На пределе (16+)

Профессор Ливан устраивает перекличку в начале пары.

— Луиза Смит?

— Здесь!— профессор Ливан кивает в сторону девушки, после чего отмечает её в списке.

— Стив Корнелл?

— На месте!

— Астрид Фриман?

Кай отрывает взгляд от тетради и оглядывается по сторонам. Место, где в прошлый раз сидела Астрид, пустует.

— Астрид Фриман из клуба спортивных танцев здесь?— не услышав ответа, Ливан строго повторила и стала оглядываться вокруг.

В ответ лишь тишина.

— Она часто отсутствует.— вдруг заговорил кто-то из задних рядов аудитории.

— Она хочет получить допуск к экзамену? Те, кто знаком с ней, скажите, чтобы она отписалась от этого предмета, если не собирается ходить на занятия, иначе я сама её вычеркну.

Кай вздыхает, и снова переводит взгляд на пустующее место рядом с собой.

— Продолжим... Филип Стоун?

— Здесь!

***

В танцевальной студии с самого утра занимаются первокурсники. У всех пар наблюдаются улучшения в плане техники. Новички исполняют базовые движения вальса под ритм музыки, но только одна пара приковывает к себе внимание Астрид, заставляя последние частицы терпения иссякнуть.

Стиснув зубы, она нажимает на паузу, останавливая песню, и подрывается со скамейки, вышагивая вперёд.

— Не забывайте, что в спортивных танцах - главное партнёрство. Если ошибается один - ошибаются оба.— Взгляд Астрид огибает первокурсников, и останавливается на Лиане.— Лиана, я уже много раз говорила - не смотреть на ноги и держать спину ровно!

Лиана виновато жмурится, прижимаясь руками по бокам к себе.

— Простите, Астрид!— сжатым голосом извиняется Лиана.

— Повторите! Считайте про себя!— заметив, как взгляды первокурсников притупляются, Астрид смягчает тон, и продолжает.— Концентрируйтесь на движениях. И не забывайте о своих партнёрах.

Астрид садится на прежнее место и снова включает музыку. Закинув ногу на ногу, она прижимает руки к груди и напряжённо следит за движениями Лианы и Чжана.

У Чжана всё получается, но Лиана топчется, неуверенно переминаясь, крошечными шажочками. Её взгляд устремлён на ноги, а лоб напряжен.

— Так!— Не сдерживаясь, Астрид начинает кричать.— Вы можете наконец сконцентрироваться?

Астрид рычит от злости, а затем разворачивается, уже собираясь метнуться за вещами и покинуть эту чёртову студию с безнадёжными новичками, но она встречается взглядом со своим отражением в зеркале.

Её взгляд пылает, локоны спадающие с плеч взъерошенны, а позади неё отражаются подавленные лица новичков.

— Пожалуйста, считай это моей личной просьбой. Ты и Лео - наши лучшие танцоры и мне хотелось бы видеть, как вы используете свои таланты на наше благо. Пожалуйста, Астрид.

— ... Я знаю, что мы оба хотим, чтобы наши новички стали лучше и как можно скорее... Иногда мы забываем, что эти дети - не мы.

Астрид, вспомнив слова профессора и Кайдена, расслабляет кулаки, и укусив губу, выдыхает, чувствуя, как гнев её слегка отпускает.

Она разворачивается.

— Ребята... простите.— гораздо спокойнее произносит она, и взгляды первокурсников неуверенно накрывают её.— Я знаю, что вы очень стараетесь... Давайте попробуем ещё раз?

Астрид натягивает улыбку и замечает, как лица новичков становятся более дружелюбными. Они улыбаются краем губ ей в ответ, и Астрид мысленно настраивает себя на лучшее. Ей хочется верить в то, что не всё ещё потеряно, но ей придётся приложить не мало усилий в плане тренировки ребят, ведь она привыкла всегда быстро схватывать новые движения и быстро учится, а в обучении кого-то не стоит ожидать быстрого результата, а сделать упор на качество.

***

Кай, спустившись по лестнице, выглядывает изо угла. Он оглядывается по сторонам, и замечает в конце коридора зеркальную студию, в которой занимаются новички Астрид.

Тобиас бесшумно подходит к Кайдену и следит за его взглядом, проверяя, куда же он смотрит. В руках он держит два охлаждающие напитки. Один из них предназначается для Астрид.

— У всех пловцов такой недотрах или ты особенный?— вскинув бровь, язвит Тобиас.

— Эй...— Кай на мгновение теряется.— Следи за словами!

