На пределе (16+)

— Двигайте бёдрами активнее!

Эмерсон идёт параллельно ребятам, изучая движения, которые становятся чуточку лучше, чем были изначально. На её лице появляется самодовольная улыбка.

— Вот так! Очень хорошо.

Новички начинают двигаться более-менее синхронно, но Чжан значительно выбивается из ритма. Все направлены телами вправо, а парень танцует в лево с еле-еле согнутыми коленями.

— Чжан!— окликает Эмерсон, глядя на парня с высока. Услышав своё имя, парень вздрагивает и останавливается.— Скажу честно, я ещё никогда не встречала такого ужасного танцора, как ты.

— Но это просто не тот стиль танцев.— Чжан вытирает вспотевшие ладошки о свои штаны.

— Да ладно! Для весёлых кантри танцев тоже нужны танцевальные навыки. Думаю, ты просто впустую тратишь моё время. Какой у тебя был второй выбор при поступлении?— Эмерсон подходит к нему ближе.— Не думаю, что ты вписываешься в этот клуб.

Чжан кусает губы и сжимает пальцы. Он чувствует стыд перед Эмерсон. Он пришёл в клуб по спортивным танцам, чтобы танцевать спортивные танцы, а не заниматься самодеятельностью, как того желает Эмерсон.

— Эмерсон, хватит!— Лео уверенно заявляется в студию.— Это спортивная академия, а не дополнительные занятия по кантри танцам.

Чжан выбегает из студии, а Лиана срывается за ним.

— Что такое, Лео? Тебе разве не нужно заниматься в пиар команде?— Эмерсон, сложа руки на бёдрах, переводит взгляд на Саванну.— А ты зачем притащила бывшего президента клуба?

— Не меняй тему! Саванна сказала, что ты учишь новичков кантри танцам. О чём ты вообще думаешь? Наш клуб вот-вот закроют!— орет Лео.— Ты можешь думать только о том, как заработать денег?

— Да!— хмыкнув, отвечает Эмерсон.— Есть деньги - есть еда! И все эти двери, окна, лестницы, помещения в целом - нельзя обменять на еду. Какого черта я должна заботиться об этом клубе, если его вот-вот закроют?

Лиана бежит по коридору и выходит на балкон в конце него. Она садится возле подавленного Чжана, смотрящего в одну точку.

— Чжан, все будет хорошо. Мы можем начать сначала.— Лиана легонько трясёт парня за плечо.

— У меня не получается! Я не могу танцевать так же, как другие. Я хотел записаться именно в этот клуб, потому что перед смертью мамы, я пообещал ей, что поступлю сюда и она будет мной гордиться. Мне нравятся спортивные танцы и я хочу заниматься тем, что люблю, но эти кантри танцы...

Астрид кладёт ладонь на перила лестницы, которая ведёт вверх с балкона третьего этажа, и поднимает взгляд, останавливаясь на затылках двух ребят.

— Раньше я думал, что ты просто сквернословящая толстушка, но я ошибся.— говорит Лео, глаза Эмерсон и Олли в удивлении округляются.— На самом деле, ты просто злая стерва с гнилой душой!

— Лео, ты...

Эмерсон, не веря своим ушам, замахивается рукой, но Ава с Олли подхватывают её за секунду до нападения.

— Пустите меня! Отцепитесь, я сказала!— яростно кричит Эмерсон, гневно вырываясь, пинаясь и кусая руки, удерживающие её.— Лео, не забывай, что ты не президент! Ты не имеешь права здесь командовать и что-либо запрещать мне!

— А что можешь ты?— Вызывающим голосом, говорит Лео.

Эмерсон бьет Олли по руке и высвобождаешься из хватки.

— Прекрати, Эмерсон!— с порога в студию строго произносит Астрид.

Астрид сцепляет руки за спиной, и торжественной и уверенной походкой, проходит в зал.

— Как президент клуба танцоров, я приказываю тебе убираться из этой студии. Не забудь прихватить с собой своих марионеток, танцующих уличные танцы.— она становится напротив ухмыляющейся Эмерсон.— Здесь проходят тренировки исключительно по спортивным танцам.

Лиана с Чжаном раскрывают двери и подсматривают за происходящим сквозь узкую щель.

