Глава 18. Яблоня и яблоньки
Девушка перехватила Яну в саду, когда та уже собиралась вернуться в тишину Водной резиденции.
- Мастер Цзи! Я очень рада, что смогла вас встретить!
Заклинательница поклонилась, заступая дорогу. Лицо ее было знакомо, но где ее видела Арьяна вспомнить не могла.
- Простите, мы знакомы? - неловко улыбнулась Яна.
Девушка сообразила, что даже не представилась, очаровательно покраснела и воскликнула:
- Эту недостойную зовут Ван Люси из Школы Жёлтых Журавлей! Мы с соучениками прибыли на празднование дня основания Клана Зелёного Дракона.
Яна знала, что Школа Жёлтых Журавлей - это родина Лоу Мана, бросившего вызов Цзи Янлинь. Школа отличалась тем, что множество лет там не случалось никаких внутренних интриг. Как минимум тех, которые были бы заметны сообществу заклинателей.
В Школе Жёлтых Журавлей состав Мастеров сменяется единовременно. Отсюда и вытекает их удивительная сплочённость: если с одним что-то случится, то своих постов лишатся и все остальные. Из Школы их, конечно, не выгонят, но потери очевидны.
- Думаю, мои имя и статус вы знаете. Этот скромный мастер как-то может помочь молодой госпоже Ван?
- К сожалению в вашем Клане я бываю редко... Вы не подскажете путь к гостевым покоям? Боюсь, что сама я его не найду.
Девушка выжидающе посмотрела на Мастера Цзи. Яна и рада бы помочь, но она сама понятия не имела, где эти самые гостевые покои.
Не успела Яна и ответить, как рядом оказался мужчина. Он, как множество других гостей, был Яне не знаком. Девушка пыталась зацепиться за детали, благодаря усам вспоминая, что пересекалась с ним в доме Главы Клана. Он был похож на Цзи Шэнхао: одинаковая форма лица, резкий очерк бровей и несимметричные губы. Сын, брат, сват?
Яна остановилась на мнении, что сын - он казался одного поколения с Цзи Янлинь и Цзи Фэнхань. По книге Яна помнила, что у Цзи Шэнхао был наследник - вероятно, он и объявился.
Его звали... Цзи Янъи? Яна не была уверена, что правильно запомнила.
Мужчина поклонился Ван Люси и, выглядя очень доброжелательно, произнес:
- Прошу прощения, госпожа Ван, но я вынужден украсть у вас Хань-эра...
Новоявленный брат обаятельно улыбнулся. На лице Ван Люси отразилось разочарование, но она быстро взяла себя в руки:
- Ох, конечно, эта скромная леди не посмела бы отвлекать мастеров от важных дел.
- Благодарю за понимание, госпожа Ван.
«А как же дорога к комнате?» - недоуменно подумала Яна, провожая взглядом спину девушки. Может, попросит слуг помочь?
Когда Ван Люси скрылась из вида, мужчина посмотрел на Яну серьезно, но мягко, словно на глупого ребенка.
- Хань-эр, мне жаль, но в твоем положении заводить близкие знакомства... Рискованно.
«Положении?...»
Яна была уверена, что кто-то из семьи знал ее тайну. Не может быть такого, что за столько лет никто не заметит странностей. Но старший брат? Подозрительная фигура. Она не помнила, чтобы кто-то помимо Цзи Янлинь проявлял к приблуде особой доброты. И не ясно, дело ли в том, что фокус истории просто был смещен или это очередной сюрприз от недосказанности автора.
«Или Цзи Фэнхань не успела испортить с ним отношения»
- Я сам решу, с кем мне заводить знакомства и насколько они будут близкими, - четко произнесла Яна первое, что пришло на ум.
Грубому ответу наследник, казалось, удивился.
Мысленно Яна решила вести список родственников: опекающая сестра и заботливый брат, как будто из рекламного ролика про лучший в мире майонез. Мачеха, к Цзи Фэнхань, судя по всему, равнодушная. И отец, разочарованный если не в самом "младшем сыне", то как минимум в факте его существования. Наверняка имелись и другие, чуть более дальние родственники, вот только их Яна если даже встретила, то не узнала.
- Мне пора.
Не собираясь поддерживать дальнейший диалог, Яна развернулась и ушла в лучших традициях драмы. До Водной резиденции она практически бежала, испытывая странное раздражение.
В доме было... Просторно. Светлые тона и минимум хлама позволяли вздохнуть полной грудью.Но комнаты казались пустыми. Брошенными. Идеальный порядок, минимум вещей... Словно там жил не молодой состоятельный заклинатель, а даос*.