— Нифига, я так быстро разозлил тебя?— задорно усмехается Тоби.— Разве по вашим стальным правилам вам разрешено находится в других корпусах? Не боишься, что твои дружки узнают о твоём нарушении?

Кай собирается уже исправить его, но вдруг начинает ухмыляться.

— Оглянись по сторонам, ты видишь кого-нибудь, кроме нас?— уверенно и медленно проговаривает Кай, делая осторожный шаг навстречу.

Тоби недоверчиво поворачивает голову то влево, то вправо, а самодовольная улыбка неловко застывает на его устах.

— Вот видишь, поэтому не будь столь уверен в себе. Ты можешь слу-чайно упасть с лестницы и сломать себе шею, а никто даже и не подумает на меня.— фальшиво улыбается Кай.

Кайден делает пару хлопков по плечу Тобиаса, и его губы сжимаются во внутрь. Взгляд уползает в сторону, а пластиковые стаканчики прогибаются под напором пальцев, сжимающих их. Он резко отступает назад, скидывая ладонь Кайдена. В его глазах появляется беспокойство.

— Я тут только что вспомнил... у меня пара началась... Я пойду!— быстро протараторив, Тоби разворачивается, но Кай успевает ухватить его за локоть и развернуть обратно.

Кай выхватывает холодный чай из рук Тобиаса и тот, опешив смотрит на него.

— Спасибо!— Кай делает несколько больших глотков, и мило улыбнувшись, кивает подбородком.— Как ты догадался, что я просто умирал от жажды?

Тобиас натягивая фальшивую улыбку и соорудив пистолет из пальцев одной руки и цокнув, кивает Кайдену.

Кай задорно ухмыляется, и Тобиас шагаем спиной назад.

— Увидимся!— сказав напоследок, Тоби ловко исчезает за углом, убегая вниз по лестнице.

— Спасибо за тренировку! Вы можете идти домой. Отдохните хорошенько.— говорит Астрид и, первокурсники устало и облегченно выдыхают.

Они быстро собирают свои вещи и следом за ними плетётся Саванна.

— Пока, Астрид!— говорит она, и блондинка, ничего не сказав, лишь кивает ей.

Кай, прячась за стеной, дожидается, когда последние первокурсники покинут зал, и тихо заходит в помещение.

Астрид сконцентрирована. Она смотрит в экран своего телефона стоя спиной к выходу.

Кай тихо подходит и становится позади Астрид, надеясь, что она успеет среагировать на шум, но вместо быстрой реакции, она всё так же не отрывает взгляд от мобильного.

Кай склоняется в сторону, пытаясь заглянуть в лицо девушке, но она отсоединяет провод зарядки от телефона и развернувшись, ахает при виде Кайдена.

— Бож... чего ты улыбаешься?

— Ничего!— спокойная улыбка сползает с его лица.— Чего ты так испугалась?

— А нечего подкрадываться так тихо.— улыбнувшись уголком рта, она отводит взгляд.— Что-то случилось?

— Ну... учительница по спортивной психологии сегодня искала тебя. Она сказала, что если ты пропустишь ещё одно занятие, то она не допустит тебя до экзамена.

Астрид разворачивается и собирает свои вещи в рюкзак.

— Ум... Спасибо за новости. В следущий раз я приду к ней.

Она закидывает рюкзак к себе на плечо и смущённо улыбнувшись, разворачивается.

— Что-то ещё?

— Э- э... нет. Пока.— Почёсывая шею, Кай идёт задом в сторону выхода и неловко машет второй рукой.

***

— Ну же, Лео! Попроси своего брата дать нам книгу с Железными правилами.— молящим голосом, упрашивает Эмерсон.

— Ну, пожалуйста!— добавляет Ава, держа ладони так, словно она молится.

— Я не буду вам помогать!— бросает Лео.— Какая часть слова вам не понятна? Нет - значит нет!

— Ну, пожалуйста! Ну, чего тебе стоит?— Эмерсон продолжает выть и тормошить Лео за руку.— Нам больше не к кому обратиться, кроме как к тебе. Ну, мы же друзья! Помоги своим членам команды.

Лео закатывает глаза на бред, исходящий из уст Эмерсон.

— Друзья, серьёзно? Тебе самой не смешно?

Эмерсон разрывается в фальшивом ласковом смехе, и игриво улыбается.

— Это же ради нашего клуба! Пожалуйста, Лео. Ты себе даже не представляешь, как сложно тренировать этих новичков.

Лео ядовито усмехается.

— И что? Ты сама набирала своих ребят. Это твоя работа!— Утомившись говорит Лео, после чего он отдёргивает свою руку, высвобождаясь из лап Эмерсон, и уходит.

