Глава 12
Зажмурилась от солнечного света. Мерный шелест, журчание и тихие ноты далекого пианино почему-то ассоциировались с озером. Но откуда здесь озеро? Точнее, как я оказалась у озера?!
Прикрыла лицо ладонями, поднялась. Медленно открыла глаза.
Светлая комната без излишеств. Все бледно желтое: столик, стул, постельное белье. Раковина, правда, белая, а пол - паркет.
Принюхалась. Окно, конечно, открыто, но запах больницы не так легко вытравить.
Да, так и есть - легкий, едва уловимый аромат. Его ни с чем не спутаешь.
Слава Богу!
Откинулась на подушку, прикрыла глаза, чтобы сдержать слезы. Хотелось верить, что они от счастья, но увы....
Плакать тихо, без рыданий, я научилась давно. Сейчас горючие слезы бежали из уголков глаз по вискам, над ушами, по ушам, на подушку.
Услышала быстрые, легкие шаги снаружи. Резво отерла мокрые дорожки, вдохнула-выдохнула пару раз. И еще пару раз, для верности. Проморгалась, обмахала лицо ладонями, отметив их целостность. Дверь тихо открылась. Я глянула вверх, улыбнулась медсестре - девчушке в белом халате со строгим чепчиком. Пшеничные волосы девушки были распущены, пренебрегая важным правилом всех больничных учреждений.
- Доброго утра, - тонко улыбнулись мне. - Как самочувствие?
- Спасибо, хорошо.
Физически мне и, правда, было хорошо.
- Отлично, - сестра подошла к койке, взяла мою руку. - Тогда идем, все уже заждались!
Рассмеялась с моего выражения лица, потянула за собой.
Только ступив на ноги, я поняла - что-то не так. Центр тяжести сместился, что ли?
Коридор, куда мы вышли, опоясывал все здание. Через каждые два метра имелась дверь в наружной стене, а через каждые десять - во внутренней, и вели эти двери в центр. Нет, Центр!
Это была настоящая штаб квартира «Людей в Черном»! вернее, белом. Тут трудились десятки девушек и парней. Что-то вычисляли сидя за компьютерами, рисовали на виртуальных и стеклянных досках. Обсуждали виденное на голограммах.
Я будто попала в сказку. Или будущее.
- Это же... феи?
- Ну, конечно! - улыбнулась медсестра.
Вернув взгляд на девушку, я первым делом заглянула ей за спину. Фея рассмеялась, расправила прозрачные крылья стрекозы.
...вот почему я не заметила их на белом халате.
Выждав, по ее мнению, достаточную паузу, медсестра непринужденно повела меня дальше, к самому центру, к светящейся сфере над панелью управления.
В груди что-то ёкнуло, я внимательно осмотрела шарик, с трещащими внутри молниями.
- Она жива....
- Естественно! Только живое может произвести на свет иное живое существо, - девчушка отвернулась от сферы, став ко мне лицом, выражающим снисхождение.
Я не обиделась на ее отношение. Эти белые тона лаборатории, голубая сфера, приборная панель..., я как будто уже была тут. И не просто видела картину или мимолетное сновидение. Я тут жила! Притом долгое время. Прямо тут, за этой панелью. ...цветовая азбука. Теперь ее будут понимать и другие....
- Мама..., - мой голос дрогнул, а руки упали на стойку, спасая равновесие.
Столько лет я думала, что сирота, что весь мир от меня отвернулся. На деле же, у меня была семья, и это я их бросила. Точнее, покинула, спасая....
Я была семнадцатая в череде новорожденных. Не самая бойкая, зато умная, усидчивая. С шестью родственниками постарше, мы разрабатывали новые примочки.
Сначала это был Дом. Мы строили его вокруг Матери - Сферы, что породила нас. И были то прекрасные дни. Но, однажды, на планету прибыли Люди. Мы приняли их дружелюбно, пустили в свой дом, познакомили с Матерью. И это было хорошо, пока Люди не начали умирать - природа отторгала чуждые существа. Даже Мать не могла ничего поделать в скорые сроки.... По следам умерших пришли новые Люди, и они не стали разбираться кто прав, а кто виноват - сразу атаковали нас.