Сначала Яна решила, что это норма среди заклинателей. Но в других резиденциях было не так: Цзи Шэнхао например украшал дом картинами и вазами, на полках у него лежали свитки и артефакты.
Уже выдохнул и собираясь подниматься на второй этаж, Яна вдруг поняла, что не одна. Она никого ещё не видела, но чувствовала, что дом предупреждает о гостях - будто кто-то едва слышно нашептывал на ухо. Это мог бы быть Бай Сыюй, но девушка на всякий случай на насторожилась, тихо-тихо ступила на лестницу.
Шаг, два - и можно не скрываться, ведь виднеются фиолетовые ученические одежды. Старшая ученица стояла посреди коридора, нисколько не скрываясь, но и не шумя. Она чем-то окуривали комнату, распространяя такой знакомый запах - который, как считала Яна, почти впитался в стены дома.
- Что ты делаешь? - резко спросила Яна, вдыхая горький аромат.
Лю Сюаньи испуганно отдернула руку. Белесый дым качнулся вслед за дрогнувшими благовониями.
- Так...
Опомнившись, ученица поклонилась, пряча взгляд. Она явно не понимала причины гнева Мастера Цзи, отступила на шаг, словно думая, что учитель может на нее замахнуться.
- Вы приказывали окуривать дом... Ещё до происшествия с посещением резиденции Небесного Огня.
***
Час обезьяны неумолимо наступал. На площадке для поединков, установленной между Главной и Воздушной резиденциями, собирались люди - они обступали усыпанную песком поляну, занимали стоящие полукругом лавочки. Ученики, которым места не хватило, устроились на деревьях.
Цзи Янлинь уже дожидалась противника. Спокойная, собранная и улыбчивая, словно весеннее солнце. Лоу Ман тоже пришел, но стоял в стороне, разговаривая с людьми из своей Школы.
У Фэн Чэнмэя было много дел: главный ученик заболел, поэтому резиденция требовала постоянного присутствия Мастера.
Небесный Огонь по праву считался самой проблемной резиденцией. Ученики, не умеющие ещё владеть огненным элементом, постоянно что-то поджигали, хотя на территории Огненной резиденции и так все, что было можно, делали из камня.
Кроме того за время отсутствия в Клане скопилась гора бумаг, которые были обязательны к рассмотрению. Фэн Чэнмэй не очень понимал зачем ему каждый раз утверждать заявку, содержание которой совершенно не менялось, но без этого в резиденцию просто-напросто не привозили нужные продукты и учебные материалы.
Однажды он решил подписать все не прочитывая. Но тогда оказалось, что главный ученик пропустил три пункта заявки на продукты и существа, охраняющие границы Огненной резиденции, остались без прокорма почти на неделю - пришлось таскать еду напрямую из столовой.
Цзи Фэнхань припоминал это на собраниях Глав резиденций ещё полгода и время от времени присылал корзины с паровыми булочками к дому Фэн Чэнмэя. Корзинки всегда сопровождались запиской: «Главе Огненной резиденции от анонимного доброжелателя».
Поэтому допускать кого-то до утверждения бумаг было чревато.
Но вместо долгих нудных часов за письменным столом Фэн Чэнмэй стоял на специальной платформе и наблюдал за боем своей шимэй и какого-то выскочки. Который, к слову, был так высокомерен, что вместо полноценного приветствия только кивнул головой - за такое пренебрежение можно было получить и ненароком разбитый нос.
- Идиот, - кратко прокомментировал Фэн Чэнмэй.
Уж он-то, живя бок о бок с Цзи Янлинь, ясно усвоил, что недооценивать ее не стоит. Время от времени между Мастерами Клана проводили тренировочные бои и всеми уважаемая шимей традиционно занимала первые места в рейтинге.
Стоящий рядом Цзи Фэнхань на это замечание хмыкнул. Он стоял, прислонившись к столбу, сложил руки на груди и откинув волосы из высокого хвоста за спину.
Фэн Чэнмэй задумчиво прищурился, вдруг понимая, что Цзи Фэнхань... Копирует его? Это казалось почти смешным, но прическа, гуань*, цзяньсю* с широким поясом и даже поза почти идеально отражала Главу Огненной резиденции. Разве что цвета Драконьих Озёр Мастер Цзи не сменил на зелёные оттенки.
Приняв это за насмешку или провокацию, Фэн Чэнмэй сменил позу и больше к Цзи Фэнхань не поворачивался.
