𝑫𝒆𝒄𝒆𝒑𝒕𝒊𝒐𝒏-I𝑽𝑯I𝑱𝑯I

Саманта вытерла слезы и вернулась в гостиную. Соня и Дарья уже успели потушить свет и зажечь гирлянду, а Энтони подсоединил свой компьютер к телевизору, и оттуда гремела музыка. Соня весело отплясывала. Парень изображал брейк-данс, а мама Саманты просто раскачивалась туда-сюда, подливая себе в бокал «эгг-ног» из банки.

Странно это было – счастливое, нелепое, бедняцкое Рождество. И девушка широко улыбнулась и присоединилась к общему веселью.

***

Начни сначала

Прозвенел звонок, знаменуя свободу, – урок математики воспринимался Самантой как тюремное заключение. Девушка собрала вещи и выскочила из аудитории. Ледяной январский воздух ударил в лицо, сильный порыв ветра взметнул локоны. Январь считался в Ланкастерской академии самым тяжелым месяцем – небо заволокли серые тучи, и почти все студенты страдали послепраздничной хандрой, поглощенные воспоминаниями о лыжах и глинтвейне. Она тоже всю первую неделю после возвращения с каникул постоянно вспоминала праздники. Рождество у них с Энтони выдалось замечательное. В завершение праздничной недели они устроили встречу Нового года на пляже – настоящая вишенка на торте.

Ричардс посмотрела на небо – собирался дождь со снегом. Заторопившись на следующий урок, девушка вдруг увидела его всего в десяти шагах... Парень шел ей навстречу, нахлобучив кепку на глаза. После той вечеринки – кажется, с тех событий прошла целая вечность – они так и не встречались. При виде парня у Саманты кольнуло сердце, в груди сжалось от знакомого тревожного чувства. Ее так и подмывало развернуться и пойти в другую сторону, но она все же решила, что с непонятными ситуациями надо разбираться, и чем скорее, тем лучше. Она шагнула на середину дороги, чтобы Винни было ее точно не обойти. Он брел по скользкой мокрой тропе, словно не замечая Саманту, затем остановился прямо перед ней и поднял голову, будто только что заметил неожиданное препятствие. Кариее глаза вопросительно взглянули ей в лицо, и взгляд был странный – какой-то пустой, стеклянный. Винни изучал брюнетку, как бы не узнавая, потом посмотрел ей за спину без всякого интереса.

– Винни, здравствуй, – холодно проговорила Саманта.

– Привет, – медленно выговорил тот. Он по-прежнему смотрел на нее так, словно не мог понять, кто она и что здесь делает, как смотрят иногда на незнакомца, который вдруг окликнул тебя по имени в толпе. Девушка с каждой секундой все больше злилась, поэтому демонстративно смерила его взглядом. Глаза у парня были опухшие, налитые кровью, он заметно сутулился и, кажется, еле держался на ногах. Саманта на миг испугалась за него. Но жалость тут же сменилась злостью. Да как он может стоять и таращиться на нее, будто не узнает?!

– Ну что, нашла тебя твоя подружка? – самым что ни на есть небрежным тоном поинтересовалась она.

– Что? – не понял Хакер.

– Твоя девушка, я познакомилась с ней перед праздниками, она тебя искала, – объяснила она.

Винни, прищурившись, вгляделся в Саманту, будто в голове у него сложились кусочки мозаики.

– Ой, Саманта... – произнес он вдруг негромко и даже ласково. После чего умолк, подыскивая ответ. Девушка ждала от него оправданий. – Слушай, мне что-то нехорошо, может, потом поговорим? – попросилВинни.

Он переминался с ноги на ногу, словно куда-то опаздывал. Затем снова поглядел Саманте за спину – уже испуганно. Она готова была признать, что вид у него и правда неважный. По правде говоря, она еще никогда не видела парня в таком состоянии и в таком смущении.

Саманта закусила губу, чтобы не заплакать. Винни даже не пытался ничего объяснить, утешить ее, рассказать, как было дело. На каникулах, представляя себе эту встречу, она думала, что Винни огорчится, что его поймали на вранье, будет что-то лепетать, оправдываться, а он просто стоял и ничего не говорил, и от этого они оба тонули в молчании и неловкости. Хакер поежился, кивнул, как кивают шапочным знакомым, и двинулся дальше.

