Озеро скорби

Март 1819 года.

— Отец, как ты мог, как ты мог так поступить со мной? — Элайза схватилась за голову и упала на колени. — Зачем ты обещал меня такому мерзавцу как Кристоф, отец?

Терпение отца треснуло по швам.

— Достаточно Элайза! Это факт, который ты должна принять, мое решение не подлежит оспариванию!

Отец за несколько лет очень сильно изменился, из мягкого, доброго он превратился в черствого и циничного человека. Ко мне он относился все так же по-доброму, любил меня, но отношения с моей сестрой изрядно попортились. А все потому что уже на протяжении нескольких месяцев Элайза обвиняла отца в том, что он продал ее.

Узнала она об этом случайно. Когда мама с папой разговаривали, мол, когда же придет жених Элайзы, ведь вестей от неги никаких нет. В это время сестра как раз направлялась к отцу, тогда-то она и услышала все.

Порой мне вообще кажется, что этот мужчина так и не придет за ней. Сестре уже девятнадцать лет, а его все нет и нет. В этом возрасте сидеть в отцовском доме считается позором.

Взгляд отца упал на меня, испуганную и ничего не понимающую. При мне они никогда не ссорились. Каждый раз мама увозила меня, когда у Элайзы начинались истерики.

— Поднимись в свои покои, Изабель, — уже мягким голосом сказал мне отец.

Спорить в этот момент с ним не хотелось и потому я послушалась.

Я была наслышана о герцоге де Альфонс. Говорили, что он достаточно привлекательный молодой человек и завидный жених. Его род считался самым влиятельным и древним. Благородие и аристократизм было заложены в нем по праву рождения. А также ходили слухи о его гуляниях, многочисленных любовницах.

Представив эту картинку, я поморщилась.

Недалеко от нашего особняка находилось озеро, мне нравилось проводить там время, особенно в такие моменты. В этот раз я снова решила пойти к озеру. Наше семейство было не таким уж богатым, на жизнь правда хватало, но светская жизнь была не для нас, отец отказывался от любых приемов и балов, и вскоре нам перестали посылать пригласительные.

Покинув особняк через выход для прислуги на заднем дворе я уже бежала к озеру.

Невероятное синяя вода, прозрачная как слеза новорожденного. Я наклонилась к ней, из той стороны на меня смотрела девушка с темными, как смол, волосами, ядовито синими глазами, которые идеально сочетались с болезненно бледной кожей.

Вокруг озера росли синие розы. Поговаривают, что нигде больше нет таких цветов. А легенды гласят, мол, это слезы девушки, которая утопилась здесь из-за несчастной судьбы. Именно ее слезы и окрасили озеро в голубой цвет, а вскоре вокруг него выросли эти цветы под цвет ее глазам.

Озеро называли по-разному, кто-то говорил, что это озеро синих роз, озеро ведьмы, а кто-то и вовсе — озеро скорби. Однако мне больше нравилось называть его озером вечных роз.

Я и не заметила, как уже вечерело. Нужно поторапливаться домой, иначе и мне достанется от отца.

Пройдя мимо комнаты сестры до меня донеслись приглушенные звуки плача. Даже на постучав я вошла в ее комнату. Ну а что, если бы попросила разрешения она уж точно заперлась бы. При виде меня она торопливо начала стирать слезы с лица.

Я села на край кровати и взяла ее за руку.

— Что плохого в замужества, сестра? Ведь тебе в любом случае придется выйти замуж.

Она отдернула руку и недоуменно посмотрела на меня.

— Ни ты ли говорила, Изабель, что никогда не выйдешь замуж. А теперь меня нравоучаешь? — Элайза виновата опустила глаза. — Дело не в замужестве сестра, а в самом герцоге. Ты хоть слышала слухи, которые ходят о нем? Кто захочет выйти за такого замуж? — сделала она акцент на предпоследнем слове.

— В любом случае, хорошенько подумай. Ты ведь судишь его только по слухам, да сплетням. Думаю, будет правильнее, если ты для начала узнаешь, а после уже решишь, подходит он тебе или нет. Может он и вовсе не такой мерзавец, как о нем отзываются. А может он вообще не придет за тобой, Элайза. Прошло столько лет, а его все нет. Кажется, ему сейчас двадцать четыре года, как раз время для женитьбы. Не исключено, что у него есть любимая женщина, как никак он тоже человек.  — с этими словами я торопливо покинула ее комнату.

