Глава 7
Дни в логове Демонов Тени текли медленно, подобно густой смоле. Мари быстро поняла, что её положение нечто среднее между почётным гостем и изящным пленником. Ей отвели покои в крыле для «визитёров», просторные, аскетичные, с видом не на мир, а на внутренний двор-колодец, уходивший вглубь горы. Ей разрешили гулять по определённым галереям, библиотеке и этому самому двору, но всегда ощущалось незримое присутствие... какой-то тень за поворотом и мерцание в воздухе. Стражи не докучали, но и не скрывались. Короля, разумеется, не было.
Именно во время одной из таких прогулок по длинной, освещённой голубоватыми светильниками галерее, её нагнал Цзинь Фэн. Он шёл неспешно, его шаги были бесшумны на каменном полу.
— Не надоело созерцать наши скучные своды? — спросил он, поравнявшись. — Могли бы прислать тебе книг. Или музыкантов. Хотя, полагаю, твои собственные музыканты в разы лучше.
Мари не ответила на любезность. Она остановилась у высокой арки, за которой открывался вид на бесконечный туман, клубящийся у подножия горы.
— Цзинь Фэн, — начала она, глядя в эту серую пустоту. — Кстати... почему вы так открыто меня приняли? У вас же есть все основания не доверять. Чужак, да ещё и связанный с тем самым лисом, в отношении которого не так давно звучали... серьёзные обвинения.
Он прислонился к колонне рядом, скрестив руки на груди. Его золотистые глаза внимательно изучали её профиль.
— Мы ничего не имеем против лисов как таковых, — ответил он, и в его голосе не было ни лести, ни лукавства, лишь констатация факта. — Хитры, скрытны, живёте сами по себе и не лезете в дела других кланов, если вас не трогать. Вы стабильный, предсказуемый элемент на шахматной доске. Вам можно доверять ровно настолько, насколько ваши интересы совпадают с вашей безопасностью. Хоть сейчас, — он позволил себе лёгкую усмешку, — и случилось довольно громкое исключение.
Мари повернулась к нему, и в её глазах вспыхнул огонёк — не притворный, а самый настоящий, рождённый яростью и тревогой.
— А что насчёт принцессы? И того лиса? —спросила она, опуская светский тон. — Вообще-то признаюсь, но я всё это сделала не из любви к искусству или страсти к драконьим реликвиям. Я здесь из-за Сяо Ланя. Этот придурок влип по полной из-за своей необдуманности и юношеской глупости. Его подставили.
Цзинь Фэн замер. Лёгкость исчезла с его лица, сменившись сосредоточенной серьёзностью. Он кивнул, почти незаметно.
— Я тебе говорил, что мне нравится твоя прямолинейность? С тем лисенком всё улажено. Вернее, начало улаживаться. Мэйлинь пришла в себя. Её память возвращается. Она не видела лиц нападавших, слишком быстро всё произошло. Но она совершенно точно помнит одно: магия, которой её сковали и чуть не убили, не была лисьей. Ни по запаху, ни по ощущению. Это была... чужая сила. Импортная, если можно так выразиться.
Облегчение, острое и сладкое, волной накатило на Мари. Значит, Ли Сянь говорил правду. Значит, её инстинкты не подвели. Но вместе с облегчением пришло и понимание масштаба: если это не лисы, то кто? Клан Го? Или кто-то ещё более могущественный и коварный?
—Тогда я вам помогу, — вырвалось у неё, прежде чем она успела обдумать. Слова были искренними. — Я помогу найти, кто это сделал. У меня есть доступ туда, куда у вас нет. Я знаю людей, дворы, кланы...
Она сделала резкий, порывистый жест рукой, и в этот момент шрамы на её спине и плече, эти искусно сделанные отметины драконьей ярости, взорвались новой волной боли. Не притворной, не для виду, а настоящей, глубокой, как будто когти впивались в неё снова. Она не сдержала низкий, сдавленный стон. «Мхх...» — и её лицо на миг исказилось, рука инстинктивно потянулась к плечу.
Цзинь Фэн среагировал мгновенно. Без лишних слов, с ловкостью, выдавшей в нём опытного воина, он шагнул вперёд, подхватил её под руку, а затем, не церемонясь, на руках отнёс обратно в её покои. Он был силён, и его движения были уверенными, но не грубыми.
— Глупая, — прошипел он ей почти что в ухо, укладывая на кровать с неожиданной бережностью. — Ты сейчас о себе подумай, а не о спасении всех непутевых лисов в Поднебесной. Твои раны не бутафория. В них сидит настоящая драконья обида. Они будут болеть, гноиться магическим жаром и саднить при каждом твоём порыве. Ты хочешь помочь? Начинай с того, чтобы не умереть здесь от сепсиса, пока наш лекарь колдует над противоядием. Иначе вся твоя репутация — и как хитрой лисы, и как беспристрастной куртизанки — пойдёт прахом, растворится в этих туманах, и о тебе будут вспоминать лишь как о самоуверенной дуре, которая загубила себя из-за какого-то юнца.
Он стоял над ней, его обычно насмешливый взгляд был теперь твёрдым и неумолимым. В нём читалась не только досада, но и что-то похожее на заботу, хоть и суровую, практичную, лишённую сантиментов, но заботу.
Мари, прикусив губу от боли, смотрела на него. Его слова жгли сильнее, чем шрамы. Он был прав. Её сила всегда была в безупречном контроле, в расчёте. А сейчас она позволяла эмоциям и боли вести себя. Это было опасно. Это могло всё разрушить.
— Ладно, — выдохнула она, закрывая глаза. — Ладно, Цзинь Фэн. Буду лежать как послушная пациентка.
Он хмыкнул, и в звуке снова проскользнула привычная лёгкость.
— Вот и славно. Легендам тоже иногда нужно отдыхать. Я пришлю лекаря. А о помощи... мы поговорим, когда ты перестанешь напоминать тлеющий уголёк.
Он вышел, оставив её наедине с болью, с туманом за окном и с новым, странным чувством. Враждебный мир демонов начал обретать контуры. И одним из самых чётких и неоднозначных контуров в нём был Цзинь Фэн — правая рука невидимого короля, который знал её слишком хорошо, обращался с ней слишком легко и, кажется, начинал видеть сквозь её многослойные маски прямо к самой сути. Это было и раздражало, и... завораживало. Игра усложнялась с каждым мгновением.