Мы не умели воевать, скрывались в густых лесах, впопыхах разрабатывали маскировку. Но Людей было больше, и оружие их - нещадно. Однако, к тому времени, мы уже добились значительных успехов в разработке сыворотки - семеро из Первопроходцев шли на поправку. С их помощью мы надеялись переубедить Пришельцев, но лишь навредили. С виду пошедшие на контакт, Пришельцы узнали местоположение Матери, атаковали наш Дом, желая заполучить максимум сыворотки и рабов в нашем лице.
Тогда феи Огненного Племени, призванные быть скальпелем природы, обернулись карающим мечом. Они жгли людей, природу, атмосферу, других фей. И чтобы остановить это безумие, нам пришлось пойти против своих.
Мать создала наш мир, а могла и уничтожить. Но не уничтожила, лишь заставила опомниться Огненных фей - за каждого убитого ими человека отнимая жизни соплеменников. Пока этот факт дошел до разъяренных защитников, людей осталось жалкая горстка.
Изнуренным, деморализованным людям принудительно ввели вакцину, что давала иммунитет к местной природе, помогли обжиться и всячески давали понять, что мы не враги и готовы служить. Кто-то добровольно шел в помощники, кто-то играл роль подчиненных, дабы новоприбывшие люди не развязали очередную войну. Уловка сработала. Видя свое превосходство над местным населением, человеческие наблюдатели являлись все реже. Однажды, не смотря на предупреждения, ради прихоти, экспедиция прихватила несколько фей вместе с собой. Вдали от дома феи умирали, умирали и люди (побочное действие вакцины - получив возможность жить в нашем мире, человек уже не мог жить в других условиях).
Это испугало колонизаторов, они собрались вести свое расследование, испытания. Снова нам пришлось действовать в срочном порядке: укрыть Мать, вывести новых людей, тем самым показав рост численности населения. Успокоенные благополучным положением своих соплеменников собственно на планете, Люди еще некоторое время наблюдали за развитием цивилизации. И вскоре покинули наш мир.
Тогда-то мы и взяли людей в оборот по полной. Новорожденные, со слегка измененным генокодом (дополненным нашей ДНК), кардинально отличались от Чистых людей. У них зависимость от фей прослеживалась четче, равно как и у фей к таким людям. Добрые, благородные, Призыватели оказались безупречными! И хоть не все «инкубаторские» рождались Суммонерами, однако, были смирней и терпимей Чистых. За счет этого ими проще было управлять....
Новая история мира, новые герои, новые условия. Люди впитывали знания, как губка воду. Заглядывали нам в рот, верили чудесам и сказкам. Конечно, оставались еще те немногие выжившие, кто помнил правду, но они боялись высовываться, гадя исподтишка, и несущественно. Опять же, мы не могли допустить повтора событий, потому работали над новым проектом.
Альмери - по имени нашей старшей сестры, что погибла в его тестирование.
За долгие годы жизни, несчетное количество стычек с людьми, и две кровопролитные войны, мы многое узнали о Матери. Особенно то, что в критической ситуации она мобилизует скрытые ресурсы. Отнимать жизнь, давать ее, управлять ею, было в силах Матери; новым оказалась способность манипулировать временем и пространством: при реальной угрозе повреждений, она призывала фей даже с другого конца планеты. Они в мановение ока оказывались рядом!
И Альмери намерилась это использовать на упреждение.
Для начала она распорядилась собрать ДНК у всех фей, внести их в Материнскую базу. Тем временем под Колыбелью, в особом порядке, установили железные трубы разного диаметра. Эта конструкция каким-то образом призвана была соединить Мать и заборник ДНК в центре образовавшегося Железного Лабиринта.
Я до конца так и не поняла принцип работы данного аппарата. Знала только, что, если фея вложит частичку себя и, если, этот образец не совпадет с заложенным в Матери, то сознание «поврежденной» феи возвращается к «начальной» точке. А так как память феи в целом ей не принадлежит, и напрямую связана с Матерью, то Сфера (как следствие, и вся Колыбель) получает воспоминания еще не свершившегося будущего.
С этого момента можно было исправлять свои ошибки, либо устранять чужие.
Проверить подобное можно было только на живых существах. И только на феях. Суммонеры не имели связи с Матерью, а люди и подавно. Главной проблемой стало прохождение Лабиринта. Железо губительно для фей, а уж закрытое пространство из этого металла....
Старшие и днем, и ночью работали над решением поставленной задачи. Они буквально жили в лаборатории. Скрещивали ДНК, очищали, заражали, но все без толку. Ничто не могло спасти нас от воздействия проклятого металла! Ведь проблема была не в крови.