Но перед тем как выйти остановилась и бросила, не оборачиваясь:

— Возможно он также не желает этой свадьбы.

Следующим утром Элайза не присутствовала за завтраком. Обычно веселые, жизнерадостные родители сидели с измученным видом. Никто ничего не говорил, а брат странно поглядывал на меня. Маменька от чего-то радовалась, что сестра выйдет замуж за герцога де Альфонс, но при ней этого не показывала, так как Элайза тут же злилась. Поначалу мама пыталась ее убедить, но без толку, сестра каждый раз отмахивалась, мол, не нужны мне твои нравоучения.

Дверь в обеденный зал со скрипом открылась, показав сестру на пороге. Она прошла к своему месту. Все в изумлении поглядывали на нее.

— Доброе утро, — как ни в чем не бывало сказала она.

Без лишних слов она приступила к завтраку. Все от чего-то облегченно выдохнули, кажется, решив, что Элайза все-таки смирилась. Я одобрительно улыбнулась сестре, та в свою очередь одними губами сказала «спасибо».

После завтрака папенька и брат прошли в его кабинет, обсуждать какие-то мужские дела, которые не интересны женским ушам. А мы с маменькой и сестрой в гостиную, где они снова взялись за вышивание, ну а я села на свое любимое кресло и приступала к чтению очередного романа. Нравилось мне здесь сидеть так как кресло стояло напротив большого панорамного окна, необремленное тяжелыми портьерами. Сквозь прозрачные тюли просачивались солнечные лучи, которые грели мои коленки.

— Изабель, отложи книгу, — начала маман.

— Что такое? — решила послушаться и отложила книгу.

— Тебе уже семнадцать лет, дорогая моя. А это значит, что тебе тоже скоро покидать отцовский дом.

Неужели они решили и меня выдать замуж?

— Что вы такое говорите, мама?

— Изабель, не перебивай меня, пожалуйста. Тебе семнадцать лет и обычно юные леди в этом возрасте впервые выходят в свет. После завтра состоится бал в поместье Дебюсси. Мы тоже туда приглашены.

— Но как же… я же не готова! — волнение накрыло меня с головой.

Я взволнованно вскочила на ноги и стала ходить посреди комнаты, прижав руки к груди. Первый бал это самый волнительный момент для каждой девушки. Кто-то с нетерпением ждет этого дня для того, чтобы повыгоднее выйти замуж. Ну а кто-то… в принципе, кажется все с одной и той же целью. Однако не я. Не буду лукавить, я ждала этого дня. Мне тоже, как и другим девушкам интересно взглянуть на молодых лордов, но не более. Замуж я по крайней мере на рвусь. Это пока. Считаю, что мне еще рано.

Когда сестра была дебютанткой, сходив на свой первый бал она чуть ли не очаровала всех мужчин. Отбоя от молодых лордов не было, да и не только молодые приходили. Отцу приходилось всем отказывать, ссылаясь на то, что ее дочь ее слишком юна.

— Как я поведу себя, а если я сделаю что-то не так, как принято в высшем обществе, маменька? Я же опозорюсь.

Не выдержав мой бред леди Альмия раздраженно проговорила.

— Изабель, будь добра, сядь уже, у меня голова кругом из-за твоих похождений, — женщина положила руку на лоб. — Доченька, все будет хорошо, как и полагается ты была обучена этикетку, придерживайся его и все будет хорошо.

Как раз в это время папенька и брат вышли из кабинета и застали взволнованную меня.

— Что-то произошло? — первым задал вопрос брат.

— Нет.

Одновременно ответили мы с маменькой.

— Я как раз рассказывала Изабель про бал в поместье графа Дебюсси, — все же сдалась мама под пристальным взором отца.

— Изабель никуда не пойдет, — отрезал отец.

— Что значит не пойдет? Юные леди в ее возрасте должны уже посещать светские мероприятия! — возразила мама.

Взгляд отца был красноречивей любых слов. Маман тут же замолкла и театрально схватилась за сердце.

— Дожили, господи. Мы так и помрем в этом захудалом поместье, а о нашем существовании так никто и не узнает.

В этот раз мини представление мамы провалилось с треском. Отец даже не обратил внимания, развернулся и с бесстрастным видом покинул гостиную.