— Не смеши меня! Теперь ты хочешь быть президентом? Интересно, а что ты вообще можешь делать, кроме как светить своим телом, как на дне определения? Ты только и смогла, что привлечь несколько извращенцев, которые слились сразу после того, как ты не явилась!

— Эмерсон, ты переходишь грань!— говорит Саванна.

— Всё нормально!— Собранным голосом говорит Астрид, переводя взгляд обратно на Эмерсон.— Да. До сих пор я не исполняла свои обязанности, но теперь я хочу этим заниматься и я сделаю наш клуб лучше. Я не собираюсь разрушать его, как ты.

Эмерсон усмехается.

— Меньше слов - больше дела. Я посмотрю, что у тебя выйдет. Уже не могу дождаться Осенних игр. Уверенна, у Чемпионской академии в этом году не будет представителей спортивных танцев, потому что тебе ничего не известно о том, как нужно обучать новичков. Ты всю жизнь заботилась только о себе!

— Как насчёт спора, Эмерсон?— хмыкнув, предлагает Лео и девушки переводят взгляд на него.— Посмотрим, кто лучше обучит новичков к Осенним играм: ты или Астрид.

— С чего бы мне вообще соревноваться с ней?— фыркнув, воет Эмерсон.

— А разве это не лучше, чем просто сидеть и ждать, как же она подготовит перваков?— спрашивает Лео.— Посмотрим, кто лучше. Все наконец узнают, кто из вас говорит впустую!

Лео решает воспользоваться тузом, понимая, что, когда гордость и самолюбие Эмерсон задевают, то в ней просыпается сопернический дух, а его уже никто не в силах усмирить.

— Я согласна на соревнование.— выпаливает Астрид, и Эмерсон резко оборачивается на неё.

Астрид ухмыляется.

— А ты?

— Хорошо!— ухмыльнувшись, Эмерсон поднимает палец вверх.— Но подожди, что я получу с этого? Если ты проиграешь, ты должна будешь уйти из нашего клуба.

— А если выиграю?— Астрид невозмутимо смотрит на девушку, которая слегка ниже неё, поэтому получается драматичный взгляд свысока.

— Ну, тогда я больше не буду доставать тебя.

Астрид усмехается, отводя взгляд в сторону.

— Это не честно.— Лео закатывает глаза.

— Но я согласна!

— Договорились!— поражённой интонацией говорит Эмерсон.

— Тогда разделяемся по командам.— объявляет Лео, но Эмерсон вытягивает руку перед ним.

— Подожди!— Эмерсон вырывается вперёд и тыкает пальцем в студентов один за другим, повторяя «Ты».—Все, на кого я показала - вы в моей команде!

— Эй, мы так не договаривались!— возмущается Лео, и Астрид кладёт ладонь на руку партнёра, останавливая его возмущения.

— Оставшейся идут в мою команду.— Астрид, выдержав паузу гляделок с Лео, слегка тормошит головой.— Вы двое тоже! Идите сюда.

Блондинка показывает рукой в сторону Лианы и Чжана, все так же стоящих в дверях.

— Те, кто в команде Астрид, позвольте предупредить вас кое о чём, если вы с ней, будьте осторожны и не угодите в канаву. Она любит бросать и предавать людей, просто знайте об этом.— фыркнув, говорит Эмерсон.

— Эмерсон!— рычит Лео, и Астрид снова останавливает парня прикосновением.

Она машет головой и Лео выдыхает.

— Тогда правила. Та команда, которая лучше подготовится к Осенним играм - побеждает.— говорит Лео.

— Подожди, но кто будет судить этих ребят?— спрашивает Саванна.

Стеклянные двери вдруг закрываются за спиной профессора Тринвуд, и она медленно вышагивает вперёд.

Все с настороженностью и удивлением смотрят на неё.

— Я с большим удовольствием помогу вам в этом. Надеюсь, вы не против?— вскинув бровь, улыбается преподавательница по танцам.

***

Сай, облокотившись спиной о первый уровень трибун, смотрит на очередного первокурсника диктующего заученные правила.

— Железное правило номер десять - не выносить правила за пределы спортзала. Рассказывать о железных правилах запрещается всем, кто не является участником клуба.

