать домой!— Астрид сердито сцепляет челюсть и машет рукой в сторону входа.

Саванна поднимает разгневанный взгляд на Астрид, готовясь сказать ещё много чего, но Астрид продолжает кричать:

— Свали отсюда, черт возьми!

И Саванна коротко выдыхает, сжимает пальцы в кулаки и торопливо покидает помещение. Астрид, не сдерживая свою злость, пинает ногой стул и тот врезается в стену, вызывая звуковые вибрации по всему залу.

***

Олли, Ава и Эмерсон неторопливо поднимаются по лестнице с мешками покупок.

— Думаешь, это правильно - поставить её в такое положение?— спрашивает Олли.

— Да ну!— фыркает Эмерсон.— Я сказала это, потому что она мне не нравится. Я уверена, что она никогда этого не сделает. Так что... давайте просто отметим то, что Астрид подставила её же ученица этими напитками?— Эмерсон наглаживает мешок со спиртным и мечтательно вздыхает, предвкушая то, как напьётся в щи.

— Если так подумать, то мне реально жаль Чжана. Одна безответственная девочка принесла неприятности всему клубу.

— Слава Богу, что я изначально не взяла её к себе в команду. Да ладно тебе, просто забудь об этом! Это не наши проблемы!— Эмерсон радостно вскидывает руки.— Давайте веселиться!

Они подходят к своему номеру и из соседней комнаты выходит Саванна. Она влечёт за собой чемодан.

— Ну что, Астрид ещё не собирается идти ко мне и вымаливать прощение?— ухмыляется Эмерсон.

Саванна раздражённо закатывает глаза и делает шаг в сторону, но Эмерсон загораживает проход.

— Эй, ты куда?— обескураженно спрашивает рыжеволосая.

Саванна раздражённо выдыхает и толкает Эмерсон в сторону.

— Что это с ней?— Олли вскидывает бровь, смотря вслед спускающийся по лестнице Саванне.

— Странная какая-то...

***

Измученному последними событиями в жизни не спится. Арно ворочается с боку на бок и не прекращает обдумывать свой первый заплыв, когда занял первое место, затем последовало поступление в Чемпионскую академию, посиделки в общежитии с Кайденом, когда оба строили свои планы на будущее... Хорошие и поистине тёплые воспоминания сменяют последние события: заплыв, в котором он окончательно повредил колено, слова врача о том, что о карьере пловца ему больше не стоит думать...

Эмоции внутри Арно бурлят, и он не находит себе покоя.

Лиана тихо посапывает на его груди, обхватив его талию рукой, но у Арно на уме слишком много всего. Он не может спать, поэтому тихо вздохнув, аккуратно убирает руку Лианы и осторожно выползает из кровати, подложив под голову Лианы свою подушку. Схватив телефон с тумбочки, Арно набирает номер.

— Арно, ты в порядке? Всё хорошо? Почему ты звонишь так поздно?— на парня обрушивается огромное количество вопросов.

— Ничего, мам...— Арно тяжело сглатывает ком в горле и пытается выдавить улыбку, словно его мама способна увидеть его.— Я просто хотел поговорить с тобой о кое-чем.

— Что такое? Говори.

Арно прикусывает губу и тихо выдыхает прежде чем продолжить.

— Если бы... гипотетически, допустим, у меня были бы проблемы со здоровьем и я не смог бы больше заниматься плаванием, и меня бы исключили из академии, то... что бы ты сказала?— внутри парня всё сотрясается, но голос ничего, кроме грусти, не выдаёт.

— Что ты имеешь ввиду? Ты не можешь закончить академию?— непонимание в голосе сменяется на спокойствие, и сердце Арно словно замирает.— Я не буду тебя ругать за это... ты ведь мой сын и больше всего я волнуюсь о тебе! А с твоей учёбой и будущем мы сможем что-то придумать и потом.

Арно коротко улыбается словам матери, ведь он очень переживал о том, что она ответит, но он тут же становится серьёзным.

— А что если... плавание это то, что я люблю больше всего на свете и это получается у меня лучше всего? Что мне делать?— ком боли застревает в его горле и он не способен больше выговаривать слова.— Что если я больше никогда не смогу заниматься плаванием?

— Арно, ты ещё очень молод. В любом случае, ты не занимался бы плаванием всю жизнь. Есть миллион других вещей, которыми ты можешь заинтересоваться, ты ведь ещё не всё перепробовал.— уголки губ Арно тянутся вверх.— Но это всё... ведь не правда?

— Нет, конечно! Я же... сказал гипотетически.— он пытается выпустить усмешку.— Это история моего друга из другого клуба... и он совершенно не знает, что ему делать...

