ГЛАВА 25: ВИНСЕНТ
Прошло три недели с момента трагедии в лесу. Химик Роберт Смит уже почти оправился от физических ран, хотя 30% его тела покрывали глубокие рубцы — память о страшной битве с хищным растением. Больше всего Роберту досталось психологически — ночами ему снились кошмары, в которых он снова переживал гибель друзей и боль от ожогов, сока растения монстра. Единственным утешением для него стали регулярные визиты к коллегам. Тем не менее, Смит ещё не был готов вернуться к активной работе.
В это время Лаура Пирс отправила Роберту отчёт о своих наблюдениях за выросшим на месте боя молодым растением-хищником. Это неожиданно заинтересовало химика. Он решил нанести визит ботанику в её палатку из которой она соорудила небольшую лабораторию, чтобы увидеть растение своими глазами. Возможно, это помогло бы Смиту залечить душевные раны.
Роберт заинтересовался разъедающими свойствами сока мутанта. Он предположил, что анализ его состава может дать ключ к пониманию природы оружия этого растения. Однако получить сок безопасным способом казалось невозможным. Тогда Лаура выдвинула идею стимулировать Винсента на выделение небольших капель методом раздражения чувствительных волосков. Осторожно работая в защитных перчатках, им удалось собрать несколько проб разъедающей жидкости. Роберт с нетерпением брался за химический анализ. Если повезёт, учёные смогут раскрыть ещё одну тайну и приблизиться к пониманию природы хищных растений.
Химический анализ показал, что разъедающий сок мутанта содержит уникальное сочетание ферментов и кислот. Это и придавало ему столь высокую токсичность. Благодаря усилиям пары учёных, удалось выделить некоторые активные компоненты сока и изучить их влияние. Это привело к гипотезе о механизме эволюции хищных растений. Они научились производить специфические токсины для защиты и охоты.
Химик и ботаник гордились успехами. Их работа помогала изучить опасный растительный мир и предупредить подобные инциденты в будущем. К тому же, для Смита это стало отличным способом справиться с травмами прошлого.
Несколько недель совместной работы над проектом Винсента, сблизили Роберта и Лауру. Они проводили долгие часы в лаборатории, обсуждая свои теории и наблюдения.
Постепенно, они стали замечать, что им комфортно рядом друг с другом. Роберту нравилась умная и независимая натура Лауры. Она, в свою очередь, ценила его внимательность и поддержку. Между ними зародилось взаимопонимание и доверие. Роберт восхищался умом и страстью к науке Лауры. Она же заботилась о его здоровье после трагедии.
Однажды, поздно вечером, когда они остались в лаборатории вдвоём, между ними возникла напряжённая тишина. Взгляды встретились, и Роберт не сдержался. Он нежно погладил по щеке и поцеловал девушку в губы. Она ответила на поцелуй, понимая, что давно испытывает к нему симпатию. С этого момента они поняли, что влюблены и стали не просто коллегами, но и парой, разделяющей чувства друг к другу. Видимо в этот момент родилась новая глава не только в их карьерах, но и в личной жизни. Их отношения добавили работе над проектом больше эмоциональной составляющей и совместной цели.
Во время одной из совместных экспедиций влюбленные Роберт и Лаура, держась за руки, наткнулись на удивительный цветок, произраставший прямо из скалы над глубокой пропастью:
«Роберт, ты только посмотри на это чудо!» — воскликнула Лаура.
— Хочешь, я подарю его тебе? — романтично предложил Роберт.
— Это слишком опасно! Ты не сможешь до него дотянуться, — встревожилась Лаура.
— Просто подстрахуй меня, я быстро сорву его, — беспечно ответил Роберт и направился к обрыву.
Он подошёл к самому краю, где рос цветок. Но выступ скалы не выдержал его веса и обвалился в пропасть, увлекая Роберта за собой. В последний момент Лаура успела схватить его за руку.
Повиснув над бездной, Лаура цеплялась за небольшую ветку одной рукой, а другой отчаянно удерживала Роберта:
«Держись, милый, держись!» — кричала она сквозь слёзы.
— На помощь! Кто-нибудь! Помогите!» — изо всех сил вопила Лаура, но её крики оставались безответными.
Влюбленные оказались в смертельной ловушке из-за безрассудства Роберта. Казалось, им не на кого было рассчитывать, кроме как друг на друга.
В небольшой лаборатории, устроенной в палатке, в стеклянном террариуме покоился Винсент — хищное растение, чудом выжившее после трагедии в лесу. Его изумрудные листья мирно колыхались, а гибкие лианы играли с ползающими по стеклу насекомыми, лениво перехватывая их и поглощая.
Внезапно Винсент будто замер и настороженно расправил свои чувствительные усики. Словно живое существо, он уловил смутную тревогу, идущую от Лауры. Лианы замерли, а затем растение забеспокоилось и принялось метаться по террариуму, царапая стекло.
То ли древний инстинкт, то ли странная связь с этой женщиной, спасшей его жизнь, но Винсент ощутил что ей грозит опасность! Растение судорожно изогнулось, напрягая каждую клеточку своего тела. Одна из мощных лиан со всего размаху ударила в закрывающую террариум крышку. Толстое стекло не выдержало и разлетелось осколками.
