Сказка о бумажном тигре

Братья Фэн родились в семье крестьян. История их грустна, но для таких книг довольно банальна: однажды пришли демоны и потехи ради сожгли целое поселение, не пожалев никого. Братья спаслись по чистой случайности, успев прыгнуть в реку. Ведомый жаждой мести Фэн Чэнмэй решил стать заклинателем, чтобы кромсать демонов как капусту. Младший брат, естественно, пошел следом.

У Фэн Чэнмэя все получилось превосходно, он выдрал свое место в заклинательском мире когтями, без поддержки семьи или покровителя. Фэн Аи же шел своеобразным приложением к старшему брату: не имея ни амбиций, ни особо желания, он совершенствовался очень и очень медленно, за что был много раз задет Цзи Фэнханем.

Фэн Аи в клане любили за доброту, ненавязчивость и особый ореол вечного ребенка. Он до сих пор носил статус ученика, хотя был старше их всех, потому что только недавно сформировал золотое ядро* и в принципе к обучению особо не стремился.

Обижал добрячка Фэн Аи только (опять же) Цзи Фэнхань. Глава Драконьих Озер не считал нужным сдерживать смех при виде смехотворных попыток младшего Фэня тренироваться с мечом и любил показательно закатить глаза вместо вежливого приветствия. Причин такой открытой неприязни никто не раскрывал, списывая все на скверный характер.

Поэтому когда ради благополучия брата Фэн Аи предатели потребовали сдать Цзи Фэнханя выбор был очевиден.

Понимая, что молчание затягивается, Яна склонила голову в приветственном жесте.

Смиренно сидящие ученики переглядывались, явно недоумевая, зачем Учитель притащил в резиденцию "любимого" ученика своего "любимого" шисюна*.

— Мастер приветствует шичжи* Фэня, — ровно произнесла Яна. — Резиденциям Небесного Огня и Драконьих Озер предстоит совместная практика. Я решил устроить спарринг. Шичжи Фэн готов принять участие?

Округлое лицо Фэн Аи исказилось. Яне вдруг показалось, что в воздухе запахло чем-то кислым и неприятным.

— Конечно, Мастер Цзи, — Фэн Аи склонился в уважительном поклоне.

…тут, наверное, стоит уточнить, что выбора у него не было. Отказать учителю, пусть и не своему, в спарринге без веской причины — это неуважение. Каждый в резиденции Небесного Огня знал, что только бой закрепляет успех в заклинательстве. Именно в битвах ученики обычно прорывались на следующие ступени в самосовершенствовании.

— Противника можешь выбрать сам, — милостиво разрешил Цзи Фэнхань.

В глазах Фэн Аи мелькнуло что-то отдаленно напоминающее благодарность.

Но выбрать партнера он не успел. С неба, словно Небожитель, опустился Фэн Чэнмэй. Яна понимала, что он летел, стоя ногами на мече, но вид этот был столь необычен, что девушка засмотрелась на гордый профиль главы Огненной резиденции. Полы его ханьфу развевались от движения, двигались, словно живые. Собранные в высокий хвост волосы идеально лежали на плече: Яна даже представить боялась как долго их надо было укладывать, чтобы после полета не получить на голове нечто невообразимо ужасное.

Фэн Чэнмэй сошел на деревянный мостик и сразу метнулся в ученическую комнату, закрывая собой младшего брата. Тот, к сожалению, был выше, поэтому глаза Фэн Аи все также робко и испуганно смотрели поверх макушки главы Огненной резиденции.

«Надо же, — подумала Яна, — оперативненько он прибыл».

— Мастер Цзи, по какому праву ты забрал моего ученика? — в твердом голосе чувствовался гнев.

Новоявленная Цзи Фэнхань склонила голову на бок. Собранные в хвост волосы скользнули со спины чернильным водопадом.

Слышать знакомые реплики, которые она когда-то читала, было очень странно, нереально даже. Словно оживает сказка, которая неожиданно потеряла всю свою волшебность.

Яна судорожно перебирала в голове все, что помнила о Цзи Фэнхане, пытаясь угадать как бы ответить. Смесь высокомерия и смешливости, которую он излучал, имела свою непередаваемую атмосферу. Противную немного, раздражающую, но определенно индивидуальную.

— Мастер Фэн, какая встреча! — наконец насмешливо протянула девушка. — Никто не забирал вашего ученика. Его пригласили на дружеский поединок.

Невозможно было повторить интонацию, скопировать движения и привычки, поэтому Яна ужасно боялась разоблачения. Но разъяренный Фэн Чэнмэй на такие мелочи внимания не обращал.
Он широким, каким-то показательным жестом вытащил меч из ножен. Сверкнуло в солнечном свете лезвие, и заговоренная сталь отозвалась привычным гулом.

Когда кончик меча замер в цуне* от горла, Яна не дрогнула. Не от бесстрашия, но просто не успев осознать того, что запросто могла лишиться головы.

— А осмелишься ли сам провести со мной "дружеский поединок"? — с едкой насмешкой спросил Фэн Чэнмэй.

Яна сглотнула вязкую слюну, мягко отступая назад. Ученики за ее спиной зашептались, зашевелились: главы двух резиденций давно не ладили, но до открытых схваток еще не доходило.