— Ах-х... вот как. Скажи своему другу, чтобы не сдавался и не беспокоился о будущем. Пусть живёт сегодняшним днём. Он тоже президент клуба, так?

— Угу...— Арно отбрасывает слезу и мычит в трубку.

— Ну вот, у него много обязанностей и забот, так что пусть не убегает от проблем! Это неправильно! Может, ему и кажется, что так будет лучше, но это не будет продолжаться вечно и...

— Хорошо, мам... Спасибо тебе.— он выговаривает каждое слово с задержкой и не позволяет ей закончить. Он услышал достаточно, ему слишком тяжело продолжать слушать её.

— А ты как вообще?— Арно уже планировал бросить трубку, но мать продолжила.— Ты так редко звонишь, поэтому нам с отцом совсем ничего о тебе не известно. Тебе не тяжело быть президентом клуба? Как ваши новенькие?

— Ну... не очень...— ком липкой тошноты подкатил к его горлу и Арно едва ли не воет от боли, разрывающей его сердце.— на самом деле, это даже весело... Я сейчас на соревнованиях со своими новичками... завтра будут выступать на Осенних играх. Они так... взволнованы. Я в них узнаю себя...

Лиана зажмуривает глаза и вжимается лицом в одеяло, чтобы подавить хлюпанье, капли слёз скатываются по обе стороны от её лица и впитываются в белоснежную пуховую подушку.

***

Кай, наматывая круги по отелю, всё так же не прекращает трезвонить другу и когда батарейка в его мобильном садится, он заворачивает за угол, чтобы вернуться в свою комнату. Астрид, зажав телефон в руке, сидит на ступеньках и расстроенно смотрит вдаль.

— Можно присесть?— Кай поднимается по ступенькам и Астрид поджимает губы.

— Ещё не спишь?— спрашивает она.— Разве тебе нужно завтра встать пораньше, чтобы помочь своей команде?

— Нужно, но я не могу уснуть...— Кай отводит взгляд.— А как у тебя? Эта девочка... Лиана? Ты так и не дозвонилась до неё?

Астрид мотает головой.

— Ещё нет, но сейчас... проблема не в этом.

— Что-то ещё случилось?

— Лианы нет, так?— Астрид пусто смотрит на Кайдена.— А её партнёра Чжана отстранят от соревнований... и я не могу с этим смириться.

Скулы Астрид сводит от обиды и несправедливости.

— Чжан очень упорный малый... он так усердно тренировался, а сейчас... не может, потому что у него нет партнёрши.

— И нет... никакого выхода?— хмурится Кай.

— Есть...— Астрид кусает губы и коротко оглядывается на Кайдена.— но мне он не нравится, поэтому я и думаю, как мне поступить. А что у тебя? Твой друг...— она хмурится, опасаясь сказать что-то неверно.— он ведь президент... и его тоже нет. У тебя в клубе должно быть сейчас полный хаос.

— Да нет... я присматриваю за клубом вместо него.— говорит Кай и Астрид понимающе кивает.— получается... мы оба президенты.

— Мда-а...— Астрид опирается ладонями о каменные ступеньки по обе стороны от себя.— Два президента, которые должны соперничать друг с другом для спасения своих клубов... Думаешь, директор и вправду закроет наши клубы после Осенних игр?

— Не знаю... но если это всё же случится, то я не собираюсь так легко сдаваться.

— Ты, кажется, очень волнуешься о своём клубе...— на глазах Астрид наворачиваются слёзы.— Что если бы единственным способом спасения твоего клуба, было бы то, что ты... совершенно не хочешь делать, ты бы сделал это?

— Ам...— задумывается Кай,— спасти клуб - означает спасти всех...

Астрид переводит внимательный взгляд на парня.

— Вот я... никогда не смог бы смотреть, как кто-то, кто любит плавание так же, как я, будет расстроен тем, что я разрушил клуб собственными руками.

Голова Астрид начинает пульсировать от подступающих мыслей и она пытается сразиться со своей же гордостью. Как бы сильно она ненавидела бы свой клуб, это то место, где она выросла. Даже если отношения с участниками клуба у неё не заладились, это не значит, что у неё есть право разрушить и чужие возможности познать, какого это вырасти в Чемпионской академии. Она не может лишить других возможности «построить себя» и воплотить не сбывшуюся мечту Астрид о счастливом опыте в Чемпионской академии в реальность.

— Даже если бы я был против этого всем сердцем... я бы сделал это, если бы это могло бы спасти наш клуб.

Астрид, сильно кусая губы, понимающе качает головой. Две влажные дорожки вырисовывают тропинку и шмыгнув носом, Астрид вытирает щеку тыльной стороной ладони.

— Спасибо, Кай... теперь я знаю, как помочь Чжану.