Освободившись, Винсент энергично выбросил несколько гибких отростков наружу, принюхиваясь и ощупывая пространство вокруг. Он должен был найти Лауру, чувствуя инстинктивно. Лианы заметались, судорожно пробуя разные направления, а затем резко потянулись в сторону утёса над пропастью.
Длинные лианы Винсента быстро потянулись через лабораторию к выходу из палатки, оставляя за собой борозды на земляном полу. Растение чувствовало, что Лаура в опасности, и оно должно ей помочь. Выбравшись наружу, могучие отростки замерли лишь на миг, принюхиваясь и ощупывая воздух своими чувствительными усиками. Винсент различил отчаянные крики Лауры, доносившиеся от обрыва над пропастью. Не медля ни секунды, лианы стремительно потянулись в том направлении.
Мужчина висел над бездной, Лаура цеплялась за небольшую ветку одной рукой, а другой отчаянно удерживала Роберта:
«Лаура, мои руки скользят! Я не смогу... удержаться!» — отчаянно взывал Роберт.
— Нет! Только не смей отпускать мою руку! — вопила Лаура, чувствуя, как ладони начинают предательски соскальзывать.
Ситуация стремительно ухудшалась. Вдруг Роберт, истощённый борьбой, всё таки выскользнул из рук Лауры:
«Неееет!» — разрывающий душу крик вырвался из груди девушки видя то, как её любимый летит в бездну.
Но в это мгновение одна из лиан Винсента с молниеносной скоростью метнулась к падающему Роберту и крепко обвила его тело, удержав всего в паре метров от смертельных скал внизу. Другие отростки тут же подхватили Лауру, не позволив ей сорваться следом:
«Винсент! Мой милый Винсент! Ты пришёл нам на помощь!» — сквозь слёзы счастья воскликнула Лаура, прижимаясь к прочным зелёным лианам своего странного друга.
Собрав неимоверные силы, могучее растение осторожно вытянуло Роберта наверх и уложило на твёрдую почву рядом с Лаурой. Гибкие лианы нежно обвили обоих, оберегая своих друзей.
Лаура и Роберт прижались друг к другу, понимая, что особая связь с Винсентом — это нечто большее, чем просто дружба. Это была самая настоящая преданность, которая помогла растению спасти им жизнь.
Роберт и Лаура лежали прижавшись друг к другу, их груди тяжело вздымались после пережитого ужаса. Смерть была так близко, но чудесным образом они остались живы благодаря своему необыкновенному зелёному другу Винсенту. Могучие лианы растения всё ещё бережно обвивали их не позволяя вновь упасть в пропасть.
Роберт, едва переведя дыхание, посмотрел на свою возлюбленную с нежностью. Затем он протянул руку, и в его ладони Лаура увидела прекрасный диковинный цветок, из-за которого всё и началось. Роберт ухитрился сорвать его в последний миг, когда лиана Винсента вытаскивала его из бездны:
«Я всё же достал его для тебя, — тепло произнёс он, вкладывая нежный бутон в ладони Лауры. — самый красивый цветок во всем мире!»
Лаура посмотрела на редкостный дар природы, ради которого её любимый чуть не заплатил жизнью. Цветок был поистине великолепен — его лепестки словно составляли идеальную мандалу, переливаясь всеми оттенками багрянца, пурпура и золота. Казалось, в его сердцевине пульсировал самый жар солнца.
Но стоило Лауре вдохнуть его чарующий аромат, как волшебство начало увядать на глазах. Буквально через минуту прекрасный бутон потускнел, сморщился и осыпался лепестками, превратившись в ничтожный засохший стебелёк в её ладонях:
«Да уж! Красивее не бывает!» — не выдержав, рассмеялась Лаура сквозь счастливые слёзы.
И Роберт звонко расхохотался вместе с ней, запрокинув голову к вечернему небу. Они хохотали, обнимая друг друга, выплескивая весь пережитый страх ликующим счастьем быть живыми. А Винсент, их чудесный зелёный спаситель, всё так же обвивал парочку своими лианами, беспомощно вытягивая чувствительные усики и не понимая, что же происходит. Однако он будто чувствовал исходящую от этих двоих волну счастья и облегчения, и по-своему радовался вместе с ними.
После того, как Роберт и Лаура вернулись в научный лагерь, они поведали коллегам невероятную историю о том, как они чуть не погибли из-за безрассудной попытки Роберта сорвать редкий цветок.
Но затем случилось нечто поистине фантастическое. Винсент — таинственное хищное растение, которое все считали диким убийцей, каким-то образом уловило опасность, угрожающую Лауре. Ведомое неведомым инстинктом или тайной связью со своей благодетельницей, чудесное создание вырвалось из террариума и со сверхъестественной прытью бросилось на помощь:
«Он понял, что я в беде! — Он совершенно точно почувствовал это! — сквозь слёзы восторга рассказывала Лаура коллегам. — Винсент привязался ко мне и Роберту, иначе как это объяснить?»
Учёные переглядывались, поражённые этим феноменальным рассказом. Они помнили вид растения Винсента безжалостным хищником, существом, лишённым каких-либо эмоций, кроме жажды убивать. И вот теперь это растение будто бы проявило признаки глубокой привязанности и... преданности?