Глава 1 Украденный автомобиль
«Будет ли тебе интересна поездка на Марди Гра, Нэнси, а также загадка, которую нужно разгадать?» — спросила Бесс Марвин.
Голубые глаза Нэнси Дрю сверкнули, а ее привлекательное лицо оживилось. Она с любовью посмотрела на двух своих лучших друзей, которые только что прибыли и сидели в гостиной семьи Дрю. Бесс Марвин была светловолосой и слегка полноватой. Ее двоюродная сестра Джорджи Фейн, которому дали мальчишеское имя, была привлекательной брюнеткой.
— Ты хочешь сказать, что приглашаешь меня пойти с тобой? — спросила Нэнси.
— Верно, — ответила Джорджи. «Наши новоорлеанские родственники приглашают не только нас с Бесс, но и лучшую в мире девушку-детектива!»
Нэнси усмехнулась. "Спасибо. В чем загадка?»
— Не знаю, — ответила Бесс. «Но они указали в своем письме, что это должно быть решено ко времени Марди Гра, которое не за горами. Вы просто полюбите Полковника и тетю Стеллу.
— У них есть дочь, не так ли? — спросила Нэнси.
Бесс кивнула. «Донна Мэй очаровательна и красива, как ее мать».
— Но немного избалована, — добавила Джорджи.
Бесс объяснила, что Донна Мэй раньше была помолвлена с замечательным молодым человеком по имени Чарльз Бартоломе, который жил недалеко от Хейверсов за пределами Нового Орлеана. «Но появился Алекс Апгроув из Нью-Йорка, и Донна Мэй полностью влюбилась в него. Об их помолвке будет объявлено в ночь большого бала, который Хейверсы устраивают во время Марди Гра.
— Все это звучит чудесно, — сказала Нэнси. «Я принимаю приглашение!»
"Здорово!" Бесс обняла подругу. «Перед балом Хейверы устроят представление «Спящей красавицы». Хейверы будут королем, королевой и принцессой. После этого они будут встречать своих гостей в этих королевских костюмах».
— И я полагаю, — сказала Джорджи, — Алекс Апгроув будет принцем.
Бесс, все еще верная бывшему жениху Донны Мэй, сказала, что Чарльз Бартоломе был приглашен на бал, но отказался присутствовать.
— Его нельзя винить, — сухо сказала Джорджи. «Но он ведет себя хорошо и не бросает работу, которую обещал. Чарльз отвечает за восстановление выставочного корабля.
Джорджи объяснила, что в заливе на территории Хейверов стояла старая заброшенная лодка «Ривер Принцесс». — Полковник планирует доставить его на пристань в своем поместье. Бал состоится в театре на теплоходе».
«О, это будет такая захватывающая поездка», — с энтузиазмом сказала Нэнси. — Поедем в Новый Орлеан на моей машине?
— Нам бы это понравилось, — хором сказали кузины.
"Когда ты хочешь поехать?" — спросила Нэнси.
— Как можно скорее, — ответила Джорджи. «Полковник написал, что хочет, чтобы тайна прояснилась «быстро». — Я сделаю все, что в моих силах, — горячо сказала Нэнси.
В этот момент в комнату вошла приятная экономика семьи Дрю. Нэнси сразу рассказала ей об интригующем приглашении.
Ханна Груин улыбнулась молодому детективу. — Значит, ты занимаешься другим делом, Нэнси. Что ж, рискну сказать, что вы не вернетесь, пока не разгадаете тайну.
Ханна Груин средних лет жила с семьей Дрю после смерти матери Нэнси много лет назад. Она была матерью и советчицей девочки. Нэнси, в свою очередь, очень любила Ханну.
— Как ты собираешься путешествовать? — спросила миссис Груин.
Когда она услышала, что долгую поездку предстоит совершить в синем кабриолете Нэнси, Ханна засомневалась. — Ты будешь водить машину?
— О, мы с Бесс будем по очереди, — заговорила Джорджи.