Саманту затрясло. Горло сжалось – с самого Рождества она ни разу не плакала, но теперь слезы подступили и заструились по озябшим щекам. Ледяной ветер мгновенно высушил их. Девушка поскорее, пока никто не видит, свернула с тропинки в лес. На физику она уже опоздала, но ей было все равно, она углублялась все дальше в чащу. Через несколько минут она остановилась и прислонилась к толстому стволу.

Она старалась не плакать, но от этого у нее еще больше щипало в глазах, и Саманта решила больше не сопротивляться – слезы снова хлынули ручьем. Она сползла к подножию дерева и плюхнулась на заиндевелую хвою. Она сама не знала, что обидело ее сильнее – то, что Винни и не пытался что-то сказать в свое оправдание, или что теперь они уже даже не друзья. Девушка открыла рюкзак и достала знакомый конверт. Вытащила фотографию, посмотрела в лицо отцу – молодой, сильный, полный надежд... Теперь она уже не плакала, его лицо придавало ей отваги – надо будет сказать спасибо Джейдену. Саманта положила глянцевую карточку на ладонь и еще какое-то время побыла наедине с отцом.

* * *

– Попкорн? – спросил женский голос.

Поглощенная мыслями одновременно и о Винни, и об отце, она рассеянно смотрела на розовую стену общей гостиной своего общежития, не замечая буфетчицу, стоявшую перед ней.

– Попкорн? – повторила та. В ее голосе не было ни тени раздражения: среди ланкастерских студентов попадались такие важные, богатые и влиятельные персоны, что они имели право не обращать внимания на обслуживающий персонал. Ни досады, ни недовольства сотрудники Академии почти никогда не выказывали. Энтони пихнул ее локтем в бок, и она вернулась к реальности.

Они пришли на «Шоу талантов» в честь начала семестра. Мероприятие было скромное – его даже устроили в гостиной «Роузленда», и посещение не было обязательным. В обычных школах на необязательные мероприятия никого не зазовешь, однако сегодня освещенная свечами гостиная была битком набита, а за попкорном выстроилась длинная нетерпеливая очередь. Саманта посмотрела в глаза буфетчице, в чьи обязанности входило наполнять попкорном оформленные в стиле ретро ведерки.

– Да, конечно, извините. Что-то я задумалась, – проговорила она.

– Мне, пожалуйста, с двойным маслом, – произнес из-за ее плеча парень.

Едва Саманта села, к ней кто-то подошел. Она подняла глаза и увидела, что перед ней стоит Хосслер, который улыбался так открыто и тепло, что девушка даже решила, будто это обман зрения.

– Привет, – тихо сказал он и повернулся к брюнету: – Добрый вечер, Энтони. – И тоже улыбнулся своей дозированной улыбкой.

От неожиданности Ривз поперхнулся попкорном.

– Ну, как Рождество? – спросила Саманта.

– Нормально, – неохотно ответил он и пожал плечами, будто брюнетка спросила его не о праздниках, а о визите к стоматологу.

– Что-нибудь интересное подарили? – спросила она, не зная, что еще сказать от волнения.

– Получил настоящие права и новую машину, – ответил Джейден равнодушно.

– О, у меня тоже новая машина, причем с дистанционным управлением! – мрачно пробурчал Энтони рядом с Самантой, но тихо, чтобы шатен ничего не услышал.

– Кстати, хотела тебя поблагодарить, – смущенно выдавила Саманта. – Ну, за подарок. Это было... – Она умолкла. – Нет слов! – Ей и правда было трудно выразить, что значила для нее эта фотография.

Джейден кивнул и слегка улыбнулся.

– Рад служить, – искренне сказал он.

Эти же слова он произнес в лесу после их первого поцелуя, но на этот раз парень, кажется, и правда был рад, что сделал ей приятное. Девушка ответила ему кивком и улыбкой. Энтони глядел на них, совершенно огорошенный – Саманта ничего не сказала ему про подарок.

Но вот парень вернулся на свое место рядом с Чейзом, который увлеченно целовал Чарли. А Ричардс заглянула в программку и нахмурилась – оказывается, Джордан открывала вечер песней, а Саманта и не знала, что она поет! Талант у такой гадины, как Джордан, – это какая-то вселенская несправедливость, подумала она. Чейз отлепился от губ Дамелио и они уселись в обнимку. Саманта порадовалась, что Чарли нашла свое счастье.