— Хорошо! Зачёт!— Арно ставит подпись в книжке студента. Подписав, он протягивает ее обратно парню.— Теперь ты официально являешься членом клуба пловцов.

Парень радостно благодарит и уходит.

Арно бросает резкий взгляд на Саймона, запрокинувшего голову назад возле трибун.

— Сай, подпиши, пожалуйста, мою книжку.— Дамиан подходит к Саймону.

— Давай её сюда.— утомительно вздыхает он.

— Правило один...

— Не надо.— махнув рукой, Саймон не поднимая взгляд, подписывает книжку.— Держи.

— Так просто?— усмехнувшись, удивляется Дамиан, а Арно напрягается, услышав, что Сай подписал правила не выслушав новичка.

— Нет смысла всё усложнять.— говорит Сай, улыбнувшись уголком рта.

— Спасибо. Эм... у меня вопрос...— голос Дамиана сжат, ему неудобно.— Я должен следовать каждому правилу? Что будет, если я нарушу одно или два? Меня исключат?

Арно настороженно поднимается со скамейки, не сводя взгляд с Дамиана и Саймона.

— Нет, но будет неприятно. В некотором смысле, это даже хуже, чем исключение.

— Неужели?— Дамиан подавляет смех, не веря словам Саймона.

— Ты скоро узнаешь, что случилось с пловцом, который нарушил одно из правил. Надеюсь, тебе никогда не придётся испытать то же самое на себе.— Сай хлопает парня по плечу, криво улыбается и лениво покидает зал в сопровождении взгляда Остина и Арно.

***

Кай, опоздав на свой последний автобус, который развозит студентов до общежития, залезает в автобус, который выезжает за территорию академии. Он решает проехать пару остановок, а потом пройтись пешком до общаги.

Кай запрокидывает голову назад и прикрывает глаза, прижав рюкзак к животу.

— Подождите!— раздается мутный женский крик.

Водитель, собравшись уже начать движение, открывает дверь, позволяя девушке зайти.

— Спасибо!— запыхавшись, она забегает внутрь и замирает при виде Кайдена, смотрящего на неё.

Астрид вздыхает и с жатой челюстью садится возле прохода двумя рядами перед Кайденом. Кай проходит вперёд и садится возле прохода рядом с девушкой.

Она поправляет локоны и с каменным лицом пересаживается к окну, заняв рюкзаком место рядом с собой.

Напряжение в воздухе заставляет обоих напрячься и нервный стук сердца отдаёт вибрацией по горлу.

— Астрид, ты всё ещё не разговариваешь со мной?— Выдержав паузу, Кай продолжает.— Мне жаль, что так произошло. Я наказал Остина за то, что он сделал. Но если этого для тебя недостаточно - просто скажи мне. Скажи, что я ещё могу сделать?

Отчаяние в голосе Кайдена ничуть не проникает жалостью к черствому самолюбию Астрид.

— Можешь закрыть свой клуб?— повернув голову, ядовито выпаливает она.— Если нет, то заткнись! Это раздражает! Ты только и умеешь, что громко говорить, но на деле ничего не предпринимаешь!

Кай сжимает челюсть ещё сильнее и морщится от непонимания. Ему и вправду жаль, но частично Астрид права. Он и вправду ничего не сделал. Остин не был наказан.

Челюсть Астрид вздрагивает и ее всю начинает трясти. Он выводит её на эмоции, а она не может себе позволить расплакаться перед ним. Астрид сжимает ткань сумки пальцами и устремляет взгляд вперёд.

— Остановите, пожалуйста! Я хочу здесь выйти!— кричит она водителю.

— Астрид!— на последнем вздохе произносит Кай.

Автобус останавливается на остановке и Астрид, бросив короткий взгляд на парня, широким шагом выходит из него. Она замирает, ступив на ровный асфальт, и смотрит вслед отъезжающими автобусу.

Её всю трясёт, и она покусывает губы изнутри. Мелкая дрожь пробегает по телу девушки.

Астрид напористо трёт ладонью свою щеку, а затем запрокидывает голову назад, отчаянно выдыхая воздух из лёгких. Она почесывает рукой шею и нахмурившись, смотрит по сторонам.

***

Два года и два месяца назад.

— На сегодня закончили! Все свободны!— Лайтвуд останавливает музыку и танцоры облегченно выдыхают, лениво двигаясь к выходу.