— Глава резиденции Небесного Огня опустился до того, чтобы вызвать на бой безоружного? — притворно мягко удивилась девушка.

Фэн Чэнмэй кинул взгляд на чужой пояс, понимая, что Цзи Фэнхань и правда не взял с собой меч. Только нефритовая подвеска одиноко покачивалась на обманчиво тонкой сиреневой ниточке.

— Трус, — Фэн Чэнмэй медленно опустил оружие, так и не вернув его в ножны.

Его горящий темный взгляд внимательно впился в безмятежное лицо Цзи Фэнханя. Главе Огненной резиденции безумно хотелось выбить из зазнавшегося заклинателя всю спесь.

— Так что, шичжи Фэн, выберешь противника? Или всё-таки откажешься? — как ни в чем не бывало спросила Яна, обращая свой взор на Фэн Аи.

Братья переглянулись. Их мысленный диалог девушка распознать не смогла, но, видимо, он закончился положительно, потому что Фэн Аи назвал-таки имя одного из учеников.

***

Первым атаковал ученик Драконьих Озер. Яна не слишком хорошо знала уровень собственных учеников, но быстро убедилась, что в выборе Фэн Аи сильно оплошал.

Или, наоборот, сделал слишком расчетливо.

К окнам ученической комнаты прильнуло два десятка молодых заклинателей, с интересом наблюдая за происходящим на площадке. Они следили настолько тихо, что Яна вновь поразилась удивительной дисциплине. Только одна девочка из крайнего окна с явной язвительностью комментировала каждый шаг противников, наверняка забыв, что Учитель имеет превосходный слух.

Стройный как бамбук ученик в фиолетовых одеждах двигался легко, в то время как Фэн Аи словно все время боялся запутаться в ногах и оттого долго находил равновесие. Он отбивал атаки, уходил и уходил куда-то в бок. Может, это делалось по привычке, ведь полигоны Небесного Огня намного шире фехтовальной площадки Драконьих Озер. В какой-то момент нога Фэн Аи оказалась занесена над водой и тот неловко взмахнул руками с железными наручами.

Ученик Драконьих Озер одним слитным движением отбил меч из ослабевшей кисти и тут же за шиворот толкнул Фэн Аи на середину площадки.

Итог поединка (который таковым и назвать сложно) был очевиден.

Глава Огненной резиденции выглядел разъяренным. Он не смотрел на брата и его противника, предпочитая запрокинув голову изучать безоблачное небо.

— Молодцы, — в итоге громко произнесла Яна.

Фэн Аи с явным трудом сошкреб себя с деревянного помоста, чтобы уважительно раскланяться с учеником Драконьих Озер.

— Отправляемся на рассвете, — известил Фэн Чэнмэй, складывая руки на груди.

И Яна не посмела возразить. Она повернулась к Лю Инъин, которая почти всегда молчаливо маячила в нескольких шагах позади.

— Распорядись десяти лучшим старшим ученикам собираться на практику, — негромко приказала Яна.

Старшая ученица поклонилась и скользнула в толпу учеников, выискивая кого-то.

Яна задумчиво смотрела ей вслед. Лю Инъин была маленького росточка и взгляд имела столь невинный, что Мастер Цзи усомнилась, будут ли молодые заклинатели ее слушать.

***

Высокий воротник душил, мешал дышать и казался железным обручем.

Стоило Яне переступить порог дома, как она тут же ослабила ткань, казавшуюся удавкой. Девушка всегда думала, что через закрытую одежду персонажа авторы пытались передать его отстраненность, некую визуализацию "человека в футляре". А оказалось, что все куда прозаичнее.

— Мастер Цзи, — от голоса Бай Сыюя Яна вздрогнула.

Мальчишка стоял в дверном проеме, куда почти не падал свет. Тени ложились на его лицо, искажая черты, делая неуловимо другим, словно бы более хищным.

— Бай Сыюй, — попаданка непринужденно убрала руки от горла, надеясь, что на таком расстоянии мальчишка ее замешательства просто не заметит, — ты что-то хотел?

— Нет… Прошу простить за беспокойство, — Бай Сыюй торопливо скрылся в коридоре, ведущем в выделенную ему комнату.

Яна непонимающе моргнула, но решила не акцентировать на странном поведении ученика внимание.

/\/\/\

Золотое ядро — сформированное из светлой энергии сосредоточение сил заклинателя. Есть ещё понятие духовных каналов (вен), то есть "линий" в теле заклинателя, через которая циркулирует эта самая энергия

Шисюн — старший брат по школе. Тут стоит понимать, что кровными братьями они при этом не являются

Шичжи — племянник по обучению, т.е ученик шисюна

Цунь — мера длины, примерно 3.3 см

Также хочу вновь пояснить за написание имен: в некоторых переводах встречается раздробленное написание, т.е не Цзи Фэнхань, а Цзи Фэн Хань. Первый вариант я вижу в переводах и ориджиналах чаще, поэтому его и использую

Надеюсь, что обилие терминов не слишком сильно сбивает с толку (—_—)
Если что-то непонятно, то смело пишите, я всегда рада пояснить🤗
Это же касается любителей жанра, если вы заметили ошибку, то я готова прислушаться и при необходимости исправить✨
Вводные главы заканчиваются, так что ждите дальнейшей заварушки 🥂