...На самом деле Яна решила повторить за Фэн Чэнмэем, чтобы не было так, как случилось с одеждой на мероприятии. Ей и в голову не пришло, что кто-нибудь это заметит, ведь полностью одинаковых вещей у Глав резиденций не было, только схожие по крою и отделке. Разве что высокий хвост Яна завязала впервые с пробуждения в книге, устав пытаться уложить волосы сколько-нибудь прилично.
Так что о своем "разоблачении" коварная провокаторша не имела ни малейшего понятия. Она наблюдала за более интересной сценой - вторым актом, который Яна назвала бы "разгром драчливого петуха".
Битва Цзи Янлинь и Лоу Мана впечатляла. Возможно, дело было в том, что Яна видела только то, как с мечом обращаются ученики и Фэн Чэнмэй. Последний определенно вызывал восхищение напополам с ужасом.
Лоу Ман же был педантичен. Движения его выверены, выучены в точности, как то прописано в руководствах. И ни одного лишнего шага, взмаха или даже движения волос.
Цзи Янлинь казалась более неистовой. Ее стиль боя, наверное, разочаровал бы многих великих Мастеров. Ятаган - не оружие Зелёного Дракона, ни в одной резиденции владение им не практикуется. Поэтому Цзи Янлинь училась у бродячих заклинателей и приглашенных учителей, пыталась адаптировать те знания, которые ей дали в родном Клане.
И у нее, любимице богов, это конечно получились.
На поединок пришло посмотреть много людей. Большинство из них, конечно, банально удовлетворяя любопытство, в то время как Главы резиденций обязаны были выполнять роль судей, которые подтвердили бы победу или поражение соперников.
Яна знала, что победит Цзи Янлинь - Лоу Ман, не воспринимающий противника всерьез, был обречён на трагичный исход с первого своего шага. Но не его Яна упорно высматривала в толпе.
На краю поляны, ближе всего к сражающимся, стоял мужчина, похожий на Лоу Мана как отражение в зеркале - Лоу Нин. Яна попыталась скрыть вмиг возникшую радость - лапочка А-Нин на горизонте! Это ведь просто потрясающе!
Лоу Нин полюбил главную героиню намного раньше, чем та даже узнала о его существовании. Просто увидел на каком-то мероприятии, но не решился познакомиться - бойкая, яркая Цзи Янлинь казалась слишком недосягаемой. А стоило разузнать о девушке побольше, так вовсе вся надежда растаяла, как снег на солнце.
Поэтому Лоу Нин наблюдал издалека. И он, по мнению Яны, был едва ли не самым адекватным кандидатом на руку, сердце и прочие органы главной героини, как минимум потому, что в отличие от брата всегда уважал выбор Цзи Янлинь, пытался завоевать ее любовь постепенно и оказывал поддержку даже в самые сложные перепитии сюжета.
Яна даже порывалась сойти с возвышения для судей и поговорить с Лоу Нином... Но девушке нечего было ему сказать, поэтому "Мастер Цзи" отвернулся, возвращая внимание размазыванию достоинства Лоу Мана по площадке.
***
Во время урока, когда ученики с усердием выводили защитные знаки, Яна пачкала кляксами свиток. Она размышляла о том, что настоящая Цзи Фэнхань имела в своей биографии слишком много темных пятен. Начиная с того, была ли они вообще настоящей или в какой-то момент сына Цзи Шэнхао заменили на более удобную фигуру, заканчивая общению с родственниками, которые вели себя очень... Тепло, если можно так сказать.
Ну не дура же Цзи Фэнхань, чтобы портить отношения просто из-за дурного характера?
Яна вспомнила слова ученицы и свое пробуждение в окружении талисманов: все указывало на то, что Цзи Фэнхань готовилась уходить. Окуривание дома успокаивающими благовониями может быть частью какого-то ритуала?
Мелькнула мысль спросить у Фэн Чэнмэя, но тот, вероятно, не преминул бы возможность вступить с Цзи Фэнхань в перепалку вместо адекватного ответа.
Почему-то Яна и не задумывалась о причинах своего попадания в книгу. Могла ли Глава Водной резиденции проводить какой-нибудь ритуал и умереть? Вполне возможно, учитывая амбиции, описанные в книге. А рана, полученная в Огненной резиденции, могла усугубить положение.
Очередная клякса упала на бумагу, пачкая брызгами край сиреневого рукава.
Яна нахмурилась. Что-то с Цзи Фэнхань все же было не так.
- Мастер, - тихо позвал Бай Сыюй, отвлекая от раздумий. До этого мальчик ходил между учениками, будто голубь в поисках семечек. Сначала Яна хотела посадить его писать вместе с остальными, но тот испачкал чернилами рукава, лицо и ближайших учеников, поэтому от идеи пришлось отказаться.