— Хорошо!— вскрикивает Эмерсон и Лео, сложив руки на груди, останавливается, но не разворачивается.

Эмерсон подмигивает другу.

— Олли, тогда давай искать новый клуб? Ради нашего уже нет смысла стараться.

Лео раздраженно цокает языком, и стучит подошвой.

— Ой... да-а-а, Эмерсон! Я видел, как пловцы слаженно работают. Мы определённо проиграем, поэтому, думаю, нам нужно сдаться сейчас...— фальшиво ахает Олли.

Эмерсон, криво улыбнувшись, продолжает:

— Мы так трудились... тренируя новичков. Мне так не хочется, чтобы наш клуб закрыли. Я уже и не помню, когда приходила домой раньше полуночи. Всю себя отдаю новичкам... даже голос охрип от постоянных криков, а они всё не поддаются и не поддаются...

Ава и Лео берут Эмерсон за руки и рыжая делает свой голос ещё жалостливее, и пытается выдавить слёзы.

— Я даже похудела... становлюсь такой тощей, ужас просто! У меня уже нет сил.. Ох... я даже уже и не сплю по ночам, всё думаю о хореографии для этих детей и волнуюсь о предстоящих соревнованиях. Я никогда ещё не была такой самоотверженной, ох...

— Эмерсон, я же тебе уже говорил, не истощай себя так. Дорогая, побереги себя.— жалостливо добавляет Олли и Эмерсон инсценирует плачь.

— Но я так волнуюсь за наш клуб...

Олли, Ава и Эмерсон прикрывают рты ладонями и начинают выть, пытаясь надавить на жалость Лео. Они выдавливают слёзы, и Лео, закатив глаза, тяжело вздыхает.

— Господи, прекратите этот цирк.— развернувшись, выдыхает Лео.

— Так ты поможешь нам?— писклявым голосом, интересуется Эмерсон.

— Я слышал, что у них есть книга с правилами или что-то вроде того, чтобы контролировать членов клуба.— начинает Лео и Олли с Эмерсон нетерпеливо трясутся на месте.— Я видел такую у Остина на первом курсе.

— А ты можешь стащить её для нас?— Эмерсон поднимает бровь и улыбается.

— Эмерсон, я на это не..

— Подожди, подожди,— Эмерсон обрывает Лео.— Если эти правила помогают новичкам уважать старших в клубе пловцов, то они точно сработают и в нашем, так ведь?

Лео недоверчиво поглядывает на Эмерсон.

— Ну же! Пожалуйста, Лео.— умоляет Эмерсон.

— Ради нашего клуба.— добавляет Олли.

— Пожалуйста!— ноет Эмерсон.

Лео отводит взгляд, и начинает качать головой.

— Ладно... я попробую.— нехотя говорит он, а затем опускает глаза на руку, зажатую в хватке Эмерсон.— А теперь можешь наконец отпустить меня?

— Спасибо тебе большое!— удовлетворенно лыбится Эмерсон, провожая уходящего Лео взглядом.

Ребята затряслись на месте, и ехидная усмешка начинает плясать на лице Эмерсон.

Она довольно протягивает ладонь, и даёт «пять» Олли, а затем и Аве.

Эмерсон снова добивается своего.

***

Лео торопливо стягивает обувь возле порога, и направляется к лестнице, ведущей на второй этаж.

— О, Лео, привет! Остин с тобой?

Парень останавливается на первой ступеньке, и поджав губы, тихо чертыхается. Лео не удаётся пробраться мимо кухни незамеченным. Его замечает мама, готовящая ужин.

— Нет. Я раньше закончил тренировку. Мне нужно сделать кучу уроков. Ничего, если я сразу пойду в комнату?— усердно стараясь не сказать ничего лишнего и не показаться подозрительным, говорит Лео.

Больше всего на свете он не терпит ложь, поэтому ему особенно тяжело сейчас говорить с мамой.

Мама Лео ласково улыбается.

— Хорошо, я принесу тебе ужин в комнату, как только закончу.— спокойно говорит она, и Лео, ничего не ответив, ускоренным шагом поднимается наверх.

Лео закидывает вещи в свою комнату и тихо закрывает дверь за собой. Он подходит к лестнице и бросив взгляд вниз, убеждается, что нигде рядом нет мамы, затем он, передвигаясь на цыпочках, пробирается к комнате брата.

Он, как можно тише, закрывает за собой дверь и осматривает комнату. Повсюду бардак. Одеяло на кровати почти валяется на полу. Спинка стула завалена одеждой, на столе раскиданы тетради и книги.