— Ты идёшь?— Лео хватает своё полотенце со скамейки и перекидывает его через плечо.

Астрид возвышает руки, представляя перед собой тело своего партнёра и начинает повторять танцевальные движения.

— Нет.— говорит она, бросив короткий взгляд на тренера, стоящую возле стола с ноутбуком.

— Ты хочешь остаться подольше? Тогда я тоже останусь.— говорит Лео, готовясь отбросить вещи в сторону.

— Не стоит. Твои движения безупречны, я должна подняться на твой уровень. Я справлюсь, ты можешь идти.

— Ну ладно. Тогда, удачи тебе!— напоследок бросает Лео, после чего прощается с тренером и покидает зал.

— Ключи на столе. Отнесёшь их дежурному.— монотонно произносит Лайтвуд, захлопывая за собой дверь.

Астрид, не моргнув и глазом, продолжает двигаться.

Шаг вперёд. Плавный выпад правым бедром назад. Притянуть левую ногу. Руки застывают в воздухе.

Она закрывает веки и пытается прочувствовать ноты и каждое движение.

В дверь раздаётся осторожный и редкий стук, затем она легонько оттопыривается. Щель расправляется и Кайден с интересом оглядывается вокруг, опасаясь увидеть здесь кого-то ещё.

— Привет! Ты последняя осталась?— бросив рюкзак возле двери, Кай проходит внутрь.

— Да! Можешь, пожалуйста, сделать музыку чуть громче?— просит Астрид и Кай кивнув, подходит к ноутбуку.

Кай садится на скамейку и опирается локтями о колени, и поддерживая подбородок ладонями, с улыбкой озирает порывы движений девушки.

— Вы готовите и одиночные номера?— спрашивает Кай, когда Астрид спустя десять минут порханий делает точку, и он, предполагая, что это конец, подаёт голос.

— А?— девушка растеряно округляет глаза, оглядываясь на парня.— Нет. Я просто оттачиваю свои движения. Мой партнёр тянет весь танец, а я должна улучить свои навыки.

Кай подкидывает бутылку воды через весь зал и Астрид ловко подхватывает её.

— Понятно. Ты уже ела?

Астрид тормошит головой, делая большие глотки воды.

— Тогда пошли! Я жутко проголодался.

— Я ещё потанцую. Ты можешь не ждать меня.— Астрид возвращает ему бутылку и ставит песню на повтор.

— Ты уже танцуешь, как богиня! — задорно улыбнувшись, говорит Кай.

— Ой, да, что ты понимаешь?— Астрид игриво закатывает глаза и улыбаясь занимает начальную позицию.

— Может бальные танцы не мой профиль, но вот во всём, что касается еды - я специалист. По глазам вижу, что тебе нужны углеводы.

— Какие углеводы? Я на диете.— ухмыльнувшись, Астрид совершает разворот вокруг своей оси, а затем вышагивает вперёд, воспроизводя все движения у себя в голове.

Кай цокает языком и выключает освящение в студии.

— Кай!—  раздается женский писк и Кайден  смеётся.

— Да-да, кто здесь? Неужели львица проснулась?— дразнится он.

— Если сейчас же не включишь свет, то эта львица съест тебя со всеми потрохами!

— А как же диета?— наигранно ахнув, спрашивает он.

Астрид размахивает руками в темноте, пробираясь к выключателю.

— Ради такого я готова пожертвовать своим весом!

Астрид задевает что-то рукой и испуганно отдёргивает её.

— О господи! Она уже руки распускает!— фальшиво и ошарашено вскрикивает Кай, и громкий хохот разражается по студии.

Парень включает свет и в секунду, когда освящение разбегается по помещению, Астрид и Кай застывают при виде друг друга с большими глазами. Они стоят на неприлично близком расстоянии.

Итальянская песня на фоне позволяет ребятам ощутить ещё большую неловкость.

Вдруг раздается звук, урчащего желудка и Кай прыскает со смеху. Астрид смущённо отводит взгляд, а ладонью накрывает свой живот.

— Как насчёт пиццы с доставкой?— Кай вскидывает бровь и Астрид улыбчиво  склоняет голову в бок.

— Гавайской?— смотрит на него с украдкой исподлобья.

— Гавайской.