Когда эксперименты дошли до духовной энергии, страсти накалились. Альмери сама была близка к сумасшествию. Изо дня в день, сестра искала решение, словно одержимая. Фактически утратила связь с реальностью.
Мне не посчастливилось навестить ее в тот критический день. В ее последний день....
- Иди сюда! - растрепанная, давно не евшая, и оттого осунувшаяся, сестра грубо втянула меня в кабинет. - Ты мне поможешь. Держи.
Не терпя возражений, Альмери вручила мне фиал бледно-зеленой жидкости.
- Смотри, не разлей. Это важный компонент. Другого такого не сыщешь, - запуталась. - Добавила тихо: - не найдется иного дурака.
Она что-то собирала по столам, рылась в бумагах, нашептывала себе под нос, иногда чуть громче. По обрывкам фраз и не разобрать.
Наконец, удовлетворившись собранными заметками, сестра прошла за ширму. Я следовала по пятам. Ахнула!
- Тише ты! Крепче держи. Разольешь, и все прахом пойдет! - бросив бумаги на безсознательное тело юной воздушной феи, она перехватила фиал. Ревностно прижала к груди.
- Что ты делаешь?!
- Это необходимо, - буркнула Альмери, точно капризное дитя. - Я добралась до сути. Я решила, как нам проходить Лабиринт, но для этого нужна жертва. Для любого действия нужна энергия, так чем же это отличается?...
- На алтаре этого дела достаточно жертв, сестра! - воскликнула я.
Конечно, я радела за наше будущее, но и одну за другой фей убивать устала.
Ну, не судьба нам решить это уравнение! Пора остановиться!
- Эта жертва будет последней, - уверенно, но с жутким, безумным выражением лица, ответила Альмери. - В фиале - Пыльца Забвения.
Моя душа покрылась инеем.
- ...Сестра...?
- Все получится! Должно получиться. Я все проверила.
- Но если!...
Она не дала закончить:
- Тебе нужно будет только проследить за прохождением Лабиринта. Обещай мне! Обещай, что доведешь до конца.
Мне оставалось только сдерживать слезы. Кивнула.
Альмери посмотрела на беспамятную фею, кивнула ей, и с короткой паузой выпила все содержимое фиала. Я дернулась было ее остановить, но снова сдержалась. Только слезы все же потекли по щекам. Сестра подошла, утерла мокрые дорожки большими пальцами рук, улыбнулась..., и упала. Я подхватила обмякшее тело, да так и просидела на холодном полу, в ожидании результата.
Прошло несколько часов, когда Альмери открыла глаза. Она была удивлена при виде меня, и себя в новом теле.
Сартаваан. Воздушная фея, чье тело лежало сейчас на больничной койке под присмотром бесчисленных приборов. И которая смутно помнила свою короткую жизнь в ином мире.
...Лабиринт она прошла быстро, потому что знала что делать, и для чего. На выходе потеряла сознание.
Пришла в себя уже в своем теле, подтвердив верность гипотезы старшей сестры, чье имя теперь вспоминали с грустью и уважением.
Дело в том, что выявив несоответствие ДНК Альмери с исходником в Лабиринте, Мать, как задумывалось, отмотала время вспять..., вот только Пыльца Забвения уже была выпита (хоть еще и не начала действовать), и вывести ее из тела Альмери не представлялось возможным. Если бы сестра так не торопилась, позволила Сартаваан побыть дольше в чужом мире, хоть бы пару дней! Тогда было бы время предотвратить ее гибель.
Зато теперь мы все знали что, между отправкой духа феи в другой мир и Самопожертвованием, должен быть временной промежуток, который позволит исправить ситуацию.
Будучи разбитой, как недавними неудачами, повлекшими чуть ли не повальную смерть участников проекта сестры, так и нежданным успехом, отнявшим старшую сестру-близнеца, я дождалась, когда консилиум рассосется, и сама легла на место Сартаваан.
Сложное приспособление всего лишь с двумя проводами, что крепились на виски с помощью присосок, стояло у изголовья койки. Как оно работает, знала лишь Альмери, и Мать. Мне же хватило одного: как включить. И привычный мир померк. Однако расцвел Новый Мир, со своими красками, своей силой, всем тем, что вытеснило мою печаль....