Глава 1
Альгестин 1804 год
Громкий, счастливый смех доносился со стороны гостиной. Отцовское сердце не могло не радоваться. Пьер де Бошан не растил своих дочерей в строгости, ему нравилось наблюдать за чересчур активной Изабель. Ее счастливая улыбка заставляла забыть все долги, которые постоянно душили мужчину.
Летом 1803 года Пьер де Бошан заказал крупный товар с Юго-Востока Альгестина, однако весь товар был украден неизвестной группировкой. Поиски преступников закончились неудачей. Пьер потерял большую сумму денег, а, чтобы погасить долг ему пришлось занять.
Голос герцога Алаин Эран де Альфонс вывел Пьера из размышлений.
— Пьер, сколько лет твоей старшей дочери? — не дожидаясь ответа друга, мужчина продолжил. — Я так понимаю твое финансовое положение все падает и падает, друг мой. При таких условиях долг ты мне вернуть не в состоянии, а потому у меня к тебе предложение, весьма выгодное.
Пьер поморщился при упоминании долга, но говорить ничего не стал.
А тем временем Алаин добавил:
— Ты знаешь, у меня есть сын. Кристофу уже восемь лет. Я готов простить тебе долг, если ты…
— Не смей, Алаин. Не смей даже думать о таком, — перебил его Пьер, при этом вскочив на ноги. — Я люблю своих детей и ни за что не продам свою дочь!
Герцог покачал головой.
— Ты не так понял меня, друг мой. Я не предлагаю тебе продать свою дочь. Когда-нибудь ей все равно придется выйти замуж. Чем плох мой сын, разве она найдет жениха лучше? — мужчина потер виски. — Я тебе предлагаю всего лишь заключить сделку. Ты в любом случае ничего не теряешь.
Пьер отошел к окну и задумался. Алаин в какой-то степени был прав, Кристоф будет хорошими мужем для Элайзы. Но Пьеру не хотелось обрекать дочь на несчастливое замужество. А вдруг Элайза влюбиться в другого и будет винить отца за этот поступок. Но если она влюбиться в Кристофа?
— Кристоф вырастит привлекательным мужчиной, Пьер, ни одно девичье сердце не останется равнодушной, я уверен, — как будто бы в такт его мыслям произнес Алаин.
— Договорились. Отныне моя дочь принадлежит семейству де Альфонс, — без единого энтузиазма произнес граф де Бошан.