— Какой же сра-ачь...— выпучив глаза, ошарашено ахает Лео.— Как я её найду на этой свалке?

Лео начинает перебирать вещи на полках, в шкафчиках и на столе. Он залезает в корзину с грязным бельём и утомительно вздыхает, пиная грязный носок в сторону.

— Я дома!— раздаётся приглушённый голоса Остина снизу, и челюсть Лео испуганно отвисает.

Он удивлённо начинает оглядываться вокруг, и присев на корточки, заглядывает под кровать. Услышав шаги по лестнице, Лео шипит и заползает под неё.

Остин вальяжно заходит в комнату и первым делом снимает носки, и пинает под кровать, после чего заваливается на неё.

Лицо Лео кривится от мерзости в миг, когда носок соприкасается с его носом. Его тут же настигает рвотный рефлекс, и он зажимает нос двумя пальцами, а второй рукой откидывает вонючий носок в сторону.

Остин, заметив движение боковым зрением, поворачивает голову и видит свой носок. Его лицо приобретает оттенок озадаченности, и он убирает телефон в сторону. Медленно слезает с кровати и садится корточки рядом с кроватью.

Сердце Лео в этот миг останавливается. Он вжимается ладонями в ламинат и не отрывает испуганный взгляд от ног брата. Остин поднимает носок и опускается вниз, заглядывая под кровать.

Лео понимая, что всё потеряно, скривив мину, прижимается щекой к полу. Перед его глазами пролетает буквально всё...

— Лео, Остин! Мальчики, ужин готов!— раздаётся жизнерадостный голос матери, и Остин замерев на миг, выдыхает и закидывает носок обратно под кровать.

Лео снова кривится, как только вонь проникает в его нос.

— Иду, мам!— говорит Остин, выходя из комнаты.

Услышав щелчок двери, Лео облегченно выдыхает и откидывает носок куда подальше, а затем выбирается.

— Как же они воняют...— шипит Лео, переводя дыхание.

— Лео, спускайся, милый!— зовёт мама и Лео торопливо отряхивается.— Отти, сходи за братом.

Глаза Лео тут же округляются, и он, быстро выйдя из комнаты, хватается за дверную ручку.

— Эй, что ты делал в моей комнате?— недовольный голос брата раздаётся у Лео за спиной.

Глаза Лео забегали, и он медленно развернулся. Остин опирается рукой о перила, замерев на лестнице.

— Я думал, что ты ещё в комнате и зашёл за тобой. — скрывая внутреннюю тревогу, собранным голосом тут же ответил он, а затем неторопливо стал спускаться вниз.

***

Арно, вычистив аквариум с рыбками, расставляет декорации по своим местам, а затем, с помощью сеточки, запускает рыбок обратно в их среду обитания.

Наблюдая за сконцентрированным парнем со стороны, Лиана резко подходит к нему.

— Что делаешь?

Всколыхнувшись, Арно дёргается..

— Не пугай так! Ты давно здесь?— спрашивает он.

— Я здесь уже минут двадцать. Ты словно в трансе каком-то, ничего вокруг не замечаешь!— улыбается Лиана.— Как ты себя чувствуешь? Тебе легче стало?

— Да. Не беспокойся обо мне.— коротко кивнув, Арно продолжает запускать рыбок в воду.

— А я теперь знаю, почему тебе нравится здесь работать.— словно гордясь собой, говорит Лиана.

— А ты уверена, что мне нравится здесь? — беспристрастным тоном спрашивает он.

— А что, это разве не так?— приуныла Лиана.— Кроме плавания, тебе ещё нравится возится с рыбками... На самом деле, если не можешь заниматься плаванием, то можешь открыть свой магазин рыб или другой зоомагазин.

— Думаешь?— бросает он, запуская последних рыбок,— Я уже думал над тем, чтобы открыть свой магазин рыб.

— Правда? Ну вот, это же круто!— завизжала Лиана.

— Но если открою, то это уже не будет так круто.

— Почему? Мне кажется, это такой прибыльный бизнес, быстро разбогатеешь!— нежно смеётся она, пытаясь вызвать улыбку на лице Арно.

Он оборачивается, и несколько секунд смотрит ей в глаза.

— Для тебя всё так просто.

Улыбка с лица Лианы сползает и сменяется тревогой.

— Это сарказм?— неуверенно интересуется она.

— Я часто думаю, что я, как рыбка в аквариуме, но этот аквариум очень маленький и я просто не могу из него выбраться, но ... в то же время, я умру, если в нём не окажется воды.

— Но ты не рыбка!

Арно оборачивается.

— Ты - это ты!