Сказка о бумажном тигре

— А-Хань! — радостно воскликнула Цзи Яньлинь.

Яна выдавила из себя улыбку. Сестра Мастера Цзи, как настоящая идеальная героиня, с самого утра дожидалась братика, чтобы попрощаться перед его отъездом. Звезды еще с Небес не сошли, а Цзи Яньлинь уже стояла перед воротами Клана. 

— Я очень рада, что успела тебя встретить! Держи, это в дорогу, — Цзи Яньлинь торопливо передала ароматный сверток, который до этого держала в руках.

Яна заглянула внутрь: там лежали булочки. Возникло желание тут же достать их и съесть, причем все сразу, ведь девушка не ела с прошлого обеда. Ужин тоже пришлось пропустить, чтобы вновь не нарваться на конфликт с Фэн Чэнмэем. 

Но попаданка молча поклонилась, пряча сверток в удобном широком рукаве. 

— В последнее время ты молчалив. Что-то случилось? —  беспокойство в голосе Цзи Яньлинь горечью оседало на языке.

Сестрица Яньлинь до последнего не верила в гаденькую натуру Цзи Фэнханя. Она защищала его, бросалась  на толпу обвинителей с ятаганом, и потом горько плакала о всемирной несправедливости.

Яна вымученно улыбнулась. Общение с главной героиней почему-то отнимало больше энергии, чем даже нападки Фэн Чэнмэя.

— Повреждены связки. Любые разговоры даются с трудом, — с легким сожалением произнесла девушка.

Как Яна поняла, она попала даже не в основной сюжет, а за некоторое время до него. Если верить книге, то однажды, когда главные герои еще даже не встретились друг с другом, Цзи Фэнхань умудрился окончательно расстроить отношения со своим шисюном Фэн Чэнмэем. Молодой Глава Драконьих Озер зачем-то залез на территорию резиденции Небесного Огня, где его заботливо встретили монстры, охраняющие территорию.

Яна знала — залез заклинатель для того, чтобы украсть редкого зверя, который мог бы помочь ему совершенствоваться. Столь вопиющий поступок невероятно сильно расходился с моральными нормами всех праведных заклинателей, поэтому никто о таком и не думал.

Все единодушно решили, что глупый молодой Глава просто пошел отдохнуть от навалившихся обязанностей и в процессе отдыха потерялся, забредая в чужую резиденцию.

Цзи Фэнхань — четвертый ребенок в семье. О его прошлом известно мало, но приняли мальчика в семью в сознательном возрасте, о чем (как утверждают слухи) потом пожалели. Личность матери Главы Драконьих Озер читателям была не известна, но упоминалось, что заклинательницей та не была. 

Отцом Цзи Фэнханя был Глава Клана Зеленого Дракона. Заклинатель благородный, добрый, всепрощающий и вообще — почти Небожитель. В буквальном смысле. То ли дело в том, что повествование книги происходило от лица Цзи Яньлинь, то ли так задумал автор, но Глава Клана недостатков по ходу сюжета в себе не раскрыл. Единственным пятном на его белоснежной биографии как раз и был незаконнорожденный сын — Цзи Фэнхань.

Которого добродетельный папа и принял в Клан, позже "в силу заслуг" поставив на пост Главы резиденции, тем самым в глазах простых обывателей превратившись в идеального семьянина с исправно работающей совестью. Были, конечно, недовольные этаким взлетом молодого заклинателя, но единственный конкурент — старший ученик прошлого главы — очень удачно отправился в странствие по миру. 

И все также непонятно: притворялась Цзи Фэнхань мальчиком с самого вступления в Клан, или в какой-то момент настоящего мальчишку заменили, словно сломанную детальку?

***

Площадка перед воротами Клана медленно заполнялась заспанными учениками обоих резиденций. Они собирались кучками, что-то негромко обсуждая. 

Мастера Цзи, скромно привалившегося к каменной стене, молодые заклинатели и не замечали вовсе. 

Яна ужасно волновалась, не представляя, как может взять на себя ответственность за учеников, будучи совершенно не уверенной даже в своем социальном положении.

Фэн Чэнмэй появился очень символично: с первыми лучами солнца, словно герой из древних легенд. Лицо его было спокойно, и Яна поняла, что она впервые видит его не искривленное злобой. За спиной мужчины, как за мамой-уткой, шли ученики Огненной резиденции.

Яна отклеилась от стены, выходя на площадку. Все взоры обратились на нее, словно Мастер Цзи появился из воздуха, а не стоял там все время. Ученики поклонились, выражая почтение, а Фэн Чэнмэй, удостоив лишь кивком, обвел группы внимательным взглядом и объявил:

— Все готовы? Тогда…

— Седлаем лошадей и выдвигаемся, — громко перебила Яна, придирчиво пересчитывая свою группу.

Было бы обидно кого-то забыть или потерять в дороге.

Старшие ученики уже умели летать на мечах. Цзи Фэнхань — тоже. Яна за вечер вспомнила как в свое время Цзи Яньлинь осваивала полет на ятагане и теоретически могла попытаться повторить сей дивный трюк. Хотя, конечно, оставался шанс упасть с высоты и разбиться фарфоровой статуэткой.

…Но меч Яну не признал. Верный прошлой хозяйке, он запечатал себя в ножнах и теперь неподъемной тяжестью висел на поясе. Заклинательские мечи имеют души и имена, но даже зная об этом, девушка сильно удивилась, когда при попытке достать оружие из ножен ей прилетело рукояткой по запястью. 

Яна поыторно попыталась его вытащить, но даже с новыми силами чужого тела не смогла сдвинуть ни на цунь. 