Ханна выглядела облегченной. Но через мгновение, когда она посмотрела в окно, на ее лице появилось обеспокоенное выражение. «Боюсь, в скоро пойдёт снег», — сказала она. «О, я очень надеюсь, что это продлится до тех пор, пока вы, девочки, не доберетесь до места назначения».
— Не волнуйся, Ханна, дорогая, — успокаивающе сказала Нэнси. «Мы все опытные водители, и моя верная маленькая машинка пережила практически любую погоду».
Миссис Груин признала, что это правда. — Когда вы, девочки, уезжаете? — спросила она с более радостным выражением лица.
— Давай начнем послезавтра, — предложила Джорджи. «Бесс и я уже почти собрались. Тебе достаточно времени, чтобы подготовиться, Нэнси?
"О, да."
Когда двоюродные сестры уехали, Нэнси позвонила отцу, известному адвокату в Ривер-Хайтс. Когда мистер Дрю услышал о приглашении Хейверсов и о тайне, которую Нэнси предстояло разгадать, он сказал: «Вперед, во что бы то ни стало. Это хорошая возможность увидеть Новый Орлеан, и вы, девочки, должны прекрасно провести во время Марди Гра».
На следующий день Нэнси и Ханна просмотрели гардероб девушки и выбрали то, что, по их мнению, подойдет для поездки. Позже Нэнси бросилась в центр города, чтобы купить новую юбку, блузку и игровой костюм, чтобы надеть их в Новом Орлеане на случай, если погода станет очень теплой.
Вернувшись, Нэнси застала экономку, осматривающую красивую старую черную кружевную шаль и веер из слоновой кости с замысловатой резьбой. «Я нашла это в сундуке на чердаке, — сказала она. — Они принадлежали твоей матери, Нэнси. Не хочешь ли ты использовать их на балу, дорогая?
— О да, — с энтузиазмом согласилась Нэнси. — Я возьму этот костюм.
Ханна Груин вышла из комнаты, а Нэнси положила на кровать прекрасную старую шаль. Пока она стояла перед зеркалом, репетируя, как пользоваться веером, в комнату вбежал Того, ее маленький терьер.
«Привет, товарищ!» — сказала Нэнси собаке, отворачиваясь от зеркала. В следующий момент она закричала: «Того, верни это! Брось это!"
Озорной терьер вцепился в шаль зубами и помчался с ней по коридору. Нэнси бросился в погоню и сумел схватить Того и семейную реликвию, но не раньше, чем он сделал длинный разрыв в шале.
— Ах ты, непослушный мальчик! — выругалась Нэнси.
Экономка вышла из своей спальни и осмотрела повреждения. «Не волнуйся, Нэнси, я думаю, что смогу починить его, чтобы швы не была слишком видна», — успокаивающе сказала она.
Через час Ханна Груин принесла шаль в комнату Нэнси. Глаза девушки сверкнули. — Да я даже не могу сказать, где был разрыв! — воскликнула она, целуя экономку в щеку. "Большое спасибо."
К вечеру чемодан Нэнси был собран, и она положила его в багажник своего кабриолета. В сопровождении Того она заперла двери машины, но оставила гараж открытым, так как ее отец еще не вернулся на своей машине.
Вскоре после того, как Нэнси и Ханна снова поднялись наверх, Того начал угрожающе лаять.
— Думаю, мне лучше спуститься и посмотреть, что его беспокоит, — обратилась Нэнси к экономке.
Нэнси сбежала вниз. Добравшись до задней двери, она была поражена, увидев, что ее машину выгоняют из гаража!
— Кто-то крадёт мою машину! Нэнси задохнулась.
Она торопливо включила свет на крыльце, открыла дверь и выбежала на подъездную дорожку.
"Остановись!" — позвала она мужчину за рулем. "Останавись!"
Водитель, вместо того чтобы сбросить скорость, прибавил скорости, развернув заднюю часть автомобиля прямо на Нэнси! Левое крыло задело ее, сбив ее с ног! Затем водитель выпрямил колеса, и машина помчалась!