Бай Сыюй все также оставался маленьким ребенком, поэтому не понятно, действовало ли снадобье лекаря. Наверное да, раз ещё меньше ученик не стал?
А ещё он постоянно просился на руки - протягивал маленькие ладошки и требовательно сжимал-разжимал несколько раз. И Яна, не желая спорить, выполняла эту прихоть. Вот и в этот раз она легко пересадила ребенка себе на колени.
После урока, когда класс почти опустел, Арьяна собиралась пойти в столовую. Там, судя по перешептыванию учёных рыбок, сегодня подавали лапшу с мясом и овощами.
- Мастер Цзи, - тихо обратился к Яне один из учеников, - А шиди - ваш сын?
Девушка не сразу осознала суть вопроса, мысли ее занимал обед, который следовало съесть до того, как в столовую нагрянут другие Главы резиденций.
- Сын?
Ученик смутился, опустил глазки в пол и неопределенно махнул рукой. Или он оказался самым смелым или, что вероятнее, проиграл какой-то спор. Иначе как ума у него хватило с таким вопросом подойди к Главе Драконьих Озёр? Очевидно, Бай Сыюя в маленьком ребенке больше не признавали и подумали, что Цзи Фэнхань притащил какого-то другого.
- Нет, не сын. И не родственник. Но находится под моей опекой. А теперь - свободен.
Любопытного ученика тут же как ветром сдуло.
...Этим же вечером Ши-ши, скрепя сердце, отсчитывал из собственных сбережений монеты. Он был уверен в том, что ребенок на руках учителя носит фамилию Цзи и мысленно уже распределил вырученные из спора деньги!
«Придется в этом месяце искать в служебной резиденции подработку» - с тоской подумал Ши-ши.
***
Брат заявился вечером. Ужин прошел, ученики разошлись кто куда, а Яна решила отдохнуть в беседке, что стояла на воде и издали напомнила толстую черепаху. Крышу-панцирь покрывала лаза, тянувшаяся от воды через ажурные решетки. Из-за обилия зелени не видно было тех, кто сидит внутри, поэтому Яне это место очень понравилось.
Она собиралась забраться с ногами на лавочку и порисовать в пустом свитке углем, найденным в комнате. Шум воды успокаивал, наконец невидимая лапа выпустила из тисков сердце, позволяя вздохнуть спокойно.
К беседке вел каменный узкий мостик - именно услышав как по нему идут Яна поняла, что вечер теряет свое спокойствие.
- Хань-эр, - улыбнулся наследник Клана.
Яна спрятала уголь в руках, а испачканные пальца сжала, чтобы братец не заметил. Закрытый свиток остался лежать на коленях, словно Мастера Цзи отвлекли от важного чтива.
- Цзи Янъи почтил этого скромного Хань-эра своим присутствием? Лестно.
За день Яна смогла узнать, что правильно вспомнила имя наследника и не боялась ошибиться - она спросила Янлинь где ошивается братец и тут же услышала, что «Ян-гэ очень занят, он помогает отцу с документацией! Мне его позвать?».
Мужчина прошел в беседку, садясь напротив Яны. Он улыбался спокойно, доброжелательно - так, наверное, улыбаются врачи, пытаясь успокоить буйных душевнобольных.
- Хань-эр, я хотел извиниться. Я повел себя грубо - не стоило так резко обрывать твое общение с той гостьей. Она, кажется, из Школы Жёлтых Журавлей? Не так важно, просто... Я волнуюсь за тебя. Ты ведь совершенно не умеешь налаживать общение и все время обжигаешься, мне больно это видеть.
Яна рассматривала свои колени. Ей вдруг стало совестно, что в тот день она ответила сердито - возможно, именно из-за такого поведения Цзи Фэнхань их отношения и испортились?
Цзи Янъи встал и, сделав два шага, сел перед Яной на корточки.
- Прости, если этот Ян-гэ душит тебя заботой.
Он достал из рукава коробку и поставил на скамейку возле Яны. Оттуда тянуло чем-то сладким - наверняка булочки.
/\/\/\
Даос - адепт, посвятивший себя даосизму, "следующий пути Дао"
Шимэй - младшая сестра по обучению
Гуань - мужская заколка-корона. В Древнем Китае ее закалывали во время церемонии совершеннолетия Цзигуань 笄冠 (jīguān) (в 15 для девушек, в 20 для парней)
Цзяньсю - костюм, используемый для стрельбы или других занятий, в которых важно не быть стеснённым в движениях (имеет узкие рукава, что и обуславливает удобство)