— Этот мастер еще слаб, а полеты на мече отнимают много сил, — негромко произнесла девушка, стараясь не допустить очередного конфликта. 

Признаваться в собственной слабости было… не унизительно, но неприятно. Словно это она — Яна — виновата в том, что не может лететь на мече.

Глава Огненной резиденции недоверчиво прищурился:

— Превосходно. Когда придется ловить монстра прикажу ученикам ловить и падающего без сознания Мастера Цзи.

Мужчина развернулся и молниеносно взлетел в седло. Взметнулись богато расшитые одежды, и Яна в очередной раз поразилась, как заклинатель умудряется в них не запутаться.

— Лю Инъин, оставляю тебя в резиденции за главную, — напоследок произнесла Яна, тоже забираясь на лошадь.

***

Первый привал был объявлен в обед все тем же Фэн Чэнмэем. Он вообще перенял на себя руководствующую роль, за что Яна была мужчине негласно благодарна.

Двигались группы сначала по тракту, окруженному полями, но ближе к полудню свернули на относительно узкую лесную дорогу. Подходящая для отдыха поляна нашлась довольно быстро и ученики споро расползлись по свободной территории.

Фэн Чэнмэй всем своим видом показывал, что о существовании Цзи Фэнханя и не слышал никогда. Поэтому Главы резиденций сидели в разных концах поляны, словно обиженные друг на друга одноклассницы.

«Я — одинокий одиночка», — вспомнила Яна слова из мультика, стараясь подавить улыбку.

Привыкшая к явному дефициту общения, она уже не испытывала сильных неудобств. 

Девушка позволила себе сменить позу, понимая, что на нее все равно никого не смотрит. Яна вытянула ноги вперёд и, поддерживая наклоненный корпус ладонями, чуть запрокинула голову.

От взгляда на небо, где яркое солнце раскинуло сети прямо сквозь подушки облаков, хотелось беспрестанно улыбаться. Это невероятно глупо, но именно глубокое синее море над головой роднило два совершенно разных мира: реальный и ставший реальностью.

Ученики доставали свертки с едой. Мастер Цзи тоже полез в рукав, но достать не успел.

Яна прищурилась. Кусты под ее взглядом замерли, больше не двигаясь. 

Если в дороге подозрительные движения можно было списать на тряску, из-за которой картинка все время скакала вверх-вниз, то уже стоя на земле обеими ногами глупо было предполагать, что это вновь обман зрения.

Девушка двинулась вперёд. Она не ощущала опасности, но все равно стараясь не наступать на ветки и листья, которые могли бы выдать ее присутствие.

Сквозь кусты отчетливо виднелась склоненная голова. Заметили Яну уже когда в поле зрения показались носки ее сапог: незадачливый шпион дернулся в попытке убежать, но цепкие пальцы Цзи Фэнханя уже сжались на вороте зеленых одежд, поднимая в воздух.

…В широко распахнутых глазах хмельным вином плескалась паника. Бай Сыюй, которого по понятным причинам в отряде не должно было быть, судорожно хватал ртом воздух. 

Мальчишка поднял плечи и вытянул носочки, пытаясь достать до земли. 

— П… Простите… — прохрипел он.

Яна разжала хватку на вороте ханьфу. Бай Сыюй повалился на землю, неловко подвернув ногу. Смотря на Мастера Цзи снизу вверх, парнишка выглядел самым несчастным существом в мире. 

— Мастер Цзи! — воскликнули за спиной. 

Один из ее учеников, долговязый подросток, с явной неприязнью смотрел на Бай Сыюя. Он порывался сказать что-то еще, но словно резко передумал, когда паренек рядом ощутимо дернул его за рукав.

— Что ты здесь делаешь? — недоуменно спросила девушка, делая про себя заметку узнать имя недовольного. 

Подошедший Фэн Чэнмэй увидел на найденыше форму Драконьих Озер и мигом потерял к нему интерес, лишь негромко хмыкнув. Но уходить, что примечательно, не стал.

— За… за… за вами пошел… — на грани слышимости прошептал Бай Сыюй.

Яна вскинула бровь, выражая тем самым всю абсурдность услышанного утверждения. Молодые заклинатели в большинстве своем имели бурный нрав и ослабленный инстинкт самосохранения. Отчасти поэтому Клан Зеленого Дракона был окружен высокой стеной, которая не пропускала во внешний мир младших учеников.

— Покидать Клан без разрешения Мастера запрещено, — несмело поддакнул какой-то ученик.

Если Яна не ошиблась — именно тот долговязый подросток.

— Этот ученик не знал! Честно, не знал! — тут же заверещал Бай Сыюй. — Просто… Мастер Цзи ушел, но Мастер Цзи же обещал учить этого ученика заклинательству.

Вышеупомянутый Мастер Цзи нахмурился, отчетливо помня, что такого он не обещал.

Он вообще за свою короткую жизнь в этом мире еще ничего никому пообещать не успел, чем невероятно гордился.

— И как же ты собирался следовать за нами дальше? Без лошади и провизии? До первого лютого мертвеца, который разорвал бы тебя на части? — едко спросила Яна.

Поток учительских наставлений неожиданно прервал голос, доносящийся издалека. Чуткий слух уловил крики и Главы резиденций одновременно повернулись в сторону лесной тропы. 

— Господа заклинатели! Господа заклинатели, какое счастье для этого недостойного встретить вас! Господа заклинатели! 

Мужчина целеустремленно бежал к поляне, но где-то на середине запыхался и, едва не свернув себе шею, упал. Потом поднялся, продолжая кричать, но направляясь уже не бегом, а быстрым шагом.